Este documento resume los principales conceptos relacionados con el clima y la atmósfera de la Tierra. Explica que la atmósfera está compuesta principalmente por oxígeno y nitrógeno y se divide en varias capas, incluida la troposfera donde ocurren los fenómenos meteorológicos. También describe cómo varían las temperaturas, precipitaciones, presión atmosférica y vientos en diferentes regiones, y los factores que influyen en el clima como la latitud, altitud y proximidad al mar. Finalmente, analiza

1. TEMA 4
EL CLIMA

2. 1. LA ATMÓSFERA.
La atmósfera (atmosphere) es una capa de gases (principalmente oxígeno y nitrógeno)
que envuelve la Tierra. Esta capa gaseosa regula la temperatura terrestre y se divide en
cinco capas (troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera o ionosfera y exosfera).
Las dos más próximas a la superficie de la Tierra son:
- La troposfera, que está en contacto con la super-
ficie y contiene vapor de agua. En ella desciende
la temperatura a medida que aumenta la altitud y
tienen lugar los fenómenos meteorológicos
(formación de nubes, precipitaciones, vientos,
tormentas, etc).
- La estratosfera, donde abunda un gas llamado
ozono que impide que las radiaciones ultravioletas
lleguen a la superficie terrestre.

3. Los conceptos de tiempo y clima.
Es importante que diferenciemos entre lo que es el tiempo atmosférico (weather) y el clima
(climate). El tiempo es el estado de la atmósfera en un momento y lugar concretos, mientras que
el clima son las condiciones de la atmósfera en un lugar concreto a lo largo de muchos años.
Para estudiar el tiempo y el clima se analizan cuatro elementos: las temperaturas, las preci-
pitaciones, la presión atmosférica y los vientos. Los meteorólogos son los científicos que
registran y analizan los datos del tiempo y el clima.

4. 2. LAS TEMPERATURAS.
La temperatura (temperature) es la cantidad de calor que contiene el aire de la atmósfera.
Se mide con el termómetro (thermometer) y se expresa en grados centígrados ( º C = degrees
Celsius). En los mapas se representan mediante líneas llamadas isotermas, que unen puntos con
igual temperatura.

5. Las temperaturas en el planeta varían en función de tres factores:
• La latitud: son más elevadas en el ecuador y descienden hacia los polos.
• La altitud: disminuyen con la altura (0,6 º C cada 100 m que ascendemos).
• La distancia al mar: el mar templa las temperaturas y por eso en el interior de los continentes
las temperaturas son más contrastadas (más calurosas o más frías) que en la costa.
De esta manera, según la temperatura, la Tierra se divide en:
- Una zona cálida, entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, donde los rayos solares inciden
perpendicularmente durante todo el año.
- Dos zonas templadas, entre los trópicos y los círculos polares Ártico y Antártico, donde los rayos
solares inciden de forma oblicua durante todo el año.
- Dos zonas frías, entre los círculos polares y los polos, donde los rayos solares inciden de forma
muy oblicua durante todo el año.

6. 3. LAS PRECIPITACIONES.
Son el agua que cae a la superficie terrestre procedente de la atmósfera, en forma de lluvia,
nieve o granizo, principalmente. Se miden con el pluviómetro (rain gauge), se expresan en
milímetros (mm = milimeters), y se representan en los mapas mediante líneas llamadas isoyetas,
que unen puntos con igual precipitación.
TYPES OF PRECIPITATION
RAIN SNOW
HEIL

7. Las precipitaciones en el planeta varían en función de tres factores:
• La latitud: son más elevadas en el ecuador y en las zonas templadas que en los polos.
• La altitud: aumentan conforme ascendemos.
• La distancia al mar: son más abundantes en la costa que en el interior de los continentes.

8. 4. LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA.
Es el peso que ejerce el aire en un lugar de la superficie terrestre (air pressure). Se mide con
el barómetro (barometer) y se expresa en milibares (mb = milibars). En los mapas se representa
mediante líneas llamadas isobaras, que unen puntos con igual presión. La presión del aire varía en
el planeta en función de dos factores:
- La altitud: en las zonas bajas la presión es mayor que
en las altas.
- La temperatura: el aire cálido pesa menos que el frío.

9. La presión normal a nivel del mar es de 1.013 mb. De este modo las zonas con presión inferior a
1.013 mb se denominan bajas presiones o borrascas (low pressure area or depression), se repre-
sentan con la letra “B” en los mapas, y dan lugar aun tiempo atmosférico inestable y lluvias. Por el
contrario las zonas con presión superior a 1.013 mb se denominan altas presiones o anticiclones
(high pressure area or anticyclone), se representan con la letra “A” en los mapas, y dan lugar a un
tiempo atmosférico estable y seco.

10. 5. LOS VIENTOS.
El viento (wind) es una masa de aire en movimiento, que se desplaza siempre desde las zonas de
alta presión hacia las de baja presión. Su velocidad se mide con un anemómetro (anemometer) y se
expresa en kilómetros por hora (Km/h). Para conocer su dirección se utiliza la veleta (wind vane).

11. Existen diferentes tipos de vientos:
●
Vientos constantes, que soplan siempre en la misma dirección, como los alisios de los trópicos hacia
el ecuador.
●
Vientos estacionales, que cambian de dirección según las estaciones, como los monzones del sur y
sureste de Asia, que en verano soplan desde el océano índico hacia el continente mientras que en
invierno lo hacen a la inversa.
●
Vientos que experimentan cambios diarios, como las brisas marinas que soplan durante el día del
mar hacia la tierra y por la noche lo hacen a la inversa.
●
Vientos locales, que soplan de manera variable en un lugar como el levante en la costa andaluza.

12. 6. LA INFLUENCIA HUMANA EN LA ATMÓSFERA.
La contaminación atmosférica.
Llamamos contaminación atmosférica a los gases e impurezas que, derivados de las actividades
humanas, se concentran en la atmósfera. Las principales fuentes contaminantes son las industri-
as, las centrales eléctricas y los medios de transporte.

13. La contaminación de la atmósfera crea graves problemas:
1º. La lluvia ácida, que se produce cuando el agua de
lluvia se mezcla con partículas contaminantes lle-
gando a destruir las plantas y a afectar a la fauna
y vegetación de ríos y lagos.
2º. El esmog, que es una niebla mezclada con humo que
irrita los ojos y los pulmones.
3º. La destrucción de la capa de ozono, que nos prote-
ge de las radiaciones solares ultravioletas.

14. 4º. El calentamiento por el efecto invernadero. El efecto invernadero es un proceso natural
por el que la atmósfera mantiene una temperatura moderada en la Tierra, gracias a deter-
minados gases (principalmente el CO2) que retienen el calor del Sol. Puesto que se está
produciendo un aumento de la concentración de CO2 en la atmósfera, por la combustión de
petróleo y carbón, se está incrementando la temperatura del planeta. A este fenómeno se
le denomina calentamiento global.

15. La comunidad científica advierte acerca de que el calentamiento global ya está teniendo
graves efectos, como son:
- El cambio climático,
con inundaciones y
sequías cada vez más
frecuentes, tempera-
turas muy cálidas o
muy frías, etc.
- El deshielo de los
casquetes polares,
sobretodo en el océano
Glacial Ártico, lo que
provoca una subida del
nivel del mar.

17. Por otro lado las grandes compañías energéticas presionan a los gobiernos para que no
inviertan en energías alternativas al petróleo y el carbón, mucho menos contaminantes (solar,
eólica, geotérmica...).

18. 7. LAS CATÁSTROFES CLIMÁTICAS.
Las inundaciones.
Se producen cuando llueve abundantemente en muy poco tiempo y el suelo no puede absorber
tanta agua. Provocan el desbordamiento de los ríos, cuyos efectos son devastadores. Algunas
actividades humanas agravan dichos efectos, como por ejemplo:
- Talar los terrenos, ya que los árboles actúan como esponjas
absorbiendo el agua a través de las raíces que además fijan
el suelo fértil al terreno.
- Edificar en los cauces secos de los ríos, pues cuando vuel-
ven las lluvias el agua busca el antiguo lecho y arrasa todo a
su paso.
- Asfaltar superficies, ya que esto impide que la tierra absor-
ba el agua.

19. Las sequías.
Hablamos de sequía cuando en un lugar llueve menos de lo habitual durante al menos un año. Las
sequías son impredecibles y tienen consecuencias desastrosas: aumento de la contaminación
atmosférica, pérdida de las cosechas, riesgo de incendios...

20. Los huracanes.
Un huracán, también llamado ciclón tropical o tifón, es una fuerte borrasca con vientos y lluvias
de gran intensidad. Las ráfagas de viento alcanzan velocidades entre los 120 y hasta los 300 Km/h.
Los huracanes suelen desarrollarse sobre los océanos en las zonas tropicales y al final del verano,
cuando la temperatura del mar es muy elevada. El agua cálida se evapora en gran cantidad y se
forman enormes tormentas. Los huracanes se desplazan cientos de kilómetros y causan grandes
daños cuando alcanzan las costas.