Debate racionalismo empirismo

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Experiencia y razón, empirismo y
racionalismo, frente a frente
Filosofía&Co
7-9 minutos
Matemática contra ciencia experimental, razón contra
experiencia. Dos maneras de alcanzar un mismo fin: el
conocimiento.
Las tesis de ambos movimientos filosóficos, empirismo y
racionalismo, que se ocupan de experiencia y razón, no
fueron exclusivos de su época, pues ya en la Antigüedad
existieron teorías de uno u otro signo. Pero fue en los siglos
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XVII y XVIII cuando se desató la pugna entre dos de las más
famosas corrientes de la historia de la ﬁlosofía.
Por Jaime Fdez-Blanco Inclán
El racionalismo y el empirismo eran, en principio, teorías
diametralmente opuestas. Una tuvo mayor desarrollo
continental, la otra tenía “denominación de origen” británica.
Uno decía que el conocimiento humano es fruto de la razón
–desdeñando la experiencia–, mientras que el otro aseguraba
que este es fruto de la experiencia sensible –disminuyendo el
peso de la razón–. Sin embargo, ambos movimientos
buscaban explicar lo mismo: la facultad del ser humano y el
método adecuado para lograr conocer la realidad.
La distinción entre ambas tendencias no es nueva,
realmente. Ya desde Platón y Aristóteles se desarrollaron las
distintas escuelas de pensamiento que ponían el acento en
una u otra cuestión: el idealismo, el positivismo, el
pragmatismo, la fenomenología, etc. A lo largo de la historia
siempre hubo quienes optaron por razón/experiencia,
inducción/deducción, para explicar nuestro modelo de
conocimiento: Platón, Aristóteles, Hegel, Comte, James,
Husserl, entre otros, y los que aquí tratamos: Descartes,
Locke, Leibniz, Hume, Spinoza…, sus principales
referentes. Unos movimientos cuyas teorías marcarían como
pocos el destino de la humanidad y que explican por qué,
todavía hoy, sus ﬁlósofos son reconocidos como algunos de
los más grandes referentes intelectuales que el mundo ha
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conocido. Si bien ambas corrientes han tenido mayor o menor
preeminencia a lo largo de la historia, nos centraremos aquí
en las definidas propiamente como racionalismo y empirismo,
es decir, las que se desarrollaron entre los siglos XVII y XVIII.
Racionalismo
Principios generales:
Conocer es dar razones.
El mundo es racional.
La realidad de las cosas está en su forma.
Las verdades fundamentales lo son por evidencias lógicas y
no pueden ser negadas.
Las ideas y las verdades son innatas.
La forma de alcanzar verdades es a través de la deducción
mediante reglas lógicas.
El conocimiento es a priori.
Modelo de conocimiento: las matemáticas.
Figuras principales:
Como movimiento filosófico, el racionalismo tuvo su
máximo apogeo durante los siglos XVII y XVIII, de la mano
de grandes figuras de la historia de la filosofía como Baruch
Spinoza, Gottfried Leibniz o René Descartes, siendo este
último considerado como el padre de esta corriente.
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¿Cómo conocemos la realidad?
En la búsqueda de un conocimiento absoluto, el
racionalismo pone todo el peso del conocimiento
humano en las manos de nuestra razón, como única
herramienta con la que la humanidad puede descifrar los
secretos del mundo. Para los racionalistas (partidarios de lo
que se dio en conocer como “racionalismo gnoseológico”),
aquello que aprendemos a partir de nuestras sensaciones o
nuestros sentidos no son más que ideas confusas y, por
tanto, no válidas. Entre sus diferentes ramas (metafísico,
psicológico, epistemológico, etc.), la piedra angular del
racionalismo es la confianza en la razón. La realidad está
gobernada por unos principios inteligibles, que pueden ser
conocidos y demostrables mediante evidencias igualmente
racionales.
¿Qué método utiliza?
La máxima capacidad humana para este movimiento es el
pensamiento, superior en todos los sentidos a nuestras
emociones o nuestra voluntad. Sus métodos son deductivos,
es decir, partiendo de una ley o enunciado universal, se
infieren resultados particulares (de lo general a lo particular).
Es por tanto un conocimiento a priori, en el que juegan un
papel importante las ideas innatas presentes en nuestra
mente. No es extraño que tradicionalmente el racionalismo se
haya identificado con la lógica y las matemáticas.
¿Cuál es su mayor problema?
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El más grave problema del racionalismo clásico es que
no hace justicia a la totalidad del conocimiento humano,
indebidamente restringido, por lo que no le han faltado críticos
dentro de su propio movimiento, como los partidarios del
racionalismo crítico (Karl Popper, H. Albert), para quienes los
enunciados a priori no pueden demostrarse, siendo por tanto
hipótesis cuya veracidad está sujeta a que los hechos no
demuestren su falsedad.
Libros principales
Discurso del método, de René Descartes.
Principios de la ﬁlosofía, de René Descartes.
Pensamientos metafísicos, de Baruch Spinoza.
Teodicea, de Gottfried Leibniz.
Empirismo
Principios generales:
Para conocer es necesario contrastar los datos.
El mundo lo captamos por los sentidos.
Lo real de las cosas es su materia.
Las verdades fundamentales lo son porque se imponen a mis
sentidos.
Las ideas y verdades se aprenden por la experiencia.
La forma de conectar verdades particulares para conseguir
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leyes generales es la inducción (abstracción, asociación y
hábitos de pensamiento).
El conocimiento es a posteriori.
Modelo de conocimiento: la ciencia experimental.
Figuras principales:
Las máximas ﬁguras del empirismo inglés fueron John
Locke, George Berkeley y David Hume. Sostenían que,
para alcanzar el conocimiento sobre algo, es necesario, ante
todo, observarlo, describirlo y recopilar datos suﬁcientes para
hacer predicciones correctas.
¿Cómo conocemos la realidad?
El empirismo pone todo el conocimiento del ser humano
–o una gran parte– en las manos de la experiencia
sensible. Cuando nacemos, nuestra mente es una hoja en
blanco sin ninguna idea innata y que se llena día a día con el
simple acto de vivir. El conocimiento se desarrolla a posteriori,
ya que es la propia experiencia la que nos enseña cuáles son
las normas que rigen la existencia. Su origen son, por tanto,
las impresiones sensibles. Estas leyes, o reglas, se
construyen mediante hábitos de pensamiento o por
reiteración de determinadas impresiones. Por ejemplo:
agrupaciones por semejanza/contigüidad, causa/efecto,
impresiones similares que se repiten en el tiempo, etc.
¿Qué método utiliza?
El empirismo, a diferencia del racionalismo, sigue un
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proceso a la inversa que aquel: toma ejemplos particulares
y, en función de los resultados, termina por desarrollar una ley
general, algo que se conoce como método inductivo; de ahí
que su máximo exponente metodológico sea el cientíﬁco.
Ensayo y error que, a la larga, nos dará una explicación cierta
y real de los fenómenos, al ser estos probados por la
experiencia (como diría después el escritor español Benito
Pérez Galdós, “la experiencia es una llama que no alumbra si
no es quemando”).
¿Cuál es su problema?
El problema del empirismo –como se encargó de
demostrar Hume– es que, llevado al extremo, nos sume
en el escepticismo más absoluto, pues no podemos
conocer realmente nada, sino solo aspirar a un conocimiento
probable en mayor o menor medida, al ser este fruto de
nuestras impresiones sensible, que pueden ser nuestras o de
varios sujetos, pero siempre subjetivas.
Libros:
Ensayo sobre el conocimiento humano, de John Locke.
Tratado sobre la naturaleza humana, de David Hume.
Investigación sobre el entendimiento humano, de David
Hume.
Principios del conocimiento humano, de George Berkeley.
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