1. FACULTAD DE
CIENCIAS MÉDICAS
PSICOLOGÍA
El miedo, mecanismo de alarma y
protección
Valentina Salcedo Frau
Miguel Reyes Herrera
Prof. Felipe García Martínez
Procesos Afectivos y Motivacionales

2. INTRODUCCIÓN
Día a día experimentamos emociones en diferentes situaciones de la vida, una de estas
emociones es el miedo. Considerada una de las más primitivas por su carácter adaptativo,
esta emoción también puede ser aprendida. Las emociones son elementos psicofisiológicos
inmediatos que regulan el funcionamiento mental, organizando tanto el pensamiento como
la acción.
La emoción de miedo es una emoción básica que está presente en todos los seres humanos,
es la más primitiva de todas las emociones, ya que está asociada a la principal característica
de cualquier ser vivo, “la supervivencia”.
Solo sentimos miedo cuando percibimos que la muerte esta próxima. La inmediatez denota
peligro y el peligro desencadena la emoción de miedo. Este hace referencia por un peligro
inminente ligado a un “estimulo” que lo genera. Los estímulos pueden ser en la mayoría de
las veces aprendidos o por condicionamiento y la causa de esta emoción puede ser
cualquier estimulo que el individuo considere amenazante o de la usencia de algo que le
provoque seguridad.
Los miedos son más comunes en los niños pequeños, por ejemplo, a las personas extrañas,
miedo a la separación de la madre, etc. durante la edad prescolar existen miedos como la
soledad, miedo a la oscuridad y a los animales, etc. Al aumentar la edad generalmente los
miedos van disminuyendo.
El objetivo del informe es definir el concepto de emoción de miedo, además los tipos de
miedo, sus funciones, su respuesta fisiológica, motora y expresiones faciales.

3. LA EMOCION DE MIEDO
Terminología
Según el diccionario de la Real Academia Española (DRAE) el miedo es la “perturbación
angustiosa del ánimo por un riesgo o daño real o imaginario”. El vocablo procede
del latín metus, que tiene significado análogo. Como todas las emociones admite
graduación, y así el diccionario ideológico de Julio Casares establece algunos términos
asociados, como temor, recelo, aprensión, canguelo, espanto, pavor, terror, horror, fobia,
susto, alarma, peligro o pánico.
Miedo
El miedo es muy desagradable y tiene una función apremiante orientada a la supervivencia,
a provocar que uno escape del peligro. Generalmente es una respuesta transitoria a un
estimulo especifico que disminuye una vez que la persona escapa del peligro (Greenberg Y
Paivio, 1997, p.263). Es un instinto común a todos los seres humano del que nadie está
completamente libre. Nuestras actitudes ante la vida están condicionadas en gran medida
por esos temores que brotan de nuestro interior, en grados tan diversos que van desde la
simple timidez hasta el pánico desatado, pasando por la alarma, el miedo y el terror, por lo
cual creamos una barrera alrededor de nosotros (la barrera del miedo).
Función del miedo
En el miedo la función es adaptativa y esta lleva a conductas de evitación, como se
menciono anteriormente, está relacionado con la supervivencia y también a la preparación
evolutiva. En cambio en los miedos condicionados son miedos adquiridos o aprendidos
como en el caso de las fobias y traumas.
El miedo actúa como gran motivador para ejecutar o desencadenar una conducta.
En términos generales, la emoción de miedo actúa como sensor que avisa el riesgo vital

4. TIPOS DE MIEDO
Miedo normal
Es una alarma bien calibrada.
En suactivación: el miedo sólo se dispara en el momento apropiado, ante un
verdadero peligro, no ante una posibilidad o el recuerdo de un peligro.
- La intensidad es proporcional al peligro.
En su regulación: el miedo normal desaparece rápida y fácilmente, cuando el
peligro ha pasado o cuando nos hemos dado cuenta de que no era tanto como
pensamos.
- Reconocida la sorpresa, el miedo disminuye
Miedo Patológico
Corresponde a una alarma mal ajustada (activación, regulación).
Activación anormal: se activa con demasiadafrecuencia en umbrales de peligrosidad
muy bajos
- Victima de falsas alarmas.
Regulación anormal: alarma mal ajustada. Puededegenerar en pánico incontrolable
- Miedo al miedo
El miedo patológico cuesta controlar y calmar, con tendencia a reanimarse con facilidad y
también llamado fobia.
Fisiología del miedo
La respuesta fisiológica del miedo se produce por acción de la amígdala, que a través de su
estimulación sobre el hipotálamo lateral, producen incrementos de la actividad simpática.
Esta activación se produce en incrementos de la frecuencia cardiaca conductancia cutánea,
tensión muscular, etc. En consecuencia de dicha activación simpática provoca un
incremento en la secreción de catecolaminas desde la medula adrenal, fundamentalmente de

5. epinefrina, lo cual se traduce en un incremento en la respuesta de sudoración, frecuencia
cardiaca, alteraciones en la frecuencia respiratoria, trastornos gástricos, tensión muscular y
sequedad de la boca.
También existe un importante vaso contriccion periférica que da como consecuencia una
disminución de la temperatura en las extremidades, específicamente los dedos (Fernández-
Abascal .E, Palmero F, breva, A, 2002)
Conducta motora y expresiva del miedo
La conducta tiene que ver con la evitación, con el afrontamiento de la situación, evento que
amenaza la integridad de un individual, o que el individuo cree suponer un riesgo para su
integridad.
Se proponen dos tipos de evitación:
1- Evitación activa:
Conducta dirigida a alejarse de la situación o del estimulo en cuestión
2- Evitación pasiva:
Una persona trata de pasar desapercibida, o de no sufrir el daño previsto, mediante
la ausencia de conducta de huida.
Frente a esto se hace referencia al enfrentamiento de dicho individuo con esa situación, este
enfrentamiento puede ser de dos tipos activo y pasivo.
1- -Enfrentamiento activo:
El individuo utiliza sus recursos para imponerse y dominar la situación, convencido
de que sus habilidades le permitirán evitar las consecuencias negativas de la
situación.
2- -Enfrentamiento pasivo:
El individuo cree que no posee recursos para imponerse a la situación, sus esfuerzos
se dirigen hacia la protección personal tratando de minimizar, palear o mitigar los
efectos negativos de dicha situación.

6. Expresiones faciales características del miedo:
-Cejas levantadas y contraídas al mismo tiempo.
-Las arrugas de la frente se sitúan en el centro y no extendidas por toda la frente.
-Párpado superior levantado, mostrando la esclerótica, con el párpado inferior en tensión y
alzado.
-Boca abierta y labios o bien tensos y ligeramente contraídos hacia atrás, o bien estrechados
y contraídos hacia atrás.
Fig.1 El rostro del terror. De Darwin, 1872.
Causas del miedo:
-Causas biológicas: predisposiciones genéticas.
-Causas psicológicas: las predisposiciones biológicas se atenúan o propician según:la
educación, acontecimientos de la vida y modelos del entorno.
-Causas sociales: condicionado por la cultura y la sociedad.

7. CONCLUSIÓN
El miedo es un gran motivador para ejercer o concluir una conducta, se puede decir que es
una emoción primitiva debido a que cumple un papel fundamental en la evolución de los
Humanos en relación a la supervivencia, ya que, el miedo más grande del ser humano es a
perder la vida.
También, en la mayoría de los casos el miedo es aprendido por observación e imitación esto
a su vez puede llegar a ser condicionado, entonces podemos decir que son muchas las
posibilidades de poder extinguir estas emoción de miedo aprendidas, como en algunos
casos lo es la fobia y los traumas.
Es importante conocer la emoción de miedo ya que así tendremos la capacidad de predecir
y tener un manejo en situaciones que sabemos que nos provocaran sensaciones de miedo.
REFERENCIAS
-Greenberg. L.S. y Paivio S.C. (1997): “trabajar con las emociones en psicoterapia”New
york. TheGuilfordPress. Cap 9, pg 269-302.
-Fernández- Abascal, E, Palmero, F. y Breva, A (2002): Emociones básicas I (miedo,
alegría, sorpresa): Psicología de la motivación y la emoción, España, Madrid McGraw-Hill.