1. TRATADOS
HIPOCRÀTICOS
I
JU R A M E N T O , LEY, SOBRE LA C IE N C IA M ÉDICA .
SOBRE LA MEDICINA ANTIGUA, SOBRE EL MÉDICO.
SOBRE LA D E C E N C IA , A F O R ISM O S , PRECEPTOS,
EL P R O N Ó S T I C O , S O B R E LA D IE T A EN L A S
ENFERMEDADES AGUDAS, SOBRE LA ENFERMEDAD
SA G R A D A
INTRODUCCIÓN GENERAL
CARLOS
G A R C ÍA
GUAL
INTRODUCCIONES, TRADUCCIONES Y NOTAS POR
C. GARCÍA GUAL, M.* D. L.ARA NAVA, J. A. LÓPEZ FÉREZ,
B. CABELLOS ÁLVAREZ
&
EDITORIAL GREDOS

2. BIBLIOTECA CLÁSICA GREDOS, 63

3. A s e so r p a ra la se c c ió n g riega: C arlos G arcIa G ual .
S e g ú n la s n o r m a s d e la B . C. G ., la s tr a d u c c io n e s d e e s te v o ­
lu m e n h a n s id o r e v is a d a s p o r E lsa G arcía N ovo y C arlos G arcía
G ual.
O
E D IT O R IA L G R E D O S, S . A.
S án ch ez P a c h ec o , 81, M a d rid . E sp a ñ a , 1983.
L as tra d u c c io n e s , in tro d u c c io n e s y n o ta s h a n sid o lle v a d a s a
c a b o p o r: C. G a rc ía G ual {S o b r e la ciencia m é d ic a , S o b re el
m é d ico , E l p r o n ó s tic o y S o b re la e n fe rm e d a d sagrada), M.* D.
L a ra N ava (J u ra m e n to , Ley, S o b re la m e d ic in a a n tig u a y S o ­
b re la d e ce n cia ), J. A. L ópez F érez (A fo r is m o s y P re ce p to s) y
B. C abellos A lvarez (S o b r e la d ieta en las e n fe rm e d a d e s
a gu d a s).
D ep ó sito L egal: M. 16368 - 1983.
ISBN 84-249-0893-7.
im p r e s o e n E s p a ñ a . P rin te d in S p a in .
G rá fic a s C ó n d o r, S . A., S á n c h ez P a c h ec o , 81, M a d rid , 1983.—5609.

4. θ ε σ σ α λ ό ς 'Ιππ ο κ ρ ά τη ς, Κώος γ έ ν ο ς , ενθάδε κείτοα,
Φοίβου άπό ρίζης άθανάτου γεγαο>ς,
π λεΐσ τα τρόπαια νόσων στήσας ο π λ ο ις 'Υ γιείη ς,
δόξαν έλώ ν π ολλή ν ού τύχαι, ά λ λ ά τέχν α ι.
[El tesalio Hipócrates, de linaje coico, aquí yace,
que, nacido del tronco divino de Febo, trofeos múltiples
erigió derrotando a las enfermedades con las arm as de Higiea,
y consiguió inm ensa gloria no p o r azar, sino con su ciencia.]
(Ánt. Palat. VII 135.)

5. INTRODUCCIÓN GENERAL
Sobre la form ación y tradición del «Corpus
H ippocraticum »
La colección de escritos m édicos griegos que se nos
h a tra n sm itid o con la denom inación general de Corpus
Hippocraticum (= CH) com prende algo m ás de m edio cen­
te n a r de trata d o s, en su m ayoría de breve extensión, re ­
dactad o s g en eralm en te en u n estilo conciso y referid o s
a u n a am p lia tem ática, que va desde consideraciones ge­
n erales sobre la profesión y ética del m édico a los e stu ­
dios sobre fisiología y patología, d ietética y ginecología.
En el có m p u to h a b itu al m ás preciso, la Colección co n tie­
ne cin cu en ta y tre s tra ta d o s en sete n ta y dos libros, pero
la ex actitu d de la clasificación re p o sa sobre u n a d istin ­
ción de o b ra s y títu lo s un tan to convencional. E stos tex­
tos están re d actad o s en p ro sa jonia, es decir, en el d ia­
lecto lite ra rio en que se expresan los p rim ero s filósofos,
h isto riad o re s y científicos griegos, y este rasgo dialectal
re su lta m uy significativo: la p ro sa jo n ia e ra el m edio de
com unicación in telectu al p re stig iad o en esa época del
m undo griego. Poco im porta que en Cos se h a b la ra un
dialecto dórico, ni la procedencia diversa de los m édicos
que co lab o raro n en la Colección. Es fácil com prender,
p o r o tro lado, que este dialecto fu e ra m uy influido p o r
el ático (que p ro n to sustituyó al jonio com o lengua h abi­

6. 10
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
tu al de la p ro sa h istó rica y filosófica) y que encontrem os
en los textos v a ria n te s dialectales que no sólo sean p ro ­
d u cto del d escu id o de los copistas. R eunidos p o r la co­
m ún a trib u c ió n al fam oso H ipócrates de Cos (que vivió
h acia 460-380 a. C.), estos tra ta d o s de m edicina c o n stitu ­
yen la p rim e ra colección de textos científicos del m undo
antiguo.
El núcleo o rig in ario de la colección estuvo, según po­
dem os c o n je tu ra r sin gran esfuerzo, en la biblioteca que
alb e rg a ra la ven erable escuela de los A sclepíadas de la
isla de Cos; es decir, la biblioteca m édica, esp ecializada
y profesional, que fue propiedad, creación y herencia, de
los m iem bros del grem io y la fam ilia del m ism o fu n d a ­
dor, el re n o m b rad o H ipócrates. Sus libros estab a n lla­
m ados a co n se rv ar —al m argen de las enseñanzas o rales
de las p rá c tic a s y técnicas te ra p é u tic a s tra n sm itid a s
d irec tam en te— las ideas y la d o ctrin a del m aestro , fo r­
m ando un re p e rto rio de p erenne utilid ad , y u n in s tru ­
m ento teórico de referencia im prescindible p a ra estudian­
tes y p ro fesio n ales de u n a actividad m édica co n stitu id a
ya com o oficio técnico, y, a la par, com o a rte y ciencia
p o sitiv a y ap licad a, es decir, com o téchné.
Los e sc rito s m ás significativos, los q u e co n stitu y en
el cen tro fu n d a m e n tal de la colección, fu e ro n com pues­
tos e n tre 420 y 350 a. C.( en la eta p a que podem os consi­
d e ra r defin itiv a en la form ación de la d o c trin a hipocrática. Hay, quizás, en el CH algún escrito algo a n te rio r
a e sta s fechas, y tam bién algunos n o tab lem en te p o ste­
rio re s (así, p o r ejem plo, creem os que Sobre el corazón
puede d a ta r de m ediados del s. h i a. C., y Sobre la decen­
cia y Preceptos se suelen fe ch ar en el s. i o en el u de
n u e stra e ra '). P ero lo fu n d a m e n tal y la m ay o r p a rte de
1
E n el caso de unos pocos tra ta d o s hay variacio n es notab les en
cu an to a su d a ta ció n . La m ás notable es la de Sobre las sem anas, consi­
de rad o g e n era lm e n te com o uno de los m ás antiguos, de m ediados del
siglo V a. C. A hora J. M a n sfe l d (The pseudo-hippocratic tract. «Peri

7. INTRODUCCIÓN
GENERAL
los textos recogidos en el am plio CH es p ro d u c to de la
investigación y la enseñanza de algunos esc rito res que
com p u siero n sus o b ra s en los decenios finales del s. v
y en los p rim ero s del s. iv a. C. Es decir, de m édicos con­
tem p o rán eo s de H ipócrates, si no del m ism o H ipócrates,
y de sus discípulos próxim os, de la generación inm ediata.
Recordem os, de paso, que es precisam ente en esa épo­
ca cuando el texto escrito se im pone com o vehículo defi­
nitivo de la trad ició n cu ltu ra l, m ien tras que la tra n sm i­
sión oral del sab e r va q uedando com o un procedim iento
arcaico, y que en el m arco de la ilu stració n sofística se
difu n d en las ideas nuevas y crític a s 2. E n tre las figuras
in telectu ales m ás c a ra c te rístic a s de este m om ento, ju n ­
to a los h isto riad o res, los filósofos y sofistas, los p olíti­
cos y o rad o res, d estac an los m édicos que confían a la es­
critu ra , com o m edio decisivo de expresión y difusión de
su saber, sus ideas sobre el m undo hum ano y la c u ra ­
ción de las dolencias con ayuda de su ciencia y habilidad
técnica. El m édico, que desde m ucho a trá s h ab ía gozado
de u n a alta re p u ta ció n com o dém iourgós, es decir, com o
hebd o m a d o n » c. 1-11 a n d Greek Philosophy, Assen, 1971) aboga p o r da­
ta rlo en el siglo i d. C„ en razón d e su s re fe re n cias a ideas d e Posidonio
y de la escuela de los pn e u m a tista s. P ero éste es u n caso ex trem o y se
tr a ta de un e sc rito que tien e una p ro b lem ática especial. El tra ta d o So­
bre el alim ento, que H. D il l e r situ a b a en el siglo i d. C. («Eine stoischpn eu m atisch S c h rift im Corpus H ippocraticum » [1936], recogido a hora
en sus K leine Schriften zu r antiken M edizin, B erlin, 1973, págs. 17-30),
lo fecha R. J o l y (en su edición de 1972, P aris, «Les Belles L ettres», Introd., págs. 131-35) en los siglos m o u a. C. R ecordem os tam bién que
E. L ittré c reia q u e las Prenociones de Cos y las Predicciones I e ra n tex­
tos m uy antiguos, a n te rio re s a los a u té n tic am e n te h ip ocráticos; pero
hoy nadie re tro tra e esos textos m ás allá de finales del siglo v.
2
Sobre el cam bio de m entalidad ligado a la difusión de la e sc ritu ­
ra, cf. E. A. H a v e l o c k , Preface to Plato, Cam bridge-M ass., 1963, y Μ.
D e t ie n n e , L 'invention de la m ythologie, P aris, 1981; con especial refe­
rencia al CH, cf. I. M. L o n ie , «L iteracy a n d the developm ent of H ippo­
c ra tic m edicine», en A ctes du Colloque internationale hippocratique de
Lausanne (L ausana, 1981), Lausana, en p re n sa (1983).

8. 12
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
«funcionario al servicio de la com unidad», se nos p re ­
sen ta no tan sólo com o un profesional m ás o m enos r u ti­
nario, com o te c h n íte s 3, sino com o un investigador de la
n atu ra leza h u m an a, que pone su sab e r al servicio de su
ciencia p rá ctica. El m édico que, según el elogio h o m éri­
co (II. XI 514), es «un hom bre que vale por m uchos otros»,
busca a c tu a r de m an era consciente y m etódica, co n fian ­
do en la inquisición racional, conjugando su actividad téc­
nica con u n a concepción am plia sobre los procesos n a ­
tu ra le s que a fe c ta n al se r hum ano com o p a rte in te g ra n ­
te de ese cosm os n atu ral, regido p o r u n a phÿsis universal.
E ste concepto de la phÿsis heredado de la filosofía
p reso crática, influye decisivam ente en la visión in telec­
tu al de los e sc rito re s hipocráticos, que un en a sus dotes
de o b servación m inuciosa u n a cap acid ad notable de teo­
rización so b re el hom bre y el m undo. P ero no querem os
d eten ern o s en este m om ento en las influencias recib id as
del am b ien te in telectu al p o r los e sc rito re s hip o crático s
ni en los influjos que ellos ejercieron en su é p o c a 5. Que­
rem os sim p lem en te d e sta c a r que la ap arició n de la n u e­
va ciencia m édica, y de la lite ra tu ra esp ecializada hipo-
3 E s un a rte s a n o que tra b a ja con su s m anos, de ahf que en alg u ­
nos textos se le c a ra c te ríc e com o c h eiro tich n es o cheirónax (aplicado
al m édico c o rrie n te , no al c iru jan o especializado), q u e goza de u n c ie rto
p restig io a p e sa r d e las reserv as so b re el tra b a jo m an u al p o r p a rte de
algunos grupos d e la sociedad helénica. Cf. G. Camblano, «Le m édecin,
la m ain e t l’a rtisa n » , en Corpus hippocraticum . A ctes du Coll. hipp. de
M ons (sept. 1975), M ons, 1977, págs. 220-232.
4 De la concepción de la phÿsis en CH tra ta con a m p litu d y cla­
rid ad P. L aín E n tr a l g o en La m edicina hipocrática, M adrid, 1970, cap.
II. S obre la in flu en cia de la filosofía p re so crá tic a en la m edicina, v éan­
se el libro de J. S ch u m a c h e r , A n tik e M edizin, B erlin, 1963 J, con num e­
rosísim a bibliografía, y el a rtíc u lo de J. S. L asso d e la V e g a , «Pensa­
m iento p re so crá tíc o y m edicina», en H is t' Univ. de la M edicina, vol. II,
Barcelona, 1972, págs. 37-71.
5 Sobre e sa a tm ó sfe ra c u ltu ra l tra ta extensam ente y con precisión
M. V e g e t t i en la introducción a ¡ppocrate. Opere, T urin, 1976 2.

9. I N T RO DU C CI Ó N GENERAL.
13
crática, se pro d u ce en un contexto significativo. Ju n to
a los tra ta d o s p ro fesionales hay o tro s escrito s dirigidos
a un público profano, que tra ta n de exponer las ideas
del m édico, y la m edicina re su lta así paideta y ciencia
teórica. C ircu lab an m uchos lib ro s de m edicina que po­
d ía leer el ho m b re culto, sin p re te n sio n e s de co nvertirse
en m édico profesional, com o es el caso del joven Eutidemo del que nos h ab la Jenofonte (Mem. IV 2, 10). En los
diálogos de Platón el m édico es citad o frecu en tem en te
com o ejem plo del profesional docto, y la m edicina com o
la m ejo r téchné.
Según h a señalado W. Jaeger, «aunque no hubiese lle­
gado a noso tro s n ad a de la an tig u a lite ra tu ra m édica de
los griegos, serían suficientes los ju icio s lau d ato rio s de
P latón so b re los m édicos y su a rte p a ra llegar a la con­
clusión de q ue el final del siglo v y el siglo iv a. C. re p re ­
sen taro n en la h isto ria de la profesión m édica un m o­
m ento culm inante de cotización social y espiritual. El m é­
dico ap arece aquí com o re p re se n ta n te de u n a c u ltu ra es­
pecial del m ás alto refin am ien to m etódico y es, al propio
tiem po, la en carn ació n de u n a é tica profesional, ejem ­
p la r p o r la proyección del sab e r sobre un fin ético de
c a rá c te r práctico , la cual, p o r tan to , se invoca c o n stan ­
tem ente p a ra in s p ira r confianza en la finalidad c read o ra
del sab e r teórico en cu an to a la co n stru cció n de la vida
hum ana» 6. Es en este am biente in telectu al de finales
del siglo v donde tenem os que p ro y e c ta r n u e s tra im agen
de H ipócrates, y de otros m édicos com o él, que re p re ­
sen tan p o r su confianza en la razón, p o r la b ú sq u ed a de
un m étodo científico basado en la com prensión de la n a­
turaleza, en la observación y en la experiencia, un tipo
de p erso n a ad m ira b le y c a ra c te rístic o de ese m om ento
6
Con el titu lo «La m edicina griega com o p aideía» ha e sc rito W.
J aeger unas m em orables páginas en su Paideia (págs. 783-829, de la trad,
esp., México, 1962). Las fra se s que c itam o s son las iniciales de ese b ri­
llante capitulo.

10. 14
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
histórico. A este contexto hay que re fe rir al m édico hipocrático, u n in telectu al am bulante, com o los sofistas y
los h isto riad o re s, m iem bro de un grem io profesional y
ex p erto de u n a téchnë, ávido de c a p ta rse atención y re ­
nom bre por su saber, que a c tú a según unos prin cip io s
éticos claro s y que destaca, tan to p o r su am o r a la cien­
cia com o p o r el am o r a la hum anidad, p o r su philotechnië y su p h ila n th rópíé 7.
«Sin exageración puede afirm a rse que la ciencia é ti­
ca de S ó crates, que ocupa el lu g ar c e n tra l en los diálo­
gos de P latón, h a b ría sido inconcebible sin el p ro c ed i­
m iento de la m edicina. De todas las ciencias hu m an as
entonces conocidas, incluyendo la m atem ática y la físi­
ca, la m edicina es la m ás afín a la ciencia ética de S ó cra­
tes», h a d icho W. J a e g e r 8. Y en los esc rito s de P latón
puede ra s tre a rs e u n a «transposición» de m étodos y té r­
m inos p ro v en ien tes de la m edicina, com o h a señalado A.
D iè s 9.
Es en e s ta p rim e ra lite ra tu ra m édica donde se e s ta ­
blece, p o r vez p rim e ra en el ám bito c u ltu ra l griego, la
distinción e n tre «profanos» y «profesionales», un rasgo
m uy n o table en la co n stitu ció n de un sa b e r científico.
Pero, ju sta m e n te al d e sta c a r la im p o rtan cia y significa­
ción de tal hecho, conviene su b ra y a r el em peño m anifies­
to de los e sc rito re s de textos m édicos p a ra h a c e r sus ex­
7
La p a la b ra philanthropie se halla ausente en los tra ta d o s m ás ge­
nuinos del CH, ya que, en su se n tid o d e « am o r a la h um anidad», se tra ­
ta de un c oncepto estoico, y, p o r tan to , m ucho m ás tard io . P ero el h u ­
m an itarism o e s alg o m uy p ro p io de la ética m édica y, desde el com ien­
zo, va unido al ap recio p o r el propio oficio (cf. L. E d e l s t e in , A ncient M e­
dicine, B altim ore, 1967, págs. 335 y sigs.). La h erm osa m áxim a de Pre­
ceptos 6, que dice: «Donde hay a m o r al hom bre tam b ién hay a m o r a la
ciencia» (in gàr parêi philanthropie, páresti kai philotechniëj, no hace
m ás que e x p re sa r concisam ente, m uchos siglos d espués, un antiguo
principio.
* W. J a e g e r . Paideia, loe. cit.
9 A. Diès, A u to u r de Platon, Paris, 1926 (2.a ed. 1972).

11. INTRODUCCIÓN
GENERAL
15
plicaciones asequibles al gran público y d ifu n d ir sus teo­
rías. El a u to r de Sobre la m edicina antigua recom ienda
ex p resam en te em p lea r un lenguaje conocido a los p ro fa­
nos, com o algo esp ecialm ente conveniente a la m edicina
en cu an to ciencia (MA 2), y P latón alude, con c ie rta iro­
nía, p ero con sim p atía a la vez, a las am p lias explicacio­
nes de ciertos m édicos (médicos libres de hom bres libres),
que no sólo tra ta b a n de c u ra r, sino tam bién de ilu s tra r
a sus pacientes l0. En el CH tenem os, al lado de trata d o s
especializados p a ra uso de profesionales, o tro s textos que
reflejan, en fo rm a de escrito, los d iscu rso s o «conferen­
cias» de algunos m édicos deseosos de exponer sus ideas
o de d efen d er el prestigio de su p rofesión an te un am ­
plio au d ito rio . E sto s lógoi o epideíxeis son, sem ejantes a
los que com ponían los sofistas. Un buen ejem plo de los
m ism os lo co n stitu ye el tra ta d o Peri téchnés (Acerca del
arte o Sobre la ciencia médica).
Y, al h a b la r de lite ra tu ra de m édicos, conviene re co r­
d a r u n a observación de A ristóteles (en su Política III 11,
1282a) que dice que se llam aba «m édico» tan to al p ro fe­
sional de la m edicina, com o al in v estig ad o r ex p erto y al
h o m b re cu lto in stru id o en tal ciencia (iatrbs ho dëm iourgôs kai ho a rch itekto n ikô s ka't tritos ho pepaideum énos
peri tèn téchnên), u n a distinción que es o p o rtu n o ten er
en cu en ta p a ra a d v e rtir la v a rie d ad de a u to re s y de lec­
to res de los escrito s del CH. E n el p úblico de estos tr a ta ­
dos hem os de c o n ta r fundam entalm ente con los m édicos,
p ero tam b ién con el hom bre cu lto que, com o E utidem o,
sen tía in terés p o r los avances de la ciencia, y, a la vez,
con el filósofo que q u e ría m an ten e rse al ta n to de las opi­
niones m édicas, com o Platón o A ristóteles ".
10 P l a tó n , Leyes 720d, 857cd.
1 Sobre éstos, puede verse el a rtíc u lo de J. S. L a s s o d e l a V e g a ,
1
«Los g randes filósofos griegos y la m edicina», en H isl‘ Univ. de la M e­
dicina, vol. II, págs. 119-145.

12. 16
T R A T A D O S H I P O C R A T 1C OS
El cau d al de la lite ra tu ra m édica a trib u id a a H ipó­
c ra te s au m en tó , de un m odo sin d u d a m uy considerable,
al reu n irse en el ám bito de la B iblioteca de A lejandría,
a m ediados o finales del siglo h i a. C., la colección de
escrito s m édicos que puede co n sid erarse la fu en te d irec­
ta de n u e s tro CH. Allí se form ó la colección que recogía,
catalogados y p ublicados (en el sentido que puede darse
a la p a la b ra en esta época) bajo el p restig io so nom bre
del ilu stre m édico de Cos, toda u n a am plia serie de tex­
tos tran sm itid o s h asta entonces en gran p a rte com o anó­
nim os o, acaso, adjudicados a au to res cuyo nom bre ya
n ad a decía. En aquellos estan te s vinieron a m ezclarse,
si no lo estab a n en colecciones an terio res, tra ta d o s p ro ­
cedentes d e v arias escuelas (de las de Cos y de Cnido,
y quizás tam b ién , de S icilia y o tras del s u r de Italia); y
la to ta lid a d de estos escrito s m édicos antiguos, m uy va­
riados p or su c a rá c te r y estilo (había allí libros m uy cu i­
d ados en su exposición, m ien tras que o tro s textos era n
m eros a p u n te s o no tas profesionales, no destinados a la
p u blicación inm ediata), qu ed aro n ap a d rin ad o s p o r el
n om bre d e H ip ócrates, im puesto al conjunto.
Es c ierto que la h isto ria de que los alejandrinos, em ­
peñados e n la form ación de u n a gran biblioteca de a u to ­
res clásicos, co m p raro n en bloque la bib lio teca de Cos
no p asa de se r u n a co n jetu ra, sin apoyo en testim onios
antiguos. Como señala Sm ith, «nada en las fu en tes sugie­
re que u n a b iblioteca de Cos fu e ra llevada en bloque
a A lejandría; este m ito esco lar m oderno puede ser igno­
rado, ya q u e e sta ría en n u e stra s fuentes si tuviera la m ás
m ínim a base» 1 . Pero, si prescindim os de lo an ecd ó ti­
2
co de tal c o m p ra en bloque (y, aún m ás, de c iertas p re ci­
siones novelescas sobre la ignorancia y abandono de la
b ib lio teca esco lar de Cos en poder de unos h ered ero s ig­
11
W. D.
pág. 201.
S m it h ,
The H ippocratic Tradition, Ithaca-L ondres, 1979,

13. INTRODUCCIÓN GENERAL
17
no ran tes, com o se im aginaba L ittré ”), podem os seguir
pen san d o que el fondo m ás im p o rta n te de lo que el Mu­
seo recogió en su colección m édica provenía de Cos y pu­
do e s ta r en la b ib lioteca p rim e ra de los A sclepíadas de
la isla, au n q u e bien pudo h a b e r o tra s copias y o tra s co­
lecciones de tra ta d o s m édicos en o tra s escu elas y en po­
d e r de algunos p a rtic u la re s. (E utidem o tenía, según Je­
nofonte, m uchos libros de m edicina, com o los ten d ría Pla­
tón y los ten ía A ristóteles.) Pero, en fin, sin d eten ern o s
en vanas co n jetu ras sobre el origen de los libros que lle­
garon a esta b ib lio teca alejan d rin a, subrayem os que su
fo rm ación es de ca p ita l im p o rtan cia en la constitución
del CH com o un conjunto de tra ta d o s científicos m édi­
cos p ro n to co n sid erados com o «clásicos», y m erecedo­
res, p o r lo tan to , de com entarios y glosas. La trad ició n
a n te rio r de los textos queda env u elta en nieblas; a p a rtir
de la colección alejandrina, los textos «hipocráticos» que­
dan pro teg id o s del d eterio ro y el olvido p o r la atención
de los filólogos y los m édicos deseosos de re s p a ld a r sus
opiniones con la au to rid a d del an tig u o H ipócrates.
A fines del siglo iii se com puso el p rim e r glosario hipo crático de que tenem os firm e noticia, aunque el texto
se nos ha perdido: las Léxeis H ippokrátous de B aqueo de
Tanagra, que explicaban los térm in o s m ás difíciles u tili­
zados en la colección. P arece q u e tuvo en cu e n ta unos
veinte libros, e n tre los ςμιε estab a n E l pronóstico, Pre­
dicciones, Aforism os, H umores, E p id em ia s I, II, III, V y
VI, Lugares en el hom bre, O ficina del médico, A rticula­
ciones, In stru m en to s de reducción, H eridas en la cabeza,
Dieta de las enferm edades agudas, E nferm edades I, S o ­
13 Las reflexiones de E. L it t r é sobre «la p u blicación de los libros
de la colección hipocr& tica» en Oeuvres C om plètes d'H ippocrate, vol. I,
Paris, 1839, págs. 262-291, m erecen se r leidas a ten tam en te; pero, en al­
gunos puntos, e stab a n d em asiado in flu id a s p o r las te o ría s a cerca de
la publicación de las o b ra s de A ristóteles, tr a s u n p erio d o de o scuridad,
p o r A ndronico de Rodas.
63.
-
2

14. 18
TRA TADOS HIPOCRÁTICOS
bre la ciencia médica, y tal vez, Aires, aguas y lugares y
Sobre la naturaleza del niño. E rotiano, que re d actó su
C om pendio de las expresiones hipocráticas a m ediados
del siglo i d . C., tom ó com o base de su o b ra la de Baqueo. E ro tian o cita ya veintinueve tra ta d o s (en tre in ta
y ocho libros) del CH.
La relación de algunos gran d es m édicos de los siglos
IV y n i con la o b ra de H ip ó crates nos es m al conocida.
Diocles de C aristo, P rax ág o ras de Cos, H erófilo y E rasístra to conocieron los textos fu ndam entales, p ero m a n tu ­
vieron u n a n o tab le independencia fren te a la trad ició n .
Fue en A lejandría, en los siglos 11 y i a. C., en m edio
de las d isp u ta s de los m édicos de la sec ta d ogm ática y
de los de la em p írica, cuando a p a rec ie ro n los co m en ta­
rios am plios de Zeuxis y H eraclides de T arento, de q u ie­
nes se dice q ue co m en taro n todos los esc rito s co n sid era­
dos au tén tico s de H ipócrates. Los em píricos reclam aron,
en defensa de sus ac titu d es, el estudio de los textos de
H ip ó crates p o r su m u e stra ejem p lar de la atención a la
realid ad y a los datos de la experiencia. E sta s reiv in d ica­
ciones de la d o ctrin a acom pañan la ap a rició n de los co­
m en tario s, q u e p erd u d a ro n h a sta los tiem pos de G aleno,
q uien los c ita unos tres siglos después. P ara nosotros,
d esg raciadam ente, esos co m en taristas son poco m ás que
n o m b res l4.
Un te rc e r m om ento de in teré s en la tran sm isió n del
CH lo m a rc a el ferv o r h ip o crático del siglo i i d. C. A la
so m b ra del ren acim ien to cu ltu ra l del siglo de los Antoninos, en el auge in telectu al y la ad m iració n hacia lo clá­
sico que tr a e consigo la S egunda S ofística, de nuevo se
d ifunde el p restig io de H ipócrates. T am bién el «padre
de la m edicina» es considerado com o un figura im ponente
del pen sam ien to , un gigante del m ás glorioso pasado, y,
M Sobre todo este periodo de la tradición h ipocrática, son m uy in­
tere sa n te s y p re ciso s los d ato s y c ritica s de W. D. S m it h , The H ippocra­
tic..., cap. 3.

15. INTRODUCCIÓN GENERAL
19
al igual que P latón y A ristóteles, su o b ra se ve beneficia­
da p o r esa atención de los doctos. El afán arcaiza n te de
la época, no p o r m im ético m enos sincero, se ex p resa en
u n a p ersp ectiv a un tan to escolástica. Una secta m édica
se caracteriza p o r su hipocratism o m ilitante, fren te a los
«m etódicos», que critican algunas teo ría s del viejo m aes­
tro. P ero lo m ás im p o rtan te p a ra n u e stro ac tu a l enfoque
es co n sig n ar que en este siglo n ap a rec ie ro n dos im por­
tantes ediciones de la colección hipocrática, cuidadas por
D ioscórides el Joven y p o r A rtem idoro C apitón, de una
g ran im p o rtan cia p a ra la tran sm isió n y difusión del CH.
Son la base tex tu al de las versiones latin as ap arecid as
en los siglos sig uientes (de las que conservam os algunas
de los siglos v y vi), y tam bién d e las árab es.
Fue en esta época, en los siglos i y 11 d. C., cuando,
en to rn o a la fig u ra un tan to m itific ad a del fu n d a d o r de
la m edicina, se difu ndió la leyenda biográfica q ue deco­
ra con algunos trazos novelescos la fig u ra del m édico de
Cos. De esta fab u lación ta rd ía nos h ab lan algunos tex­
tos, indudablem ente apócrifos, conservados en el CH: las
Cartas y el Decreto y los Discursos, que L ittré editó tam ­
bién al final de la Colección. Los traz o s m ás n o tab les de
esta leyenda bio g ráfica reflejan el afán en alteced o r de
la m ism a, de acu erd o con u n a p a u ta un tan to típica: in­
tervención p ro videncial de H ip ó crates en la fam osa pes­
te de Atenas, rechazo de la invitación de A rtajerjes p a ra
tra sla d a rse a la co rte persa, y co rresp o n d en cia e p isto la r
con el agudo filósofo D em ócrito de Abdera, a m ás de una
intervención m ed iad o ra en u n conflicto bélico e n tre Ate­
n as y Cos. Q ueda p u esto de relieve el c a rá c te r fila n tró p i­
co y el p atrio tism o del personáje, y su sa b id u ría se refle­
ja en el in tercam b io epistolar, m uy de ac u erd o con los
ejercicios de la re tó ric a escolar en boga.
De esto s tiem pos parecen p ro c e d e r los dos escrito s
m ás recien tes de la Colección, am bos de c a rá c te r deon-

16. 20
TR ATADOS HIPOCRÁTICOS
tológico y de un estilo poco clásico: Preceptos y Sobre
la decencia.
Y ésta es, en fin, la época de Galeno (130-200 d. C.),
que, con su p erso n alid a d in telectu al y su v asta obra, su­
pone un hito nuevo en la h isto ria de la m edicina antigua.
En sus extensos com entarios a H ipócrates, Galeno m ues­
tra , a la p ar, u n a adm iración c la ra y u n a notable inde­
pendencia crítica . No le m ueve tan to la ex actitu d en la
p ersp ectiv a h istó ric a com o el afán de s itu a r el texto co­
m entado d e n tro de su propio sistem a de categ o rías in­
terp retativ as. Galeno utiliza y corrige los com entarios de
o tro s a u to re s (que conocem os fu n d am en talm en te a tr a ­
vés de sus citas), dándonos casi siem pre sus opiniones
com o las d efinitivas. Se co n sid era a sí m ism p el a u té n ti­
co h ered ero d e H ipócrates, tom ando su legado com o un
im pulso esp iritu a l, m ás com o un caudal de in spiración
que com o u n re p e rto rio definido y d etallad o de noticias
científicas l5.
E n tre los años 175 y 190, el prolífico e sc rito r com en­
ta unos veinte libros de la colección hipocrática, em itien­
do sus ju icio s so bre la a u ten ticid ad e in a u te n tic id a d de
diversos tra ta d o s. Desde su propio sistem a científico, un
tan to ecléctico, influido p o r el p latonism o de la época
y p o r u na concepción fisiológica b asa d a en la te o ría h u ­
m o ral (que le hace co n sid e ra r el tra ta d o Sobre la natura­
leza del h o m b re com o una o b ra c e n tral en la m edicina
h ipocrática). G aleno se co n stru y e u n a im agen p ro p ia de
H ip ó crates. Como lecto r de textos, a m enudo critic a lec­
tu ra s de D ioscórides y A rtem idoro C apitón; p re fiere las
v arian tes de m an u scrito s a n terio res a las correcciones
in tro d u cid as p o r los m odernos, y glosa los térm inos con
15
Sobre G aleno y su relación con H ipócrates, es m uy cla ro el li­
b ro de L. G a rcía B a l l e s t e r , Galeno, M adrid, 1 9 7 2 , cuyas observaciones
pueden com p le m e n ta rse con el m ás reciente de S m it h , The H ippocra­
tic..., págs. 61-176 («Galen's H ippocratism » es el titu lo del cap. c en tral
de este c rític o y preciso estudio).

17. INT RODUCCIÓN C E N E R A L
21
habilidad y un indudable conocim iento de la m ateria. Su
ap o rtació n h erm en éu tica no es decisiva en la tradición
textual, p ero su lab o r com o co m e n ta rista será de u n a in­
fluencia enorm e p a ra la intelección de H ip ó crates en si­
glos m uy p o sterio res. A unos q u in ien to s años de d ista n ­
cia, G aleno viene a ser p a ra H ip ó crates lo que Plotino
viene a ser p a ra Platón: un ad m ira b le in te rlo c u to r y un
h ered ero esp iritu a l que in te rp re ta el legado (científico
o filosófico) del m aestro desde un nuevo sistem a de
pensam iento.
P ara la co n stitución de la colección h ip o crática en un
verd ad ero Corpus, ce rra d o y con los tra ta d o s in teg ra n ­
tes o rd en ad o s en un orden y nú m ero fijos, hay un m o­
m ento b a sta n te p o sterio r al siglo 11 al que conviene refe­
rirnos. En este sen tido el CH q u ed a fijado en el siglo x,
es decir, en el p eríodo bizantino, en ese siglo en que la
Suda se refiere a una colección hexëkontabiblous, «de se­
senta libros», un n ú m ero m uy ap roxim ado al de los con­
servados. Como señala J. Irigoin, «m aterialm ente la cons­
titución de tal co n junto no se h a vuelto realizable sino
con la ap arició n del codex, y no e ra factible con los ro­
llos de p ap iro s antiguos. C ierto que el ag ru p am ien to de
volum ina diversos en una m ism a capsa, su etiquetaje, las
listas de inventario o los catálogos fueron m edios de ase­
g u ra r una c ie rta u n id ad m aterial»
P ero el estu d io de
los m an u scrito s m ás antiguos y com pletos del CH reve­
la, en las listas y o rdenación de los tra ta d o s, que es h a­
cia esa época cu an d o se h a dado al CH u n a organización
definitiva y c e rra d a, que ha llegado h asta nosotros. Hay
16
J. I r ig o in , « T radition m an u scrite et h isto ire du texte. Q uelques
problèm es re la tifs à la tra d itio n hip p o cratiq u e» , en La collection hippocratique et son rôle dans l'histoire de la médecine (E strasburgo, oct. 1972),
Leiden, 1973, pág. 6. El breve e stu d io (págs. 3-18) de Irigoin a p u n ta m a­
gistralm ente las relaciones entre los testim onios m ás antiguos de la tra ­
dición m an u scrita. De él hem os tom ado los d ato s y fechas destacados
en las líneas siguientes.

18. 22
TRATADOS HIPOCRÂTICOS
cinco m an u scrito s antiguos, a n terio res al siglo xu i que
son los b ásico s p a ra el establecim iento de los textos: el
L au rentianus 74, 7 (B), que recoge los tra ta d o s de ciru ­
gía, p ro b ab lem en te de com ienzos del siglo x; el M arcia­
n us Graecus 269 (M), de m ediados del siglo x; el Vindobonensis Med. Gr. 4 ( Θ ) de m ediados del siglo xi, con tre ­
ce trata d o s; el Parisinus Gr. 2253 (A) de fines del siglo
xr o de com ienzos del xiç y, finalm ente, el Vaticanus Gr.
276 (V), de fines del siglo xn. El estu d io de la trad ició n
m a n u sc rita refleja que el CH se ha co n stitu id o en una
fecha relativ am en te próxim a y que se h an copiado tex­
tos de fu e n te s v ariad as, y no u n a colección establecida
de form a canónica y hom ogenéa. Es en C onstantinopla en
el siglo x —u n a época especialm ente b rilla n te del hu m a­
nism o bizan tin o — cu an d o la colección co b ra su defin iti­
vo co n ten id o y el contenido final. E ste hecho es de gran
in terés con v istas a la edición crítica renovada sobre el
an álisis m inucioso de las varian tes de los m an u scrito s
m edievales.
Es, pues, u n a larg a y com pleja h isto ria lo que hem os
de re p re se n ta rn o s cuando nos en fren tam o s a c u a lq u ie r
lib ro de la Colección Hipocrática.
La p rim e ra edición im p resa del CH com pleto fue la
aldina, en Venecia, 1526. (H abía estado preced id a de u n a
trad u cció n ín teg ra en latín, hecha p o r M. Fabio Calvo,
en Rom a, 1525, que se reim p rim ió v arias veces.) Fue se­
guida p o r o tra s ediciones com pletas, de las que c ita re ­
m os la de J. C o rnarius, en B asilea, 1538; la de M ercu ria­
li, en V enecia, 1588; y la de A. Foes, en F ran cfo rt, 1595.
Orden y clasificación de los escritos del «CH»
P ara o rd e n a r en u n a p resentación co h eren te y com ­
p leta la se rie de los esc rito s del CH, al m arg en del ord en
de la tra d ic ió n m an u scrita , pueden ad o p ta rse varios c ri­
terio s. De ellos, dos son los que nos p arece n m ás razo n a­
bles: el q u e se b asa en u n a clasificación tem ática de los

19. INTRODUCCIÓN G EN ER A L
23
trata d o s, y el que atiende al origen y a u to ría de los
m ismos.
El p rim ero o frece la ventaja de u n a m ayor objetivi­
dad, au n q u e p u ed a re s u lta r d iscu tib le la inclusión de un
d eterm in ad o texto en uno solo de los a p a rtad o s. O frece­
m os la clasificación b asad a en este c rite rio en p rim e r lu­
gar, según la o rd enación de H aeser, recogida p o r P.
Lain l7. (Como en su lista, dam os el n o m b re castellano
seguido p o r el no m bre latino y la tra n slite ra c ió n del tí­
tulo griego de la o bra. N u estro títu lo en español sólo di­
fiere del recogido allí en los pocos casos en que p re fe ri­
mos o tra trad u c ció n del m ismo.)
I.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
II.
E scritos de carácter general:
Juram ento (lusiurandum ; Hórkos).
Ley (Lex; Nómos).
Sobre la ciencia m édica (De arte; Peri tichnés).
Sobre la medicina antigua (De prisca medicina; Peri archaiés iétrikés).
Sobre el m édico (De medico; Pert iitroû).
Sobre la decencia (De habitu decenti; Pert euschêm osynis).
Preceptos (Praecepta; ParangeUai).
A forism os (Aphorismi; Aphorismoi).
E scritos de contenido anatom ofisiológico:
9. Sobre la anatom ía (De anatom ía; Pert anatomés).
10. Sobre e l corazón (De corde; Peri kardiés).
11. Sobre las carnes (De m usculis; Peri sarkón).
12. Sobre las glándulas (De glandulis; Peri adénón).
13. Sobre la naturaleza de los huesos (De natura ossium ; Perl ostéón
physios).
14. Sobre la naturaleza del hom bre (De natura hom inis; Peri physios
anthrdpou).
17
L aín E n tralco , La m edicina hipocrática, págs. 37 y sigs. Con bre­
v e s resúm enes sobre sus contenidos y opiniones so b re su au te n tic id a d ,
cf. E . V in tr ó , Hipócrates y la nosología hipocrática, Barcelona, 1973, págs.
36-75.

20. 24
15.
T RA T A D O S H1POCRÁT1COS
16.
Sobre la generación y Sobre la naturaleza del niño (De genitura y
De natura pueri; Peri g o n is y Peri phÿsios paidíouJl
Sobre el a lim en to (De alim ento; Peri trophés).
III.
Escritos dietéticos:
17. Sobre la d ieta (De victu; Peri diaítis).
18. Sobre la dieta sana (De salubri victu; Peri diaítés hygieinis).
IV.
E scritos de carácter patológico general:
19.
Sobre los aires, aguas y lugares (De aere, aquis et locis; Peri airón,
hyddtón, tópón).
20. Sobre los h u m o res (De hum oribus; Peri chymón).
21. Sobre las crisis (De crisibus; Peri krisíón).
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
V.
Sobre los días críticos (De diebus criticis; Peri krisím ón).
Sobre las sem anas (De hebdom adis; Peri hebdom ddón).
Sobre los flatos (De flatibus; Peri physónX
Pronóstico (Prognosticon; Prognóstikón).
Predicciones I (Praedicta I; P rorretikón A).
Predicciones II (Praedicta II; P rorretikón B).
Prenociones de Cos (Praenotiones Coacae; K ôakai prognOseis).
E scritos sobre patología general:
29. Epidem ias (7 libros) (E pidem iorum libri Vil; Epidëm iôn biblia heptá).
30. Sobre las afecciones (De affectionibus; Peri pathón).
31. Sobre las enferm edades I (De m orbis I; Peri noúsón A).
32. Sobre las enferm edades Π y III (De morbis II, III; Peri noúsón B , Γ).
33. Sobre las afecciones internas (De affectionibus internis; Peri ton entás pathón).
34. Sobre la en fe rm ed a d sagrada (De m orbo sacro; Peri h ie ris noúsou).
35. Sobre los lugares en el hom bre (De locis in hom ine; Peri tópón ton
kat'anthrópou).
VI.
E scritos de con ten id o terapéutico:
36.
Sobre la d ieta en las enferm edades agudas (De victu acutorum ; Peri
d ia ítis oxéón).
Sobre el uso de los líquidos (De liquidorum usu; Peri hygrón chrtsios).
37.

21. INTRODUCCIÓN G EN ER A L
VII.
25
E scritos quirúrgicos:
38.
39.
40.
41.
Sobre el dispensario m édico (De o fficin a m e d id ; Kat'iétreion).
Sobre las articulaciones (De articulis; Peri drthrôn).
Sobre las fracturas (De fracturis; Peri agmôn),
In stru m en to s de reducción (Vectiarius; M ochlikón).
42.
Sobre tas heridas en la cabeza (De capitis vulneribus; Peri tôn en
kephaléi traumdtôn).
Sobre las úlceras (De ulceribus; Peri helkôn).
Sobre las hem orroides (De haem orrhoidibus; Péri haimorroidôn).
Sobre las fístulas (De fistulis; Peri syringôn).
43.
44.
45.
VIII.
46.
VIII.
E scritos oftalm ológicos:
Sobre la visión (De visu; Perl àpsios).
E scritos ginecológicos, obstétricos y pediátricos:
47.
48.
Sobre las doncellas (De his quae ad virgines spectant; Peri parthenion)
Sobre la naturaleza de la m u je r (De natura m uliebri; Peri gynaikeíés physios).
49.
Sobre las enferm edades fem eninas (De m orbis m ulierum ; Peri
gynaikeiôn).
Sobre la superfetación (De superfoetatione; Péri epikyisios).
Sobre el parto de siete m eses y Sobre el parto de ocho m eses (De
septim estri partu y De octim estri partu; Péri heptam énou y Péri
50.
51.
oktam tnou).
Sobre la em brio to m ia (De em bryonis excisione; Peri e nkatatom ês
embrÿou).
53. Sobre la dentición (De dentitione; Peri odontophyíes).
52.
F ren te a la objetividad de la a n te rio r clasificación, re­
su lta un ta n to vacilante la o rd enación de los tra ta d o s hipocrático s que puede in te n ta rse re c u rrie n d o al o tro c ri­
terio apuntado: el de dispioner los escrito s según la p ro ­
bab ilid ad de su a u to ría h ip o crática. Tal clasificación de­
pende, evidentem ente, de la solución ad m itid a en lo que
podem os lla m a r «la cuestión hipocrática», y la posición
de cad a tex to tien e que ser ju stific a d a en cada caso. No
hay un consenso so b re qué o b ra s escrib ió H ipócrates; ni

22. 26
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
siqu iera hay un testim onio antiguo fiable sobre que un
d eterm in ad o escrito fu e ra red actad o d irec tam en te p o r
el g ran m édico de Cos. P or o tro lado, está claro que unos
textos reflejan m ejor que o tro s el p ensam iento y la téc­
n ica h ip o crático s, en sus aspectos fu n d am en tales. El in­
tento de u na clasificación de los trata d o s según este p rin ­
cipio resu lta, en este respecto, esclarecedor p a ra u n a lec­
tu ra co m p ren siv a y sistem ática de la colección.
A m odo de ejem plo de tal posibilidad de clasificación,
recogerem os la ordenación sugerida por E. Littré en 1839,
cuyo v alor es hoy en b u en a m edida histórico, ya que n in ­
gún estu d io so actu al ad m ite tal cual esta clasificación.
P ero es, creo, un buen ejem plo de las p a u ta s ad o p tad a s
p a ra in ten to s sem ejantes. L ittré, d espués de tr a ta r las
relaciones e n tre sí de los diversos tra ta d o s y de c a ra c te ­
rizarlo s brev em ente, en uno de los cap ítu lo s m ás in te re ­
san tes de su In tro d u cció n (págs. 292-439), establece once
ap a rtad o s, en los que d istrib u y e los textos del CH y algu­
nos escrito s p erd id o s de los que tenem os alg u n a m en­
ción an tig u a. La lista es así:
P r i m e r a c l a s e . —E sc rito s
de H ipócrates: De la m edicina antigua. Pro­
nóstico; A forism os; E pidem ias, libros I y III; Dieta en las enferm e­
dades agudas; Aires, aguas y lugares; Articulaciones; Fracturas; In s­
trum entos de reducción; Juram ento; Ley.
S egunda clase .—Escritos de Póiibo: Sobre la naturaleza del hombre; Sobre
la dieta sana.
T e r c e r a c l a s e . —E sc rito s a n te rio re s a H ipócrates: Prenociones de Cos;
Prorrético I.
C uarta c l a se .—E sc rito s de la escuela de Cos. de c o ntem poráneos o de
discípulos d e H ipócrates: Úlceras; Fístulas; Hemorroides; Flatos; L u ­
gares en el hom bre; Sobre el arte; De la dieta y los sueños; A feccio­
nes; A fecciones internas; E nferm edades I, II y III; Parto de siete m e ­
ses, Parto de ocho meses; Sobre la enferm edad sagrada.
Q uin ta c l a se .—L ibros que son a p u n te s o notas: E p id em ia s II, IV, V, VI
y VII; D ispensario d el m édico; Hum ores, Del uso de los líquidos.
S e x ta c l a se . —T ra ta d o s de u n m ism o a u to r, que fo rm an una serie p a rti­
c u la r en el CH: De la generación, De la naturaleza del niño; Enfer-

23. INTRODUCCIÓN GENERAL
27
m edades IV; E nferm edades fem eninas; E nferm edades de las vírge­
nes; De las m ujeres estériles.
S é p t i m a c l a s e .— E sc rito tal vez de Leocares: De la superfectación.
O c t a v a c l a s e . —T ratad o s m ás recientes, que conocen el pulso, o el siste­
m a de A ristóteles a ce rca del o rigen de los vasos sanguíneos en el
corazón, o citad o s com o p o ste rio re s p o r c rítico s antiguos: Del cora­
zón; Del alim ento; De las cantes; De las sem anas
Prorrético II;
De las glándulas; una p a rte de Sobre la naturaleza de los huesos.
N o v e n a c l a s e . —T ratados, fragm entos o com pilaciones no cita d o s p o r
los c rítico s antiguos: Del médico; De la conducta honorable; Precep­
tos; De la anatom ía; De la dentición; De la escisión del feto; A foris­
mos, sección octava; De la naturaleza de los huesos; De los días crí­
ticos; De los m edicam entos purgativos.
D é c i m a c l a s e . —E sc rito s p erdidos de q u e tenem os m ención: H eridas p e ­
ligrosas; Golpes y heridas; libro I de las E nferm edades (el pequeño).
U n d é c im a c l a s e . —Piezas apócrifas: Cartas y Discursos:
El m ism o E. L ittré e ra m uy consciente de las d ificu l­
tades de u n a clasificación sem ejante y expresó sus re­
servas c rític a s en m ás de un pasaje. Citem os, com o un
ejem plo de su pru d encia, u n as líneas suyas (vol. VII, pág.
IX): «Una in c e rtid u m b re general flo ta sobre to d as estas
cuestiones. La ca u sa de ella es que ningún co n tem p o rá­
neo cita un solo tra ta d o de H ip ó crates. Desde ese m o­
m ento, n o so tro s no podem os a firm a r, de u n a m an era
absoluta, que, en la colección que lleva su nom bre, ten ­
gam os un solo tra ta d o que sea suyo; la afirm ació n es so­
lam ente probable; p ero la seg u rid ad dism inuye y la con­
je tu ra ocu p a un lu g ar m ayor cu an d o querem os d eterm i­
n a r que tal o cu al libro le pertenece. H ay razones m ás
o m enos verosím iles, pero n u n ca u n a c e rtid u m b re com ­
pleta; he ah í el estad o real de la c rític a en lo que respec18
El texto original de peri hebdom ádón se h a perdido. L i t t r é p u ­
blicó (vol. VIII, págs. 634 y sigs¡.) u n a trad u c ció n la tin a b a sta n te defi­
ciente de e ste tra ta d o , re in tro d u cién d o lo así en el CH. (En el vol. IK,
págs. 431-466, rep u b licó el escrito en o tra versión latina, n o to ria m en te
m ejor, C h . D a r e m b e r c , com o apéndice final a la edición com pleta del
CH de Littré.)

24. 28
T RA T A D O S H IPOCRÁT1 COS
ta a los lib ro s hipocráticos, desprovistos de testim onios
contem p o rán eo s, provenientes, p o r o tro lado, evidente­
m ente de d iv ersas m anos.»
Sólo la discu sión porm enorizada y m inuciosa de un
texto que a tie n d a a las p a rtic u la rid a d e s de su contenido
y del estilo, y no desestim e de antem an o los escasos te s ­
tim onios de los crítico s antiguos, puede serv ir de base
a una clasificación com o la p ro p u esta. Y no b a sta con
a d v e rtir la o rig in alid ad de un tra ta d o y la p resen cia de
un notable p en sador que expone con firm eza y clara prosa
unas ideas h ip o cráticas, p a ra sen ten ciar que ahí tenem os
un libro del au tén tico H ipócrates. Ahí tenem os el caso
del a u to r d e Sobre los aires, aguas y lugares (que acaso
sea el m ism o de Sobre la enferm edad sagrada). ¿Cómo
puede g a ra n tiz a rse que sea el m ism o m aestro de Cos y
no o tro in v estig ad o r de la m ism a época, de gran talento,
el que re d actó estas líneas?
Pero, an tes de e n tra r en la «cuestión hipocrática», d e­
jem o s co n stan cias de la coincidencia en a trib u ir a H ipó­
cra te s alg unos textos p o r p a rte de L ittré y de algunos
g randes filólogos alem anes que escrib iero n im p o rtan tes
estu d io s so b re la m ism a cerca de un siglo después.
E n su detallado análisis de los libros de las Epidemias,
un ad m ira b le estu d io p o r su rig o r y su precisión, K.
D eíchgráber acepta com o auténticam ente hipocráticos los
lib ro s I y III de E pidem ias, así com o los II, IV y VI, re ­
d actad o s algo p o sterio rm en te, y Sobre los hum ores, S o ­
bre los in stru m en to s de reducción y Sobre las heridas en
la cabeza, y co n sid era que están ín tim am en te rela cio n a­
dos con ellos E l pronóstico, Sobre las fracturas, Sobre las
articulaciones, Sobre la naturaleza del hom bre, Sobre los
aires, aguas y lugares, Sobre la enferm edad sagrada, y,
tal vez, los lib ro s V y VII de Epidem ias. El lib ro de K.
D eichgraber, Die E pidem ien u n d das Corpus Hippocraticum , de 1933 (Berlín), se sitú a en u n a línea filológica en
la que e stán tam bién los tra b a jo s de M. Pohlenz (Hippo-

25. INTRODUCCIÓN GEN ERA I
29
krates u n d die B egründung der w issenschaftlichen Medizin, B erlin, 1938) y W. N estle («H ippocratica», H erm es
73 [1938], págs. 1-38). Pohlenz reconoce com o de H ipó­
crates Sobre la enferm edad sagrada, Sobre los aires, aguas
y lugares, E l pronóstico, y E pidem ias I y III. N estle con­
sid era au tén tico s E l pronóstico, E pidem ias I y III, Sobre
los aires, aguas y lugares, Sobre las articulaciones, Sobre
las fracturas, Sobre los instrum entos de reducción, las p ri­
m eras secciones de los Aforism os, Sobre la enferm edad
sagrada, Sobre la dieta sana, y, de m an era in d irecta, los
libros II, IV y VI de E pidem ias.
Podem os calificar de «conservadora» esta co rrien te
que ad m ite un n ú cleo (bastante variable, p ero con signi­
ficativas coincidencias) de e sc rito s que po d rían a d ju d i­
carse al m ism o H ipócrates. En la m ism a línea están es­
tudiosos im p o rtan tes posteriores, com o Diller, B ourgey
y K nutzen ” . F ren te a ella están quienes consideran que
no hay razones p a ra asig n ar a H ip ó crates c u a lq u ie ra de
los escrito s del CH. E n tre los re p re se n ta n te s de e sta ten­
dencia conviene citar, en p rim e r lugar, a L. E delstein
(«The genuine W orks of H ippocrates», de 1939, recogido
ah o ra en su A n cien t M edicine, B altim ore, 1967, y su a r tí­
culo so b re H ip ó crates en Pauly-W issow a, R E “ ), y a G.
E. R. Lloyd («The h ip p o cratic question», Class. Quart.
[1975], 171-192), com o uno de los m ás recientes.
19 G. H. K n u t z e n , Technologie in den hipp. Schriften *Peri diaites
oxeon», «Peri a g m o n », «Peri arthron e m b o les», W iesbaden, 1963. Los es­
tudios de B ourgey y D iller e stán citad o s en n u e stra N ota bibliográfica.
20 L. E d e l s t e in , «N achtrâge ‘H ip p o k ra te s’», en P auly -W isso w a , RE,
6, 1953, cois. 1290-1345. S o b re e sta m ism a c uestión, pueden verse tam ­
bién los resúm enes de R. J oly en su a rtic u lo «H ippocrates», en el Dietionnary o f scientific biography, vol. VI, N ueva York, 1972, págs. 418-31,
y d e J . J ouann a , «La Collection H ip p o c ratiq u e e t P laton (Phèdre,
269c-272a)», Rev. Êt. Grecques XC (1977), págs. 15-28.

26. 30
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
La cuestión hipocrática. ¿Qué escribió Hipócrates?
No vam os a dem o rarn o s dem asiado en la cuestión de
la au ten ticid ad de los escritos del C H 2'. Advirtam os que
sem ejante cu estión tiene, en el caso de H ipócrates, un
aspecto d istin to al que se nos p re se n ta en o tra s coleccio­
nes an tig u as, com o son el Corpus P latonicum o el Cor­
pu s A ristotelicum . Desde m uy antiguo se ad v irtió la gran
diversidad, no sólo tem ática, sino tam bién de ideas y es­
tilos, de los tra ta d o s reu n id o s en la Colección. La a trib u ­
ción a H ip ó crates de todos ellos no puede re m o n ta r m ás
allá de la colección alejan d rin a, fo rm a d a| unos doscien­
tos años d esp u és de la m u erte de H ip ó crates y tra s u n a
q u ieb ra en la co n tin u id ad escolar. G aleno recoge te sti­
m onios a n te rio re s sobre la in au ten ticid ad de algunos es­
critos, y fo rm u la sus propias dudas sobre varios de ellos.
P ero tam p o co el hecho de que Galeno considere a u té n ti­
co un tra ta d o es p a ra n o so tro s una g a ra n tía de que su
a u to r fu e ra H ipócrates. E scribe dem asiado tard e, y la
e x actitu d en la investigación h istó rica no es su m érito
m ás acertad o . P refiere com o el texto m ás digno de H ipó­
c ra te s el tra ta d o Sobre la naturaleza del hom bre, porque
en él se fo rm u la claram en te la teoría h u m o ral que el pro­
pio G aleno sostiene, a p e sa r de que o tro s a u to re s a n ti­
21
Como señala E. D. P h il l ip s (Greek Medicine, Londres, 1973, pág.
34), «la colección pudo h a b e r recibido su nom bre de H ipócrates p o r­
que él fue su p rim e r p ro p ietario y recopilador», es decir, de quien p ri­
m ero organizó, en su escuela de Cos, recogiendo o b ra s de va ria p ro c e ­
dencia, u n a p rim e ra biblioteca. H ipócrates pudo ser, en efecto, el p ri­
m er d e p o sita rio de la colección. P ero eso no desp eja la cu estió n de si
él m ism o h a b ia a p o rta d o a lgunas o b ra s p ro p ias a la m ism a y cuáles
p u dieron ser. P or o tro lado, es cierto, com o a p u n ta Lloyd, que la o rig i­
n alidad en u n a o b ra científica no es algo que se re salte en todo m om en­
to, y que los m iem bros de u n a escuela pueden re p e tir ideas e, incluso,
p á rra fo s de u n m ae stro reconocido sin m encionarlo expresam ente. To­
do ello d ific u lta c u alq u ier ten ta tiv a de z an jar el pro b lem a de un m odo
tajante.

27. I NTRODUCCIÓN GENERAL
31
guos atrib u y e n el tra ta d o a Pólibo, yerno de H ipócrates,
y de que alg u n as de las tesis ce n tra le s en ese libro no
co n cu erd an con o tro s tra ta d o s con sid erad o s auténticos.
Incluso la cita de P latón en el Pedro, q u e es el m ás im ­
p o rtan te de los testim onios m ás an tig u o s sobre el m éto­
do de H ip ó crates, la refiere G aleno al m étodo de ese tr a ­
tado. Es un ejem plo de cóm o el sabio co m en ta d o r se de­
ja llevar p o r sus prejuicios y p o r el afán de re sp a ld a r
su p ro p ia teo ría con el texto m ás afín al propio
sistem a n .
La cu estió n de a trib u ir a H ip ó crates algún tra ta d o es
difícil de solucionar, porque son m ínim as las referencias
ex tern as a su o b ra que p recisen su m étodo o su estilo,
y no hay n in g u n a c ita de u n a o b ra c o n c reta p o r su título.
Las referen cias m ás in tere sa n tes son dos: la alusión p la­
tónica al m étodo h ip o crático en el Fedro, que h a hecho
c o rre r m u ch a tin ta , y el resum en ofrecido p o r el frag ­
m ento del A n o n ym u s Londinensis, que com pendia el tex­
to de M enón, un discípulo de A ristóteles que esc rib ie ra
una H istoria de la m edicina 2
3.
Con todo, lo im p o rtan te es reconocer que, al m argen
de que se atrib u y a, con m ayor o m en o r crédito, u n o pús­
culo concreto al m ism ísim o M aestro de Cos, podem os dis­
tin g u ir en la colección de escrito s m édicos las tra z a s de
una teo ría y un m étodo que podem os ca lific ar de «hipocráticos» M Es m uy in tere sa n te a d v e rtir cóm o en la
.
colección q u ed an huellas c la ra s de la polém ica sobre el
m étodo adecu ad o en la ciencia de la cu ració n —cóm o el
22 V éase S m it h , The Hippocratic.., págs. 170 y sigs.
23 E ditado y com entado p o r W. H. S . J o n e s , The M edical W ritings
o / A n onym us Londinensis, Cam bridge, 1947.
24 Más o m enos, es sem ejante la p ro p u e sta de L aín E n t r a l c o (La
m edicina hipocrática, pág. 36) ail d istin g u ir va ria s clases de hipocratism o en la heterogénea colección: «hip o cratism o strictissim o se n su », «hipocratism o stricto se n su » (obras a trib u ib le s a H ip ó crates y a su escue­
la, respectivam ente), frente al «hipocratism o lato sensu» que p odría a b ar­
car a todos los e sc rito s del CH.

28. 32
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
a u to r de S obre la m edicina antigua defiende el m étodo
trad icio n al c o n tra los innovadores que b asa n sus teo ría s
en p o stu lad o s generales filosóficos, en tan to que, en S o ­
bre los flatos, o en Sobre las carnes, se exponen hipótesis
u n iv ersales com o base a la consideración patológica,
m ien tras q u e el a u to r de Sobre la dieta, en un estilo que
re cu erd a el teo riz ar de algunos grandes p reso crático s,
com bina su s postulados con u n a atención a aspectos con­
creto s de la dietética K—, y reconocer que tra s estos d e­
b ates se e n c u e n tra la enseñanza y la im p ro n ta personal
de un m a e stro y de u n a escuela de m édicos, incitados
a la investigación científica p o r u n a g ra n figura, la de
H ip ó crates, quien no sabem os si estab a m ás de acu erd o
con el ta la n te em pírico del a u to r de Sobre la m edicina
antigua o con el d iscu rso especulativo de Sobre la dieta.
¿Cómo d e te rm in a r si escribió El pronóstico, E pidem ias
I y III, y S obre la dieta en las enferm edades agudas? ¿P or
qué no seg u ir atrib u y én d o le estas obras, com o hicieron
los an tig u o s?
Pero cab e tam b ién p la n te a rse la p re g u n ta co n tra ria:
¿P o r qué seg u ir haciéndolo sobre u n a base tan in cierta
e im p recisa?
V eam os dos testim onios antiguos so b re el m étodo y
las d o ctrin a s de H ipócrates, unas líneas del Fedro de Pla­
tón y un re su m e n doxográfico atrib u id o al p erip a tétic o
M enón. P rim ero , Platón:
S ócrates . — E l m is m o e s , e n c i e r t o m o d o , e l p r o c e d im ie n to d e la c ie n ­
c i a m é d ic a y e l d e la r e t ó r i c a .
F e d r o . — ¿ C ó m o d ic e s ?
S ócrates . — E n a m b a s e s p r e c is o a n a l iz a r u n a n a tu r a le z a , la d e l c u e r ­
p o e n la u n a , y la d e l a l m a e n la o t r a , s i p r e t e n d e s , n o s ó lo p o r r u t i n a
y e x p e r i e n c i a , s in o d e u n m o d o c ie n tíf ic o , a p o r t a r l e a l u n o m e d ic a c ió n
23
E sta div ersid ad de orien tació n y la polém ica in te rn a e stán m uy
bien in d icad as en J.-H. K ü h n , System - u n d M ethodenproblem e in Corpus
H ippocraticum , W iesbaden, 1956.

29. INTRODUCCIÓN
GENERAL
33
y alim ento p a ra infu n d irle salud y vigor, y a la o tr a razones y d isposi­
ciones ju sta s p a ra d o ta rla de la p e rsu asió n q u e q u iera s y de la virtud.
F e d r o . — Así es, desde luego, lo verosím il, S ócrates.
S ó c r a t e s . — ¿C rees entonces que la n a tu ra le z a del alm a es posible
e n te n d erla digna y c ab alm en te sin la n a tu ra le z a del todo?
F e d r o . — Si es que algún caso hay que h a c e r a H ipócrates, el de los
A sclepíadas, ni siq u iera la del cu erp o se e n te n d e ría sin ese m étodo.
S ó c r a t e s . — Bien dice pues, com pañero. No o b sta n te , adem ás de a
Hipócrates, conviene exam inar el razonam iento a ver si concuerda con él.
F e d r o . — Lo apruebo.
S ó c r a te s . — E xam ina entonces re sp ec to de la n a tu ra le z a qué dice
H ip ó crates y el v erd ad ero razonam iento. ¿ E s que no hay que reflexio­
n a r así acerca de la n a tu ra le z a de c u alq u ier cosa? En p rim e r lugar: ¿es
sim ple o com plejo eso en lo que querem os se r e n te n d id o s y se r capaces
de h acer en ten d id o s a o tro s? Y, luego, si es sim ple su n a tu ra le z a, o b se r­
var cuál es su capacidad, cu ál es la que tiene n a tu ra lm e n te p a ra a ctu ar,
y cuál la que tiene p a ra p ad ecer bajo un agente e x te rn o cu alq u iera. Y
si presen ta varios aspectos, después d e e n u m e rarlo s, ver en cada uno
lo m ism o que resp ecto de la unidad, qué e stá d e stin a d o p o r n a tu ra le z a
a h acer y q u é d isp u e sto a s u frir y bajo q u é agente.
F e d r o . — S eguram ente sí, Sócrates.
( P la tó n , Fedro 270b-d)
S obre este texto, breve alusión al m étodo hipocrático, se ha escrito tan to , tra ta n d o de id en tificar, con m ás
o m enos agudeza, el texto co n c reto del CH a que Platón
se re feriría, o bien negando ta l posibilidad, que re su lta
im posible re su m ir aquí todas las opiniones expresadas.
Indicarem os solam ente algunas.
La cu estió n viene desde m uy antiguo. G aleno pensa­
ba que Platón alu d ía claram en te al tra ta d o Sobre la na­
turaleza del hom bre (tesis que h a vuelto a p ro p o n e r W.
Kranz, en 1944); E rm erin s so sten ía (en 1839) que un can ­
d idato m ás p ro b ab le parece ser Sobre los aires, aguas
y lugares (opinión re sp ald ad a p o r M. Pohlenz, en 1938);
E. L ittré veía u n a alusión d ire c ta a Sobre la m edicina
antigua (y tam bién Th. G om perz, en 1911); J. Ilberg (en
1894) y W.-H. R oscher (1911) co n sid erab an que e ra m ás
explícita la referen cia a Sobre las semanas. O tros estu63 .
-
3

30. 34
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
diosos co n sid eran que P latón no alude a ninguna o b ra
de las co n serv ad as en el CH, sino que ex p resa u n a con­
cepción m etó dica que subyace en la aproxim ación de la
m edicina h ip o c rá tic a a su objeto: la te ra p é u tic a p a rte de
una concepción general del hom bre en su e n to rn o y con­
sid era la n a tu ra le z a del todo, previam ente. E sa d o ctrin a
p o d ría h a lla rse subyacente o expresa en las o b ra s m ás
a u tén tica s del CH. En esta m ism a línea están H. Diels
(en 1899), U. v. W ilam ow itz (en 1901), C hrist-Schm id (en
1902), y o tro s.
La cu estió n d ista m ucho de e s ta r ce rra d a , com o indi­
ca n los re c ie n te s tra b a jo s de W. D. S m i t h 26, J.
M ansfeld 2 y R. Joly 2 W. D. Sm ith h a señalado que el
7
*.
texto que p arece m ás d irectam en te aludido, incluso con
algún eco v erbal directo, en el Fedro, es el tra ta d o Sobre
la dieta. Vuelve, pues, a co n sid e ra r com o referen cia un
texto en el que ya h ab ía re p a ra d o E. L ittré 2,( quien lo
rechazaba p o r no co n sid erar rep resen tativ o s de H ip ó cra­
tes ni el m étodo ni el estilo de este escrito, que S m ith
defiende ah o ra com o el m ás genuino d en tro de la co­
lección.
T raduzco unas líneas de Sobre la dieta (I 2), que p a re ­
cen bosquejar un program a m etódico com o el aludido por
el Fedro:
24 S m i t h , The Hippocratic..., págs. 40-61 («H ippocrates, a u to r o f
Regimen»),
27 J. M a n s f e l d , «Plato and the M ethod of H ippocrates», Greek, R o­
m an and B y z Studies 21, 4, págs. 341-362. Rechaza la propuesta de Sm ith,
y propone, de nuevo, Sobre los aires, aguas y lugares com o el tra ta d o
al que P la tó n alu d irla.
21
R. J o l y , «La question h ippocratique et le tém oignage du Phèdre»,
Rév. Êt. Grecques 74 (1961), 69-92, y «Platon, Phèdre et H ippocrate vingt
ans après», en las actas del Colloque de Lausanne (en prensa). Joly si­
gue m an ten ien d o sus c rítica s c o n tra cu alq u ier in te n to de id en tific ar un
e sc rito c o n c re to d e n tro de n u e stro CH, com o el texto a ludido p o r Pla­
tón, y sigue o p in an d o que el filósofo se refiere al m étodo en general,
visto desde su pro p ia perspectiva.
29 L i t t r é , Oeuvres..., vol. I, págs. 299-301.

31. INTRODUCCIÓN G EN ER A L
35
Afirmo q u e quien va a e sc rib ir c o rre c ta m e n te a ce rca d e la d ieta h u ­
m ana debe, en p rim e r lugar, conocer y d isc e rn ir la n a tu ra le z a del hom ­
b re en general; conocer de qué e stá c o m p u e sta desde su origen, y dis­
tin g u ir p o r qué facto res está dom inada. Pues si no conoce su c o n stitu ­
ción original, será incapaz de conocer los efectos de sus m ism os com ­
ponentes; y si no d istin g u e lo que p re d o m in a en el cuerpo, no se rá ca ­
paz de p ro c u ra r al hom bre el tra ta m ie n to conveniente. Eso, pues, debe
conocerlo el e sc rito r, y con ello el p o d e r de todW las com idas y bebidas
de las que nos servim os en n u estro régim en de vida, qué influencia tie­
ne cada una, sea p o r n a tu ra le z a, p o r n ecesidad o p o r in d u stria del hom ­
bre. Porque hay que sa b e r cóm o d ism in u ir el p o d e r de las fu e rte s por
n atu raleza y de a u m e n ta r el v igor de las débiles, m ed ian te n u e stra cien­
cia (diá téchnis), cuando el m om ento o p o rtu n o p a ra cada caso se p re ­
sente. Pero q uienes conocen lo que a cabo de d ecir no tienen a ú n el tr a ta ­
m iento suficiente p a ra la p erso n a h um ana, p o r el hecho de que el hom ­
bre sólo con com er no se m antiene sano, sino que necesita tam bién el
ejercicio. A lim entos y ejercicios tienen v irtu d e s c o n tra ria s e n tre sí, pe­
ro contrib u y en en su c o n tra ste a la salud. Porque los ejercicios están
dirigidos p o r n a tu ra le z a a d esg a star las en erg ías disponibles; los ali­
m entos y bebidas, a co lm ar de nuevo los vacíos. Es preciso entonces,
según parece, d isc ern ir la influencia de los ejercicios, tan to de los que
son n a tu ra le s com o de los violentos, y cuáles de e n tre ellos p ro c u ra n
un aum ento de las carn e s y cuáles u n a dism inución; y no sólo eso, sino
adem ás las relaciones adecu ad as e n tre los ejercicios y la c an tid ad de
alim entos, la co n stitu ció n del hom bre, las edades de las personas, su
adecuación a las estacio n es del año, los cam bios de los vientos, la dis­
posición de los lu g are s en donde se p ra c tic a esa vida, y la c onstitución
del año. Es preciso c onocer las sa lid a s y p u e sta s de los a stro s, a fin
de p rev enir los cam bios y excesos de alim entos, bebidas, vientos, y del
universo entero, que de todo ello les vienen a los h o m b res las
enferm edades.
R ealm ente p arece difícil no a d v e rtir que en este p ro ­
gram a coinciden los rasgos que P latón a trib u y e al m éto­
do de H ip ó crates con algunos de los rasgos m ás c a ra c te ­
rísticos de la m edicina que suele ad jetiv arse com o «hip o crática stricto sensu». El a u to r no sólo p o stu la un co­
nocim iento (gignóskein) de la n a tu ra le z a h u m an a en ge­
neral, sino tam b ién un d isc e rn ir (diagignóskein) los ele­

32. 36
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
m entos o co m p o n en tes de esa n atu ra le z a co m p u esta y
el p o d er o in flu encia (dÿrtamis) de cada u n a de las p a rte s
(mérë). El p ro ced im ien to que P latón p o stu la en el Fedro,
b asad o en el an álisis (diatrësis) y en la aten ció n a las p a r ­
tes y al to d o (en u n a synagogê posterior), parece e s ta r
aquí in d icad o con toda clarid ad . La frase m ás co n tro v e r­
tid a del p asa je platónico, la que se refiere al conocer la
n atu ra leza del todo (hë phÿsis toü hólou), e n c u e n tra aquí
u n a clara referen cia, tan to si se q u iere e n te n d e r esa «na­
tu rale za del todo» com o re ferid a al co n ju n to del objeto
que se investiga, en este caso el hom bre, com o si se p re ­
tende en c o n trar una referencia al universo entero (ya que
P latón citó u n poco an tes la m eteorología com o u n cono­
cim iento p rev io de rig o r p a ra toda ciencia que se p re ­
cie). Ese «conocer y d isc e rn ir la n atu ra le z a del hom bre
en general» (proton m èn pantos phÿsin anthrópou gnônai kai diagnónai) se fu n d a en un an álisis del cu erp o y
sus com ponentes, y de lo que éstos pueden a c tu a r y p a ­
decer, y se co m p lem en ta con u n a atención a la influen­
cia de las estaciones, los vientos, los lugares, y, en fin,
del universo en tero (hólou toü kósm ou) so b re el hom bre.
Creo q u e es m uy inexacto so sten er q u e tenem os aquí
u n a posición que se opone a la d o ctrin a de Cos, p o r el
hecho de q ue la m edicina parezca fu n d a rse en un cono­
cim iento g en e ral de base filosófica. Lo que está claro es
que el a u to r de Sobre la dieta necesita re c u rrir, en su
explicación de la n atu ra leza hum ana, a po stu lad o s gene­
rales, a esas hip ótesis que el a u to r de Sobre la m edicina
antigua (y tam b ién el de Sobre la naturaleza del hom bre)
rechaza com o ajenas a la m edicina trad icio n al. El p re ­
ju icio de re p u ta r im propio de H ip ó crates el tra ta d o So­
bre ta dieta está fundado —desde E. L ittré a R. Joly—
en la p rev ia concepción de H ip ó crates com o un p en sa­
d o r «positivista», enem igo de los p o stulados generales,
com o un cien tífico celoso de la au to n o m ía de su téchnë
fren te a los m édicos filósofos. Desde luego el a u to r de

33. INTRODUCCIÓN GENERAL
37
este trata d o , que p re sen ta ecos de la le c tu ra de H eráclito y o tro s p reso crático s, no e ra un m édico de ese estilo,
sino, m ás bien, un o de aquellos m édicos de nuevas ideas
cen su rad o s p o r el escrito Sobre la m edicina antigua. Por
o tro lado, es evidente que no cae en po stu lad o s g en era­
les tan sim ples com o los que teo rizan Sobre los flatos y
Sobre las carnes, ya que su concepción te ra p é u tic a m ues­
tra bien que esa atención a la com prensión general va
aco m p añ ad a de u na observación co n c reta de lo que d a­
ña y p erju d ica al hom bre, es decir, de esa atención a la
experiencia de lo real, que c a ra c te riz a y define al p ro fe­
sional de la época h ip o crática. En fin, com o h a señalado
W. D. Sm ith, este esc rito p u ed e s e r tam bién el p u n to de
referen cia de las ideas «hipocráticas» resu m id as en el
A n o n ym u s L ondinensis
S obre la cita de P latón hay algo que el lecto r no debe
olv id ar tam poco: que cuando P latón alu d e a o tro a u to r
no suele h acerlo con indiferencia, sino que cita de m e­
m oria y según su in terés, y que, p o r decirlo con u n a ex­
presión de R. Joly, in te rp re ta filosóficam ente a H ipócra­
tes leyéndolo con ojos platónicos.
El llam ado A n o n ym u s L ondinensis es un texto papi­
ráceo (del siglo i i d. C.) que contiene un resum en de di­
versas opiniones m édicas an tig u as, que los crítico s han
id en tificad o com o p ro b ab le copia, en extracto, de la His­
toria de la m edicina atrib u id a a M enón, discípulo de Aris­
tóteles. Ya G aleno (XV 25 K) h ab ía aludido a esta reco­
pilación de d o ctrin a s m édicas (synagogè iëtrikê). E. Lit­
tré lam en tab a la p érd id a to ta l de esta o b ra que tanto,
según pensaba, nos h ab ría ac la rad o sobre el d esa rro llo
y las teo rías específicas de las escu elas y de los m édicos
griegos. El hallazgo del p ap iro re p resen tó u n a alegre so r­
presa, seguida de u n a relativ a desilusión 3I, ya que los
30 S m it h , The Hippocratic..., págs. 50-60.
31 El tex to lo editó H. Diels, en 1893, y luego Jones, en 1947. Sobre
e s t a desilusión, cf. L. B o u r g e y , O bservation et expérience chez les mé-

34. 38
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
conocim ientos ap o rta d o s p o r él han sido de m ediano
alcance.
El p ap iro , frag m en tario y escueto, de uso escolar, de­
dica a H ip ó crates u n a sección (V 35-VI 4), relativ am en te
extensa en co m paración con las breves m enciones que
dedica a o tro s m édicos. Pero le adjudica unas teorías m é­
d icas de u n a so rp re n d en te generalidad. El p á rra fo dedi­
cado a H ip ó crates com ienza así:
Pero H ip ó crates afirm a que las causas de la e nferm edad son los aire s
in tern o s (phÿsas), según ha explicado A ristóteles al tr a ta r de ¿1. Pues
dice H ip ó c rates que las en ferm ed ad es se p ro d u c en según el siguiente
proceso. O bien p o r la c an tid ad de los alim entos ingeridos, o p o r su
variedad, o p o r el hecho de que son fu e rte s y difíciles de digerir, o c u rre
que los alim entos ingeridos engendran residuos elem entales (perissómata),
y cuando lo q u e se h a trag a d o re su lta excesivo, el c alo r que activa la
cocción de los alim en to s se ve vencido p o r los m uchos alim entos in g u r­
gitados y n o realiza la cocción (o digestión, pipsis), y al se r im pedida
é sta se o rig in a n esos resid u o s alim enticios (perissóm ata)31.
decins de la Coll. Hipp., París, 1953, págs. 84-88. — Además, com o
señala M an sfb ld («Plato a n d the M ethod...·, pág. 344): «la p rim e ra p a r ­
te del A n o n ym u s no es u n a pieza fundam ental c ita d a verbatim de la His­
toria de la M edicina de M enón falsam ente a trib u id a a A ristóteles, sino
un resum en ta rd ío de esa o b ra que m u estra la m an o de u n esto ico o
al m enos d e u n a p e rso n a que e n co n trab a m uy n a tu ra l u s a r conceptos
que son esto ico s en su origen. P o r lo tanto, hay que a sig n a r u n a fecha
relativam ente ta rd ía al resum en de Menón utilizado por el Anónimo (po­
siblem ente com o fuente de lectura) p a ra su com pilación. Es im posible
c o n je tu ra r la extensión en la que el texto original de M enón h a sido
m odificado, p e ro se puede e s ta r seguro de que h a sido m uy se riam en te
reescrito».
12
E sta m ención de los resid u o s orgánicos su p erflu o s com o origen
de las en ferm ed ad es se e n cu e n tra en varios tex to s del CH y a veces se
h a c o n sid era d o com o p rivilegiada p o r la m edicina cnidia. Es cu rio so
o b se rv ar q u e u n a explicación sem ejante se e n cu e n tra , m uchos siglos
antes, en a lg u n o s p a p iro s de textos m édicos egipcios. Cf. C. M. S a u n ­
d e r s , The Transitions from A ncient Egyptian to Greek M edicine, K ansas,
1963, esp ecialm en te págs. 21-29. Cf. P h il l ip s , Greek M edicine, pág. 33.

35. INTRODUCCIÓN
GENERAL
39
La m ala digestión —sigue diciendo el e sc rito — origi­
na im pedim ento de cocción de los alim entos en el estó ­
mago, y ésta, la creación, p o r un proceso de cam bio (metabolé), de esos resid u o s orgánicos (perissómata) que se
transform an en phÿsai, aires internos, flatos, o gases, que
son la cau sa d irec ta de las enferm edades.
E sto lo a firm ó él (H ipócrates), im p u lsad o p o r la creencia siguiente:
el pneüm a (aire respirado) perm anece d e n tro de no so tro s com o algo de
m áxim a necesidad y de lo m ás ¡im portante, ya que la salud se origina
de su libre curso, y las enferm edades, de im pedim entos a su fluir. Nos
m antiene com o sucede con las p lantas. Asi com o é sta s están a rra ig ad a s
en la tie rra , del m ism o m odo no so tro s e stam o s enraizados en el aire,
p o r las n arices y p o r todo n u e stro c u erp o . Nos parecem os, al m enos,
a esas p lan ta s que llam an «soldados». Asi com o é sta s se m ueven, e n rai­
zadas en lo húm edo, bien hacia lo húm edo, bien h acia o tro lado, asi
tam bién nosotros, com o si fuéram os vegetales, nos enraizam os en el aire
y estam os en m ovim iento cam biando de lugar, o ra hacia acá, o ra hacia
allá. Si eso es asi, ya se ve lo im p o rta n tísim o que es el aire.
Sigue el tex to hablando de las phÿsai y sus cam bios,
según las b ru sc as alteracio n es del calor, que cau san las
enferm edades y concluyen re afirm an d o que tales son las
opiniones de H ip ó crates según A ristóteles.
Luego añade (un tan to sorprendentem ente):
Pero según dice el pro p io H ip ó crates las enferm edades se originan...
(hay una laguna en el papiro) se orig in an las en ferm ed ad es p o r fatigas
extrem adas, p o r enfriam iento, por acaloram iento, especialm ente p o r en­
friam iento o c alen tam ien to de la bilis y la flem a. Y dice, adem ás, H ipó­
crates que las enferm ed ad es nacen o a p a r tir del aire o según las m ane­
ras de vivir ( t apó toü pnéum atos t apó tôn diaitêm dtôn).
Pasa, después, a indicar que, cuando m uchos son afec­
tados p o r u n a m ism a enferm edad, la ca u sa hay que en­
c o n tra rla en el aire (la atm ósfera, aer), m ie n tra s que,
cuando los enferm os tienen v aria s y d istin ta s dolencias,
la causa ra d ic a en sus regím enes de vida (tà diaitémata).

36. 40
T RA T A D O S H 1POCRÁTI COS
A lgunas veces, pues, lo m ism o re su lta causa de m uchas y v a ria d as
dolencias. En efecto el exceso re su lta m o tivador de fieb re y de p le u ritis
y de epilepsia, que en g en d ra tales enferm edades según la c onstitución
de los c u erp o s que lo reciben. Pues, en efecto, no en todos los c u erp o s
cuan d o uno solo es el agente c au san te se pro d u ce u n a m ism a e n fe r­
m edad, sino, com o ya dijim os, m uchos y v ariados tipos. T am bién o c u ­
rre lo c o n tra rio cuan d o a p a r tir de d iferen tes c au sas se p ro d u cen las
m ism as dolencias. P or ejem plo, el vien tre se su e lta a c a u sa de u n e m p a ­
cho, pero tam b ién a causa de la acidez, si hay un flujo de bilis. De esto
re su lta c la ro q u e el hom bre (H ipócrates) se equivoca en e sta s cosas, co­
m o d e m o stra rem o s al a v an z ar n u e stro tra ta d o . No o b sta n te , hay que
d e cir que A ristóteles hab la de un m odo so b re H ip ó c rates y é ste de un
m odo d istin to dice que se p ro d u cen las enferm edades.
Im p o rta n te com o es, el texto de esta inform ación doxográfica no deja de ser, al m ism o tiem po, decepcionan­
te y un ta n to d esco n certan te, sobre todo en relación con
la «cuestión h ipocrática». Se h an visto en él reflejos de
la teo ría p n eu m ática defendida p o r el a u to r de Sobre los
flatos (Péri physôn), y c ie rta relación (m enos continua, p e­
ro m ás p ro fu n d a, según L. Bourgey) con algunos p o stu ­
lados de Sobre la naturaleza del hom bre. F inalm ente, W.
D. Sm ith ha detectado en este texto referencias a los p lan­
team ien to s g en erales de Sobre la dieta, que él atrib u y e
al m ism o H ip ó crates.
Conviene d e sta c a r tam bién la distinción que el a u to r
m arc a e n tre la d o ctrin a de H ip ó crates según A ristóteles,
y las explicaciones del m ism o H ipócrates (que pueden es­
ta r ex tra íd as de un d eterm in a d o texto, y que, en cu a l­
q u ier caso, p arece n m ás com plejas y m ás aju sta d a s a las
so sten id as en varios textos del CH). La frase «dice H ipó­
crates q ue las en ferm ed ad es nacen o a p a r tir del aire o
según las m an eras de vivir» e n c u en tra un claro p aralelo
en Sobre la naturaleza del hombre: «las enferm edades n a ­
cen u n as de los m odos de vida, o tra s del aire que in tro ­
ducim os al vivir» (hai dé nottsoi gígnontai hai m en apo
ton diatëm âtôn, hai dè apô toú pneúm atos, hó esagóme-

37. INTRODUCCIÓN
CENERAL
41
noi zóm en. Las p a la b ra s griegas en los dos textos son las
mismas).
Q uisiera re c o rd a r aquí u n as c la ra s y o p o rtu n as p ala­
bras con las que L. E delstein concluía un fam oso a rtíc u ­
lo sobre las o b ras de H ipócrates, tra s neg ar la posibili­
dad de reco n o cer su au to ría en nin g u n a de las de n u es­
tro CH ».
Si algunos de los lib ro s llam ados «hipocráticos» fu ero n e sc rito s o
no p o r H ipócrates es c ie rta m en te «tem a de un in te rés de anticuario»
(en frase de W. H. S. Jones); la solución a este p ro b lem a ni realza ni
m enosprecia la grandeza o la im p o rta n cia d e H ipócrates. P o r lo dem ás,
un H ip ócrates p rivado de los libros d el CH, p e ro investido p o r la doc­
trin a que la trad ició n le a trib u y e, n o pervive tam poco en u n a som bría
existencia. P latón y M enón nos dan suficientes detalles com o p a ra de­
ja r claro s los esquem as de la m edicina h ip o crática. Su m éto do cien tífi­
co, su explicación de las en ferm ed ad es son conocidos; su s conclusiones
especificas pueden se r d e te rm in a d as p o r com pleto al se r c o n tra sta d a s
con las d o c trin as c ontenidas en los llam ad o s e sc rito s h ip ocráticos; su
im portancia en la m edicina griega e stá in d ic a d a p o r la h isto ria de su
influencia en generaciones po sterio res.
Una apreciación del H ipócrates h istó rico d e n tro d e estos lim ites es in­
contestable; m ay o r conocim iento so b re él y su s e sc rito s no pueden re ­
clam arse con certeza. Si u n tal ju ic io es llam ado escéptico, con ello na­
da cam bia. En lo que concierne a la solución de los p ro b lem as de nues­
tro estudio, no veo nin g u n a diferen cia o m é rito en se r p ositivo o negati­
vo o escéptico. Sea lo que sea al respecto, u n a afirm ación sólo es v erd a­
dera si y en la m edida en que e stá fu n d a d a en razones.
Las razones m ejores pueden en c o n trarse , si es que las
hay en alg u n a p arte , en el estu d io de los m ism os textos,
sin d u d a A u n q u e no nos lleven a id en tific a r como
33 La c ita co rre sp o n d e a las líneas recogidas a h o ra en su ya c ita ­
do A ncient M edicine, pág. 144.
34 Es m uy p ro b a b le que los re su lta d o s de los estu d io s c u a n tita ti­
vos, hechos con ayuda de ord en ad o r, so b re el léxico y la sin tax is de los
tra ta d o s del CH nos ofrezcan u n a inform ación objetiva y p re cisa que
nos p e rm ita d istin g u ir a u to re s y grupos de o b ras in te rrela cio n ad a s muy
estrech am en te (desde el pun to de v ista lingüístico). S obre e sto s in te n ­

38. 42
TR A TA D O S H1POCRÁT1COS
au tén tico s tales o cuales escritos, nos invitan a recono­
c e r las h u ellas de un p ensam iento sistem ático y u n m é­
todo cien tífico d en tro de u n as p recisas co o rd en ad as h is­
tó ricas; y tra s esos trazos se perfila la fig u ra de H ipó­
crates.
Algunas notas históricas y rasgos característicos de
la ciencia de H ipócrates 3
5
La m ed icin a h ip o crá tic a se configura en un horizonte
h istó rico e in telectu al que podem os d e lim ita r con p re ci­
sión. Los tra ta d o s m ás significativos del CH (El pronósti­
tos, en curso, cf. J. D e s a u t e l s , «Pour une étu d e q u a n titativ e d u C.//.»,
y G. M a l l o n e y , «Le C. H. tra ité à l'o rd in a teu r» , en Corpus Hippocraticum , págs. 18-27 y 28-38.
35
Las lin e a s que vienen a co n tinuación no p re te n d en se r un re su ­
m en de las te o ría s de l a m edicina hipo crática. E l lec to r español tiene
en el libro d é L a ín E n t r a l g o , La m edicina hipocrática, un excelente e n ­
foque y u n a exposición m ás am p lia y m ucho m ás com pleta y c la ra de
todos estos tem as. O tro libro excelente —aunque ya difícil de encontrar—
es el tra b a jo a n te s c itad o d e L. B o u r g e y , O bservation e t expérience chez
les m édecins de la Collection Hippocratique.., que ofrece una c o n sid era ­
ción global m uy bien c o n stru id a y, a la vez, in siste en las nociones fu n ­
d am en tales del m étodo h ip o crático con u n estilo ágil y am eno, acom pa­
ñado de un acopio de c ita s siem pre p ertin en tes. Com o o b ra breve sobre
toda la m edicina griega m e parece m uy ú til la ya c ita d a de P h i l l i p s , Greek
Medicine, re d a c ta d a en estilo escueto, a te n ta a los rasgos y d a to s b ási­
cos con u n a exposición concisa y concreta. — En e sta s páginas hem os
q u e rid o fa c ilita r al lec to r el p rim e r e n cu e n tro con los textos an tig u o s
re co rd a n d o nociones un ta n to previas y h a rto generales, al m enos p a ra
el ya e n ten d id o en e sto s tem as. En las in tro d u ccio n es a cada tra ta d o ,
que re d a c ta el tra d u c to r respectivo, tra s el e stu d io del texto y la lectu ­
ra de los e stu d io s de m ayor interés, se expone con m ayor p recisió n la
inform ación detallada (así com o unas referencias bibliográficas m ás am ­
plias) que a q u í se ría excesivo p re se n ta r. El CH es u n a colección u n ta n ­
to h e te ro g én e a y cad a e sc rito tiene u n a significación p ro p ia d e n tro del
conjunto. P o r ello hem os pen sad o que convenía o fre c e r u n a s in tro d u c ­
ciones p a rtic u la re s cu id ad as y actuales que, con las n o tas al texto, ofrez­
can al le c to r u n a p o sibilidad de c o m p re n d er c a b a lm e n te el e sc rito en
cuestión. A riesg o de a lg u n as repeticiones, sin em bargo, no hem os su ­
p rim id o e sta s lineas de u n a consideración g e n era l que tienen, an te to­
do, un in te ré s provisional.

39. INTRODUCCIÓN CENKRAL
43
co, Sobre la m edicina antigua, E pidem ias I y III, Sobre
la dieta en las enferm edades agudas. Sobre la en ferm e­
dad sagrada, Sobre los aires, aguas y lugares, Sobre la die­
ta, etc.) están escrito s en los ú ltim o s decenios del siglo v
o a com ienzos del siglo iv a. C. Son o b ra de H ip ó crates o
de o tro s m édicos de su generación. E sto es lo que nos
in teresa d estacar: estos profesionales de la m edicina p e r­
tenecen a un m om ento m uy bien c a rac te rizad o de la cul­
tu ra griega, el del apogeo de la ilu stració n y del ra cio n a­
lismo. Tienen un p atrim o n io trad ic io n a l, en cu an to technítai de la cu ració n y dém iourgoí, form ado p o r un re p e r­
torio de observaciones y experiencias ad q u irid a s en la
p rá ctica p ro p ia y en la enseñanza re cib id a de sus m aes­
tro s y p recu rso res en el arte, m édicos am bulantes, y tam ­
bién m aestro s de gim nasia y ed u cad o res de atletas. Pe­
ro, bajo el influjo de la teo ría filosófica acerca de la re­
g u larid ad de la n atu raleza, estos e sc rito re s m édicos tra ­
tan de ex p licitar los fun d am en to s teóricos de su a rte y
de confirm ar la validez de su ciencia exponiendo sus prin­
cipios generales. S iem pre sin p e rd e r de vista el objetivo
final: co m b atir las dolencias y devolver al hom bre la sa­
lud, su condición n a tu ra l. Se em peñan en d e m o stra r que
la m edicina, com o ciencia real, téchnë eousa, no sólo es
una p rá ctica benéfica, sino tam b ién un sa b e r operativo
acerca del ho m b re y del m undo en el que vive y perece.
La hazaña in telectu al de estos m édicos ha pervivido co­
mo im pulso h acia el conocim iento del hom bre, m ás allá
de sus lim itad o s logros en m otivos concretos de su do­
m inio científico.
Uno de los pocos datos firm es q u e tenem os so b re H i­
p ócrates es el de su nacim ien to en Cos hacia el 460 a.
C. Esto q u iere d ec ir q u e era un e stric to coetáneo de Dem ócrito de A bdera y que e ra unos diez años m ás joven
que S ócrates. B ien p udo escuchar, com o señala la tra d i­
ción biográfica, al fam oso G orgias, y to m a r lecciones de
su herm ano, el m édico H eródico de S elim bria, re p u ta d o

40. 44
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
p o r sus tra ta m ie n to s dietéticos. Sabem os tam bién que
ejerció la activ id ad m édica en el n o rte de G recia (en Te­
salia y en T racia, com o el a u to r de E pidem ias I y III) y
en la isla de T asos y cerca del Ponto Euxino, y que m urió
en L arisa a u n a edad avanzada. Debió de gozar p ro n to
de p restig io com o profesional ilu stre, a ju zg ar p o r la re ­
ferencia d e P latón en el Protágoras (311b) que lo no m b ra
com o ejem plo de un m aestro en su oficio, d isp u esto a
en señ ar a o tro s m ediante salario. (El Protágoras fue es­
crito h ac ia el 395 a. C., y sitú a el coloquio allí n a rra d o
unos tre in ta años antes.)
E ra u n o de los A sclepíadas, es decir, uno de los d es­
cen d ien tes de Asclepio, el héroe fu n d a d o r de la m edici­
na. Al re m o n ta r su genealogía h a sta el sabio hijo de Apo­
lo, los m éd ico s de Cos sólo d estac ab an el c a rá c te r g re­
m ial y fa m ilia r de su oficio, lo m ism o que los rapsodos
de Quíos, los «H om éridas», re m o n tab an la suya h a sta el
p a tria rc a de la épica, H om ero. Tam bién sus hijos fueron
m édicos, T ésalo y D racón, y a su yerno Pólibo le a trib u ­
yeron alg u n o s a u to re s antiguos el tra ta d o Sobre la n a tu ­
raleza del hom bre.
La A ntología Palatina (VII 135) nos h a tra n sm itid o un
herm o so ep itafio honorífico, que le rin d e alabanzas co­
m o a u n noble g u errero , y que pudo e s ta r grab ad o sobre
su tu m b a en Larisa:
El tesalio H ipócrates, de linaje coico, aqui yace,
que, n a cid o del tro n co divino de Febo, tro feo s m últiples
erigió d e rro ta n d o a las enferm ed ad es con las arm a s de H igiea,
y consiguió inm ensa gloria no p o r azar, sino con su ciencia.
P ero en ese com bate «con las arm a s de Higiea», que
logra su s v icto rias no de la casualidad, sino del sab e r
técnico, ou tÿchëi, allá téchnêi, H ipócrates no era, sin du­
da, un g u e rre ro solitario. Su actividad profesional se ins­
cribe en u n a trad ició n larg a d en tro de la h isto ria social
griega, ya q ue desde los poem as hom éricos e stá a te s ti­

41. INT RODUCCIÓN GENERAL.
45
guado el p restigio de algunos m édicos. (Cf. Iliada XI 514;
Odisea XVII 383.) Sabem os, luego, de la estim ación y al­
tos em olum entos de d estacad o s m édicos, com o Democedes de C rotona, que tra b a jó en Egina, en A tenas, y en
la corte del tiran o P olícrates en Sam os (según cu e n ta He­
rodoto, III 131), o com o C tesias de Cnido, que lo hizo en
la corte p ersa de A rtajerjes II, o com o O nasilo y sus h e r­
m anos, a los que alu d e una in scrip ció n ch ip rio ta de Edalion (de m ediados del siglo v) pro m etién d o les u n a eleva­
da sum a o tie rra s p o r ate n d e r a los h erid o s en un asedio
de la ciudad. T anto en la g u e rra com o en la co tid ian a
p ráctica de la vida ciu d ad an a, el m édico e ra un d em iu r­
go necesario y apreciado, u n «artesano» itin e ran te, h á­
bil en su oficio, en u n a p rax is que re q u ie re la habilidad
m anual y el ejercicio co nstante de la inteligencia. Ya des­
de m ucho an tes de H ipócrates la m edicina griega se h a­
bía d esarro llad o sobre unos su p u esto s em píricos y téc­
nicos, al m arg en de la m edicina religiosa y de la su p e rs­
tición p o p u la r M
.
La distinción en tre el m édico que c u ra h erid as de gue­
rra m ediante la ciru g ía y diversos ca u te rio s, y el m édico
de enferm edades internas, está ya en la épica, según unos
versos de A rctino en su poem a E l saco de Troya (com­
puesto a fines del siglo viu a. C.), que se refiere a M acaón
y Podalirio, hijos de Posidón aquí (o de Asclepio, según
la versión hom érica):
Su padre, el ilu stre S acu d id o r de la tie rra , les concedió su s dones
a am bos, p e ro a uno lo hizo m ás glorioso q u e al o tro . A u n o lo dotó
de m anos m ás ligeras p a ra sa c ar d a rd o s de la c arn e , y p a ra c o rta r y
a p ro n ta r rem edios a to d as las h erid as. Al o tro le infundió en el pecho
36
Sobre la m edicina p opular y las supervivencias de la m agia pue­
den c o n su lta rse los lib ro s de G. L anata , M edicina magica e religione
popolare in Grecia fino all'etá di Ippocrate, Rom a, 1967, y de L. G il, Therapeia. La m edicina p opular en el m u n d o clásico, M adrid, 1969, que ofre­
cen un p a n o ram a m uy rico y cu rio so de e sa s p rá c tic a s su b siste n tes al
m argen de la m edicina hipo crática.

42. 46
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
todo lo p re ciso p a ra reco n o cer lo escondido y p a ra c u r a r lo incurable.
El fue el p rim e ro en a d v e rtir los relam p ag u ean tes ojos y la a b o ta rg ad a
m ente de Ayax enloquecido 37.
V olviendo a ello, es im p o rtan te d e sta c a r que la m edi­
cina g rieg a se h ab ía desligado, desde m uy antiguo, de
c u a lq u ie r vinculación con las p rá cticas religiosas y con
la m agia. Ya en H om ero hay testim onios de ese m édico
que actú a al m argen del sacerdote p u rificad o r. Es el ca­
so de M acaón, hijo de Asclepio, que «vale com o m édico
p o r m uchos hom bres» y sabe « ex traer los dard o s y a p li­
c a r suaves rem edios a las heridas» (//. XI 514-5). A unque
en G recia p e rd u ra ro n con éxito los sa n tu a rio s y tem plos
donde, bajo el p atro cin io de Asclepio, se o p erab an m ila­
g ro sas cu ras, y la m edicina p o p u lar que re c u rría a p rá c ­
ticas m ágicas y a rem edios su p ersticio so s siguió co n tan ­
do siem p re con num erosos adeptos, la m edicina cien tífi­
ca d isc u rrió p o r cam inos propios, bien diferenciados de
los frecu e n ta d o s p o r m agos, adivinos, c u ran d ero s de va­
rio s tipos y trazas, y adivinos de d iv ersa c a ta d u ra. T anto
el a u to r de Sobre la en ferm edad sagrada (1, 2, 17) com o
el de Sobre los aires, aguas y lugares (que bien p u d iera ser
el m ism o) ex p resan su desdén hacia los p ra c tic a n te s de
esos tu rb io s rem edios, y m anifiestan su confianza en que
todas las en ferm ed ad es son n atu ra les y deben tra ta rs e
p o r m edios n atu ra les.
Por o tro lado, la deificación de Asclepio no parece un
proceso dem asiado antiguo. Según L. E delstein 3 se
',
p rodujo a fines del siglo vi a. C., cuando, en la tendencia
37 El fragm ento se nos h a conservado en u n escolio a Iliada XI 515.
Sobre los com ienzos de esa distinción, cf. F. K l d l ie n , Der B eginn des
m e d iiin isc h en D enkens bei den Griechen, Z urich, 1967.
38 Los testim o n io s del c u lto y las c u ras de Asclepio (en latín E scu­
lapio) han sid o e stu d ia d o s p o r E mma y L udw ig E d e l s t e in , Asclepius. A
Collection a n d Interpretation of the Testimonies, 2 vols. B altim ore, 1945.
S o b re las excavaciones en los tem plos del m ism o dios, cf. R. H e r z o g ,
Die W underheiligen von Epidauros, Leipzig, 1931.

43. INTRODUCCIÓN G EN ER A L
47
a p erso n aliz ar la relación religiosa del enferm o con la
divinidad c u rad o ra , se h a b ría desplazado a Apolo, el Sa­
n ad o r p o r excelencia, Péan, en favor de Asclepío, el hé­
roe, hijo del dios y de la ninfa C orónide. El culto a Asclepio, atestig u ad o en E p id au ro hacia el 500 a. C., se in tro ­
dujo en Atenas h acia el 420 a. C. y en Cos a m ediados
del siglo I V . Es d ec ir que en Cos n o existía ni el tem plo
ni el culto en tiem pos de H ipócrates, cuando la escuela
de m edicina e ra ya fam osa. Con este d ato q u ed a rech a­
zada la hipótesis de E. L ittré que p en sab a en una influen­
cia de los casos recogidos en los an ales y tab lillas voti­
vas de los tem plos en las no tas de los m édicos (en Preno­
ciones de Cos y Predicciones I). El cu lto es p o ste rio r y
subsitió en buenas relaciones con las prácticas de los m é­
dicos, que po d ían enviar a sus enferm os d eshauciados
a v isitar los tem plos com o ú ltim o recurso.
Ya an tes de H ip ó crates h ab ía m édicos y escuelas m é­
dicas en d iversas ciudades griegas; las h ab ía en el su r
de Italia, donde C rotona fue, en el siglo vi, la escuela m ás
prestigiosa, en C irene, en Cnido y en Cos. H ip ó crates es
un h ered ero de técn icas y sab eres que él y sus contem ­
poráneos h a rá n av anzar m ed ian te u n a m ayor conciencia
m etódica y con u na teoría m ucho m ás am biciosa en cuan­
to a su visión de la m edicina com o un sa b e r cau sal en
to rn o a las en ferm ed ad es y la salud. P a ra este progreso,
la m edicina recib ió un im pulso decisivo de la filosofía
p reso crática, de esa physiologia jó n ica que a sp ira a des­
crib ir u n a concepción del m u n d o o rd e n ad o según unos
principios fu n d am en tales in m an en tes a los procesos n a­
turales. Y tam poco fue H ipócrates de los pioneros en p re­
ten d er ex p resar u n a concepción filosófica de la enferm e­
dad y la salud, o del hom bre com o un organism o com ­
plejo som etido a la acción de diversos fa cto res n a tu ra ­
les. A u n a g eneración a n te rio r p erten ecen Alcm eón dé
C rotona, y E m pédocles de Agrigento, y Diógenes de Apolonia, p o r c ita r los nom bres de tre s influyentes pen sad o ­

44. 48
TRATADOS HIPOCRÁTICOS
res del p erío d o p re so crático 39. En el CH hay h uellas de
d iversas teo ría s filosóficas, pero hay tam bién un em pe­
ño p o r d e s ta c a r la au to n o m ía del sa b e r m édico resp ecto
de esas te o ría s generales. En este p u n to se in serta, c ree­
mos, el em p eño h ip o crático de fu n d a m e n ta r la m edicina
com o sab er, com o téchnë ejem plar, en u n a cosm ovisión
racional de las últim as causas del aco n tecer hum ano; pe­
ro, a la vez, en u n a serie de p rescrip cio n es p a ra la a c tu a ­
ción del m édico con u n a bien definida finalidad: la de
v elar p o r el m antenim iento de la salu d y la de a le ja r las
dolencias del cuerpo.
La concepción de la salud com o un eq u ilib rio in te r­
no, y de la en ferm ed ad com o un excesivo predom inio de
un elem ento sobre o tro s, fue ex p u esta p o r Alcmeón y re ­
cogida p o r los m édicos hipocráticos. T am bién la te o ría
de que el c e re b ro es el cen tro de la actividad m ental p ro ­
cede de él; así com o la teoría acerca del p n eú m a vital
procede de Diógenes. P ero lo que define a la m edicina
h ip o crá tic a no es ta n to la aceptación de estos conceptos,
com o su ap rovecham iento. El conocim iento de la n a tu ­
raleza, y en especial de la naturaleza del hom bre, por p a r­
te del m édico tiene una finalidad p rá ctica: la conquista
de la salu d , la re sta u rac ió n del eq u ilib rio som ático. El
afán esp ecu lativo por conocer las ca u sas de los procesos
n a tu ra le s se com bina, en la actividad m édica, con la ob­
servación y la experiencia clínicas. E sta com binación
es lo q u e o to rg a un sello ca ra c te rístic o al sab e r h ip o crá­
tico. Aun en los au to re s que re crim in an el uso de p o stu ­
lados filosóficos o de hypothéseis (como el a u to r de S o ­
bre la m edicina antigua) en co n tram o s u n a gran dosis de
especu lació n ". Y en los esc rito res m ás especulativos,
19
Cf. n. 4. Los textos de estos tres pensadores en traducción y con
notas pu ed en verse en Los filósofos presocráticos II y III, M adrid, 1979
y 1980, de e sta «B iblioteca Clásica Gredos».
40 Asi lo com enta, con acierto, G. E. R. L l o y d , Early Greek Scien-

45. INTRODUCCIÓN GE N E R A L
49
como el a u to r de Sobre la dieta, en co n tram o s co n stan tes
referencias al d ato sensible y a la observación de los sín­
tom as específicos. La m edicina e n c u e n tra en la «sensa­
ción del cuerpo», aisthèsis toû sóm atos, el c rite rio fun­
dam ental p a ra la verificación de la teoría. A tento a los
síntom as, el h ip o crá tic o in te rp re ta u n a sem iótica que le
conduce a un em pirism o m uy c o n c re to 41. Los signos
corpóreos son la b ase de la tera p ia, las indicaciones por
las que se rige el p ronóstico y la m edicación. H ipótesis,
observación de los síntom as, co n jetu ra de las causas m or­
bosas, m edicación, son e ta p a s de un proceso m etódico
en el que se co m plem entan la ex p erien cia sensible (aisthêsis) y la reflexión (logismós) p a ra a p lic a r los recu rso s
de la ciencia (téchné siem pre y n o epistêm ë) en favor del
paciente. La n atu raleza, el m édico y el enferm o han de
co lab o rar en esa reco n q u ista de la salu d * Y el conoci­
2.
ct: Thales to A ristotle, L ondres, 1970, págs. 58-65 y 134 y sigs. De nuevo
conviene re fe rirse a l estudio, y a citado, d e KO h n , System - u n d Methodenproblem e im CH. Cf., desde o tro p u n to de vista, el a rtíc u lo de V. Di
B e n e d e t t o , «Tendenza e probabilité nell'an tica m edicina greca», en Cri­
tica Storica 5, págs. 315-368, y ell de J. M a n s f e l d , «T heoretical a n d em pi­
r ic a l a ttitu d e s in early G reek scientific m edicine», en Hippocratica. Ac­
tes du Coll. hipp. de Paris (sept. 1978), P aris, 1980, págs. 371-392.
41 Los m ejores ejem plos en e ste a sp ecto son los libros de E l pro­
nóstico y de E pidem ias (el térm in o griego significa «llegada o e stan cia
en un lugar», y son las n o tas de esto s m édicos p e rio d e u ta s ejem plo de
la capacidad de observación de los hipocráticos).
42 «Decir lo pasado, reconocer lo actual, pred ecir lo fu tu ro , eso hay
q u e p ra ctic a r. En las enferm ed ad es e sfo rza rse en dos cosas: ben eficiar
0 n o dañar. El oficio se form a so b re tre s factores: la e nferm edad, el
e n f e r m o y el m édico. El m édico es un se rv id o r de su oficio. El p aciente
ha de e n fre n ta rse a la e nferm edad con a y u d a del m édico» (E pidem ias
1 11 : légein tá progenóm ena, ginOsketn tá pareónta, p ro lig ein tá esómena. m eletân taûta. askein pert là n o stm a ta dyo, ópheletn i m t bláptein.
hïï téchnê dià trión, tó n ó sim a kai h o noséón kai ho iítrós. ho iétrós
hyperétës tis téchnês. hypenantioûsthai tôi n o stm a ti tón noséonta m e t à
tou iêtroû.)
63 .
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