As duas teorias mais aceitas sobre a chegada dos primeiros humanos na América são através do Estreito de Bering ou da Oceania. O fóssil humano mais antigo encontrado no Brasil, uma mulher chamada de Luzia, data de aproximadamente 11.500 anos atrás. Os primeiros grupos humanos no Brasil eram caçadores-coletores semi-nômades, e formavam sambaquis, montes de conchas, ao longo da costa.