En el siglo XX, la guerra fría llevó a las naciones de América Latina a definir si querían estados democráticos o dictaduras. En Colombia, el asesinato de Jorge Eliecer Gaitán en 1948 desató una época de violencia que costó 300,000 vidas y condujo a una crisis democrática. Estudiantes y otros sectores protestaron contra la subsecuente dictadura en 1957, lo que resultó en el asesinato de varios manifestantes.