No início da década de 1930, Max Horkheimer e Friedrich Pollock fundaram o Instituto de Pesquisa Social na Universidade de Frankfurt. Após a ascensão de Hitler, o Instituto mudou-se para a Universidade de Columbia nos EUA. Na década de 1940, Adorno e Horkheimer desenvolveram o conceito de "indústria cultural", criticando a padronização e alienação da cultura de massa.