1. FEBRERO15 27//26
/ MERCADO GLOBAL
El grupo chino HKND inició en diciembre la construcción del Canal de Nicaragua,
una obra de 50.000 millones de dólares que unirá los océanos Atlántico y
Pacífico. La obra supera en capacidad al Canal de Panamá, cuya extensión
se propone triplicar en apenas cinco años. La inversión prevista representa
cinco veces el PIB de ese país, gobernado por una coalición cristiano-marxista
formada en la guerrilla de los años 70. Este megaproyecto está considerado
como el más importante de Latinoamérica en ingeniería civil. / Carlos Turdera (México)
El Canal de
surca
los
océanos
Nicarag ua

2. / MERCADO GLOBAL / El Canal de Nicaragua surca los océanos
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gua, Greyton, en el Caribe, después
de atravesar el Lago de Nicaragua,
en el límite norte de Costa Rica.
Los planos incluyen dos puertos,
un aeropuerto, dos zonas francas,
un parque industrial, un oleoducto,
una carretera, una línea de ferroca-
rril y cuatro centros turísticos, todo
sellado por la garantía de prácticas
sustentables y ambientalmente res-
ponsables.
Las autoridades nicaraguenses esti-
man que las obras, que suponen la
generación de 200.000 empleos in-
directos y la contratación de 50.000
trabajadores para la construcción
en sí, podrán significarle al país un
crecimiento de entre 11% y 15% ya
en 2015. Las proyecciones indican
también que el volumen de mer-
cancías que pasan por allí llegará
a casi 12.000 millones de toneladas
hacia 2020.
Para el Frente Sandinista de Libe-
ración Nacional (una confluencia
cristiano-marxista nacida en las lu-
chas guerrilleras de los años 1970
contra la dictadura Somoza y que
le ha otorgado a Daniel Ortega
un tercer mandato presidencial) el
Gran Canal, como se denomina la
obra, significará un ingreso anual
de 10 millones de dólares por año
en concepto de tasas.
De esta manera, Panamá, que ha
tenido una impronta norteame-
ricana por casi un siglo, pierde su
condición de único pasaje intero-
ceánico de las Américas. Al mismo
tiempo, Nicaragua se convierte en
una privilegiada vía para la circula-
ción de productos chinos.
El canal tendrá 276
kilómetros de extensión,
520 metros de ancho y 27,6
metros de profundidad
El presidente de Nicaragua,
Daniel Ortega, con el
empresario chino Wang Jing.
©portaldelsur
C
on la velocidad y dimen-
siones características de
las obras del país asiáti-
co, HKND (Hon Kong
Nicaragua Canal Development) se
propone habilitar el nuevo pasaje
interoceánico en cinco años, un
plazo que equivale a la mitad del
tiempo que demandó la construc-
ción del Canal en Panamá en el
siglo pasado.
Presidida por el empresario chino
del sector de las telecomunicaciones
Wang Jing, la compañía ganó la lici-
tación del Gobierno de Daniel Orte-
ga en junio de 2013, adquiriendo así
una concesión de 100 años: los pri-
meros 50 por la ejecución de la obra
y los restantes, una renovación, para
su administración. Su compromiso es
entregar en 2020 un canal que será
3,5 veces más extenso que el de Pa-
namá y para cuya construcción se ha
fijado un plazo, que es la mitad de
tiempo que demandó el anterior.
El trazado va desde Brito, en el
Pacífico, hasta San Juan de Nicara-

3. / MERCADO GLOBAL / El Canal de Nicaragua surca los océanos
/30 FEBRERO15 31/
Empujando
los límites
Respondiendo actualmente por el
5% del comercio mundial, el Canal
de Panamá estuvo bajo el control de
Estados Unidos hasta 1999, cuando
fue devuelto al país centroamericano
por el acuerdo Torrijos-Carter. Sus
estadísticas dan cuenta de que por allí
pasaron más de 800.000 barcos desde
el 15 de agosto de 1904, cuando fue
oficialmente inaugurado. Actualmen-
te -y clasificada como una de las siete
maravillas del mundo moderno- es una
ruta fluvial por la que transitan alrede-
dor de 15.000 embaraciones al año,
responsables por el transporte de unos
9 billones de dólares en mercancías.
Superando todos los números de su an-
tecesor panameño, el paso nicaragüen-
se tendrá 276 kilómetros de extensión,
520 metros de ancho y 27,6 metros de
profundidad.
/ Oportunidad y riesgos
HKND es un consorcio comandado por Wang Jing, un empresario de 41
años de edad cuya fortuna está vinculada con las telecomunicaciones (es
presidente de Beijing Xinwei Telecom Technology Co.). Jing ha declarado
reiteradamente que Beijing no participa del emprendimiento, a pesar de
que su empresa suele recibir la visita de líderes de primera línea, como
el propio presidente Xi Jiping. “Yo soy un simple empresario. Creo que al
Gobierno chino le gusta ver el éxito de empresas chinas en Occidente, pero
eso es todo, no hay nada más”, le dijo el joven empresario al “South China
Morning Post” en respuesta a esas cavilaciones. Jing también se enfrenta
a críticas por no tener un historial en el sector de la construcción.
Pero este megaproyecto, considerado el más importante de Latinoaméri-
ca en ingeniería civil, no preocupa únicamente a Estados Unidos por sus
implicancias en términos político-comerciales para la región. Legisladores
que se oponen al proyecto (aprobado en el Congreso por 61 votos contra
25) cuestionan el impacto ambiental de las obras y argumentan que las
poblaciones indígenas que habitan en tierras por donde pasará el trazado
no fueron consultadas.
En esa línea, cobran relevancia también estudios, como los del Smithsonian
Tropical Research Institute y el U.S. Geological Survey, que advierten sobre
el hecho de que la hidrovía proyectada atraviesa un cinturón de huracanes.
“Son mucho más fuertes que cualquier otro que haya golpeado o vaya a
ocurrir en Panamá”, dijo el hidrólogo Robert Stallard, investigador de esos
institutos, ejemplificando con el huracán Mitch, que causó la muerte de 3.800
personas en Nicaragua en 1998.
HKND citó los trabajos de la firma británica Enviromental Resources Mana-
gement (ERM), encargada de los estudios de impacto ambiental, y enfatizó
que aspira no únicamente a mitigar los efectos de la obra, sino también a
lograr un “impacto positivo neto”. Ello quiere decir “asegurarse de que las
cosas serán mejores que antes en términos socioambientales”, dijo David
Blaha, representante de ERM, al periódico nicaraguense “El Nuevo Diario”.
El canal aportará a
Nicaragua 10 millones
de dólares por año en
concepto de tasas
©ChrisJenner/Shutterstock.com
Imagen del Canal de Panamá.
En respuesta, la cancillería asiática
dijo, a través de su portavoz Hong Lei,
que el proyecto “es una iniciativa de la
propia HKND, de la que el Gobierno
de China no participa”.
Agitación
En diciembre, hubo enfrentamientos
entre la policía y campesinos que pro-
testaban contra la construcción del ca-
nal de Nicaragua. La policía arrestó a
46 manifestantes y se registraron cerca
de 50 heridos. Durante la presentación
del proyecto, el 21 de diciembre en
Brito (sobre el Pacífico), tres periodistas
españoles (de TVE) y una belga fueron
detenidos por la policía mientras cu-
brían el evento, según reportó el “The
Tico Times”, uno de cuyos reporteros
también relató presiones.
Mientras crece la polémica en torno
a la obra, financiada por HKND, que
mantiene un perfil deliberadamente
bajo en su relación con los medios, las
obras ya están en marcha y para 2015
el calendario prevé la finalización del
puerto sobre el Pacífico por donde
entrarán las maquinarias y materiales
provenientes de China para el canal
propiamente dicho.
“Respetaremos todos los derechos de
los nicaragüenses”, dijo Wang Jing
después de los incidentes, remarcan-
do que “no habrá marcha atrás” en
la obra, y que esta significará para el
país “dejar atrás la pobreza y el atra-
so”. Para el sandinismo, el canal es
también una revancha contra Estados
Unidos, que financió en los años de
Reagan a los “contras”, una fuerza
hoy diluída en la oposición parlamen-
taria y frente a la que el Gobierno de
Ortega, según ha dejado entrever,
tampoco dará un paso atrás. /
Aún siendo vital para los intercambios
comerciales contemporáneos, el cente-
nario Canal de Panamá presenta unos
números más modestos: 77 kilómetros
deextensión,300metrosdeanchoy13,7
metros de profundidad máxima. Vale
decir, menos de un cuarto de extensión y
casi la mitad de ancho y calado.
En coincidencia con su primer siglo
de actividades, cumplido en agosto de
2014, el Canal de Panamá recibió un
aporte de 5.000 millones de dólares
para aumentar su saturada capacidad
actual, tanto en cantidad de embarca-
ciones, cuanto en tamaño de las mis-
mas. Para ello, se ejecuta un aumento
de 427 metros en su extensión, un en-
sanchamiento de 55 metros y un ca-
lado de 18,3 metros de profundidad.
Ello permitirá la operación de barcos
con cargas de hasta 13.000 contene-
dores, frente al límite actual de 5.000
por embarcación.
Aún con esas ampliaciones, ese íco-
no de la ingeniería continuará en un
segundo plano frente a la monumen-
talidad del proyecto ya en marcha en
Nicaragua, que comenzará permitien-
do la navegación de barcos con hasta
30.000 contenedores.
Ante tal envergadura de la obra anun-
ciada, la embajada de Estados Unidos
en Managua manifestó en enero su
preocupación por la eventual partici-
pación del régimen chino en las obras.
comparativa
CANAL DE PANAMÁ vs CANAL DE NICARAGUA
Extensión: 77 kilómetros 276 kilómetros
Ancho máximo: 300 metros 520 metros
Profunidad: 13,7 metros 27,6 metros
Construcción: 10 años 5 años
Cargas por barco: 5.000 30.000
contenedores contenedores
Frente a la
monumentalidad del
proyecto en Nicaragua,
el Canal de Panamá queda
en un segundo plano
/ El Gran
Canal
en cifras
50.000trabajadores contratados
para las obras
200.000empleos indirectos
50.000millones de dólares
para su construcción
La inversión equivale a 5 veces el
PIB de Nicaragua
30.000contenedores por barco
12.000millones de toneladas
de mercancías en 2020
15%de crecimiento anual
para el país