2. LOS MAYAS
Los mayas son uno de
los pueblos indígenas
americanos que
todavía existen en la
actualidad. Sus
antepasados crearon
un calendario de tal
precisión, que aún hoy
nos asombra.
3. ¿QUIÉNES SON LOS MAYAS?
Cuando hablamos de los mayas, nos referimos al
grupo de pueblos que pertenecen a la familia
lingüística maya o mayense. La civilización maya
surgió en Mesoamérica (área que engloba el
centro y sur del actual México y casi toda
Centroamérica) hace unos 3.500 años (en el
1500 a.C.), y alcanzó su máximo apogeo hace
unos 1.600 años (en el 400 d.C.).
A lo largo de la historia, han habitado en un
espacio geográfico muy concreto:
Centroamérica. Han estado, o están, presentes
en parte de México (en los actuales estados de
Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Tabasco y
Chiapas), en casi toda Guatemala y en algunas
regiones de El Salvador, Belice y Honduras.
Pero los mayas y su cultura forman parte también
de nuestro presente. En la actualidad,
aproximadamente tres millones de personas
hablan alguna de las 28 lenguas mayas (entre
ellas, la quiché y la yucateca). Viven en
comunidades rurales agrícolas, aunque también
son muchos los que emigran a las ciudades en
busca de empleo.
A continuación, vas a aprender algo más sobre la
antigua cultura maya, la que floreció en
Mesoamérica hace muchos, muchos años...
4. HISTORIA DE LOS MAYAS
La agricultura del maíz fue la base de la economía de los
antiguos mayas. Vivían en una sociedad muy jerarquizada.
Estaban gobernados por una autoridad política y por un sumo
sacerdote. Su historia suele dividirse en tres grandes periodos:
Periodo preclásico o formativo. Comenzó hace,
aproximadamente, 3.500 años (en el 1500 a.C.). Durante esta
primera etapa, los mayas recibieron la herencia cultural de otro
gran pueblo mesoamericano: los olmecas.
Periodo clásico. Se extendió, aproximadamente, desde el año
300 d.C. hasta el 900 d.C. Se trata de la época de esplendor de
la civilización maya. Fue entonces cuando se construyeron los
grandes centros ceremoniales de Uaxactún y Tikal
(Guatemala). Además, la influencia maya llegó a las tierras bajas
del centro y del sur, donde se fundaron otras famosas ciudades:
Palenque y Yaxchilán (México), Quiriguá (Guatemala) y Copán
(Honduras). Por razones que no conocemos, estos centros
fueron abandonados a mediados del siglo IX d.C., y sus
habitantes emigraron a Yucatán.
Periodo posclásico. Abarca desde el 900 d.C. hasta la llegada
de los españoles (principios del siglo XVI). A partir del siglo XI,
los mayas recibieron la influencia de los toltecas, como lo
muestra el gran centro ritual de Chichén Itzá (en el norte de la
península de Yucatán). Por entonces se consolidó la Liga de
Mayapán, una alianza de los jefes de esta ciudad y los de
Chichén Itzá y Uxmal. La Liga de Mayapán dominó Yucatán
durante dos siglos. Pero, después, casi todas las ciudades
mayas fueron abandonadas de nuevo. Solo quedó Mayapán, que
continuó ejerciendo su dominio sobre el resto de los pequeños
señoríos de la región.
Los primeros contactos entre los mayas y los españoles se
produjeron en 1511, cuando desembarcó en sus costas
Jerónimo de Aguilar. Años después, los conquistadores
españoles dominaron todo el territorio habitado por los mayas,
que se encontraban en su fase de decadencia.
5. ARTE Y CULTURA DE LOS MAYAS
El arte y la cultura de los mayas aún nos
asombran. Veamos, primero, algunos aspectos
de su arte.
Si queremos comprobar muestras de su
arquitectura monumental, basta con contemplar
las ruinas de Palenque, Uxmal, Mayapán, Copán,
Tikal, Uaxactún, Quiriguá, Bonampak y Chichén
Itzá. Estos grandes recintos eran ciudades, y no
solo importantes centros ceremoniales. Estaban
compuestos por una serie de estructuras con
forma de pirámide escalonada (en cuya parte
superior había templos), que se agrupaban
alrededor de plazas.
Las principales características de la escultura
maya son el uso del relieve, la monumentalidad,
la utilización del color y de los signos jeroglíficos,
y la importancia de las líneas curvas. Buen
ejemplo son las estelas encontradas en Tikal,
Copán y Quiriguá. Pero, tal vez, la cumbre de la
escultura maya sean los paneles de Palenque.
La pintura mural alcanzó una gran perfección y
calidad. Los murales más importantes que se
conservan son los de Bonampak (en Chiapas,
México).
6. LOS AZTECAS
Al parecer, la palabra
‘azteca’ hace
referencia a un lugar
mítico, Aztlán, situado,
posiblemente, al norte
del actual México.
Pero los aztecas se
denominaban a sí
mismos ‘mexicas’.
7. ¿QUÉ FUE LA CIVILIZACIÓN AZTECA?
La civilización azteca se
desarrolló en
Mesoamérica, a partir
del siglo XIV, durante el
llamado periodo
posclásico. Hasta el
siglo XVI de nuestra era,
los aztecas dominaron el
centro y el sur de
México, y crearon un
gran imperio, que
desapareció tras la
conquista española.
8. FUNDACIÓN DE TENOCHTITLÁN
Cuando la cultura tolteca decayó, durante el siglo
XII d.C., muchos pueblos llegaron a la meseta
central de México, a los territorios que rodean el
lago de Texcoco. Los aztecas, que fueron de los
últimos, tuvieron que conformarse con
establecerse en la zona pantanosa del oeste del
lago. Estaban cercados por enemigos poderosos
que les exigían tributos, y la única tierra firme que
ocupaban eran los islotes del lago, rodeados de
ciénagas.
En 1325, los aztecas fundaron la ciudad de
Tenochtitlán, situada donde se encuentra la
actual ciudad de México. Los aztecas convirtieron
el lago, que era poco profundo, en superficies
muy fértiles, llamadas chinampas. Eran unas
islas artificiales en las que se cultivaban
verduras, hortalizas y flores, y también les
servían para criar aves. Además, los aztecas
construyeron puentes para unir esas islas con la
tierra firme; levantaron una especie de
acueductos, y excavaron canales por toda la
ciudad para hacer posible el transporte de
mercancías y personas.
En la arquitectura de Tenochtitlán destacaban los
edificios religiosos; eran gigantescas pirámides
escalonadas, en cuya parte superior construían
templos. Poco a poco, Tenochtitlán se convirtió
en una gran ciudad, con una extraordinaria
actividad comercial.
9. EL IMPERIO AZTECA
Los aztecas establecieron alianzas militares con
otros pueblos. Gracias a ello, y a su propio poder,
lograron crear un imperio que se extendía desde
México central hasta la actual frontera con
Guatemala.
La máxima autoridad de los aztecas, y de su
imperio, era el tlatoani, el supremo gobernante,
que tenía un poder absoluto en cuestiones
políticas, militares y de justicia. ¿Quieres saber el
nombre de los tlatoanis aztecas? Fueron los
siguientes (entre paréntesis verás las fechas de
su reinado): Acamapichtli (1361 o 1375-1395),
Huitzilíhuitl (1396-1417), Chimalpopoca (1417-
1427), Itzcóatl (1427-1440), Moctezuma I (1440-
1469), Axayácatl (1469-1481), Tizoc (1481-
1486), Ahuízotl (1486-1502), Moctezuma II
(1502-1520), Cuitláhuac (1520) y Cuauhtémoc
(1520-1521).
A principios del siglo XV, los aztecas gobernaban
desde Tenochtitlán un enorme territorio, de forma
conjunta con el reino de Acolhuacan y la ciudad
de Tlacopan. Tenochtitlán, Acolhuacan y
Tlacopan formaron la Triple Alianza para
derrotar a los tepanecas. Cien años después, los
aztecas habían logrado el poder absoluto.
10. DESAPARICIÓN DEL IMPERIO AZTECA
Durante el siglo XVI, crecieron las
divisiones y los conflictos en el imperio. El
enfrentamiento con algunos pueblos de la
región facilitó, finalmente, la derrota de los
aztecas frente a los invasores españoles,
que contaron con la alianza de uno de
aquellos pueblos enemigos de los aztecas:
los tlaxcaltecas.
En 1519, el español Hernán Cortés había
sido bien recibido por Moctezuma II, lo que
no evitó ni la muerte del soberano azteca
ni la conquista de Tenochtitlán por los
españoles, en agosto de 1521. El último
emperador azteca fue Cuauhtémoc.
Aunque había logrado expulsar a Cortés
de Tenochtitlán en 1520, no pudo evitar la
derrota final azteca, y fue ejecutado por los
españoles en 1525.
11. LA RELIGIÓN AZTECA: DIOSES Y SACRIFICIOS
Los principales dioses aztecas eran
Huitzilopochtli (dios del Sol y de la
guerra), Coyolxauhqui (diosa de la Luna),
Tláloc (dios de la lluvia) y Quetzalcóatl
(símbolo de la sabiduría).
Los sacrificios, de animales y de seres
humanos, eran muy importantes en la
religión azteca. El máximo honor para un
guerrero era morir en batalla u ofrecerse
voluntario para ser sacrificado en una
ceremonia importante. Los aztecas
también realizaron las llamadas guerras
floridas; servían para extender las tierras
de su imperio, pero también para
conseguir prisioneros en los señoríos
cercanos y luego sacrificarlos. Los aztecas
creían que la sangre humana ofrecida en
esos sacrificios alimentaba a los dioses
solares; pensaban que así el Sol podría
salir cada día, permitiendo la continuidad
de la vida humana, animal y vegetal sobre
la Tierra.
