Geografía básica de los Continentes

1. Los continentes
1. Describe el contenido
de esta imagen.
2. ¿Cuántos continentes
existen?
3. Cita el nombre de un río
europeo, una cordillera
americana y un pico asiático.
CUESTIONES
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2. Los continentes
La Tierra está formada por seis continentes: Europa, África, Asia,
América, Oceanía y la Antártida. Cada uno de ellos presenta caracte-
rísticas únicas. Así, por ejemplo:
쮿 Todo el territorio de Europa se encuentra en el hemisferio norte.
쮿 La mayor parte del continente africano se sitúa entre el trópico de
Cáncer y el de Capricornio.
쮿 Asia está formada por territorio continental y por islas.
쮿 América es el único continente que se extiende prácticamente desde
el Polo Norte hasta el Polo Sur.
쮿 Oceanía está compuesta exclusivamente por islas.
쮿 En el centro de la Antártida se sitúa el Polo Sur. Las condiciones
climáticas de este continente son muy adversas.
Actividades
Observa el mapa y responde en tu cuaderno:
a) ¿Qué continentes atraviesa el ecuador?
b) ¿Cuáles están situados solo en el hemisferio sur?
c) ¿Qué dos continentes separan los montes Urales?
d) ¿A qué continentes rodean los siguientes mares y océanos: océano Atlán-
tico, océano Índico, océano Pacífico y mar Mediterráneo?
e) ¿Qué continentes separa el mar Mediterráneo?
1
1
Los continentes 77
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3. Europa
Después de Oceanía, Europa es el continente más pequeño de la Tierra.
Dispone de una extensa línea de costa y está bañado por los océanos
Glacial Ártico y Atlántico y por el mar Mediterráneo. Además, posee
numerosas islas (Islandia, islas Británicas, Islas Baleares, Córcega, Cer-
deña, Sicilia y Creta, entre otras) y penínsulas1 (Ibérica, itálica, balcánica,
escandinava y de Jutlandia), además de un mar interior (Negro).
2
UNIDAD 5
78
1
península: extensión de tierra rodeada
de agua con excepción de una zona
que está unida a otro territorio más
amplio.
2
vertiente: superficie por donde discu-
rren los ríos que vierten sus aguas en
un mar u océano.
La mayor parte del territorio europeo es llano. Existen
algunas montañas de gran altura, como el monte Elbrús
(5 633 m) situado en la cordillera del Cáucaso. Las princi-
pales formas de relieve europeo son las siguientes:
쮿 Macizos o montañas antiguas. Son cordilleras des-
gastadas por la erosión que no superan los 2 000 m
de altitud. Destacan las montañas de Irlanda, Escocia,
Galicia y el Macizo Central francés.
쮿 Montañas jóvenes. Su formación es más reciente que
la de los macizos y su altitud es elevada. Cabe señalar
los Pirineos, los Alpes, los Cárpatos…
쮿 Llanuras. Sobresale la Gran Llanura Europea, que
recorre el centro del continente de oeste a este.
Las costas europeas presentan numerosos entrantes
y salientes.
Por su parte, los ríos pueden clasificarse según sus ver-
tientes2:
쮿 Vertiente ártica. Son ríos largos que están helados la
mayor parte del año. Destacan el Pechora y el Dvina
Septentrional.
쮿 Vertiente atlántica. Los ríos son cortos y de caudal
constante. Sobresalen el Vístula, el Oder, el Elba…
쮿 Vertiente mediterránea. Los ríos son cortos y de
caudal irregular. El Ródano y el Po pertenecen a esta
vertiente.
쮿 Vertientes del mar Caspio y mar Negro. Son ríos largos
y regulares. Destacan el Volga y el Danubio.
Los lagos de Europa son de tamaño medio o reducido;
entre ellos se encuentra el Ladoga, el Onega, el Vänern,
el Lemán (o de Ginebra) y el Constanza.
El relieve y las aguas continentales
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4. Actividades
Observa el mapa de la página anterior y contesta las preguntas o realiza
las actividades:
a) ¿Cuáles son las mayores islas de Europa?
b) Cita los principales mares y océanos que bordean las costas europeas.
c) Localiza los montes Elbrús, Mont Blanc y Gerlachovsky. Indica en tu cua-
derno qué altura tienen y en qué cordillera se sitúan.
¿Qué medios naturales predominan en Europa? Con la ayuda de un atlas,
explica qué medios naturales son más extensos en Francia, Noruega, Ucrania
y Grecia.
3
2
Los continentes 79
Los medios naturales
1lemming: roedor que habita en el norte
de Europa y en algunas zonas de Asia
y América.
Medio natural Clima Vegetación Fauna
Medios de climas
templados
Bosque y matorral
mediterráneos
Mediterráneo Encina, alcornoque, tomillo, jara… Lince, conejo, buitre…
Bosque caducifolio Oceánico
Haya, roble…, landas y praderas
oceánicas
Ciervo, oso, ardilla…
Bosque de coníferas Continental Abeto, pino albar… Alce, reno…
Pradera y estepa Continental Hierbas Águila esteparia…
Medios de climas
fríos
Tundra Polar
Musgos, líquenes, abedules, sauces
enanos…
Lemming1
, liebre
ártica…
Alta montaña De alta montaña Escalonada en pisos Cabra montés, rebeco…
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5. África
África es el tercer continente más grande del mundo, después de Asia
y América. Forma un bloque compacto que se ensancha en su mitad
norte, y se estrecha y alarga en su mitad sur.
Las islas constituyen menos del 2% de su superficie; la más grande es
Madagascar.
Actividades
Observa el mapa y escribe en tu cuaderno:
a) El nombre de los mares y océanos que bañan las costas de África.
b) El nombre de tres islas situadas alrededor del continente africano.
c) El nombre de un golfo y un cabo africanos.
¿En qué zona de este continente predominan las montañas? ¿Y las llanuras?
Relaciona cada uno de estos nombres con una meseta, un lago o un río
africanos: Turkana, Níger y Darfur.
6
5
4
3
UNIDAD 5
80
1
cubeta: zona hundida sobre la que se
han ido depositando materiales dando
lugar a un relieve plano.
2fosa tectónica: zona hundida originada
por una fractura del terreno.
El rasgo más destacado del relieve afri-
cano es la existencia de numerosas
mesetas, que están formadas por mate-
riales antiguos. Entre ellas existen cube-
tas1 por las que fluyen ríos como el
Congo.
Además, en África existen otras formas
de relieve:
쮿 Cadenas montañosas. Destaca la cor-
dillera del Atlas (al noroeste) forma-
da por montañas elevadas jóvenes;
y los montes Drakensberg, al sureste,
de menor altitud y constituidos por
materiales antiguos.
쮿 Rift Valley. Es una gran fosa tectó-
nica2 situada al sureste y ocupada por
lagos.
A su alrededor se encuentran los pi-
cos más elevados de África: el monte
Kenia y volcanes como el Kilimanjaro.
쮿 Llanuras. Se localizan en el fondo del
Rift Valley y de las cubetas, pero, sobre
todo, en la costa.
Las costas presentan escasos entrantes
y salientes.
Destacan las penínsulas de Cirenaica
y de Somalia y el golfo de Guinea.
El relieve
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6. Actividades
Cita un río africano que desemboque en el mar Mediterráneo y otros tres
que lo hagan en el océano Atlántico.
¿Qué medios naturales predominan en África? ¿Por qué no existen bosques
de coníferas o caducifolios?
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7
Los continentes 81
Los ríos se distribuyen en tres ver-
tientes:
쮿 Mediterránea. Son ríos cortos
y de caudal escaso e irregular.
Una excepción la constituye el
Nilo (6 700 km), el río más largo
del planeta.
쮿 Atlántica. Algunos ríos, como
el Gambia, son relativamente
cortos; otros, como el Níger y el
Congo, son muy largos. Estos
últimos ríos cuentan con nume-
rosos afluentes.
쮿 Índica. Estos ríos suelen ser más
cortos que los de la vertiente
atlántica. Destacan el Zambeze
y el Limpopo.
En África también existen nume-
rosos lagos; algunos se sitúan en
el Rift Valley.
Entre los lagos africanos sobresalen:
쮿 El Malawi, el Tanganika y el Tur-
kana, que son estrechos y alar-
gados.
쮿 El Victoria (donde nace el Nilo)
y el Chad (situado en África Cen-
tral); ambos lagos son anchos.
Las aguas continentales y los medios naturales
Medio natural Clima Vegetación Fauna
Medios de climas
cálidos
Selva y bosque tropical Ecuatorial Bosque denso Gorila, mandril…
Sabana Tropical lluvioso Hierbas altas, baobab, acacia… Jirafa, cebra, león…
Pradera y estepa Tropical seco Hierbas bajas Gacela, avestruz…
Desierto cálido Desértico Hierbas y arbustos espinosos Camello, escorpión…
Medios de climas
templados
Bosque y matorral
mediterráneos
Mediterráneo Acebuche, higuera… Lobo, zorro…
Medios de climas
fríos
Alta montaña De alta montaña Escalonada en pisos
Gorila de las
montañas…
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7. Asia
Asia es el continente más extenso de la Tierra. Presenta numerosas
penínsulas: la de Anatolia, la arábiga, la del Indostán y la de Kamchatka,
entre otras.
Los archipiélagos1 e islas se localizan al este y al sureste; la mayoría
de las islas son de origen volcánico y en ellas se producen frecuentes
terremotos. Destacan los archipiélagos de Japón y Filipinas, así como las
islas de Formosa (Taiwán), Borneo, Sumatra, Java y Ceilán (Sri Lanka).
4
UNIDAD 5
82
Las principales formas del relieve asiático son:
쮿 Las llanuras. En el norte se encuentran las de Siberia
Occidental y Siberia Septentrional; en las zonas este
y sur, las llanuras aluviales2
, que ocupan el curso bajo
de grandes ríos.
쮿 Mesetas. Destacan la de Siberia Central (en el norte),
la de Irán (en el oeste), pero sobre todo las de Mon-
golia, el Tíbet y Pamir (en el centro). En estas tres últi-
mas las altitudes pueden superar los 5 000 m.
쮿 Sistemas montañosos. Están situados en el centro
y en el oeste del continente.
En ellos destaca la cordillera del Himalaya, que forma
parte de un gran arco montañoso que se extiende
desde la península de Anatolia (en el oeste) hasta la de
Indochina (en el sureste). En esta cordillera se encuen-
tra el Everest (8 848 m), el pico más alto de la Tierra.
Las costas de Asia son bajas y pantanosas en el noroeste
y más accidentadas en el este.
El relieve
1archipiélago: conjunto de islas cercanas
entre sí.
2llanura aluvial: que se ha formado por
el arrastre de tierra, arena y piedras
debido a fuertes lluvias o a grandes
crecidas de agua.
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8. Actividades
Observa el mapa de Asia de la página anterior e indica en tu cuaderno:
a) ¿Qué océanos y mares rodean este continente?
b) ¿Cuál es el pico más elevado de Asia? ¿A qué cordillera pertenece?
c) Localiza la isla de Sumatra y la península del Indostán. ¿Qué medios natu-
rales existen en esos territorios?
9
Los continentes 83
Los ríos asiáticos se organizan en
tres vertientes:
쮿 Ártica. Son ríos muy largos.
Sobresalen el Obi, el Yenisei y el
Lena.
쮿 Pacífica. Estos ríos aumentan
su caudal en verano debido al
deshielo y a las lluvias de los
monzones.
Destacan los ríos Amur, Huang-
Ho, Yangtsé y Mekong.
쮿 Índica. Destacan el Ganges y el
Indo, que también incrementan
su caudal en verano a causa de
los monzones.
A esta vertiente pertenecen tam-
bién el Tigris y el Éufrates, que
poseen mayor caudal en invierno
y primavera por las lluvias y el
deshielo.
Entre los lagos cabe señalar el Bai-
kal. Además, existen varios mares
interiores: mar de Aral, mar Caspio
y mar Muerto; este último es el
punto más bajo de la Tierra (395 m)
por debajo del nivel del mar.
Las aguas continentales y los medios naturales
Medio natural Clima Vegetación Fauna
Medios de climas
cálidos
Selva, bosque tropical
y sabana
Ecuatorial
y tropical lluvioso
Bosque denso
y de hierbas altas
Aves, insectos, reptiles…
Bosque monzónico Monzónico Ficus, teca… Elefante, tigre…
Desierto cálido Desértico Escasa Camello, reptiles…
Medios de climas
templados
Bosque y matorral
mediterráneos
Mediterráneo Encina, coníferas… Reptiles, lobo…
Bosque de tipo chino Chino Pino, roble… Ciervo, lobo…
Bosque caducifolio Oceánico Roble, olmo… Ciervo, oso…
Bosque de coníferas Continental Abeto, pino… Reno, ciervo…
Pradera y estepa Continental Hierbas Roedores…
Desierto frío Desértico (con inviernos fríos) Arbustos, hierbas… Camello, caballo…
Medios de climas
fríos
Tundra Polar Musgos, líquenes Reno, alce, oso…
Alta montaña De alta montaña Escalonada en pisos Cabra montés…
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9. América
América es el segundo continente más grande de la Tierra. En él se
diferencian tres grandes áreas: América del Norte, América Central
y América del Sur. La mayoría de las islas se sitúan en el norte y el centro:
Terranova, Cuba, Jamaica…(océano Atlántico) y las islas Aleutianas y Van-
couver (océano Pacífico); en América del Sur destacan las islas Galápagos
(océano Pacífico) y las Malvinas (océano Atlántico).
5
UNIDAD 5
84
Por áreas geográficas, el relieve
de América muestra las siguientes
características:
쮿 América del Norte. Presenta
macizos antiguos, amplias zonas
muy erosionadas que forman
cadenas montañosas, como los
montes Apalaches. Las llanuras
más extensas son las que reco-
rren los ríos Mackenzie y Missis-
sippi. Las cordilleras jóvenes,
como las Montañas Rocosas y
Sierra Madre, son de elevada alti-
tud. Hay volcanes elevados como
el Popocatépetl y el Orizaba.
쮿 América Central. En la zona con-
tinental, el relieve es montañoso
y muestra numerosos volcanes.
En la zona insular existen islas
llanas, como Cuba; otras, como La
Española, son más montañosas.
Algunas tienen origen volcánico,
como Martinica y Guadalupe.
쮿 América del Sur. Posee maci-
zos antiguos muy erosionados,
como el de las Guayanas y la
Meseta Brasileña; llanuras muy
amplias, como los Llanos del Ori-
noco, la Llanura Amazónica, el
Gran Chaco y la Pampa.
En el oeste de esta área se locali-
za una cordillera joven, los An-
des, con más de 7 000 km de
longitud; en ella se encuentra
el pico más alto de América, el
Aconcagua, además de numero-
sos volcanes.
Las costas americanas presentan
contrastes: la ártica es muy recor-
tada, la atlántica tiene muchos en-
trantes y salientes y la pacífica es
más alta y rectilínea.
El relieve
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10. Actividades
Observa el mapa de la página anterior e indica qué océanos y mares
rodean las islas y el continente americano.
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Los continentes 85
Los ríos americanos se clasifican en
tres vertientes:
쮿 Ártica. Los ríos de esta vertiente,
como el Mackenzie, permanecen
helados en invierno.
쮿 Atlántica. Son ríos largos y muy
caudalosos. Entre ellos destacan
el San Lorenzo, el Mississippi, el
Orinoco, el Paraná y el Amazo-
nas; este último es el río más
caudaloso del mundo.
쮿 Pacífica. Excepto el Colorado,
el Columbia y el Yukón, son ríos
cortos, ya que nacen en las mon-
tañas próximas a la costa.
En América se encuentran algu-
nos de los lagos más grandes del
planeta.
En América del Norte son muy nu-
merosos y de gran tamaño: Gran
Lago del Oso, Gran Lago del Es-
clavo, Winnipeg y el grupo de los
Grandes Lagos.
En América Central se halla el lago
Nicaragua, y en América del Sur, el
Titicaca.
Las aguas continentales y los medios naturales
Medio natural Clima Vegetación Fauna
Medios de climas
cálidos
Selva y bosque tropical Ecuatorial Bosque denso Mono, termitas, tapir, jaguar…
Sabana Tropical lluvioso Hierbas altas, acacias… Puma, gacela…
Pradera y estepa Tropical seco Hierbas y arbustos Guanaco…
Desierto Desértico Cactus, arbustos… Coyote, correcaminos…
Medios de climas
templados
Bosque y matorral
mediterráneos
Mediterráneo Encina, matorral… Jabalí americano, lobo…
Bosque de tipo chino Chino Haya, roble, laurel… Ciervo, gato montés…
Bosque caducifolio Oceánico Roble, haya, coihué… Oso, ardilla, pudú…
Bosque de coníferas Continental Coníferas y praderas Alce, mapache…
Pradera y estepa Continental Hierbas y arbustos Bisonte, caballo salvaje…
Medios de climas
fríos
Tundra Polar
Líquenes, musgos,
arbustos enanos…
Oso polar, liebre americana…
Alta montaña De alta montaña Escalonada en altura Llama, cóndor…
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11. Oceanía
Este continente está situado en el hemisferio sur, al sureste de Asia; es
el de menor tamaño, ya que apenas representa el 6 % de la superficie
terrestre. Está formado por una gran isla, Australia, y varios archipiélagos:
Nueva Zelanda, Nueva Guinea, Melanesia, Micronesia y Polinesia.
6.1. Australia
Debido a su gran extensión, esta isla se puede considerar un pequeño
continente, ya que su territorio representa el 89 % de Oceanía. Está
bañada por el océano Índico (al sur y al oeste) y por el océano Pacífico (al
norte y al este). Las principales unidades del relieve australiano son las
siguientes:
쮿 Una extensa meseta, que ocupa la mitad oeste de la isla, en la que
existen grandes desiertos: el Gran Desierto de Arena, en el norte,
y el Gran Desierto Victoria, en el sur.
쮿 Un conjunto de llanuras, situadas en el centro de la isla, que cons-
tituyen la región de la Gran Cuenca Artesiana.
쮿 La Gran Cordillera Divisoria, que bordea la costa oriental austra-
liana en la que se encuentra el pico más alto de Australia: el Kos-
ciusko (2230 m).
Las costas australianas se caracterizan por tener escasos entrantes
y salientes: en el norte destacan el golfo de Carpentaria y la península de
Cabo York, y en el sur, la Gran Bahía Australiana.
Entre los ríos sobresalen el Murray y su afluente más destacado, el
Darling. Existen lagos como el Eyre, que es de agua salada.
6
UNIDAD 5
86
Actividades
¿Qué mares y océanos rodean
Australia?
¿Es Australia una isla montaño-
sa? ¿Por qué?
Cita algún entrante y saliente
de las costas australianas.
13
12
11
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12. 6.2. Otras islas de Oceanía
Nueva Zelanda es un archipiélago situado al sureste de Australia que
está formado por la isla Norte, la isla Sur y otras islas próximas de menor
tamaño.
El relieve de Nueva Zelanda se caracteriza por la presencia de nume-
rosos volcanes en la isla Norte; y montañas como los Alpes Neozelandeses
que recorren la isla Sur. En este archipiélago destacan accidentes costeros
como las bahías de Plenty y Canterbury. Los ríos son cortos y solo existen
lagos en la isla Sur.
Nueva Guinea está situada al norte de Australia y es una isla muy
montañosa; sus cimas más altas alcanzan los 5 000 m. Su accidente
costero más destacado es el golfo de Papúa. En Nueva Guinea los ríos
también son cortos.
Los continentes 87
P r e s t a a t e n c i ó n
Los archipiélagos menores
En Oceanía también se encuentran
los archipiélagos de Micronesia, Mela-
nesia y Polinesia, que son de origen
volcánico o coralino y se localizan en
el océano Pacífico (entre los trópicos
de Cáncer y Capricornio).
Los medios naturales de Oceanía
Medio natural Clima Vegetación Fauna
Medios de climas
cálidos
Selva y bosque tropical Ecuatorial Bosque denso, manglares… Lagarto, tortuga, loro…
Sabana Tropical lluvioso Eucaliptos, acacias… Canguro, koala…
Praderas y estepas Tropical seco Eucaliptos de escasa altura, acacias… Reptiles…
Desierto cálido Desértico Hierbas, arbustos… Diablo espinoso…
Medios de climas
templados
Bosque y matorral
mediterráneos
Mediterráneo Matorrales Reptiles, roedores…
Bosque de tipo chino Chino Haya, coníferas Murciélago…
Medios de climas
fríos
Alta montaña De alta montaña Escalonada en altura Ave del paraíso…
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13. La Antártida
Este continente, situado en el hemisferio sur (a más de 60° de latitud
sur), se encuentra rodeado por el océano Glacial Antártico. Esta consti-
tuido por una gran masa continental y múltiples islas; casi toda su
superficie se halla cubierta por una capa de hielo que tiene un espesor
medio de 2 000 m. A veces, de ella se desprenden bloques de hielo de
grandes dimensiones (icebergs), que flotan en el océano.
Actividades
¿Por qué no existen ni ríos ni lagos en la Antártida?
¿Qué puede pasar cuando un barco se encuentra con un iceberg?
Observa el mapa y responde en tu cuaderno:
a) ¿Qué mares y océanos rodean la Antártida? ¿Qué unidades de relieve
destacan?
b) ¿Cómo son las costas de la Antártida?
7
16
15
14
UNIDAD 5
88
La mitad occidental de la Antártida es montañosa y cuenta con numero-
sos volcanes. En esta zona se halla la mayor elevación del continente, el
monte Vinson (4 897 m). La mitad oriental del continente está formada
por elevadas mesetas; las costas son muy recortadas.
Debido a sus bajas temperaturas, la Antártida no tiene ni ríos ni lagos.
El relieve
0º 20º E 40º E
60º S
80º E
100º E
120º E
140º E
160º E
180º
160º O
140º O
120º O
100º O
80º O
60º O
40º O 20º O
60º S
60º E
O
C
É
A
N
O
P
A
C Í F I C O
POLO SUR
Erebus
3 794 Tierra
Victoria
Tierra de
la Princesa Isabel
Tierra de
Enderby
Tierra de
la Reina Maud
Tierra de Palmer
Tierra de
María Byrd
T
i
e
r
r
a
d
e
W
i
l
k
e
s
CORDILLERA
TRA
N
S
A
N
TÁRTICA
Vinson
4 897
Pen.
Antártica
Plataforma
de hielo de Ross
Plataforma
de hielo de Ronne
Scott
(N. Zelanda)
McMurdo
(EE UU)
Dumont d’Urville
(Francia)
Casey
(Australia)
Mirmy
(Fed. de Rusia)
Vostok
(Fed. de Rusia)
Amundsen-Scott
(EE UU)
Mawson
(Australia)
Molodezhnaia
(Fed. de Rusia)
Sanae
(Rep. de Sudáfrica)
General Belgrano
(Argentina)
Halley Bay
(R. Unido)
O’Higgins
(Chile)
Juan Carlos I
(España)
Palmer
(EE UU)
Gabriel de Castilla
(España)
círculo polar antártico
círculo polar antártico
O
C
É
A
N
O
A T L Á N T I C O
O C É A N
O
Í
N
D
I
C
O
Cabo Adare
Cabo Ann
Mar de
Weddell
Mar de
Amundsen
Mar de
Ross
O
C
É
A
N
O
G
L A C I A L
A N T Á R T I C O N
1 000 km
0
1 :64 390 000
Base científica
La altura de la Antártida
La Antártida es el continente de
mayor altura del mundo, con una
media de 2 650 metros. Así pues, el
paisaje, a diferencia de la llana mo-
notonía del Polo Norte, se ve surcado
por cadenas montañosas.
AA.VV.
Geografía universal
Salvat (Adaptación)
1. Según el texto, ¿qué diferencia
al Polo Sur del Polo Norte?
2. Con la ayuda de un atlas, indica
que océano rodea a cada uno de
los polos.
Lee y comenta
Montes Ellsworth (Antártida).
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14. Actividades
Investiga si viven algunas personas en la Antártida y qué actividades
desarrollan allí. Explícalo a continuación en tu cuaderno.
¿Por qué sobreviven los pingüinos en este continente?
¿Qué prohíben los acuerdos internacionales respecto a la Antártida? Indica
cuál de estas actividades podrías realizar en ella y explica por qué:
a) Cazar ballenas.
b) Realizar un estudio sobre los musgos.
c) Llevar a cabo actividades militares.
19
18
17
Los continentes 89
La Antártida se corresponde con un medio natural de clima polar extremo,
con temperaturas invernales muy bajas (inferiores a ⫺60 °C) y veraniegas
que no superan los 0°C. Las temperaturas son algo más elevadas en algunas
islas de la Antártida.
Las precipitaciones son escasas y siempre en forma de nieve. Son caracte-
rísticos los fuertes vientos, que llegan a alcanzar una velocidad de hasta
300 km/h.
Debido a las duras condiciones climáticas, la vegetación es casi inexistente;
solo se desarrollan musgos y líquenes en las escasas áreas que no están
cubiertas por el hielo de forma permanente.
La fauna está formada por focas y diversas especies de pingüinos. En las
aguas que rodean a la Antártida viven ballenas, orcas y cachalotes. Existen
también aves marinas de diversas especies; entre ellas la gaviota cocinera
y la paloma antártica.
El medio natural La protección de la Antártida
La Antártida está prácticamente
deshabitada; es una de las escasas
zonas del planeta que permanece
en su estado natural; por este mo-
tivo es muy apropiada para llevar
a cabo investigaciones científicas.
Además, este continente posee una
enorme riqueza mineral y animal.
Para evitar que algún país se apro-
pie de este lugar o deteriore su me-
dio natural se han firmado varios
acuerdos internacionales; el último
de ellos ha sido el Tratado sobre
la Conservación de la Antártida
(1991). Este documento confirma
que la Antártida es un territorio
dedicado a la investigación cien-
tífica con fines pacíficos. Además,
prohíbe la práctica de actividades
militares en su territorio y la explo-
tación de sus recursos minerales
y energéticos y establece que cual-
quier actividad que tenga lugar en
la Antártida sea compatible con la
conservación de su medio natural.
Algunos países poseen bases cien-
tíficas en este continente; España
cuenta con dos: Juan Carlos I y Ga-
briel de Castilla.
Pingüinos en la Antártida.
Instalaciones de una base científica
en la Antártida.
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15. Si tienes previsto realizar una excursión por el campo,
la montaña o el bosque, es conveniente que lleves una
brújula para orientarte y compruebes antes de salir que
la sabes utilizar.
También debes llevar un mapa de la zona en la que
te vas a mover y trazar sobre él la ruta que vas a seguir
y en qué dirección: Norte, Sur, Este u Oeste.
La escala del mapa te permitirá calcular la distancia
real entre el lugar de salida y el de llegada.
Puedes encontrar el mapa en tiendas especializadas,
en oficinas de turismo o en los ayuntamientos. Existen
buscadores de Internet que también te proporcionan
mapas de la mayoría de las áreas geográficas; puedes
descargártelos en tu ordenador e imprimirlos para llevarlos
contigo cuando vayas de excursión.
Si no llevas brújula ni mapa, puedes orientarte toman-
do algunas precauciones y observando el espacio que te
rodea.
Así, cuando empieces a caminar es importante que te
fijes en elementos que te puedan servir como señales
para orientarte a la vuelta. Por ejemplo, un árbol o planta
diferente al resto, una casa, un tronco cortado, una roca,
el comienzo de un sendero… Otra opción es que tú mis-
mo vayas dejando un «rastro» que puedas encontrar:
piedras, ramas, hojas, cortezas de árboles…
Si a pesar de todas las precauciones te encuentras
perdido puedes saber dónde estás observando el medio
natural. Así, por ejemplo:
쮿 Un árbol, un cerro o una roca te pueden servir de
plataforma para contemplar el entorno.
쮿 El descenso de una corriente de agua te conducirá
a una zona de cultivo o a una población.
쮿 El musgo de los árboles suele crecer en la parte
del tronco orientada al norte.
쮿 Los muros de los edificios están más secos en la
fachada situada al sur.
쮿 Las madrigueras de los conejos suelen orientarse
hacia el sur.
쮿 En las montañas, la ladera orientada al norte es
más húmeda y fría.
쮿 Si es de noche, la Estrella Polar te indicará el norte.
Actividades
Elige una ruta para conocer un medio natural cercano
a tu localidad. Consigue un mapa de la zona y planifica
la ruta que vas a seguir, calcula el tiempo aproximado
que vas a tardar y qué formas del relieve y otros ele-
mentos naturales podrías encontrar.
I
Aprende a orientarte
UNIDAD 5
90
Para orientarse en un medio natural es recomendable usar un mapa.
0S1CSLA_05 8/2/11 17:32 Página 90

16. Los continentes
Los continentes 91
Europa
Tiene numerosas islas y penínsulas. La mayor parte del territorio europeo
es llano. Existen algunas montañas de gran altura. Las costas presentan
numerosos entrantes y salientes. Predominan los ríos cortos y los lagos
de tamaño medio o reducido. Los medios naturales son templados y fríos.
África
Forma un bloque compacto y posee escasas islas. Existen numerosas
mesetas, también tiene cadenas montañosas; un gran valle (Rift Valley)
y llanuras. Abundan los ríos y los lagos. Cuenta con diversos medios natu-
rales, pero predominan la sabana y el desierto cálido.
Asia
Presenta numerosas penínsulas, archipiélagos e islas. Su relieve incluye
llanuras, mesetas y sistemas montañosos. Las costas son bajas y panta-
nosas en el noroeste y accidentadas en el este. Posee ríos caudalosos
y mares interiores, así como una gran variedad de medios naturales.
América
Se diferencian tres áreas geográficas: América del Norte, América Central
y América del Sur. En su relieve se alternan macizos antiguos, cordilleras
jóvenes, amplias llanuras y numerosos volcanes; la costa presenta grandes
contrastes. Existen ríos muy caudalosos y lagos de gran tamaño. Los medios
naturales son de climas cálidos, templados y fríos.
Oceanía
Está formada por Australia y los archipiélagos de Nueva Zelanda, Nueva
Guinea, Melanesia, Micronesia y Polinesia.
Australia representa la mayor parte de Oceanía; contiene una extensa
meseta, un conjunto de llanuras y la Gran Cordillera Divisoria; las costas
poseen escasos entrantes y salientes; el relieve de Nueva Zelanda cuenta
con numerosos volcanes; Nueva Guinea es una isla muy montañosa.
La Antártida
Es una gran masa continental rodeada por múltiples islas y bañada por
el océano Glacial Antártico. Casi toda su superficie está cubierta por una
capa de hielo; la mitad occidental del continente es muy montañosa y la
oriental está formada por elevadas mesetas. Las costas son muy recor-
tadas y no existen ríos ni lagos. El clima es polar extremo y apenas tiene
vegetación.
Elabora un esquema con los principales contenidos de la unidad.
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17. Define en tu cuaderno los siguientes términos:
앫 Península.
앫 Macizo.
앫 Rift Valley.
앫 Llanura aluvial.
앫 Archipiélago.
앫 Cubeta.
Localiza en esta sopa de letras los nombres de
cinco cordilleras de Europa, Asia, África, América y
Oceanía. Copia el resultado en tu cuaderno.
Observa las fotografías y contesta las preguntas:
a) ¿Qué diferencias encuentras entre ellas?
b) ¿En qué continentes podrían darse los medios
naturales que representan las fotografías? ¿Qué
clima corresponde a cada uno de ellos?
Indica si estas frases son verdaderas o falsas y
corrige estas últimas en tu cuaderno:
쮿 Europa es el continente más pequeño de la Tierra.
쮿 El Everest es el pico más elevado de África.
쮿 En África solo existen medios de climas cálidos.
쮿 En Asia se encuentran las cordilleras más elevadas
del planeta.
쮿 El océano Glacial Ártico bordea la Antártida.
쮿 La cordillera de los Andes está en América del
Norte.
쮿 Oceanía se encuentra en el hemisferio sur y está
compuesta por numerosas islas.
Copia en tu cuaderno y relaciona con flechas:
¿En qué continente están situadas las islas de
Nueva Zelanda? ¿Cómo se llaman? ¿Cuál es el medio
natural que predomina en ellas?
Explica en tu cuaderno cómo es el continente
europeo: los rasgos más importantes de su relieve,
ríos, lagos y medios naturales.
7
6
5
4
3
2
1
UNIDAD 5
92
Apalaches
Antártida
África
Asia
Oceanía
América del Sur
América del Norte
Mar de Tasmania
Patagonia
Mar de Weddell
Península
de Kamchatka
Kilimanjaro
D P I R I N E O S R
R E T K U E N O F O
H I M A L A Y A Y C
Y R T O I P T S H O
O A C R D D V L H S
D I V I S O R I A A
N U D A A H O D R S
E A U G W T E W K S
R C P S Y O L G E A
T D K Y Z V Ñ J T U
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18. Indica a qué vertiente pertenecen los siguientes ríos
americanos: Mackenzie, Amazonas y Yukón y señala
cuáles son sus características.
Lee esta lista y descubre los errores que hay en ella.
Escríbelos de forma correcta en tu cuaderno:
a) Océano Atlántico.
b) Estrecho de Hornos.
c) Río de Somalia.
d) Gran Cordillera Australiana.
e) Desierto de Gobi.
f) Montes Urales.
g) Golfo de Kamchatka.
h) Cabo de Mississippi.
i) Río de Nueva Zelanda.
j) Océano Pérsico.
k) Golfo de Guinea.
l) Mar de los Andes.
Si sobrevolases en un avión el continente asiático
desde la península de Kamchatka (noreste) hasta el
mar Rojo (suroeste), ¿qué unidades de relieve podrías
ver por la ventanilla?
Copia y completa este cuadro.
Copia este mapa en tu cuaderno y sitúa en él los
siguientes elementos:
a) Cordillera de los Andes.
b) Río Nilo.
c) Océano Atlántico.
d) Cordillera del Himalaya.
e) Archipiélago de Nueva Guinea.
f) Río Amazonas.
g) Península balcánica.
h) Océano Pacífico.
i) Desierto del Sahara.
j) Río Indo.
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12
11
10
Los continentes 93
Nombre
Alpes Montaña Europa
Kilimanjaro
Zambeze
Mekong
Darling
Aconcagua
Tipo de accidente Localización
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