O documento descreve os ritos e costumes da cavalaria medieval em 3 frases: 1) A cavalaria começou como braço armado dos senhores de terras para garantir poder e segurança, mas os cavaleiros conquistaram seu próprio status de nobreza. 2) Os jovens aristocratas eram iniciados na cavalaria por volta dos 7 anos de idade e passavam por um ritual de investidura antes de se tornarem cavaleiros. 3) Os cavaleiros viajavam em grupos atrás de senhores ricos em busca de tor

1. Ritos e costumes da cavalaria medieval
REGINA SCHÖPKE
O período histórico que convencionou-se chamar de Idade Média (entre os séculos V e
XV de nossa era) foi profundamente marcado pelo espírito gregário. A existência de um
espaço destinado ao indivíduo e à sua própria solidão era algo praticamente
desconhecido neste mundo de relações tão estreitas. Um homem, quer fosse ele um
representante das camadas mais humildes ou o mais ilustre dos cavaleiros, estava
necessariamente fadado a uma convivência constante, quase permanente com o grupo
ao qual pertencia. De fato, o engenho medieval suscitou incessantemente o nascimento
de comunidades, grupos e associações, considerando como graves pecados o orgulho e a
soberba - ou seja, tudo aquilo que pudesse colocar um indivíduo numa posição de
destaque com relação ao seu grupo. Essa era, sem dúvida, uma sociedade que se
fundamentava em "ordens" e em "corporações", levando seus integrantes a uma intensa
e compulsória sociabilidade. Não havia espaço para a afirmação individual; existia-se
em função de um grupo e pelo grupo. O indivíduo solitário aparecia assim como uma
espécie de pária, do qual devia-se sempre desconfiar e ao qual não se conferia o mesmo
estatuto dos outros homens (não é sem motivos que as legislações medievais não
consideravam como grave delito abordar violentamente ou roubar transeuntes
desacompanhados nas estradas). Mas, a que se deve este tipo de sentimento que fez
sucumbir até mesmo o cavaleiro - cujo maior e natural desejo era o de sobressair-se
diante dos demais integrantes de seu grupo? Como a instituição da cavalaria conseguiu
unir o sonho gregário do cristianismo com o ideal guerreiro de uma afirmação pessoal?
Quanto à primeira pergunta, diríamos que dois foram os fatores que contribuíram
decisivamente para a formação dos grupos ou das irmandades no Ocidente medieval: I -
a instabilidade e o temor provocados pelas constantes invasões (especialmente pela
ameaça dos mouros) e pela desintegração territorial que seguiu-se à decadência de
Roma; II - a influência do espírito cristão, que apresentava-se com extraordinária força
neste período. É evidente que as concepções religiosas fundamentavam - implícita ou
explicitamente - quase todos os costumes daquela época, mas foi realmente uma
necessidade concreta de auxílio e de proteção que levou os homens a unirem-se de
modo tão estreito. Aqueles que podiam oferecer maiores vantagens podiam contar
inclusive com uma proteção armada - o que significa dizer que um nobre
suficientemente abastado poderia dispor de um séquito de cavaleiros que garantiam a
sua segurança e, até mesmo, o tornavam capaz de impor-se aos menos poderosos. Em
outras palavras, a cavalaria era - ao menos inicialmente - o braço armado dos senhores
de terras, garantindo o seu poder. Mas, é preciso que se diga que o próprio cavaleiro foi,
paulatinamente, conquistando seu direito ao título de nobreza; e será a partir disso que a
sua imagem sofrerá modificações significativas. Tendo surgido como "polícia privada",
temida por seu comportamento violento e por sua índole sanguinária, a cavalaria passará
a ser - por volta dos séculos XII e XIII - representada como uma "ordem", uma
"irmandade" bem organizada (cujas regras chegarão a ser tão rígidas quanto as de
qualquer ordem monástica). É claro que, sendo herdeiros dos velhos guerreiros
germânicos, os cavaleiros (mesmo cristianizados) opunham alguma resistência à idéia
de se tornarem simples membros de um grupo. Mesmo a "ética dos iguais" (ética
guerreira, por excelência) só dizia respeito aos componentes de um mesmo grupo e não
intervinha na relação entre grupos rivais. No geral, os cavaleiros estavam sempre
medindo as suas forças em justas e embates pessoais. Até porque o termo "cavalaria"

2. abarcava um contingente humano tão díspar e tão fragmentado quanto o próprio
território europeu. Mas, com uma certa relativização, podemos dizer que a cavalaria,
sobretudo depois do século XII, converteu-se realmente em uma instituição de fato - e
com regras de ingresso bem definidas.
Quanto à segunda questão, nada nos faz crer que o cavaleiro tenha conseguido unir de
modo tão indissociável ideais tão contrários como o de viver sob a égide de um grupo
soberano e o de afirmar-se como indivíduo diante do mundo. Mas, a despeito destas
contradições tão evidentes, o cavaleiro firmou-se no cenário medieval (sobretudo, no
período feudal) como legítimo representante dos ideais gregários. Afinal, como
dissemos, a sobrevivência individual estava atrelada e mesmo determinada pela
sobrevivência do grupo. Mas, quem era, afinal, o cavaleiro da Idade Média? Que tipo de
homem estava apto a pleitear o seu ingresso neste universo armado? Para começar,
existe uma diferença bastante profunda entre os antigos guerreiros germânicos e os
cavaleiros medievais: entre os primeiros, todo homem era, em princípio, um guerreiro;
já entre os medievais, somente tornavam-se cavaleiros os indivíduos que pertencessem à
aristocracia. Sabe-se de casos isolados em que o cavaleiro provinha de segmentos mais
humildes da sociedade, mas, no geral, eles eram oriundos de uma média aristocracia. De
qualquer maneira, depois do século XIII, apenas os nobres de nascimento podiam
realmente ser sagrados cavaleiros.
Sobre a introdução do aristocrata no mundo das armas, ela dava-se muito cedo. Ainda
na infância, por volta dos sete anos, o menino abandonava a convivência feminina e a
casa paterna para tornar-se protegido de algum senhor mais poderoso - que deveria
proporcionar-lhe o ensino do manejo das armas e das técnicas militares. Enquanto
aprendia seu ofício e aguardava o momento de tornar-se cavaleiro, o jovem já fazia
parte de um grupo, juntamente com seus muitos colegas. Uma vez sagrado cavaleiro, ele
encontrava-se inexoravelmente ligado por fortes laços de fraternidade aos seus
companheiros de armas, constituindo com eles uma espécie de "família artificial" - à
qual deveria estar ligado até o fim de sua vida guerreira.
Mas, o jovem aristocrata só se tornava, de fato, um legítimo homem de armas no
momento da investidura - ritual através do qual ele era sagrado cavaleiro, recebendo seu
armamento. O rito de iniciação deste aspirante à vida guerreira (ritual proveniente da
cultura germânica) era presidido por um cavaleiro bastante experiente (o padrinho do
novato), que deveria aplicar-lhe uma bofetada - como marca sensível de sua passagem
da infância para a juventude (originariamente pagão, este ritual terminou por ser
cristianizado, passando a identificar-se com o próprio batismo). Na verdade, o termo
utilizado para designar este jovem, mal saído da adolescência, era "juvenis" ("juventus",
no plural). Assim eram chamados os "cavaleiros andantes" das narrativas medievais -
estes jovens solteiros que perambulavam pelo mundo em busca de aventuras heróicas e
de torneios onde pudessem demonstrar o seu valor. Mas, estes "moços" nem sempre
eram tão jovens quanto se poderia pensar, já que este termo era utilizado para
denominar todos os cavaleiros que ainda não estavam estabelecidos, ou seja, casados e
com terras. Uma longa mocidade podia ser o resultado desta vida nômade e desafiadora.
Mas, como todos os demais, o cavaleiro também não ousava correr o mundo
solitariamente. Ao contrário disso, ele vagava junto a sua mesnada, em busca de
torneios, glórias e riquezas.

3. Seguindo em torno de algum jovem e rico senhor, os cavaleiros passavam quase todo o
seu tempo correndo de cidade em cidade, à procura de competições onde pudessem
conquistar o máximo possível de fama e de prêmios valiosos. Os tipos básicos de
competição entre cavaleiros eram a justa e o torneio. A justa era uma competição
travada entre dois cavaleiros, enquanto que o torneio consistia num enfrentamento que
se dava entre grupos. É claro que estas atividades sangrentas não agradavam à Igreja -
que resolveu intervir de modo mais direto contra este foco de violência inútil.
Decididamente, a Igreja e a cavalaria não partilhavam dos mesmos ideais e pontos de
vista. Mas, tal incompatibilidade não perdurará por toda a Idade Média. Isto porque,
quanto mais a cavalaria se firmava como "ordem" no cenário medieval, mais as suas
atividades eram deslocadas do terreno da simples vaidade pessoal para o âmbito do
serviço à glória de Deus. As Cruzadas (expedições organizadas pela Igreja ou pela
nobreza, com a finalidade de lutar pela libertação do Santo Sepulcro e da Terra Santa,
sob domínio muçulmano) contribuíram para tal mudança de atitude ou, pelo menos,
ajudaram a produzir a imagem do "cavaleiro de Cristo" - do cavaleiro desinteressado,
que buscava apenas lutar e dar sua vida pelos ideais da cristandade. Do mito à realidade,
o sonho da cavalaria cristã não impediu a subsistência dos hábitos guerreiros mais
arraigados. A própria situação dos jovens aristocratas não contribuía muito para
modificar este quadro, já que a primogenitura fazia com que um enorme contingente
deles se visse quase totalmente alijado da herança familiar. Para esses, não restava outra
opção a não ser tentar "fazer nome e fortuna", através dos torneios e das façanhas
guerreiras - que poderiam granjear-lhes um bom casamento (já que os dotes
costumavam ser vultosos).
As façanhas destes cavaleiros deram origem a um gênero literário específico, o romance
de cavalaria, nos quais eram narrados os feitos heróicos deste grupo de armas para o
público das cortes medievais (no qual encontravam-se grande número destes mesmos
cavaleiros). Apesar de seus evidentes exageros, esses romances contribuíram também
para a introdução dos valores cristãos na esfera cavaleiresca. Porém, o papel mais
importante desempenhado por essa literatura foi o de constituir e difundir uma
"imagem" idealizada do cavaleiro medieval - que é basicamente aquela que até hoje
sobrevive no imaginário ocidental. Essa imagem, longe de um valor puramente
ficcional, exerceu uma poderosa influência sobre o espírito dos cavaleiros, criando
modelos de comportamento que eles próprios esforçavam-se para imitar.
Regina Schöpke é graduada em Filosofia pela UERJ, mestra em História Medieval
pela UFF e mestranda em Filosofia pela UFRJ. Já ministrou aulas de Filosofia na
UFRJ.