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1. 6. LA ÉPOCA DEL IMPERIALISMO
1. EL IMPERIALISMO Y SUS CAUSAS
1.1. La Europa dominante
En el último tercio del siglo XIX, la Segunda Revolución Industrial transformó la
economía de las principales potencias europeas (Gran Bretaña, Francia, Holanda, Bélgica,
Alemania, etc.).
Aprovechando su superioridad técnica y financiera, pero también militar, Europa se lanzó
al dominio del resto del mundo. Los países más avanzados ocuparon territorios en África y
Asia, principalmente, y crearon imperios coloniales. Se trataba de tierras, sin Estados
organizados, con estructuras económicas y políticas muy débiles. La colonización significó la
explotación económica de recursos de esas tierras y su dominio político.
1.2. Las causas del colonialismo
El colonialismo tuvo fundamentalmente una motivación económica, que se añadieron
otros factores de carácter, político y social:
• Desde un punto de vista económico, los países de Europa necesitaban, por una
parte, vender el excedente de su producción, es decir, buscaban nuevos mercados.
Por otra, debían comprar materias primas al mejor precio posible. También querían
invertir sus excedentes de capital en otros lugares, donde la mano de obra, más
barata, les permitiera obtener mayores beneficios.
• Desde un punto de vista demográfico, el crecimiento europeo, dio lugar a un
exceso de población, lo cual provocó dificultades para encontrar trabajo y tensiones
sociales. La política colonial significaba la posibilidad, para millones de europeos,
de emigrar hacia otras tierras y mejorar sus condiciones de vida y de trabajo.
• Desde un punto de vista político, las fronteras de Europa se habían estabilizado a
finales del siglo XIX y la expansión territorial debía hacerse sobre regiones
extraeuropeas. Por ello, las grandes potencias entraron en una competencia política
y militar para controlar áreas geográficas de interés económico o estratégico.
• Desde un punto de vista ideológico, el nacionalismo conservador defendía la
superioridad de algunas naciones y el derecho de estás a imponerse sobre otros
pueblos. Se hablaba así de la misión civilizadora de Europa. Todo ello, sin
embargo, desembocaba en el racismo, al considerar al hombre blanco superior a
otras etnias.
Sólo algunos intelectuales, sindicalistas y líderes políticos, sobre todo socialistas, se
mostraron contrarios al colonialismo.
2. CONQUISTA, ORGANIZACIÓN Y EXPLOTACIÓN DE LAS COLONIAS
2.1. Exploración y conquista
A mediados del siglo XIX, gran parte del interior de África, de Asia y de los océanos era
prácticamente desconocida. La búsqueda por los europeos de territorios en los que expandirse
propició una serie de viajes científicos y exploraciones geográficas. Británicos y franceses
realizaron las primeras expediciones.

2. Una vez conocido el territorio, la conquista fue relativamente rápida y fácil. La
superioridad militar y técnica europea era tan grande que la resistencia indígena resultó
bastante débil.
2.2. La organización colonial
Sometido el territorio, la colonia era organizada para ser controlada y administrada por la
metrópoli. Podemos distinguir, tres clases de colonias.
Colonias de explotación
Eran las colonias propiamente dichas, en las que la metrópoli se dedicó especialmente a la
explotación económica. No tenían gobierno propio y los europeos ejercían en ellas una
verdadera política de ocupación: un gobernador, mandos militares y numerosos funcionarios
mantenían la administración y el orden; el resto, pequeños funcionarios y soldados, solían ser
indígenas.
Los colonizadores se apropiaban de las tierras, o bien para crear grandes plantaciones, o
bien para explotar yacimientos. Sus propietarios eran colonos blancos o grandes compañías con
sede en Europa, y empleaban mano de obra indígena que cobraba unos salarios muy bajos.
Además, se impedía a estas colonias comerciar con otros países.
Colonias de poblamiento
Eran colonias que, recibían población blanca que emigraba para establecerse de forma
permanente.
Estas colonias tenían una dependencia especial con la metrópoli, que les reconocía cierta
autonomía en el gobierno interior. Dentro del Imperio británico recibieron el nombre de
dominios.
Ejemplos fueron Canadá, y más tarde Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
Argelia.
Protectorados
Eran territorios que, tras la ocupación europea, mantuvieron la organización estatal, el
gobierno indígena.
Pero la metrópoli creó e impuso en ellos un gobierno paralelo que en la práctica
dominaba el gobierno local y se reservaba las funciones de defensa y política exterior.
En África, Marruecos fue el ejemplo más claro: repartido entre Francia y España.
Gran Bretaña, estableció un protectorado en Egipto, donde participó en la construcción
del Canal de Suez.
3. EL REPARTO DEL MUNDO
A finales del siglo XIX las grandes potencias se lanzaron a la lucha por el reparto del
mundo y llegaron a controlar casi toda África y Asia, la mayor parte de las islas del océano
Pacífico y de Oceanía y amplios territorios de América.
3.1. El “reparto de África”
A partir de 1870 se inició la colonización de África. Fue la más rápida y brutal y significó
el dominio total del continente, con excepción de Liberia y Abisinia.
Británicos y franceses tuvieron ventaja porque poseían bases en África desde el siglo
XVIII. Ambos países soñaron con crear imperios continuos: de Norte a Sur los británicos; de
Oeste a Este los franceses. El rey de Bélgica, Leopoldo II, llegó a adquirir como propiedad
privada una gran colonia a lo largo del río Congo. Alemanes e italianos llegaron tarde al reparto
y se produjeron roces que amenazaron con un enfrentamiento bélico.

3. El choque de intereses entre potencias rivales impulsó la convocatoria de la Conferencia
de Berlín (1855), donde se decidieron las normas y se llevó a cabo un verdadero “reparto de
África” entre las potencias imperialistas.
3.2. La ocupación de Asia
Asia fue ocupada tanto por las potencias europeas occidentales, como por otros países
deseosos de expandirse (Rusia, Estados Unidos, Japón). Los británicos, desde la India, su
principal colonia, se anexionaron Birmania, y se enfrentaron con Rusia por el control de
Afganistán. Más tarde, desde el puerto de Singapur, ocuparon Malasia. Francia se centró en
Indochina (Vietnam, Laos, Camboya, etc.).
En China, todas las potencias colonialistas querían estar presentes en un mercado tan
importante y, a través de las llamadas guerras del opio, forzaron la apertura del comercio y la
entrada de intereses occidentales en la explotación de sus riquezas.
3.3. El Imperio británico
A finales del siglo XIX, Gran Bretaña poseía el mayor imperio colonial del mundo: de la
India a África. Su objetivo era el control de las rutas comerciales marítimas. Así, se aseguró
bases en el Atlántico, Índico, el Pacífico y el Mediterráneo.
La principal colonia de explotación de Gran Bretaña fue la India: la “joya de la
Corona”.
3.4. El Imperio francés y otros imperios
El segundo imperio colonial era el de Francia, que se instaló en diversas partes, pero
especialmente en África del Norte y en el Sudeste asiático (Indochina).
También poseían importantes territorios coloniales países como Rusia, Holanda, Portugal
y, en menor medida, Alemania, Italia, Bélgica y España.
3.5. Estados Unidos y Japón
Tanto Estados Unidos como Japón fueron las únicas potencias extraeuropeas que
iniciaron, también a finales del siglo XIX, una expansión colonial.
Estados Unidos la llevó a cabo en dos direcciones: hacia el Pacífico y hacia el Caribe. En
una guerra rápida expulsaron a los españoles de Filipinas, Cuba y Puerto Rico (1898) y se
apoderaron de una franja de Panamá.
Japón, intervino para detener el avance ruso en la provincia china de Manchuria, y ocupó
las islas Kuriles, Corea y Formosa (Taiwán).
4. LAS CONSECUENCIAS DE LA COLONIZACIÓN
4.1. La introducción de avances europeos en las colonias
Las potencias colonizadoras introdujeron algunos de sus avances en los territorios
coloniales. Allí construyeron puertos, carreteras, ferrocarriles, puentes, líneas telefónicas.
También pusieron nuevas tierras en cultivo y crearon industrias, aunque en beneficio
propio.
Asimismo, la introducción de medidas higiénicas y la construcción de nuevos hospitales
permitieron la reducción de las epidemias.
Como consecuencia, la mortalidad descendió noblemente y la población aumentó. Pero
en muchas colonias, especialmente del continente africano, empezó a producirse una situación
de subalimentación crónica.
Los europeos también levantaron escuelas, que comportaron un descenso del
analfabetismo. Pero en un intento de aculturización, es decir, de imponer las formas de vida de
los colonizadores por encima de las tradiciones indígenas.

4. Por último, las misiones y los misioneros socorrían y ayudaban a los indígenas. Pero, a
cambio, intentaban imponerles el cristianismo y las creencias y valores occidentales.
4.2. Las transformaciones económicas
En las colonias se impusieron los intereses económicos de los colonizadores, quienes
mantuvieron una situación de privilegio. Por el contrario, la mayoría de la población indígena
quedó sometida y sus condiciones de vida empeoraron.
Muchas tierras pasaron a manos de los colonizadores y se abandonaron determinados
cultivos tradicionales, en cambio, se potenciaron las grandes plantaciones de productos que
beneficiaban a la metrópoli: cacao, café, algodón, frutas, caucho, etc. Los nativos debían
trabajar en las plantaciones para subsistir, y además tenían que comprar los alimentos, porque se
impuso una economía monetaria y de mercado.
Asimismo, la artesanía local se arruinó debido a la competencia de los productos
industriales importados desde la metrópoli, a precios baratos y en grandes cantidades.
4.3. Los cambios sociales y culturales
La estructura social también cambió como resultado de la imposición de los nuevos
modelos coloniales.
Las sociedades coloniales eran, reflejo de una profunda segregación. Los funcionarios y
colonos de la metrópoli solían vivir en lujosas residencias, que contrastaban con la miseria de
los poblados indígenas.
El impacto de la cultura occidental hizo perder la identidad a las culturas indígenas.
Este fenómeno de aculturización se dio más en África que en Asia, donde potentes culturas
como la china o la india resistieron mejor la colonización cultural.
5. LAS CAUSAS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Entre 1914 y 1918 se desarrolló la Primera Guerra Mundial. Las causas de esta guerra se
gestaron desde finales del siglo XIX, razón por la cual muchos historiadores la han calificado
como “guerra anunciada”.
5.1. Colonialismo y nacionalismo
• La rivalidad entre las potencias coloniales. Los conflictos entre imperios rivales
tuvieron su escenario preferente en Marruecos (1905 y 1911). Alemania, quiso
imponerse a Francia y Gran Bretaña.Las tensiones estuvieron a punto de
desencadenar una guerra, que en principio se evitó, pero permanecerían latentes.
• La exaltación nacionalista. Enfrentaba a Alemania y Francia desde la derrota
francesa en la guerra franco-prusiana (1871), que significó la pérdida de las
regiones francesas de Alsacia y Lorena, en beneficio de Alemania. Además, ambas
naciones deseaban liderar la hegemonía continental europea.
Alemania y Gran Bretaña también mantenían una fuerte rivalidad por el control de
las rutas marítimas y el comercio internacional.
• El conflicto de los Balcanes. Esta zona de Europa era un foco de tensiones desde
mediados del siglo XIX. Diversos pueblos sometidos al Imperio turco habían
conseguido independizarse: Grecia, Serbia, Rumania, Bulgaria, Montenegro.
Austria, un enorme Imperio multinacional formado por una minoría germánica
dominante y múltiples nacionalidades sometidas, deseaba dominar la región.

5. Acusaba a Serbia de apoyar las protestas de los serbios que aún vivían dentro del
Imperio.
Pero los serbios eran esclavos, y Rusia pretendía tanto proteger a Serbia y a todos
los pueblos eslavos (paneslavismo), como afianzar su poder en la zona y ocupar
los estrechos del Bósforo y los Dardanelos, que abrirían el mar Mediterráneo a sus
flotas. Cuando, en el año 1908, Austria ocupó el territorio de Bosnia, Rusia dejó
bien claro que estaba dispuesta a enfrentarse a Austria en caso de conflicto armado.
5.2. Carrera de armamentos y alianzas
El malestar existente entre las grandes potencias originó una carrera de
armamentos.
Asimismo, todas las potencias se lanzaron a un complejo sistema de alianzas
militares para prepararse para un posible enfrentamiento. En 1882, Alemania,
Austria-Hungría e Italia firmaron la Triple Alianza. Francia se alió con Rusia y
mejoró sus relaciones con Gran Bretaña. Las tres potencias acabaron firmando la
Triple Entente (1907).
5.3. El estallido de la guerra
El 28 de junio fue asesinado en Sarajevo, capital de Bosnia (ocupada por los
austriacos), el heredero del Imperio austrohúngaro, Francisco Fernando. El
atentado fue realizado por un estudiante bosnio relacionado con los nacionalistas
serbios.
Austria le declaró la guerra a Serbia. Entonces Rusia intervino para proteger
Serbia, y Alemania, aliada de Austria, declaró la guerra a Rusia ya Francia.
Los acontecimientos se precipitaron, y en una semana los países fueron
declarándose la guerra. Gran Bretaña también lo hizo cuando, los ejércitos
alemanes, invadieron Bélgica, aliada suya.
6. LA GRAN GUERRA
La Primera Guerra Mundial se conoce con el sobrenombre de la Gran Guerra. La guerra
fue larga y tuvo etapas muy diferentes.
6.1. La guerra de movimientos
Los ejércitos alemanes atacaron Francia, entrando por Bélgica y Luxemburgo, con la
esperanza de vencerla rápidamente y poder dirigir luego todos sus esfuerzos al frente ruso. Al
principio esta táctica pareció funcionar. Pero los ejércitos francés e inglés consiguieron
reorganizarse y detener el avance del ejército alemán en la batalla del Marne.
En el frente oriental, los alemanes también avanzaron, pero los rusos reaccionaron y
llegaron a las fronteras del Imperio austriaco.
6.2. La guerra de trincheras
Tras los primeros movimientos, los frentes se inmovilizaron. En el frente occidental se
abrieron trincheras desde Suiza hasta el mar del Norte y se inició una fase muy dura de la
guerra. Entonces se hizo necesaria la búsqueda de nuevos aliados. En 1915, Italia intervino a
favor de los aliados (Francia y Gran Bretaña) y Bulgaria y el Imperio turco ayudaron a las
potencias centrales.
En 1916, los alemanes lanzaron una ofensiva para romper el frente francés, en la batalla
de Verdún. Pero los franceses y sus aliados resistieron.

6. 6.3. La crisis de 1917 y el fin de la guerra
Durante el año 1917 triunfó en Rusia la Revolución bolchevique y los revolucionarios
firmaron la paz con Alemania (paz de Brest-Litovsk). El abandono ruso fue compensado con la
intervención de EEUU.
En 1918, en el frente Este, los aliados derrotaron a Austria y sus aliados. El imperio
austrohúngaro y ruso pidieron el armisticio. En el Oeste, los alemanes fueron derrotados.
El 11 de noviembre de 1918 se firmó el armisticio. Guillermo II se marchó a Holanda y
en Alemania se proclamó la república.
6.4. La guerra en la retaguardia
La Gran Guerra fue un conflicto de nuevo tipo por la movilización de muchos recursos y
por la implicación de toda la población.
Los medios técnicos, en transporte y armamento, ocasionaban una enorme cantidad de
muertos, de mutilados y de destrucción. Los contendientes reconvirtieron sus industrias con el
objetivo de fabricar armamento. La utilización de modernas técnicas de propaganda permitió
movilizar a la opinión pública.
7. LA ORGANIZACIÓN DE LA PAZ
En enero de 1919 se inauguró en Paris una conferencia para establecer las condiciones de
paz. Asistían 32 países, pero tomaban las decisiones las cuatro grandes potencias vencedoras de
la guerra: Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña e Italia.
El presidente estadounidense, Wilson, intentó aportar su visión de una paz fundada en la
concordia y la ausencia de revancha contra Alemania. Pero las potencias europeas estaban
deseosas de recibir fuertes compensaciones de los alemanes.
7.1. El Tratado de Versalles
El tratado más importante fue el de la paz con Alemania. Se firmó en Versalles y los
vencedores le impusieron duras condiciones:
• Se declaraba a Alemania única culpable del estallido del conflicto y se obligaba a
pagar fuertes reparaciones de guerra, sobre todo, a Bélgica y Francia.
• Se desmantelaba casi por completo todo su ejército, así como su marina, y se le
prohibía rearmarse. También se le arrebataba su imperio colonial.
• Se devolvían los territorios de Alsacia y Lorena a Francia; Schleswig a Dinamarca;
y dos cantones a Bélgica. La Posnania y una parte de la Prusia occidental se
entregaron a Polonia.
Alemania consideró que el Tratado de Versalles había sido una imposición y una paz
humillante, lo cual reavivaría el deseo de revancha.
7.2. Un nuevo mapa de Europa
Además del Tratado de Versalles, otra serie de tratados se ocuparon del resto de vencidos.
El presidente de Estados Unidos, Wilson, en su declaración de 14 puntos, había propuesto que
cada nación tenía derecho a formar un Estado independiente. De acuerdo con esta doctrina, los
antiguos imperios europeos se resquebrajaron:
• El Imperio ruso cedió grandes extensiones a la nueva Polonia.
• El Imperio turco desapareció, quedando reducido sólo a Turquía, y en sus antiguos
territorios de Oriente Próximo aparecieron Irak, Siria y Palestina.
• El Imperio austrohúngaro se desintegró y en su lugar surgieron nuevos Estados:
Checoslovaquia, Hungría y Austria. También se realizaron los sueños de la
pequeña Serbia, que se convirtió en la cabeza de un nuevo Estado, Yugoslavia.

7. Se creó una gran Polonia y una gran Rumania, que debían ejercer de tapón frente a Rusia.
7.3. La Sociedad de Naciones
A propuesta del presidente Wilson se creó una nueva organización, la Sociedad de
Naciones (SDN), que debía garantizar la paz, fomentar la cooperación internacional, vigilar el
cumplimiento de los tratados y dirimir de forma diplomática los conflictos. La sede se instaló en
la ciudad de Ginebra y quedaron establecidos dos organismos: la Asamblea, un Consejo.
Pero el panorama dificultó la labor de la nueva institución. Además, el hecho de que
Estados Unidos no se integrara en la SDN, ni tampoco lo hicieran Alemania e Italia, convirtió la
Sociedad de Naciones en una organización de vencedores, sin medios para imponer sus
decisiones.
1. Responde las siguientes cuestiones sobre el imperialismo y sus causas:
a. ¿Qué cambios permitieron a los europeos lanzarse a la conquista del mundo?
¿Qué territorios ocuparon? ¿Qué crearon? ¿Qué significó la colonización?
b. Explica las causas del colonialismo
2. Responde las siguientes cuestiones sobre la conquista, organización y explotación de
las colonias:
a. ¿Qué territorios eran desconocidos a mediados del S.XIX? ¿Qué propiciaron
los europeos? ¿Cómo fue la conquista?
b. Explica las tres clases de colonias
3. Responde las siguientes cuestiones sobre el reparto del mundo:
a. Explica el reparto de África y la ocupación de Asia
b. Explica que dos potencias europeas y qué dos potencias no europeas se
lanzaron a la carrera colonial y en qué territorios. ¿Qué otros países
intervinieron?
4. Responde las siguientes cuestiones sobre las consecuencias de la colonización:
a. Enumera las consecuencias de la colonización: introducción de avances,
transformaciones económicas y cambios sociales y culturales.
5. Responde las siguientes cuestiones sobre las causas de la Primera Guerra Mundial:
a. Explica las causas y el estallido de la Primera Guerra Mundial.
6. Responde las siguientes cuestiones sobre La Gran Guerra:
a. Explica las etapas de la Gran Guerra
b. Enumera las características de la Gran Guerra
7. Responde las siguientes cuestiones sobre la organización de la paz
a. ¿Dónde se realizo la conferencia para establecer las condiciones de paz?
¿Cuándo? ¿Cuántos países asistieron? ¿Qué países tomaron las decisiones?
b. ¿Qué condiciones se impusieron en el Tratado de Versalles?
c. ¿Qué propuso Wilson en su doctrina de los 14 puntos? ¿Qué ocurrió como
consecuencia?
d. ¿Para qué se creó la SDN? ¿Cuál fue su principal problema?