Luis Sánchez-Merlo, un vallisoletano que colabora en llevar Internet a media humanidad

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Luis Sánchez-Merlo, un vallisoletano que
colabora en llevar Internet a media humanidad
El ejecutivo preside SES Astra Ibérica y en Latinoamérica
Luis Sánchez-Merlo,
presidente de SES Astra
Ibérica y en Latinoamérica.
O
pañan Google, HSBC y Liberty. En este pro-
yecto planetario participa el vallisoletano
Luis Sánchez-Merlo, que preside SES Astra
Ibérica y en Latinoamérica. Este ejecutivo de
63 años de edad confiesa sentirse muy ilusio-
nado con esta actuación que conectará a me-
dia humanidad a la Red. En una primera fase
se ha comprometido una inversión de 1.200
millones de dólares, que asegura la financia-
ción de los ocho primeros satélites, cuatro de
los cuales se lanzarán a finales de 2012 y los
cuatro restantes a primeros de 2013, para
ther 3 billion es la acepción en inglés que en que a mediados de ese ejercicio entren en
castellano se traduce como otros tres mil mi- servicio. SES es el principal accionista de O3B
llones y cuyas siglas (O3B) dan nombre al con una participación del 33%, si bien alcan-
proyecto en marcha para llevar Internet a zará el 44% en los próximos meses. “Este
3.000 millones de personas de las zonas des- proyecto trasciende lo mercantil y tiene un
favorecidas y emergentes del planeta. SES componente social, cultural y educativo.
Astra, proveedor de servicios vía satélite con Además, pone de relieve la enorme utilidad
sede en Luxemburgo, lidera esta iniciativa de del satélite, que es un gran desconocido.
excepcional envergadura en la que le acom- Mucha gente no sabe que en la reciente ca-
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2. tástrofe nuclear de Japón, lo primero que funcionó fue el
satélite. Se le vincula principalmente al mundo de la televi-
sión, pero es mucho más que eso, por ejemplo en casos de
desastres naturales”, matiza Sánchez-Merlo.
Servicios vía satélite
El Grupo SES es un gigante de servicios vía satélite que en
2010 registró unos ingresos de 1.735,7 millones de euros, un
7,1% más que el ejercicio anterior; con un ebitda de 1.296,4
millones, un 8,6% más; y un beneficio operativo de 797,4 mi-
llones, con un incremento del 10,8% sobre 2009. Astra Ibéri-
ca es la filial de SES que se ocupa del mercado español y es
responsable de uno de los más importantes del grupo, junto
con Alemania, Reino Unido y Francia. En nuestro país, tres de
cada cuatro antenas orientadas al satélite lo están al de Astra.
Es el medio con mayor penetración para la distribución de
servicios de televisión de pago, con más de 1,8 millones de
usuarios en España, por delante del cable. SES Astra propor-
ciona al mercado español más de 20 canales de televisión en
alta definición y dos canales en 3D. “Somos la compañía que
ha liderado estos servicios en España desde su irrupción”,
señala el ejecutivo, quien añade que los planes del holding en
nuestro país son seguir prestando servicio a Prisa TV y Tele-
fónica, sus principales clientes, así como desarrollar la alta
definición y preparar la implantación de la 3D.
Sánchez-Merlo nació en Valladolid en 1947 y vivió en la
capital del Pisuerga hasta los 16 años. “Mi infancia es un ca-
pítulo muy importante en mi vida. Estudié en el Colegio San
José, donde empieza todo, los primeros amigos y la prime-
ra fuente de disciplina, que me fue de mucha utilidad en la
vida. Valladolid son mis cimientos y esos primeros años me
marcaron decisivamente”. Ese carácter adusto del castellano
encaja con el sentimiento de austeridad de Sánchez-Merlo.
“Lo puedo llevar muy lejos y por eso me escandalizan los
excesos que nos han llevado a donde estamos y el abuso de
gastar más de lo que se ingresa”.
Eficacia
El ejecutivo se declara un apasionado del mundo del arte -
“me habría gustado ser pintor”, asegura- y un gran aficiona-
do al teatro y al cine, ámbito en el que confiesa sentir debili-
dad por Woody Allen. Al mundo de la rehabilitación de in-
muebles le ha dedicado 15 años de su vida y, de hecho, en
2001 obtuvo un premio internacional por un proyecto en Ba-
leares. “Me gusta crear, construir, poner en marcha cosas”,
matiza. Asimismo, en la actualidad escribe un libro a modo
de recordatorio de su vida que no sabe si publicará, ya que su
objetivo principal es que “mis nietas sepan las cosas que
hizo su abuelo”.
Sánchez-Merlo se autodefine como una persona “exigen-
te, mi lema es dicho y hecho. Antepongo la eficacia y las co-
sas bien hechas por encima de todo. Es parte de mi carác-
ter”. Algunos de sus más directos colaboradores, como Luis
Sahún, director general de SES Astra Ibérica, dicen de él que
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A Castilla y León
“le falta ambición”
Luis Sánchez-Merlo, presidente
de SES Astra Ibérica y en Latinoamé-
rica, muestra orgulloso de sus oríge-
nes. “He conocido gente en Castilla
y León que en el mundo de los ne-
gocios nada tiene que envidiar a los
más avezados industriales catala-
nes y vascos”, asegura. Tal vez por
eso, pone de manifiesto que a nues-
tra comunidad autónoma “le falta SES Astra es proveedor líder de servicios vía satélite en Europa.
ambición, porque tenemos territo-
rio, talento y un entorno muy equi-
defiende a su equipo hasta el final y que en situaciones críticas “demuestra una
librado donde agricultura, industria
gran humanidad y se vuelca con la gente hasta donde sea necesario”.
y servicios nos tendrían que permi-
Cuando salió de Valladolid fue a Deusto, una institución educativa con un nivel
tir jugar un papel mucho más im-
de exigencia “terrorífico. Aún tengo la pesadilla de que no finalizo la carrera”. Es
portante en el ámbito nacional.
Licenciado en Derecho por la Universidad Comercial de Deusto, diplomado en
Nuestra región guarda demasiado
Hautes Etudes Européenes por la Universidad de Lovaina (Bélgica), donde obtuvo
sus activos y no los pone en valor.
Grande Distinction; MBA por el College of Europe, en Brujas, (Bélgica); y completó
No ocupa el lugar que debería y en
su formación en la Tufts University de Boston (EE UU).
muchas áreas, como telecomunica-
En 1970 dio comienzo su trayectoria profesional al fundar en Bruselas junto a
ciones e infraestructuras, se sitúa
un grupo de economistas Aproce, una sociedad dedicada a prestar servicios a em-
por debajo de la media. La sociedad
presas españolas de primer nivel. Era un gabinete de información y estudios espe-
civil no es consciente de la enverga-
cializado en asuntos relacionados con el Mercado Común. “Una avanzadilla ofi-
dura de una comunidad autónoma
ciosa de información y lobby para compañías españolas en Bruselas, para hacer
como la nuestra. Me da coraje que
lo que con el Régimen no se podía”, precisa. En 1974 se incorporó como abogado
no tengamos la codicia que debería-
a J&A Garrigues, justo antes de dar el salto a la política. Tras este paréntesis y su
mos en defensa de lo nuestro. Todo
periplo en EE UU, en 1985 regresó a España y constituyó Sánchez-Merlo & Asocia-
ello se traduce en una debilidad es-
dos, un despacho de asesoramiento legal y económico que gestionaba los intereses
tructural no justificada”.
de multinacionales.
Estabilidad institucional Al frente de la campaña de UCD
También incide en la parte posi-
En el plano político, jugó un papel muy relevante en la transición democrática,
tiva. “Hay que destacar la estabili-
ya que estuvo al frente de la campaña que llevó a UCD al poder en las primeras
dad política e institucional existen-
elecciones democráticas en 1977; hasta que en 1982, como secretario general del
te. Y en el ámbito empresarial, co-
presidente del Gobierno Leopoldo Calvo Sotelo, fue el encargado de entregar el Pa-
nozco bien el caso de Íscar (Valla-
lacio de la Moncloa al socialista Felipe González. También participó en las nego-
dolid), que aunque ahora su tejido
ciaciones para la entrada de España en el Mercado Común y en la OTAN. Después
industrial haya sufrido con fuerza
de su etapa política se marchó a EE UU “a purificarme y ese país me deslumbró y
los efectos de la crisis, creo que es
me hizo atenuar mi fe en Europa”.
un ejemplo de carácter emprende-
Al margen de su cargo en SES Astra Ibérica y SES en Latinoamérica, preside
dor que si cundiera en nuestra re-
Lantana Capital, inmobiliaria dedicada a la reconstrucción de edificios; es presi-
gión, nos situaríamos a la cabeza .
dente del Advisory Board de Ernst&Young; consejero de diferentes compañías es-
Yo animo a la gente a que empren-
pañolas y multinacionales; vicepresidente del Foro Económico Hispano-Luxembur-
da y que haga cosas. Hay que crear,
gués; y miembro del jurado de Cooperación Internacional de la Fundación Prínci-
caerse y volverse a levantar. En
pe de Asturias, entre otros cargos. Asimismo, está en posesión de varias distin-
Castilla y León falta ese espíritu”,
ciones, como la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil, la Commandeur Ordre de
señala.
Leopold (Bélgica), la Legion Merite Civil (Francia), Commendatore della Republica
(Italia) y la Ordre de Mérite du Grand-Duché de Luxembourg (Luxemburgo).
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