As motivações para a expansão marítima portuguesa no século XV incluíram o comércio de especiarias, a crise do feudalismo na Europa, e o desejo de espalhar a fé católica, além do controle da cidade estratégica de Constantinopla e do acesso a metais para cunhagem. Os portugueses lideraram essa expansão, usando novos instrumentos de navegação como a bússola e o astrolábio.