CASO:
Merck y River Blindness Con sede en Nueva Jersey, Merck & Co. es una de las compaas
farmacuticas ms grandes del mundo. En 1978, Merck estuvo a punto de perder la proteccin de
patente de sus dos medicamentos recetados ms vendidos. Estos medicamentos haban aportado
una parte importante de los 2.000 millones de dlares de ventas anuales de Merck. Debido a la
prdida inminente, Merck decidi invertir millones en investigacin para desarrollar nuevos
medicamentos. Durante solo tres aos en la dcada de 1970, la compaa invirti ms de mil millones
de dlares en investigacin y fue recompensada con el descubrimiento de cuatro poderosos
medicamentos. Sin embargo, las ganancias nunca fueron lo nico que le importaba a Merck. En
1950, George W. Merck, entonces presidente de la compaa que fund su padre, dijo: Tratamos de
nunca olvidar que la medicina es para las personas. No es por las ganancias. Los beneficios
siguen, y si hemos recordado eso, nunca han dejado de aparecer. Cuanto mejor recordamos eso,
ms grandes han sido. Esta filosofa estaba en el centro del sistema de valores de Merck & Co.
Ceguera de los ros La enfermedad oncocercosis, conocida como ceguera de los ros, es causada
por gusanos parsitos que viven en las pequeas moscas negras que se reproducen en los ros rpidos
y cerca de ellos en los pases en desarrollo de Medio Oriente, frica y Amrica Latina. Cuando una
persona es picada por una mosca (y algunas personas son picadas miles de veces al da), las larvas
del gusano pueden entrar en el cuerpo de la persona. Los gusanos pueden crecer hasta casi dos
pies de largo y pueden causar crecimientos grotescos en una persona infectada. Sin embargo, el
verdadero problema surge cuando los gusanos comienzan a reproducirse y liberan millones de
gusanos bebs microscpicos en el sistema de una persona. El picor es tan intenso que algunas
personas infectadas se han suicidado. A medida que pasa el tiempo, las larvas continan causando
problemas graves, incluida la ceguera. En 1978, la Organizacin Mundial de la Salud estim que
ms de 300.000 personas quedaron ciegas a causa de la enfermedad, y otros 18 millones estaban
infectados. En 1978, la enfermedad no tena cura segura. Solo dos medicamentos podan matar al
parsito, pero ambos tenan efectos secundarios graves, incluso fatales. La nica medida que se tom
para combatir la oncocercosis fue rociar los ros infectados con insecticidas con la esperanza de
matar las moscas. Sin embargo, incluso esto no fue efectivo ya que las moscas haban
desarrollado inmunidad a los qumicos. El dilema tico de Merck Dado que se necesitan 200
millones de dlares en investigacin y 12 aos para llevar un frmaco medio al mercado, la decisin de
continuar con la investigacin es compleja. Los recursos son finitos, por lo que los dlares y el
tiempo deben destinarse a proyectos que sean ms prometedores en trminos de ganar dinero para
garantizar que la empresa contine existiendo y aliviar el sufrimiento humano. Este es un tema
especialmente delicado cuando se trata de enfermedades raras, cuando la inversin de una compaa
farmacutica probablemente nunca podra recuperarse porque la cantidad de personas que

compraran el medicamento es muy pequea. El problema de desarrollar un frmaco para combatir
la oncocercosis era la otra cara del dilema del frmaco hurfano. Ciertamente, haba suficientes
personas que padecan la enfermedad para justificar la investigacin, pero dado que era una
enfermedad que afectaba a personas en algunas de las partes ms pobres del mundo, quienes
padecan la enfermedad no podan pagar la medicacin. En 1978, Merck estaba probando la
ivermectina, un medicamento para animales, para ver si poda matar parsitos y gusanos de manera
efectiva. Durante esta prueba clnica, Merck descubri que la droga mataba un parsito en los
caballos que era muy similar al gusano que causaba la oncocercosis en los humanos. Este, por lo
tanto, era el dilema de Merck: los cientficos de la empresa animaban a la empresa a invertir en
ms investigaciones para determinar si el frmaco poda adaptarse para su uso seguro en humanos,
pero Merck saba que probablemente nunca sera un producto rentable.
Responda a cada una de las siguientes preguntas y afirmaciones:
Partes interesadas:
Elabore una lista de todas las partes interesadas clave que considere que tienen un inters de
buena fe en el dilema de la empresa Merck.
Pirmide de Responsabilidad Social Corporativa:
Encuadre el dilema tico de la empresa Merck dentro de la Pirmide de Responsabilidad Social
Corporativa (Captulo 9). Por ejemplo, indique brevemente las principales responsabilidades
econmicas, legales, ticas y filantrpicas. Como punto focal, compare y contraste las implicaciones
econmicas contra las consideraciones ticas y filantrpicas.
Valores organizacionales:
Indique breve y especficamente si la decisin de a) continuar con el proyecto del medicamento
ob) no continuar con el desarrollo del medicamento se ajusta mejor a los valores
organizacionales declarados de la empresa y sus principios de rentabilidad.
Impacto y confianza de las partes interesadas:
Si el desarrollo del frmaco fallara y costara cientos de millones de dlares, sera justificable ese
dao para la empresa y sus accionistas?
Si Merck decidi no continuar con el desarrollo del nuevo frmaco, qu implicaciones cree que
tendr esto para las relaciones con las partes interesadas, como los cientficos que desean el
desarrollo? Por ejemplo, es esta una consideracin de confianza y liderazgo?
Decisin definitiva:
Si usted fuera el director general de Merck y la decisin final sobre el desarrollo de este nuevo y
arriesgado frmaco fuera suya, qu hara y por qu? Justifique su decisin. Utilizando la teora de
Carroll, se siente cmodo expresando su opinin al consejo de administracin, los empleados y los
medios de comunicacin?
NOTA: Dado que este es un caso real de la vida real, su atencin debe centrarse en producir un

pensamiento nuevo y creativo que aplique los conceptos ticos al material. Adems, incluye una
introduccin y una conclusin en tu trabajo. Se le anima a utilizar los encabezados anteriores en el
punto de accin 7 en su documento con fines organizativos.