En général, les capteurs génèrent des signaux analogiques en réponse à divers phénomènes physiques qui se produisent de manière analogique (c'est-à-dire en temps continu et en amplitude). Le traitement des signaux peut se faire dans le domaine analogique ou numérique. Pour effectuer le traitement d'un signal analogique dans le domaine numérique, il est nécessaire qu'un signal numérique soit formé par échantillonnage et quantification (numérisation) du signal analogique. Par conséquent, contrairement à un signal analogique, un signal numérique est discret en temps et en amplitude. Le processus de numérisation est réalisé via un convertisseur analogique-numérique (A/D). Le traitement numérique du signal (DSP) implique la manipulation de signaux numériques afin d'en extraire des informations utiles. Bien qu'une quantité croissante de traitement du signal soit effectuée dans le domaine numérique, il reste le besoin de s'interfacer avec le monde analogique dans lequel nous vivons. Les convertisseurs de données analogiques-numériques (A/D) et numériques-analogiques (D/A) sont les dispositifs qui permettent cette interface. La figure 1-1 illustre les principaux composants d'un système DSP, comprenant des périphériques A/D, DSP et D/A. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles on voudrait traiter un signal analogique de manière numérique en le convertissant en un signal numérique. La raison principale est que le traitement numérique permet la programmabilité. Le même matériel DSP peut être utilisé pour de nombreuses applications différentes en changeant simplement le code résidant en mémoire. Une autre raison est que les circuits numériques fournissent une sortie plus stable et tolérante que les circuits analogiques, par exemple lorsqu'ils sont soumis à des changements de température. De plus, l'avantage de fonctionner dans le domaine numérique peut être intrinsèque. Par exemple, un filtre de phase linéaire ou un filtre coupe-bande à coupure abrupte ne peut être réalisé qu'en utilisant des techniques de traitement du signal numérique, et de nombreux systèmes adaptatifs ne sont réalisables dans un produit pratique que par la manipulation numérique des signaux. En substance, la représentation numérique (0 et 1) permet aux données vocales, audio, image et vidéo d'être traitées de la même manière à des fins de transmission et de stockage numériques tolérantes aux erreurs.Par conséquent, le traitement numérique, et donc les processeurs de signaux numériques (également appelés DSP), devraient jouer un rôle majeur dans la prochaine génération d'infrastructures de télécommunications, y compris les lignes sans fil 3 et 4G (troisième et quatrième générations), les câbles (modems câble) et les lignes téléphoniques (ligne d'abonné numérique - modems DSL). Le traitement d'un signal numérique peut être mis en œuvre sur diverses plates-formes telles qu'un processeur DSP,