El camino real de la plata

EL CAMINO REAL DE LA PLATA. Un recorrido histórico de la minería y su contribución al desarrollode México
Especialidad:Ingeniería Geológica, SubespecialidadExploraciónMinera,
Gran Reto dela Ingeniería Mexicana: Ubicar a la minería en supapel histórico, económico y social en México
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EL CAMINO REAL DE LA PLATA
Un recorrido histórico de la minería y su contribución
al desarrollo de México
Especialidad: Ingeniería Geológica
Subespecialidad: Exploración Minera
Gran Reto de la
Ingeniería Mexicana:
Ubicar a la minería en su papel histórico,
económico y social en México
Baltazar Solano Rico
MSc. en Ingeniería Geológica – Exploración Minera
6 de Noviembre de 2017
Ciudad de México

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RESUMEN EJECUTIVO
El Camino Real de la Plata también conocido como Camino Real de Tierra Adentro, tuvo
un desarrollo de 2600 km desde Tenochtitlan hasta Nuevo México con un antecedente
prehispánico constituido por la Ruta de la Turquesa. La expansión territorial de los españoles
trajo como consecuencia el descubrimiento de innumerables minas, que vino aparejada de la
conquista espiritual para lograr la catequización de la población indígena, además de lograr
la estabilidad política y sometimiento “pacífico” dentro de los nuevos territorios
conquistados. Durante los siglos XVI y XVII se hicieron los importantes descubrimientos de
Taxco, Zacatecas, Guanajuato y Pachuca y se fundaron una gran cantidad de Reales de
Minas. Se estima que durante los siglos XVI a XVIII la plata producida en México fue muy
probablemente superior a las 50,000 t y la producida desde 1521 (estimada en 5,000 millones
de onzas) representa casi un 36% de la plata mundial. El auge minero provocó el arribo de
un gran número de habitantes de todos los rincones de España, grupos de indígenas que
fueron trasladados de sus lugares de origen y el arribo de esclavos, generalmente de origen
africano. “Esas presencias, además de las condiciones de frontera que durante muchos años
vivió el septentrión, propiciaron un mestizaje acelerado”, además de un legado cultural de
casi 500 años que contribuyeron a crear una identidad nacional. Con el paso de los años se
tuvo un crisol donde se fueron amalgamando características de peninsulares y otros europeos,
criollos, mestizos, una amplia gama de indígenas y en menor grado esclavos de ascendencia
africana y asiática. De ese crisol surgió nuestra Nación.
EXECUTIVE SUMMARY
The Camino Real de la Plata (The Royal Silver Road) also known as the Camino Real de
Tierra Adentro extended for near 2,600 km between Tenochtitlan and New Mexico and was
preceded by the prehispanic Ruta de la Turquesa (Turquoise Road). The expansion of the
Spanish conquest brought about the discovery of numerous mines accompanied by the
spiritual conquest and catechization of the indigenous inhabitants in the recently conquered
territories, in addition to pursuing the political stability and their “pacific” obedience. During
the XVI and XVII centuries the important discovery of Taxco, Zacatecas, Guanajuato and
Pachuca was made along with a large number of Reales de Minas (Royal Mining Districts).
It has been estimated that during the XVI to XVIII centuries the amount of silver produced
in Mexico was probably over 50,000 Mt and the total production since 1521, estimated at
5,000 million troy ounces might represent about 36% of the world’s total to the end of the
XVIII century. The mining boom resulted in the arrival of a great number of people from all
over Europe (mostly spaniards), natives that were moved from their original locations and
the arrival of mostly slaves of african origin. These circumstances in addition to the border
conditions lived in the north for many years, promoted an accelerated ratial mix (mestizaje)

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that provided us with a cultural legacy of almost 500 years that has contributed in the creation
of a national identity. Through the years, a melting pot where the characteristics of europeans,
peninsulars, many different native people, creole, mestizo, and slaves of african and asian
descent where mixed. From this melting pot emerged our Nation.
Palabras clave
Minería en México, Minería Novohispana, Camino Real de la Plata, Camino Real de Tierra
Adentro, Ruta de la Turquesa.
Objetivo
El objetivo principal de este trabajo es el de presentar una semblanza de la historia de la
minería en México durante la colonia y su estrecha vinculación con el Camino Real de la
Plata (CRP) así como la importancia de éste y su contribución económica, política y social
así como su legado cultural. La investigación se llevó a cabo por medio de la recopilación
bibliográfica de material descriptivo, histórico, geográfico, económico y cultural en el
período colonial, iniciando con los antecedentes prehispánicos del CRP, su construcción,
desarrollo y su influencia en el desarrollo de nuestro país.
Alcance
Se presenta al lector una semblanza informativa de la minería novohispana para promover el
interés general en una parte histórica de suma importancia para el desarrollo de un país en
ciernes, México. Así mismo, se llama la atención sobre nuestras raíces mineras y la visión de
una industria que ha sido pilar del desarrollo del país, tan poco apreciada y vituperada
actualmente. Dado el alcance general del trabajo y su metodología de carácter bibliográfico,
no se recurrió a fuentes primarias de información como códices o transcripciones originales.
Introducción.
El Camino Real de la Plata (CRP) también conocido como Camino Real de Tierra Adentro
(CRTA) o Ruta de la Plata, tuvo un desarrollo desde el centro de México –Tenochtitlan hasta
el actual estado de Nuevo México en los EUA a lo largo de 2600 km de los cuales 1400 km
se encuentran dentro de nuestro territorio. Fue de vital importancia en el desarrollo del norte
del país entre los siglos XVI y XIX, para transportar la plata extraída de las minas de
Zacatecas, Guanajuato y San Luis Potosí hacia el sur, así como mercadería e insumos
requeridos por la minería, y las poblaciones recién creadas, así como el mercurio importado
de Europa, hacia el norte.
El nombre de Camino Real de la Plata se debió a que por este camino pasaban las recuas de
mulas y caravanas con la plata que le correspondía al rey de España por concepto del Quinto
Real. Éste consistía en un gravamen a la extracción de metales preciosos, (originalmente 20
por ciento para ser reducido al diez por ciento años después), dentro de los territorios de la
América española por una real ordenanza impuesta en 1504. En este trabajo se hace uso

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preferente del nombre de Camino Real de la Plata por sus orígenes y su estrecha relación con
la minería.
A lo largo de este camino se llevó a cabo la colonización hasta los confines de Nuevo México,
al norte del país, hasta Texas y el noreste de la Nueva España, mientras que el noroeste,
incluyendo la Alta California y Nevada eran colonizadas a través de la Ruta del Pacífico y
las expediciones a lo largo de la costa septentrional de América.
El CRP propició una colonización tanto territorial como espiritual y el desarrollo de vínculos
sociales, culturales y religiosos entre las culturas hispánica y amerindia así como el
establecimiento de unidades de producción (haciendas) mineras, agrícolas y ganaderas para
el abastecimiento de las poblaciones siendo creadas.
Por las razones arriba referidas y debido a su importancia excepcional, la Organización de
las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) designó al CRP
en el año 2010 como bien cultural Patrimonio de la Humanidad, incluyendo 60 localidades
en variado estado de conservación entre ciudades, monumentos, tramos de caminos
empedrados, puentes, iglesias, conventos y otros vestigios de los Siglos XVI a XVIII.
El desarrollo de este trabajo inicia con la descripción y análisis histórico de la Ruta de la
Turquesa, como precursor del Camino Real de la Plata seguido del proceso de colonización
con particular énfasis en las conquistas militar y espiritual así como los inicios de la minería
novohispana. En el capítulo 3.0 se hace referencia al trazo y construcción del CRP desde la
ciudad de México hasta Santa Fe Nuevo México así como una breve descripción de los viajes
y medios de transporte y vicisitudes en los caminos de aquellas épocas. Finalmente se
presenta una descripción de los ciclos de la minería novohispana, con sus altos y bajos así
como las causas de los mismos; una descripción de los principales métodos de operación así
como los avances en la tecnología durante los siglos XVII y XVIII; la promulgación de las
Ordenanzas de Minería para terminar con un resumen de las contribuciones económicas,
geopolíticas y sociales de la minería su legado cultural y la promulgación del Camino Real
de Tierra Adentro como Patrimonio Mundial de la Humanidad.

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CONTENIDO
Pág.
1.0 ANTECEDECENTES PREHISPÁNICOS 3
1.1 Áreas Culturales pre-hispánicas. 3
1.2 Comunicación e intercambio comercial 3
1.3 Minería Prehispánica 4
1.4 Ruta de la Turquesa 5
1.5 Corolario 6
2.0 LA CONQUISTA 7
2.1 Un poco de Historia 7
2.2 La Conquista Espiritual y Militar 7
2.2.1 La Conquista Espiritual 8
 Catedrales, Templos, Conventos, Colegios, Misiones, Capillas, Ermitas 8
2.2.2 La Conquista Militar 8
 La guerra del Mixtón 9
 La Guerra Chichimeca 10
 La diáspora Tlaxcalteca 10
 Presidios Fuertes y Posadas 10
2.3 Minas y Reales de Minas 11
2.4 El Desarrollo Comercial 12
2.4.1 Agricultura 12
2.4.2 Ganadería 13
3.0 EL CAMINO REAL DE LA PLATA 14
3.1 Caminos y Transportación 14
3.1.1 Trazo, construcción y desarrollo de caminos 14
3.1.2 De tamemes, arrieros y carreteros 15
3.1.3 Caravanas 15
3.1.4 Servicios a lo largo del Camino Real de la Plata 16
3.1.5 Medidas de resguardo: Guarniciones, atalayas, fuertes y presidios 16
3.2 Desarrollo del camino de México a Santa Fe, Nuevo México. 17

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4.0 DESARROLLO DE LA MINERÍA DEL SIGLO XVI AL SIGLO XVIII 19
4.1 Primeros Descubrimientos. Siglo XVI 19
4.2 Operaciones Mineras 20
4.2.1 Minado prehispánico y novohispano 20
4.2.2 Metalurgia Prehispánica y Novohispana 20
 Proceso y Metalurgia 21
 Recuperación de la Plata. (Fundición) 21
4.2.3 Revoluciones tecnológicas 21
 Descubrimiento del Método de Patio (1552 ~ 1555) 21
 Introducción de la pólvora en la minería novohispana 21
 Método de Börn (1780-1786) 22
 Mejoras a los métodos de Fundición (1786-1795) 22
4.3 Desarrollo de la Minería del siglo XVI al siglo XVIII 22
4.3.1 Factores que incidieron en la producción de plata de la Nueva España 23
 La Casa de Moneda y el control de la producción de oro y plata 23
 El caso del azogue 23
 Los impuestos 23
 Ordenanzas de Minería 24
 Real Seminario de Minería 24
4.3.2 Producción de plata. Siglos XVII y XVIII 24
4.4 Contribuciones de la Minería 25
4.4.1 Contribuciones económicas 25
4.4.2 Contribuciones geopolíticas 26
5.0 LEGADO CULTURAL DE LA MINERÍA Y EL
CAMINO REAL DE LA PLATA 27
5.1 Arte Barroco Colonial a lo largo del Camino Real de la Plata 27
5.1.1 Contexto de la arquitectura de la Nueva España 27
 Estilo Barroco 27
 Estilo Churrigueresco 27
5.2 Camino Real de Tierra Adentro. Patrimonio Mundial de la Humanidad 28
5.2.1 Antecedentes considerados por UNESCO 28
5.2.2 Promulgación 29
5.3 Conclusiones 29

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1.0 ANTECEDECENTES PREHISPÁNICOS
1.1 Áreas Culturales pre-hispánicas
Ha sido documentado que los conquistadores y misioneros españoles seguían en sus orígenes
veredas pre-existentes que comunicaban las poblaciones indígenas, principalmente del
Posclásico y servían como venas de comunicación e intercambio comercial entre los
avanzados centros de poder en Mesoamérica - Teotihuacan (200 – 900 d. C.), Tula (900 –
1200 d. C.) – Tenochtitlan (1200 – 1521 d. C.) - y los pueblos generalmente nómadas de
Oasisamérica, en el Noroeste de México y la parte surponiente de EUA1 y Aridoamérica en
el norte de México. Aunque la mayoría de sus pobladores habitaban en cuevas, eran
sedentarios y llegaron a desarrollar centros habitacionales complejos como el caso de
Trincheras en Sonora y algunos avanzados como Paquimé y Cuarenta Casas en Chihuahua.
Aridoamérica es una zona semiárida ubicada en la parte norte de México, extendiéndose
hasta el límite sur de los actuales Estados de Zacatecas y San Luis Potosí, en una difusa
frontera con el área cultural de Mesoamérica. Los pobladores de esta área, principalmente
del grupo Chichimeca tenían un sistema de vida nómada y existen numerosas localidades que
van del Período Lítico hasta el Posclásico, en cuevas con evidencias de pinturas rupestres y
petrograbados 2 (3).
Mesoamérica fue el área cultural más desarrollada y abarcó hacia el norte, desde la planicie
costera de los Estados de Nayarit y Sinaloa al Occidente hasta una difusa frontera oriente -
poniente entre los Estados de Zacatecas y San Luis Potosí. Hacia el sur y sureste, bordearon
los estados Mayas aun cuando su influencia militar y comercial se extendió a través de un
corredor a Centroamérica hasta la actual República de El Salvador.
Su período de desarrollo se llevó a cabo entre los años 2500 a. C. hasta 1521 d. C. Su origen
cultural fue probablemente entre los siglos XV y XII a. C., período contemporáneo a la
cultura Olmeca, posteriormente seguido por otras importantes culturas incluyendo la
Teotihuacana, Tolteca, Maya, Mexica, Purépecha y otras. Esta cultura fue vital por su
influencia en los pueblos del norte. (Nota: En este trabajo se hace referencia al Imperio
Mexica como el conjunto de tribus lidereados por los originalmente denominados Aztecas, o
procedentes de Aztlán y establecidos en el islote de México - Tenochtitlán).
1.2 Comunicación e intercambio comercial
El principal medio de comunicación entre Mesoamérca y las tribus del norte era a través de
veredas recorridos por “pochtecas” (comerciantes) y “tamemes” (cargadores) 4 que recorrían
diariamente de 25 hasta 35 km y podían cargar poco más de 20 kg de mercancía. Sobre las

4
mismas veredas circulaban los “painanime” o mensajeros que los recorrían en relevos
aproximadamente cada 11 km de forma que cada se pudieran recorrer grandes distancias en
un solo día a una velocidad promedio de 22 km/h.
El intercambio comercial fue establecido, desde la etapa lítica (+2500 a. C.), habiendo ya un
intenso tráfico comercial y cultural entre los Siglos I a VI de nuestra era con el trueque de
xoloizcuintles y materiales como la turquesa y cascabeles de cobre así como guajolotes
provenientes de Oasisamérica, mientras que en sentido opuesto, se ha documentado el
trueque de sal, conchas, plumas, obsidiana, peyote, entre otros artículos de intercambio.
Gracias a esta relación comercial los grupos del desierto tuvieron conocimiento primero y
aprovechamiento después del maíz, el frijol, la calabaza y la cerámica alentando el
sedentarismo y convirtiéndose paulatinamente en grupos agrícolas. En contraparte, el norte
proveyó de abundantes bienes de carácter utilitario, suntuario y simbólico a las culturas de
Mesoamérica a través del intercambio comercial.5.
1.3 Minería Prehispánica
Existen abundantes evidencias de la práctica de la minería habiendo un activo intercambio
de oro, cobre, obsidiana, estaño y mercurio además de otros materiales principalmente
terrosos para producción de pigmentos, tintes y pinturas como algunos minerales de fierro
(ocre - hematita, jarosita, goethita-, magnetita, ilmenita) arcillas, calcita, etc.
Figura 1.1. Minas pre-hispánicas

5
Algunas áreas importantes de producción pre-hispánica fueron Navajas, Pue. (obsidiana),
Oaxaca (oro), Guerrero (estaño y fierro), Querétaro (cinabrio) y Sonora (turquesa) aunque la
mayor parte de ésta provenía de Arizona y Nuevo México así como el Jade (jadeíta) de
Guatemala. Los principales centros de procesamiento y comercialización de turquesa fueron
Cerrillos, N.M., Paquimé, Chih., Alta Vista (Chalchihuites) Zac. Tlatelolco y Tenochtitlan.
Chalchihuites llegó a constituirse como el complejo minero más importante de Mesoamérica
con la producción de turquesa, malaquita, azurita y óxidos de fierro y como centro de
comercialización, expansión y exploración hacia el norte. Después de la caída de Tula y
hacia el año 1050 de nuestra Era, el monopolio del comercio de turquesa se trasladó de Alta
Vista a La Quemada en Zacatecas con la introducción de material del Chaco y los pueblos
Anasazi en Nuevo México.
1.4 Ruta de la Turquesa
Existieron dos rutas principales de intercambio comercial que conectaban el centro de
Mesoamérica con las lejanas regiones del norte de Aridoamérica y Oasisamérica (Figura 1.1).
La primera, aquí llamada Ruta de la Turquesa desde Cerrillos, N. M. (Santa Fe) que
conectaba con Casas Grandes y Cuarenta Casas en Chihuahua, para seguir al sur hacia San
Gabriel y Ferrería en Durango, Alta Vista y La Quemada en Zacatecas y de allí a Tula o
directamente a Tenochtitlan. Esta interpretación infiere que la ruta iba bordeando la
estribación este de la Sierra Madre Occidental a lo largo y cruzando valles con recursos
naturales, inquiriendo sobre formas de alimentación que podían aprovechar y evitando
internarse en las zonas semidesérticas y eventualmente riesgosas del altiplano6.
Figura 1.1. Interpretación del trazo de la Ruta de la Turquesa

6
Una ruta alterna era a lo largo de la planicie costera del Pacífico para llegar a los actuales
estados de Jalisco y Michoacán (Figura 1.2).
Figura 1.2. Interpretación del trazo de la Ruta del Pacífico
1.5 Corolario
En resumen, se considera que el principal antecedente del Camino Real de la Plata son los
caminos pre-existentes que comunicaban el centro de Mesoamérica con las localidades y
minas del norte de México, en sus dos vertientes, la Ruta de la Turquesa y la Ruta del
Pacífico. El intercambio comercial a lo largo de estas rutas data del período Clásico
Temprano (200 – 600 d. C.) con la relación comercial entre Teotihuacan y Chalchihuites y
que posteriormente se extendió hasta el año 1200 de nuestra Era. Es probable que desde el
período Preclásico se haya establecido el intercambio y los caminos eran considerados como
medios de control y dominio comercial, político y religioso de un grupo sobre otro y con el
desarrollo de varios centros económicos como Cerrillos, Paquimé, El Teúl, Altavista La
Quemada y Tlatelolco.
Por su cercanía y paralelismo, se hará énfasis en la relación entre la Ruta de la Turquesa y el
Camino Real de la Plata.

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2.0 LA CONQUISTA
2.1 Un poco de Historia
Con objeto de entender un poco mejor el porqué del trazo y desarrollo del Camino Real de
la Plata, es necesario establecer un breve marco histórico.
Después de la caída de Teotihuacan, hacia el año 650 de nuestra Era hubo un período de
indefinición después del cual se llevó a cabo la fusión de varias tribus mesoamericanas,
incluyendo a los Chichimecas del norte dando lugar a la cultura Tolteca con una organización
teocrática y Tula como su capital (900 – 1200 d. C.) 7. En el lapso de una generación los
Toltecas se expandieron hacia ambas costas, hacia el norte hasta Zacatecas en la Gran
Chichimeca y al sur hasta Guatemala dejando un importante bagaje intelectual, cultural y
religioso en Mesoamérica, particularmente en Tenochtitlan. La caída del Imperio Tolteca
(Tula) marca el final del período Clásico Mesoamericano. Posteriormente y después de 200
años de peregrinación, una tribu proveniente del Norte (Aztlán) denominada Azteca se
estableció en un islote del valle de México fundando la ciudad de México – Tenochtitlan en
1325 y creando el Imperio Mexica que se expandió a expensas de sus vecinos ribereños y
estableciendo alianzas con Tlacopan y Texcoco. Hacia 1520 la expansión territorial de los
Mexicas prácticamente abarcaba toda la parte central de Mesoamérica y se extendió hacia el
sur, siendo limitada por el Imperio Purépecha al poniente, la Gran Chichimeca al norte y los
estados Mayas al sur-sureste, aun cuando su influencia militar y comercial se extendió a
través de un corredor a Centroamérica hasta la actual República de El Salvador. Los
conflictos al norte constituyeron una barrera que llegaron a bloquear el paso de mercancías
por las Rutas de la Turquesa y del Pacífico y posteriormente constituirían un obstáculo
durante el siglo XVI, particularmente durante las guerras del Mixtón y Chichimeca.
2.2 La Conquista Espiritual y Militar
La conquista de los territorios mesoamericanos vino de la mano de tres factores
fundamentales entrelazados: 1) Las expediciones en busca de oro y posteriormente de plata,
2) La conquista espiritual de los indígenas por misioneros, principalmente Franciscanos y
Jesuitas (hacia el Norte principalmente) y 3) A partir de la caída de Tenochtitlan los
conquistadores iniciaron su caminar a los cuatro puntos cardinales a lo largo de caminos
preexistentes utilizados por los pochtecas y con la guía de indígenas de la región, llevando
soldados de avanzada seguidos por misioneros y bestias de carga o con bastimentos
localizando campos para producción agrícola o ganadera, iniciando prospecciones mineras e
iniciando la catequización del pueblo indígena estableciendo misiones al efecto. Algunas
expediciones iban en busca de las riquezas imaginarias del país (Cíbola, El Dorado, Quivira,
etc.). Así entre 1522 y 1542 se llevaron a cabo numerosas incursiones a lo largo de la costa
del Pacífico estableciendo asentamientos, fuertes y presidios y promoviendo la
evangelización por medio de la construcción de misiones, templos y conventos a lo largo de
la misma. Simultáneamente se llevaron a cabo numerosas incursiones a lo largo de la Sierra
Madre Occidental y sus estribaciones dando lugar, eventualmente, al desarrollo del Camino
Real de la Plata durante los siglos XVI y XVII 8.

8
2.2.1 La Conquista Espiritual
La evangelización de los territorios sometidos fue una de las prioridades de la empresa
colonizadora y en las primeras décadas estuvo a cargo, principalmente, de tres órdenes:
franciscanos, dominicos y agustinos, quienes fundaron a lo largo y ancho del país numerosas
misiones, templos, colegios, conventos y conjuntos conventuales.
La conquista territorial vino aparejada de la conquista espiritual y de mano de la espada y la
cruz como una “ lucha tenaz y cotidiana entre el bien, -representado por los religiosos,
portadores de la luz de la palabra divina"- y el mal, encarnado por el demonio, quien
mediante engaños, mentiras, falacias y otras artimañas había mantenido a los aborígenes
sumergidos por largo tiempo en las tinieblas de la idolatría y alejados de los caminos de
Dios”. Además de lograr la catequización de la población indígena y conversión al
cristianismo, uno de los principales objetivos de los misioneros era lograr la estabilidad
política y sometimiento “pacífico” dentro de los nuevos territorios conquistados 9.
 Catedrales, Templos, Conventos, Colegios, Misiones, Capillas, Ermitas
En la Figura 2.1 se muestra la expansión evangelizadora de los misioneros hacia el norte,
desde Jilotepec, Edo. de México aproximadamente en 1524, seguida de Querétaro, Zacatecas,
Guanajuato, Aguascalientes Durango y Santa Bárbara Chih. Hacia 1564 10 en un período de
40 años la flama evangelizadora había recorrido ya más de 1000 km a lo largo de la proto-
ruta de la plata con la fundación de numerosos templos, conventos, colegios, misiones,
capillas, y ermitas.
En los estados de Chihuahua y Durango; entre fines de los siglos XVI y XVII, en un período
cercano a 100 años se establecieron cerca de 50 misiones en las cercanías de la Ruta de la
Turquesa en poblaciones indígenas preexistentes y a lo largo del CRP. Las misiones y
asentamientos más antiguos – Nombre de Dios, Avino, Sain Alto, Cuencamé, Indé, Sta.
Bárbara, etc., se encuentran ubicadas en las estribaciones de la Sierra Madre y fueron
fundadas como punta de lanza para la conquista espiritual al interior de las Sierras
Tarahumara y Tepehuana. Sobra decir que por detrás de la conquista espiritual venían los
intereses de fondo, el descubrimiento y posesión de los recursos naturales - tierras, agua – y
las riquezas minerales de cada región, particularmente del oro y la plata, sobre lo cual se
detallará más adelante.
2.2.2 La Conquista Militar
Después de la caída del imperio mexica los conquistadores continuaron con las exploraciones
en búsqueda de tesoros “y con la cacería de almas para salvarlas de la perdición (si es que
los nativos tenían, en absoluto, alma”) 11. El avance de los conquistadores fue avasallante,
en términos de tiempo y resultados. No obstante, se encontraron que hacia el norte las tribus
indígenas no eran particularmente amistosas y encontraron focos de oposición casi hasta fines
del siglo XVI con el fin de la Guerra Chichimeca, aunque posteriormente hubo movimientos
alzados aislados de Tepehuanos y Tarahumaras. Los principales movimientos se dieron en

9
la Gran Caxcana, situado en el sur de Zacatecas y el noreste de Jalisco en la denominada
Guerra del Mixtón y la Guerra Chichimeca en el Altiplano Central y Norte.
Figura 2.1 Principales misiones y templos fundados durante los siglos XVI y XVII
 La guerra del Mixtón
Durante la época prehispánica existía una ruta natural de comunicación entre los pueblos
occidentales de Jalisco y Michoacán y la Ruta de la Turquesa para confluir en el importante
centro comercial de La Quemada en Zacatecas. Una vez asentados los españoles, Guadalajara
se convirtió en un punto importante de paso una vez que se localizaron las minas de plata de
Zacatecas (1546), siendo el Cañón de Juchipila, la ruta más directa y su primer intento de
Camino Real. Viendo el pueblo Caxcán invadido su territorio con el paso de los españoles se
produjeron las principales revueltas indígenas de forma natural, como respuesta a las políticas
de expansión de los conquistadores11. Entre 1541 y 1542 se iniciaron las escaramuzas y
batallas entre españoles y caxcanes; liderados por Tenamaxtle logrando casi expulsar a los
españolesde su territorio, sin embargo el resultado final fue la derrota de los últimos en el
asalto al Cerro del Mixtón que se dio el 24 de junio de 1541 a resultas del cual Pedro de
Alvarado (Tonatiú) resultó herido y murió poco después. Durante este período y hasta 1546,
debido a la inseguridad en el uso de esta ruta, los españoles vieron la necesidad de localizar
caminos más seguros. (Caretta, 2012) y para mediados del siglo XVI ya existían otras dos
rutas a través de la región de los Altos de Jalisco y los llanos de Aguascalientes que ofrecían
mejores condiciones de seguridad.
 La Guerra Chichimeca
El término Chichimeca se ha aplicado a un conjunto de pueblos indígenas nómadas
(caxcanes, pames, guachichiles, guamares, tecuexes y zacatecos) considerados como

10
bárbaros por las comunidades indígenas sureñas, quienes llegaron a asentarse en el área norte
de Mesoamérica en una extensa zona que se conoció con el nombre de la “Gran Chichimeca”.
Para estas fechas la zona otomí de Querétaro, era la frontera con los territorios chichimecas
5 12. Los inicios del desarrollo del Camino Real de Tierra Adentro o de la Plata se dieron
con objeto de comunicar esta frontera con las recién descubiertas riquezas de Zacatecas (a
320 km de distancia) a lo largo de una travesía despoblada e inhóspita sujeta a constantes
ataques de los chichimecas (Figura 2.2).
La guerra con los chichimecas (“los desnudos”) se dio con emboscadas a las caravanas
originalmente, se formalizó hacia 1550 y se extendió hasta 1589. La guerra pasó por varias
etapas de vandalismo, de guerrilla y de guerra formal “a sangre y fuego” a un período de
pacificación (por medio de concesiones y dádivas) entre 1580 y 1589 13 14. Finalmente la
política “a sangre y fuego” tuvo resultados infructuosos durante 30 años fallando en su
objetivo principal, que era el de proteger los caminos principales en particular y las
comunidades mineras en general. La nueva política pacifista de persuasión establecida por el
capitán mestizo, Miguel Caldera, optó por un nuevo enfoque que llevaría ”a una paz lo más
justa posible diplomática y negociada” ofreciendo alimentos, vestimenta, tierras,
herramientas de agricultura, instrucción religiosa y protección gubernamental prohibiendo
además la esclavitud de los chichimecas 13. Ésta táctica probó ser más persuasiva que la
espada de sus predecesores15).
Después de 1590 las tribus chichimecas no solo fueron disminuidas sino prácticamente
erradicadas justo en el momento de su mayor apogeo sin embargo, es interesante notar que
la conquista de la nación Mexica se realizó en aproximadamente tres años mientras que la de
la nación Chichimeca duró casi 50 años.
 La diáspora Tlaxcalteca
Una vez firmada la paz y como parte de una estrategia para controlar a los aún beligerantes
chichimecas en 1491 los españoles llevaron consigo a 342 familias de tlaxcaltecas
“agricultores, ganaderos, artesanos, cristianos ejemplares, constructores, planificadores y
soldados” bajo los términos de una carta de beneficios y privilegios (Powell, 1996). Estas
familias fueron repartidas enviándolas a diferente puntos del norte y noreste en un proceso
de colonización que se extendió a lo largo de los siglos XVI al XVIII y abarcó los actuales
estados de San Luis Potosí, Zacatecas, Durango, Jalisco, Nuevo León, Coahuila, así como
territorios como Texas y Nuevo México estableciendo ciudades como Mexquitic (San Luis
Potosí), Chalchihuites, Charcas, Saltillo, Parras, entre las más de 70 de origen Tlaxcalteca.
 Presidios Fuertes y Posadas
La protección de los caminos, transeúntes y comunidades a lo largo del Camino Real de la
Plata en vías de desarrollo era por medio del uso de vagones fortificados con partidas de
soldados de resguardo seguida de la construcción de pequeñas fortificaciones, el
establecimiento de una serie de pueblos defensores en sitios estratégicos, para finalmente
iniciar la construcción de fuertes con guarnición (presidios) para proteger a los pueblos ya
establecidos (ver Capítulo 4). Durante la década de 1570 se situaron cinco fuertes entre

11
México y Zacatecas ya en territorio Chichimeca (Figura 2.2), cantidad que creció a más de
30 en el transcurso de la guerra y para finales del siglo XVII, ya había presidios en el Río
Bravo e inclusive algunos puestos más avanzados, en Texas y Nuevo México.
Figura 2.2 Presidios en la Gran Chichimeca a lo largo del Camino Real de la Plata y
límites del territorio Chichimeca
Los primeros presidios eran fortificaciones relativamente pequeñas que estaban separadas
entre catorce y cuarenta kilómetros y acompañadas de atalayas localizadas en altozanos para
tener visibilidad y poder alertar de la presencia de grupos de indígenas. Con el tiempo éstos
fuertes fueron creciendo en tamaño a verdaderos presidios cuyas funciones incluían la
protección de las misiones, poblaciones y caminos, escoltando las caravanas de provisiones
y el correo, cuidando las manadas de caballos del presidio, y patrullando las grandes
extensiones en busca de rastros de indios hostiles, etc. 16 así como posada para los viajantes,
y cuartos para el confinamiento temporal de prisioneros de guerra.
2.3 Minas y Reales de Minas
El avance de los españoles hacia el norte del territorio trajo aparejado el descubrimiento de
innumerables minas, principalmente de plata. Con objeto de llevar a cabo la explotación de
estos yacimientos utilizaron esclavos e indios de “encomienda” como mano de obra,
generalmente forzada aunque la esclavitud estaba prohibida. Los frutos de las primeras minas
de oro de fácil extracción sirvieron para el financiamiento de posteriores exploraciones.
De acuerdo con la legislación española la propiedad del subsuelo era del rey quien cedía el
usufructo al concesionario a cambio de una quinta parte del metal obtenido o “quinto Real”
y para ello se vio la necesidad de crear un organismo que se encargara del control de los

12
mineros: El Real de Minas. El alcalde o administrador era responsable de vigilar que las
minas y haciendas mineras estuvieran activas y que se llevaran la plata a quintar, es decir, a
pagar el impuesto del real quinto a una Caja Real. 17.
Así durante los siglos XVI y XVII se fundaron una gran cantidad de Reales de Minas,
básicamente desde el sur en la zona de Taxco (1537) hasta Chihuahua (1652) en el norte.
Entre ellos resaltan los de Guanajuato, Comanja, Real de Asientos, Real de Pinos, Cerro de
San Pedro, Zacatecas, Fresnillo, Sombrerete, San Martín, Chalchihuites, Nombre de Dios,
Cerro de Mercado (Durango), Avino, Indé, Ojuela, Santa Bárbara, Parral y Santa Eulalia.
Puede observarse que prácticamente todas las ciudades importantes del centro y norte de
México se originaron como Reales de Minas y otras importantes ciudades deben su origen,
directa o indirectamente a la minería, al CRP o a las actividades agrícolas y ganaderas
generadas por la minería como Querétaro, Celaya, Salamanca, Irapuato, Lagos de Moreno,
Aguascalientes entre muchas otras (Figura 2.3).
Figura 2.3 Reales de Minas en los Siglos. XVI y XVII
2.4 El Desarrollo Comercial
2.4.1 Agricultura
La producción minera motivó un desarrollo comercial regional y urbano en torno a los Reales
de Minas y la creación de nuevos asentamientos a lo largo del CRP; se incrementaron las
transacciones comerciales para la adquisición de ganado, semillas y aperos de labranza para

13
el aprovechamiento de la tierra, echándose andar el motor de la economía novohispana. En
esta cadena económica los comerciantes jugaron un papel preponderante ya que importaban
mercancías desde la ciudad de México y de otros remotos puntos de la Colonia además de
que también actuaban como aviadores o prestamistas18
.
En el transcurso de unos cuantos años surgieron encomiendas y áreas precursoras de las
haciendas agrícolas y ganaderas en torno a los centros mineros para abastecer a las nuevas
ciudades además de la construcción de una red de caminos para comunicar con la Ciudad de
México y de allí con los puertos de embarque 19 dentro de los cuales destaca el Camino Real
de la Plata. Durante el s. XVII las principales ciudades novohispanas se consolidaron como
centros políticos, religiosos, económicos y culturales siendo la Ciudad de México la más
importante20
En poco tiempo la agricultura se convirtió en uno de los pilares de la economía novohispana
generando importantes ingresos para España, por la gran cantidad de productos que se
exportaban a Europa además de la introducción de nuevos cultivos para consumo de la Nueva
España y su exportación 21. Dentro de las áreas incorporadas a la agricultura destaca la zona
de El Bajío que muy pronto se integró a la actividad económica de la colonia con un rápido
crecimiento demográfico y se constituyó en la región de mayor producción agropecuaria de
Nueva España. Durante más de 200 años ésta región fue considerada como el granero de
México por su alta producción de cereales su distribución en buena parte del territorio
novohispano y mexicano, dando pie a la creación de varias ciudades de importancia como
Celaya, Salamanca, San Miguel el Grande, y León además de Guanajuato como importante
centro minero.
2.4.2 Ganadería
Junto con las primeras caravanas de españoles internándose en la Nueva España, se
incluyeron hatos de ganado vacuno, porcino, ovino, equino y aves de corral, mismos que
fueron aumentando en número progresivamente. Conforme fueron avanzando en su camino
Tierra Adentro, y se fueron localizando terrenos favorables para esta actividad la ganadería
aumentó en número e importancia en la economía novohispana como medio de sustento y
facilitando las actividades productivas como transporte y fuerza de carga particularmente en
los reales de minas 21. La actividad ganadera en sí y las características semidesérticas del
norte del país en particular, requirieron de grandes extensiones de tierra para el pastoreo, que
provocó la apropiación de grandes extensiones de tierra pertenecientes a las comunidades
indígenas, y la destrucción de cultivos indígenas formando grandes haciendas precursoras de
los latifundios del siglo XIX. Como ejemplo, el tercer Marqués de Jaral de Berrio poseía 99
haciendas en 1794 y “su ganado pastaba desde Durango hasta el valle de México” siendo
considerado el hombre más rico de la Nueva España en su época.

14
3.0 CAMINO REAL DE LA PLATA
3.1 Caminos y Transportación
Las veredas prehispánicas fueron utilizadas y adaptadas al uso de caballos y recuas de bestias
de carga para ser convertidos en caminos de herradura por medio de los cuales se podía
acceder “hasta los lugares más agrestes y apartados, siempre y cuando se contara en el
trayecto con agua y alimento para los animales22”. Estas fueron modificando en su trazo y
ampliando para adaptarlas a los medios españoles de transporte de herradura en recuas de
mulas y carretas23.
Así, “Las recuas de mulas, los carros y carretas, transportaron miles de toneladas de
alimentos y toda clase de menesteres necesarios para mantener las poblaciones mineras.24
así como para satisfacer las necesidades de los peninsulares. A su regreso a México, las
caravanas “acarreaban vino, productos agrícolas, pieles de bisonte, mantas y otras
mercancías de Nuevo México que eran vendidas en la famosa feria anual de Chihuahua, y
más adelante acopiaban plata procedente de las minas del Parral, Guanajuato y
Zacatecas”25.
Hacia fines del siglo. XVI se incrementó de manera importante el transporte de azogue
necesario para el recién descubierto método de patio. No obstante, el cargamento más
valioso, por supuesto, era la plata en lingotes que iba a ser procesada, apartada, refinada y el
quinto real retenido en la casa de moneda de México. Ya acuñada y en ocasiones en forma
de lingotes refinados, se enviaba a Veracruz y de ahí a España o en su defecto a las Filipinas,
vía Acapulco.
Los caminos se fueron ramificando y durante los primeros dos siglos se había construido ya
una extensa red cuyo eje vertebral era el Camino Real de la Plata desde la ciudad de México
hasta Santa Fe en Nuevo México a lo largo de 2560 kilómetros al que confluían otros como
los Caminos Reales de Guadalajara, Valladolid, Monterrey y Oaxaca así como los de
Veracruz y Acapulco por donde se estableció la comunicación y comercio exterior y por los
cuales se traficaban los bienes transportados por la Nao de China y se exportaba la plata
acuñada al mercado asiático, mayormente a China.
3.1.1 Trazo, construcción y desarrollo de caminos
En su avance sobre los caminos prehispánicos los españoles buscaban información sobre los
grupos indígenas que podrían encontrar, las veredas, los aguajes y alimentos que podían
aprovechar. Es obvio que parte de esta indagación incluía recabar datos sobre la localización
de metales preciosos, oro y plata 6.
Los métodos de construcción variaron según la fisiografía y las condiciones del terreno por
el que cruzaban evitando los bajíos sujetos a inundación y trazando caminos alternos por las
laderas de los montes evitando los bajíos en tiempo de lluvias. En el primer caso la
construcción consistía en la ampliación de las veredas, nivelación, aplanamiento y

15
empedrado de ser requerido. En el segundo caso los caminos eran excavados haciendo cortes
en las laderas, levantando taludes o refuerzos de piedra y nivelando.
Es conveniente mencionar que por estos caminos transitaban carretas con una capacidad de
carga del orden de media tonelada y carros de hasta 2 toneladas de peso con carga jalados
por una yunta de 6 a 16 mulas o bueyes 26, por lo que la pendiente y el peralte de los mismos
debería ser el adecuado para su uso. El empedrado era a su vez obligatorio en algunos tramos
para proteger los caminos de su erosión, en el paso de arroyos y perennes, zonas bajas
cenagosas o en su defecto se construyeron puentes que evitaran la interrupción del tráfico de
caravanas.
En resumen, los caminos eran obras de ingeniería bien diseñadas y adaptadas a las
características de los terrenos que atravesaban y a los materiales a disposición en el lugar y
la época. Lo cierto es que a más de 450 años de su construcción, aún existen tramos de camino
en muy buen estado de conservación.
3.1.2 De tamemes, arrieros y carreteros
En los principios la mercancía era transportadas por medio de tamemes, que en las épocas
prehispánicas llevaban a cuestas hasta 45 kilogramos de productos comerciales y que fueron
rápidamente sustituidos por recuas de mulas controladas por grupos de arrieros a lo largo de
los caminos de herradura y que, a diferencia de los tamemes cada una cargaba alrededor de
10 a 12 arrobas (113 a 138 kilogramos de mercancía) y recorrían de 25 a 27 kilómetros y solo
17 kilómetros por día con carga completa. El uso de mulas fue fundamental en el desarrollo
de la Nueva España y México creando una industria en torno a su producción. Para el siglo
XVII la arriería no solo estaba extendida por todo el país, si no que se constituyó en el
principal sistema de transporte por más de 300 años, hasta ser sustituidas por el ferrocarril y
la red de caminos y carreteras a fines del siglo XIX y principios del siglo XX.
Se estima que para 1800 tan solo la transportación de tabaco, de Veracruz a las principales
ciudades del norte hasta Chihuahua, requería de entre 25 mil y 30 mil mulas. A este respecto
Arredondo (2015), hace una referencia al Diario de Querétaro que da una idea del
movimiento de carretas que llegó a haber hacia fines de la Colonia rumbo al septentrión:
“…Llegó a esta ciudad el convoy que salió de México con destino a esta y otros lugares de
Tierra dentro, compuesto de cuarenta coches de familias de varias partes, más de dos mil y
quinientas mulas cargadas de fardos y abarrotes y en su custodia como setecientos hombres
entre tropas y voluntarios e interesados en la misma carga. Siguió para Guanajuato el día
19….”27
3.1.3 Caravanas
Debido a los numerosos riesgos a lo largo del CRP rumbo a Zacatecas, y particularmente al
norte de Querétaro durante la permanencia de la Guerra Chichimeca, el viaje se hacía
generalmente en forma de caravanas que llevaban escoltas o protección armada. En ellas
viajaban toda clase de colonizadores españoles e indígenas, comerciantes, mineros, esclavos,

16
frailes y soldados de escolta llevando consigo sus menesteres para la vida diaria e
implementos de trabajo. Estas caravanas iban acompañadas por toda clase de animales
domesticados, hatos de ganado vacuno y caballar, ovino y porcino para su consumo
reproducción y venta, generalmente sueltos a la retaguardia.
3.1.4 Servicios a lo largo del Camino Real de la Plata
A lo largo del CRP y en general de todos los caminos reales, fueron surgiendo una serie de
establecimientos para el servicio de los transeúntes, arrieros y viandantes con objeto de
ofrecerles resguardo alimentos y protección. Así se contaba con ventas, posadas y mesones
y con estaciones de paso o casas fuertes que ofrecían también servicios a viandantes y bestias
de remuda, con corrales, pienso y agua para las bestias de carga. Se estima que en general
estas posadas estaban espaciadas aproximadamente cada 20 a 30 kilómetros entre sí 25.
3.1.5 Medidas de resguardo: guarniciones, atalayas, fuertes y presidios
Algunas de estas posadas contaban con una guarnición de soldados para su protección y en
otros casos se constituían en verdaderas fortalezas como eran las casas fuertes dentro de los
cascos de las haciendas y los fuertes y presidios donde grandes caravanas incluyendo a sus
recuas, carros, carretas, viajeros y arrieros podían resguardarse particularmente de los ataques
de los chichimecas que asolaban el CRP Se fundaron asentamientos estratégicamente
ubicados que a la larga llegaron a constituirse en villas y ciudades. Entre estos nuevos
poblados se instalaban pequeñas atalayas generalmente de adobe y unos cuantos metros de
altura, localizadas en altozanos para tener visibilidad y poder alertar de la presencia de grupos
de indígenas.
Conforme avanzó la guerra chichimeca se vio la necesidad de construir fuertes de resguardo,
que eran relativamente pequeñas fortificaciones rectangulares o cuadradas con muros gruesos
de adobe y almenas 17, generalmente cercanas a las principales poblaciones y separadas
aproximadamente 40 km entre sí. Los presidios, construidos alrededor de 1570 se localizaban
en los “puestos de avanzada de la colonización, donde terminaban los caminos y donde la
tierra era habitada por los indios bárbaros” 28: chichimecas originalmente, pimas, seris y
otros después. Con el tiempo los fuertes fueron creciendo en tamaño a verdaderos presidios
cuyas funciones incluían la protección de las misiones, poblaciones y caminos, escoltando
las caravanas de provisiones y el correo, cuidando las manadas de caballos del presidio y
patrullando las grandes extensiones en busca de rastros de indios hostiles, etc. 29.
Funcionaban también como posada para los viajantes, y contaban con cuartos para el
confinamiento temporal de prisioneros de guerra.
Hasta 1772 se llevó a cabo una modificación a algunos fuertes y a los presidios para ser
construidos o reconstruidos, con mampostería o piedra y altas bardas con troneras y almenas
con guarnición para su defensa 17. Al interior se tenía un amplio patio donde se podían
resguardar las caravanas y sus recuas, así como habitaciones para pernocta de los transeúntes,
arrieros y soldados. En éstos últimos la guarnición llegaba a ser de más de 50 soldados. Un

17
excepcional ejemplo en perfecto estado de conservación y mantenimiento es el Fuerte de
Ojuelos.
Powell (1996) refiere que para fines del siglo XVI existían más de 40 fuertes entre México
y Durango, la mayoría a lo largo del CRP, de otros caminos reales y dentro del territorio de
la Gran Chichimeca y para fines del siglo XVII ya había presidios en el Río Bravo e inclusive
algunos puestos más avanzados, en Texas y Nuevo México. Se construyeron fuertes y
presidios en las tierras del Noreste en poblaciones como Saltillo, Parras, Monclova, Múzquiz
en Coahuila y varios incluyendo el de San Antonio (Bejar) en Texas 17. La construcción de
las primeras haciendas, al igual que iglesias y misiones reflejan el estado de inseguridad
perenne que reinaba en la época 25.
3.2 Desarrollo de caminos de México a Santa Fe, Nuevo México.
El descubrimiento de las minas de Zacatecas en 1546 y su inmediata producción de plata
obligó a los mineros a buscar, trazar y construir un camino directo a la ciudad de México
para evitarse la penosa travesía hacia Guadalajara, Valladolid (Morelia) y de allí a la ciudad
de México por el centro del país 48. Es muy factible que el trazo original del CRP siguiera las
veredas o fuera paralelo y cercano a la Ruta de la Turquesa por tramos desde la Ciudad de
México hasta Durango, internándose hacia el norte en la Mesa del Norte (Figura 3.1).
Figura 3.1. Trazo del Camino Real de la Plata de México a Santa Fe
En el tramo de la ciudad de México a Querétaro el CRP salía desde la plaza de Santo
Domingo hacia el norte por Tenayuca y Tlalnepantla para seguir hasta Huehuetoca, continuar

18
por Tepeji del Río y Polotitlán hasta San Juan del Río y Querétaro. El trazo original seguido
por el CRP debió ser una adaptación del camino indígena existente al camino de herradura
posteriormente ampliada para el paso de carretas entre 1549 y 1551. Existe referencia de un
intenso tráfico de carretas hasta San Miguel el Grande hacia 1551 25. Para 1555 el Camino
Real ya estaba en funciones desde la ciudad de México hasta Zacatecas y se ha descrito 48
que al igual que el camino que conectaba a Veracruz, el de la plata fue aplanado y empedrado
en su totalidad hasta Zacatecas 30.
A partir de Querétaro se siguió una serie de caminos alternos, siendo el principal (CRP) por
San Miguel el Grande (de Allende), Ojuelos y Guadalupe para llegar a Zacatecas. Un
segundo camino salía hacia el norte pasando por el Mineral de Pozos para dirigirse a San
Luis Potosí y de allí a Zacatecas vía Pinos. La tercera opción transitaba por El Bajío a través
de Salamanca, Aguascalientes y Zacatecas. A esta serie de ramales se conectaban los caminos
de acceso a Real de Asientos (1548), Guanajuato (1550), Cerro de San Pedro (1580), Real
de Pinos (1594), Pozos (1600), Peñón Blanco (1604) y Real de Ángeles (1704) entre muchas
otros. El CRP en su tramo a Durango, seguía al norte de Zacatecas uniendo un gran número
de minas y reales mineros recién descubiertos que en conjunto producían una importante
cantidad de plata. Entre ellos se encontraban San Martín (1546), la Noria de San Pantaleón
(1554), Fresnillo (1554), Chalchihuites (1555), Sombrerete (1555), y de allí a Durango
(1552).
De Durango hacia el norte el CRP se fue desarrollando a lo largo de la estribación oriental
de la Sierra Madre con el descubrimiento de numerosos distritos de plata. El primero y causa
de la fundación de Durango fue el mineral de Avino (1555) seguido de Indé (1567), Mapimí
(1598), Santa Bárbara (1564), Santa Eulalia (1591), Parral (1600), Magistral (1649) y Naica
(1725). Es importante notar que en su transcurrir hacia el norte la colonización fue precedida
por la fundación de numerosas misiones a lo largo de la Sierra Madre y que tuvieron acceso
desde el CRP o posiblemente a lo largo de lo que fuera la Ruta de la Turquesa. Durante este
proceso y principalmente en los siglos XVII a XIX numerosos distritos de oro y plata fueron
descubiertos y explotados en la Sierra Madre, siendo su producción mayormente derivada
hacia el CRP.
El último tramo de Chihuahua a Santa Fe, N. M. estuvo caracterizado por la construcción de
misiones (El Paso, Socorro, San Felipe, San Buenaventura) para diseminar la Fe Cristiana y
presidios para proteger las fronteras recién abiertas. No fue sino hasta el siglo XIX que se
descubrieron algunos distritos mineros de importancia como fueron Namiquipa (1811),
Temosachic (1888), Janos (1801) y Sierra Rica (1829) entre muchos otros.
Se puede resumir entonces que la expansión al septentrión novohispano abarcó un corto
período de 71 años desde la caída de Tenochtitlan en 1521 hasta la fundación de Santa Fe,
Nuevo México en 1592, tiempo en que las vías principales hacia el norte de México quedaron
bien establecidas teniendo como columna vertebral el Camino de la Plata 28. Prácticamente
en el siglo XVI quedaron establecidas las principales rutas de comunicación terrestre que
sobreviven hasta nuestros días.

19
4.0 DESARROLLO de la MINERÍA del siglo XVI al siglo XVIII
4.1 Primeros Descubrimientos. Siglo XVI
Humboldt (1941) reporta que "ya en tiempo de Moctezuma los naturales beneficiaban las
vetas de plata de Tlachco (Taxco) y Tzompango (Zumpango)"31, además de que existen
abundantes minas de obsidiana en el área de Navajas – Cantona, de cinabrio en la Sierra
Gorda de Querétaro y de cobre en Chalchihuites y Mazapil, Zacatecas. Los españoles
"…indagaron los parajes en donde abundaban estos metales y que el propio soberano
impulsó la exploración de los metales preciosos como principal aliciente para la conquista.”
32. El avance de los españoles en el territorio novohispano fue vertiginoso, descubriéndose
las primeras minas de plata en la región de Taxco (Tehuilotepec, 1521, Sultepec, 1524,
Taxco, 1534) 33
, Zumpango, Sultepec y Tlalpujahua 34
y en la década siguiente se las de
Guachinango, Xacotlán, Guazacatlán, Ixtlán, Etzatlán,Culiacán y Xaltepec en el occidente.
Esta etapa de exploración y conquista continuó hacia el norte con la expedición de Juan de
Oñate en 1598 “con objetode difundir la fe católica entre los nativos americanos y establecer
nuevas misiones….además de tomar posesión para España del territorio más allá del Río
Bravo”. Con la exploración y anexión de los territorios de Nuevo México el Camino Real de
la Plata se extendió en poco más de 500 km.
Figura 4.1 Camino Real de la Plata, Reales de Minas y principales Minas en el siglo XVI.

20
Durante el período de 1531 a 1591, se fundaron innumerables centros mineros y Reales de
Minas que fueron guiando la traza del Camino Real de la Plata iniciando con la fundación de
San Juan del Río y Querétaro en el extremo sur en 1531, hasta 1591 con el descubrimiento
de Santa Eulalia en Chihuahua. “…en un periodo de poco másde 50 años, las víasprincipales
hacia el norte de México quedaron firmementeestablecidas, teniendo como centro el Camino
de la Plata, al grado que su trazo a lo largo de los siglos siguientes fue empleado para
establecer las rutas contemporáneas” 6.
En esta revisión se hace mención a las minas y reales de minas servidos por el CRP; y no se
incluyen numerosas minas descubiertas en la vertiente exterior de la Sierra Madre Occidental
ni importantes distritos en el noreste como Mazapil, Charcas, Cerro de San Pedro, Sierra de
Pinos y Real de Catorce (Figura 4.1) que dieron pie al establecimiento de las provincias del
Nuevo Reino de León, Coahuila, Texas y la Colonia del Nuevo Santander (hoy
Tamaulipas)35.
4.2 Operaciones Mineras
4.2.1 Minado prehispánico y novohispano
Las técnicas indígenas de minado eran por medio de herramientas de mazos de madera y
piedra 36 ya que el uso de metales era muy limitado. De acuerdo con Bargalló (1955) los
indígenas conocían el cobre y una mezcla de cobre con estaño (“cobre duro”) para hachas,
cinceles, azadas y otros aperos de labranza. Los métodos comunes para quebrar la roca,
consistían en calentar la roca con fogatas apagándola con agua fría para reventarla, método
utilizado globalmente hasta la invención de la pólvora. De igual manera se colocaban cuñas
de madera en las fracturas de la roca y se impregnaban de agua, al hincharse la madera la
roca se fracturaba y podía separarse. También se ha documentado el uso de sales
(tequesquite) y quizá cal viva para el mismo propósito. En general las minas eran muy
someras explotando minerales oxidados de fácil extracción y proceso (fundición).
Los españoles introdujeron el uso de herramientas de fierro y posteriormente el uso de la
pólvora negra hacia el año 1560 con lo cual se incrementó la productividad de manera
significativa. Implementaron además una rudimentaria planeación en sus operaciones con el
uso de socavones, pozos y contrapozos 37 además de sistemas de bombeo donde fuese
requerido. El mineral era transportado de la bocamina a la hacienda de beneficio a lomo o
por medio de carretas.
4.2.2 Metalurgia Prehispánica y Novohispana
 Proceso y Metalurgia. De acuerdo con Muñóz (1986) 38 los indígenas extraían
minerales plumbo-argentíferos que beneficiaban por fundición: “El modo de labrar y
beneficiar la plata que los indios usaron fue por fundición, que es derritiendo aquella
masa de metal al fuego, el cual echa la escoria por una parte y aparta la plata del
plomo…”. En la zona arqueológica de El Teúl, en Zacatecas, se tiene identificado un
horno prehispánico de cobre asignado tentativamente al año 800 d.C. 39
.

21
El proceso en general implicaba cuatro etapas, extracción de mina, trituración /
molienda del mineral, fundición y refinación del material fundido. Esta metodología
solo sufrió cambios hasta el siglo XIX con la sustitución del método motriz por medio
de la fuerza del hombre, la bestia (molinos de sangre) o el agua, por las máquinas de
vapor40.
En sus orígenes la trituración y molienda del mineral se llevaron a cabo por medio de
“molinos de rastras” o arrastras, que consistían en una tina generalmente de piedra o
mampostería sobre la cual se hacían girar varias piedras grandes colgadas de uno o
dos ejes horizontales que a su vez giraban en torno a un eje vertical. El mineral se
vertía al molino (tahona) con agua y era reducido por la abrasión de las piedras hasta
quedar de tamaño arena. En una variante, las piedras eran sustituidas por una placa
de piedra cilíndrica que giraba verticalmente en la tahona triturando el mineral 35. Ya
durante el siglo XVII para buena parte de la producción se utilizaban los “molinos
de mazos” o de pisones 41
que consistían en una serie de columnas verticales de
madera, metálicas o combinadas que accionadas por un mecanismo de levas, al caer
e impactar la base de piedra o metálica, trituraba el mineral que fluía por medio de
tolvas o algún otro mecanismo.
 Recuperación de la Plata. (Fundición). La metodología prehispánica no era diferente
a la utilizada por los españoles, misma que estuvo en vigencia desde su arribo
prácticamente hasta el siglo XIX, con la diferencia de que los hornos “castellanos”
podían procesar hasta 150 kilogramos mientras que los prehispánicos manejaban
hasta 30 kilogramos de mineral 36.
4.2.3 Revoluciones tecnológicas
 Descubrimiento del Método de Patio (1552 ~ 1555). A mediados del siglo XVI
Bartolomé de Medina llevó a cabo experimentos para recuperar plata sin fundir en la
Hacienda de Purísima en Pachuca descubriendo alrededor de 1550: la amalgamación,
que se basaba en la capacidad del mercurio (o azogue) de solubilizar y fusionarse con
la plata para obtener una amalgama. El mineral molido se mezclaba con agua,
(azogue) y magistral (pirita / calcopirita tostada) y se extendía en patios o piletas
enlosadas por períodos de hasta dos meses en donde la “torta” era molida por acémilas
caminando intermitentemente sobre la misma. Posteriormente era retirada, lavada en
tinas separando el mercurio y quemándolo para eliminarlo y dejar la plata fundida ya
separada, parte del mercurio, era reutilizado. Su invento permitió beneficiar minerales
de baja ley haciendo rentable la explotación de antiguas minas consideradas
improductivas y dando a su vez un fuerte impulso a la minería por medio de la
creación de innumerables minas pequeñas y reales de minas a lo largo y ancho del
territorio. Gracias al beneficio de patio se pudo desarrollar la minería de plata en el
Alto Perú o Charcas, la actual Bolivia contribuyendo sustancialmente a las arcas
españolas.
 Introducción de la pólvora en la minería novohispana. La introducción de la pólvora
negra en 1560 34, incrementó la productividad de manera significativa; ya para el año

22
1726 su uso era rutinario en Guanajuato y puede considerarse como la segunda
revolución tecnológica novohispana, después del descubrimiento del proceso de patio
36.
 Método de Börn (1780-1786). Una innovación al método de patio fue desarrollada
por Ignaz von Börn en Freiberg Alemania, por medio del cual se tostaba el mineral
molido y se introducía en un tonel giratorio con la añadidura de agua, azogue y
limaduras de fierro. Al final de la operación se separaba la amalgama y se destilaba
el azogue para su reutilización 34. Su uso fue limitado en la Nueva España debido al
gran volumen de material que se manejaba, comparado con el que se podía procesar
con los toneles y el costo de la energía motriz requerida42.
 Mejoras a los métodos de Fundición (1786-1795). El método del patio y subsecuente
fundición de los minerales se usó durante todo el período colonial, y sufrió pocas
variaciones. Joseph Garcés y Eguía (1802) introdujo el uso del tequesquite (sal de
nitro, carbonato sódico) como fundente, por medio de cual se obtenía una mayor
recuperación de plata en menos tiempo y con costos más reducidos. La nueva
tecnología se extendió rápidamente de Zacatecas pero tuvo resultados contradictorios
en algunos distritos debido a la variedad de minerales tratados43.
4.3 Desarrollo de la Minería del siglo XVI al siglo XVIII
El éxito derivado del descubrimiento de Taxco, Zacatecas, Guanajuato y Pachuca originó un
auge minero con el subsecuente aumento en la producción de plata que duró hasta 1570,
particularmente después de la introducción del método de patio. Las actividades de
exploración y expansión de los hispanos en la Nueva España, redituaron de una forma
inesperada y relativamente veloz. Se estima que entre 1521 y 1600 se produjeron en la Nueva
España unas 7,500 toneladas de plata (Tabla 4.1.)
Años Oro (kg) Plata (t)
1521-1530 4 889 148
1531-1540 14 466 86.193
1541-1550 24 957 177.573
1551-1560 42 620 303.121
1561-1570 11 530 942.858
1571-1580 9 429 1 118.59
1581-1590 12 101 2 103.03
1591-1600 19 451 2 707.63
1521-1600 139 443 7 586.99
Tabla 4.1 Estimación de la producción de plata en la Nueva España en el siglo XVI 44

23
4.3.1 Factores que incidieron en la producción de plata de la Nueva España
 La Casa de Moneda y el control de la producción de oro y plata. Durante los primeros
años de la Nueva España la plata se producía en forma de “tejos” y burdas monedas
llamadas “castellanos” en varias localidades hasta que en 1535 se fundó la primera
Casa de Moneda en el Continente Americano estableciéndose en 1569 a un costado
del Palacio Virreinal, en la calle de Moneda 45. La casa de moneda tuvo una función
primordial en el control del oro y plata que eran producidos en la Nueva España.
Conforme a la Cédula Real, las Cajas Reales deberían despachar todas las barras de
plata a la casa de moneda en la ciudad de México para convertirlas en moneda, previa
la deducción de los derechos del rey o "quinto real”, por lo que el monopolio real de
la acuñación y su centralización en la ciudad de México eran claves para el control
de los metales preciosos y para su exportación a España 46 y otros destinos donde la
moneda era de curso internacional y muy apreciada por sus características de pureza,
calidad y regularidad de su cuño a tal grado que un tercio de la producción de la casa
de moneda fue a dar principalmente a China47.
 Problemas de abasto. El período de bonanza, principalmente de Zacatecas, se vio
disminuido entre 1680 y 1700 debido a los problemas de abasto y al monopolio de la
corona de los principales insumos de la minería, azogue y pólvora, además de las altas
tasas impositivas y del agotamiento, baja de ley, profundización e inundación de
algunos yacimientos, que forzaron a su cierre. Se hace notar que, como política de
Estado, España acaparó en sus manos, además del azogue y pólvora ya mencionados,
el abasto de productos manufacturados, limitando el desarrollo industrial en sus
dominios48.
 El caso del azogue. El principal productor mundial de azogue se encontraba en
Almadén, España, por lo que en 1572 la Corona Española determinó su control y
monopolio 49. Los principales motivos de esta medida eran la protección de las minas
de Almadén, el control del azogue, y dado que su consumo era proporcional a la
producción de plata en las minas de las colonias, era una forma de controlar el pago
de los impuestos para la corona (Bernat, op. cit.) además de tratar de evadir los
constantes ataques de corsarios y piratas50. Como consecuencia de todos estos
factores, a mediados del siglo XVII se experimentó una baja sensible en la producción
de plata principalmente en Zacatecas que a su vez afectó la demanda de “mulas,
cueros, alimentos, etc. afectando consecuentemente las haciendas agrícolas y
ganaderas y las economías regionales dependientes de las actividades mineras” 48.
 Los impuestos Desde sus inicios, la Corona Española impuso un tributo a las
comunidades indígenas, generalmente en especie (oro) y exigió el pago del quinto
real a la producción minera. La catástrofe demográfica de los indígenas a causa de las
enfermedades infecciosas importadas de España y consecuentemente la disminución
de los ingresos de las comunidades, motivó a la Real Hacienda a la creación de nuevos
impuestos (alcabalas) que sirvieron para financiar el gasto público de la Nueva
España y el apoyo a algunas colonias hispanas51.

24
 Ordenanzas de Minería. Derivado de la baja en la producción de plata, en 1723 se
inició una reducción de las tasas impositivas en reconocimiento de la situación de la
minería, pasando del quinto a un diezmo, además de que se inició el proceso para
otorgar mayor autonomía a la minería en general por medio de la promulgación de
las Ordenanzas de Minería (1783) y la creación del Tribunal General de Minería en
1777, un Banco de Avío y un Colegio de Minería. El objeto de estas medidas fue el
de integrar las reformas impositivas anteriores y de resolver algunos puntos críticos
que afectaban a la producción minera 36 ya que los reales de minas ejercerían
facultades jurisdiccionales y de gobierno en la minería local además de que se le dio
la facultad de organizar un Banco de Avíos, con el fin de tener acceso a
financiamiento 52.
 Real Seminario de Minería. Con objeto de dar cumplimiento a las Ordenanzas de
Minería promulgadas en 1777 se llevó a cabo el establecimiento del Real Seminario
de Minería de la Nueva España el 1° de enero de 1792 “con el propósito de enseñar
la técnica de minas y mejorar la producción de la minería en la Nueva España”,
siendo la primera siendo la primera escuela técnica profesional del continente en dar
una instrucción formal de la ingeniería minera. Don Fausto de Elhúyar egresado de
la Academia de Minas de Freiberg (Alemania), y descubridor del wolframio
(Tungsteno), fue nombrado por el Rey de España primer Director General del Real
Cuerpo de Minería de México en 1786 quien se hizo acompañar por selectos
catedráticos para impartir clases en el Real Seminario.
Se decidió construir un local exprofeso para el Real Seminario encargado al
arquitecto español Manuel Tolsá que inició actividades en Marzo de 1811 aunque el
edificio fue terminado hasta 181353. A partir de 1821 y la Independencia de México
el nombre del Real Seminario cambia a Colegio de Minería y su Director, Fausto de
Elhúyar regresa a España siendo sustituido por Miguel de Septién. El Real Seminario
a partir de este momento es mejor conocido como Colegio de Minería.
4.3.2 Producción de plata. Siglos XVII y XVIII
Como resultado de la promulgación de las Ordenanzas de Minería y el establecimiento de las
instituciones mencionadas, la producción de plata se disparó durante el último tercio del siglo
XVIII a niveles no alcanzados anteriormente como se observa en la gráfica 4.1. Como un
indicador de este incremento, se tienen registros de plata acuñada en la Casa de Moneda en
el orden de 3.0 millones de pesos en 1700, 13.7 millones para 1750 y 23 millones hacia fines
del siglo XVIII, cifra mayor a la de todos los países de América y ligeramente menor a la del
resto del mundo 29.
En la gráfica 4.2 40 se observan tres períodos distintivos de producción:

25
Gráfica 4.1 Acuñación de oro y plata en
México (1690 – 1820) 54
Gráfica 4.2 Producción total de Plata en el norte de la
Nueva España 1630 – 1810 40
Un primer período con el predominio de Zacatecas hasta aproximadamente 1730 dejando su
primer lugar al distrito minero de Guanajuato con un aumento sustancial en la producción
total y un tercer período fuertemente influenciado por los descubrimientos en los distritos
grandes y las reformas borbónicas de las Ordenanzas de Minería llevadas a cabo en la
segunda mitad del siglo XVIII durante la cual la producción de plata se duplica nuevamente.
4.4 Contribuciones de la Minería
4.4.1 Contribuciones económicas
De acuerdo con Alejandro de Humboldt 55, la casa de moneda de México habría producido
aproximadamente 1353 millones de pesos en plata y oro acuñados (cercanos a 150 millones
de marcos) entre 1690 y 1803 y quizá 2028 millones de pesos desde 1521. Lucas Alamán
refiere una cantidad del orden de 1674 millones de pesos en plata y oro los acuñados en la
casa de moneda entre 1690 y 182256. Considerando el diferente período considerado por
ambos autores y la disminución en producción y acuñación derivado del conflicto
independentista, las cifras a las que arribaron los dos autores son razonablemente confiables.
Sin embargo, a esas cifras habría que agregar la plata eventualmente acuñada por particulares
y lo exportado en forma de barras de plata 57). Existe una diferencia, sin embargo entre las
estimaciones de Humboldt y el USBM para el siglo XVI. Finalmente la Tabla 4.2 muestra
una recopilación hecha por el U.S. Bureau of Mines y traducidas a toneladas de plata por
período58.
En resumen, considerando los datos de Canudas 44 para el siglo XVI y del USBM para los
siglos XVII y XVIII la plata producida en México fue muy probablemente superior a las
50,000 t (Tabla 4.2). Diferentes fuentes estiman que para 1800 la plata novohispana

26
representaba aproximadamente un 66% de la producción mundial y la producida desde 1521
(estimada en 5000 millones de onzas) ha representado casi un 36% de la plata mundial 56
Tabla 4.2. Resumen de la producción de plata en México (1521–1820) 56
Los beneficios obtenidos por la minería se extendieron a todos los ámbitos del país
empezando por los impuestos que ingresaban al erario, diezmos, donaciones y patrocinios a
la Iglesia, financiamiento y ayudas a instituciones educativas y de beneficencia, seminarios,
colegios y conventos; participación y construcción de obras civiles como caminos y
acueductos y religiosas. La minería fue un importante motor en la creación y desarrollo de
la agricultura y la ganadería. Por último los mineros que destacaron en su actividad fueron
dotados de títulos nobiliarios y, conforme a su nuevo estado construyeron lujosas mansiones
en la Ciudad de México (la ciudad de los palacios de Humboldt) y en las principales ciudades
coloniales. Como reflejo de un profundo fervor religioso, además, los mineros se
distinguieron por la construcción de innumerables templos barrocos y churriguerescos con
suntuosa ornamentación que ahora distingue a todas nuestras ciudades coloniales.
4.4.2 Contribuciones geopolíticas
La minería fue la base de la economía de la Nueva España y contribuyó mayormente a la de
España, además de subvencionarla en otras conquistas americanas y en las guerras que libró
contra Francia e Inglaterra desde fines del siglo XVI, hasta el siglo XVIII, mayormente
financiados con la plata producida en América, principalmente en la Nueva España siendo la
Casa de Moneda de México desde finales del siglo XVI y hasta el siglo XVIII, pieza central
de la política hacendaria española. “Es imposible visitar esta casa de moneda sin reflexionar
que de aquí han salido más de 2 millones de pesos fuertes de plata y la importancia que ha
tenido en la suerte de los pueblos de Europa”…reflexionó Alexander Von Humboldt a su
visita a la casa de moneda de México 59.
PERÍODO
PRODUCCION.
TOTAL
PRODUCCION.
TOTAL
% DE PROD.
(Onzas Troy) (Ton) MUNDIAL
1521-1600 90,410,000 2,812.02
1601-1620 52,210,000 1,623.89
1621-1640 56,710,000 1,763.85
1641-1660 61,220,000 1,904.13 24.11
1661-1680 65,650,000 2,041.91
1681-1700 70,860,000 2,203.96
1701-1720 105,320,000 3,275.77
1721-1740 148,380,000 4,615.06
1741-1760 193,550,000 6,019.99 57.00
1761-1780 235,600,000 7,327.87
1781-1800 361,660,000 11,248.71
1801-1810 178,050,000 5,537.89 62.12
1811-1820 100,810,000 3,135.49
1,720,430,000 53,510.53

27
5.0 LEGADO CULTURAL DE LA MINERÍA Y EL
CAMINO REAL DE LA PLATA
5.1 Arte Barroco Colonial a lo largo del Camino Real de la Plata
Se ha establecido que las principales ciudades del norte de México fueron creadas por la
minería. Estas ciudades tienen un común denominador, la arquitectura barroca que
caracteriza a sus múltiples monumentos civiles y religiosos además de la ornamentación
barroca y churrigueresca que se extiende a los retablos, pinturas y esculturas.
Los centros históricos de Querétaro, San Luis Potosí, San Miguel Allende, Aguascalientes,
San Luis Potosí, Zacatecas, Durango y Chihuahua tienen un abundante muestrario de arte
barroco y churrigueresco.
5.1.1 Contexto de la arquitectura de la Nueva España
El estilo barroco, común a todos los centros históricos de las ciudades referidas es una etapa
de la arquitectura que se desarrolló en Roma pasando a toda Italia y luego alrededor del
mundo. En España el barroco se desarrolló de gran forma y de ahí a través de la conquista
pasó a la Nueva España.
Las misiones, y templos que se fueron estableciendo a lo largo del territorio conquistado y
sus edificios siguieron el estilo Español, en términos generales fueron pequeñas naves de
adobe cubiertas con vigas de madera y cubiertas con material de la región. Su carácter fue
defensivo y así se hicieron en el centro verdaderas fortalezas como el convento de
Huejotzingo en Puebla. Esta primera etapa tenía elementos neoclásicos con modificaciones
en las proporciones de las columnas y se empezaba a romper la línea recta en las fachadas y
es el Barroco Sobrio de 1580 a 1630. Se caracterizó el Barroco de esta etapa por el empleo
de decoración vegetal en las puertas y arcos y columnas con estrías horizontales o verticales.
Estilo Barroco. Después de la pacificación de los chichimecas y durante el siglo XVII se
experimentó una época de asentamiento económico y paz relativa durante la cual hubo una
bonanza económica debido al descubrimiento de ricas minas lo que permitió a los españoles
manifestar su espíritu con edificaciones civiles ostentosas y paliar sus culpas con grandes
donativos a la iglesia para la construcción de ricos y majestuosos templos. El estilo barroco
se caracterizó por el empleo de una decoración vegetal exuberante, el juego de claroscuros,
las líneas curvas que unen elementos de diferente altura etc.
Estilo Churrigueresco. Una variante del estilo barroco se popularizó en Europa en los años
1736 a 1775. Su introducción en España fue llevada a cabo por el arquitecto José Benito
Churriguera del cual derivó el nombre del estilo arquitectónico. En Nueva España fue
introducido por Jerónimo de Balbás. Este estilo se caracteriza por la recargada ornamentación
llevada al extremo de no dejar descubierta ninguna superficie, el empleo de las columnas
retorcidas llamadas salomónicas y o las llamadas estípite de forma de pirámide invertida.

28
5.2 Camino Real de Tierra Adentro. Patrimonio Mundial de la Humanidad
5.2.1 Antecedentes considerados por UNESCO
El Camino Real de la Plata es una ruta de comunicación entre el centro y norte de México,
iniciada aproximadamente en 1531 (?), que llegó hasta la actual Santa Fe Nuevo México con
un recorrido total muy cercano a los 2600 kilómetros. Inicia en la Ciudad de México y
atraviesa los Estados de México, Hidalgo, Querétaro, Guanajuato, Jalisco, Aguascalientes,
Zacatecas, San Luis Potosí, Durango y Chihuahua en México y el Estado de Nuevo México
en los EE UU y estuvo en uso por casi 400 años. Este camino, impulsado por los
descubrimientos mineros fue el detonador de las actividades agrícola y ganadera de la Nueva
España además de propiciar el establecimiento de vínculos sociales, culturales y religiosos
entre la cultura hispánica y las culturas amerindias.
Figura 5.1 Trazo del Camino Real de la Plata de México a Santa Fe, N.M.60

29
A lo largo del CRP y relacionadas directamente con el mismo, se encuentran reconocidos por
UNESCO, una serie de monumentos en forma de puentes, haciendas y ex-haciendas,
conventos, colegios y seminarios, tramos de camino empedrado, capillas, templos un
cementerio y cuevas con imágenes rupestres. Con base en el valor intrínseco del CRTA, el
Gobierno de México solicitó en el año de 2008, a UNESCO el registro de una serie de
localidades con valor histórico, artístico y cultural a lo largo de la mencionada ruta. Esta
solicitud incluyó 55 localidades además de cinco más que ya habían sido declaradas como
Patrimonio Mundial de la Humanidad (centros históricos de las ciudades de México,
Querétaro, Guanajuato, San Miguel de Allende y Zacatecas).
5.2.2 Promulgación
Durante la 34a reunión del Comité del Patrimonio Mundial de UNESCO, celebrado del 25
de Julio al 3 de Agosto de 2010 se decidió inscribir al Camino Real de Tierra Adentro dentro
del registro de Sitios Patrimonio de la Humanidad. El Gobierno de México está
comprometido a tomar todas las medidas necesarias para la adecuada conservación de los
monumentos registrados.
En el Apéndice se incluye el listado de sitios declarados como Patrimonio Mundial de la
Humanidad dentro del Camino Real de Tierra Adentro
5.3 Conclusiones
En un atinado resumen de Mario Treviño en torno a la minería se señala que “Las
consecuencias de la actividad económica en el Camino de la Plata pueden sintetizarse en
los siguientes aspectos: la práctica del comercio y la consolidación de la economía en la
Nueva España, el fuerte impulso a la economía europea y el establecimiento, fundación y
consolidación de poblaciones menores, medianas y mayores, en las que se construyeron
iglesias, conventos, plazas, palacios públicos y privados, puentes, obras hidráulicas,
calzadas, mesones, fuertes, cuarteles y otro tipo de infraestructura. Estas poblaciones
sirvieron de apoyo a la colonización y a la anexión de nuevos territorios a la Corona
Española 28.
A esto deben agregarse los importantes ingredientes de mestizaje e identidad nacional,
además de un legado cultural de casi 500 años en las artes, incluyendo la arquitectura, pintura,
escritura y filosofía, orfebrería y música.
El Camino Real de la Plata puede considerarse como la columna vertebral del País a lo
largo del cual ha transcurrido buena parte de su Historia desde épocas prehispánicas. La
colonización hispana del norte de México marcó un fuerte cambio en su composición
etnográfica e inició el proceso de mestizaje en esta parte del país con la mezcla de los pocos
indígenas que sobrevivieron a la guerra chichimeca, con otros indígenas mexicanos,

30
principalmente tlaxcaltecas y otomíes atraídos por la plata, las oportunidades de trabajo y la
invitación forzada de los españoles.
El descubrimiento de los principales distritos mineros y delirios de riqueza instantánea
provocó el arribo de un gran número de habitantes de todos los rincones de España; grupos
de indígenas fueron desenraizados y trasladados de sus lugares de origen a trabajar como
esclavos en otras localidades hasta que empezaron a escasear debido a las enfermedades
cortesía del conquistador ocasionando la importación de esclavos de raza principalmente
negroide.
De Europa, si bien es cierto que la presencia dominante y mayoritaria fue la española también
arribaron portugueses, flamencos, franceses, italianos, ingleses y alemanes y con menor
presencia asiáticos y africanos, los cuales llegaron a formar, estos últimos, casi una tercera
parte de la población de los asentamientos mineros a finales del siglo XVIII. “Esas
presencias, además de las condiciones de frontera que durante muchos años vivió el
septentrión, propiciaron un mestizaje acelerado, tantoen lo cultural como en lo biológico”61.
Con la llegada de los españoles a tierras de lo que sería México se llevó a cabo un proceso
de reestructuración en todos los medios del mundo indígena como resultado de la variedad
de elementos que incidirán en ellos totalmente nuevos. El sincretismo religioso se dio con la
mezcla de dos religiones adoptando los principales elementos de la otra como ritos, leyendas
y mitologías, manteniéndose las dos culturas religiosas y creando una nueva identidad. El
sincretismo en México se puede ver en la imaginaria religiosa con objetos realizados con
distintos materiales como caña, barro, papel etc. en forma de diablitos, angelitos, cristos
negros, árboles de la vida y una serie de personajes míticos de la cultura indígena. Estas
características se pueden observar también en fachadas de iglesias, retablos, esculturas,
cruces atriales etc.
Algunos aspectos de tipo etnográfico han subsistido en el septentrión hasta nuestros días
como palabras de origen náhuatl, alimentación ¿…se han preguntado alguna vez porque hay
pan de pulque en Saltillo.?), sistemas de construcción de viviendas, artesanías de palma,
cestería y alfarería, aptitudes musicales, peregrinaciones, bailables y aunque de manera
limitada escultura. Tradiciones de tipo religioso con un fuerte sincretismo y sabor antiguo
son reproducidas cada año como son las pastorelas y otras como la danza de los matachines
Con el paso de los años se tuvo un crisol donde se fueron amalgamando características de
peninsulares y otros europeos, criollos, mestizos, una amplia gama de indígenas y en menor
grado esclavos de ascendencia africana y asiática.
De ese crisol surgió nuestra Nación.
Baltazar Solano Rico, Septiembre de 2017

31
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