Após as monarquias europeias se reorganizarem no Congresso de Viena, a Confederação Alemã foi formada por 39 estados independentes. Ao longo do século XIX, a Prússia e a Áustria disputaram a hegemonia sobre os estados alemães. A criação do Zollverein em 1834 e as guerras contra a Áustria e a França levaram à unificação da Alemanha sob o Império Alemão em 1871, estabelecendo-a como uma nova potência mundial.