Situacion del Rñio Cauca frente al manejo de aguas residuales

1. Juan Carlos Marmolejo Victoria
Módulo Manejo Integrado del Agua
Maestría en Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente
Aporte individual trabajo colaborativo
El rio Cauca Vs Contaminación por aguas residuales
Resumen.
El departamento del Valle del Cauca, consta de 42 municipios. El rio Cauca es el más
importante afluente de la región y desastrosamente, es el mayor receptor de las descargas de
aguas lluvias, residuales domésticas e industriales del departamento. La empresa Acuavalle
S.A. E.S.P. administra, opera y mantiene el 78% de los acueductos y el 69% de los servicios
de alcantarillado en el departamento. Debido a los altos niveles de contaminación, del
principal poseedor del recurso hídrico, se han construido cinco sistemas de tratamiento de
aguas residuales en el Valle (Ginebra, Guacari, La Unión, Roldanillo y Toro) que buscan
evaluar y validar distintas alternativas de tratamiento e implementarlas en diversas
comunidades al tiempo que ayudar con la solución a la problemática de la contaminación del
rio Cauca.
Introducción.
El rio Cauca nace en el macizo colombiano, cruza 9 departamentos y 183 municipios en todo
su recorrido, en donde habitan cerca de 9 millones de personas, que representan más del 20%
del total de la población colombiana. Tiene una extensión total de 1.360 Km y su cuenca
tiene un área total aproximada de 63.300 Km2. Se destacan 3 zonas: Alto cauca (Desde su
nacimiento hasta el municipio de La Virginia-Risaralda); Cauca medio (Desde La Virginia
hasta Puerto Valdivia-Antioquia); y Bajo cauca (Desde Puerto Valdivia hasta su
desembocadura al rio Magdalena en Brazo de Loba-Bolívar).

2. El rio Cauca en su recorrido inicial recibe directa e indirectamente la descarga contaminante
de 22 municipios del departamento del Cauca y al ingresar al departamento del Valle y pasar
por la ciudad de Cali, su deterioro se hace más evidente. La problemática ambiental del
recurso hídrico en el valle geográfico del Río Cauca está asociada a la presencia de áreas
degradadas por el uso inadecuado del suelo, la contaminación hídrica por las descargas de
aguas residuales de los centros urbanos, los aportes de aguas residuales de las industrias y
los diferentes asentamientos humanos, la contaminación hídrica por la explotación minera,
los procesos de deforestación generalizada y la contaminación por basuras procedentes de
los municipios. (CVC, 2006). Según la FAO, las aguas residuales se definen como: Agua que
no tiene valor inmediato para el fin para el que se utilizó ni para el propósito para el que se
produjo debido a su calidad, cantidad o al momento en que se dispone de ella. No obstante,
las aguas residuales de un usuario pueden servir de suministro para otro usuario en otro lugar.
Las aguas de refrigeración no se consideran aguas residuales. Las aguas negras,
contaminadas con heces u orina, generalmente producidas en los centros urbanos son
conducidas por sistemas de alcantarillado y tratadas en un Plantas de Tratamiento de Aguas
Residuales (PTAR). Las aguas residuales generadas en viviendas sin conexión al sistema de
alcantarillado, usualmente las ubicadas en los sectores rurales, vierten estas en pozos
sépticos.
Objetivos.
General.
Caracterizar la contaminación por aguas residuales del rio Cauca en la zona de Alto Cauca
(Departamento del Valle del Cauca).
Específicos.
 Identificar la problemática de contaminación del rio Cauca en su zona de Alto Cauca.
 Enunciar estrategias de recuperación del rio Cauca en el departamento del Valle del
Cauca
Marco teórico.

3. Problemática de contaminación del rio Cauca.
Los principales parámetros utilizados en la medición de la calidad del agua son los siguientes:
La DBO5 mide la cantidad de cantidad de materia orgánica degradable bioquímicamente. En
condiciones naturales la concentración de este parámetro en fuentes superficiales presenta
valores inferiores a 2.0 mg/l, en fuentes poluídas la DBO5 puede alcanzar valores de 10 mg/l
o más (UNESCO y otros, 1996)
La DQO mide el oxígeno requerido para oxidar la materia orgánica e inorgánica, en
condiciones normales la concentración de este parámetro en fuentes superficiales presenta
valores inferiores a 2.0 mg/l, en fuentes contaminadas con aguas residuales este parámetro
puede alcanzar valores superiores a 200 mg/l (UNESCO y otros 1996).
El oxígeno disuelto OD es esencial para la vida acuática e influye en los procesos químicos
y biológicos que ocurren en el agua.
El rio Cauca recibe cargas contaminantes prácticamente desde su nacimiento, en el
departamento del Cauca recibe aproximadamente 56 ton/día de materia orgánica en términos
de DBO5 (Corpes, 1999), en el departamento del Valle del Cauca su deterioro es mayor,
recibe en promedio 279 ton/día de materia orgánica de las cuales 148 aportados por los
municipios del departamento (Corpes, 1999). En los municipios la carga contaminante tiende
a incrementarse a medida que la cantidad poblacional aumenta sumado al escaso tratamiento
de aguas residuales domésticas. Los flujos de aguas residuales en el medio ambiente urbano
son: aguas residuales residenciales (aguas negras de baños y cocinas); aguas residuales
comerciales e institucionales; aguas residuales industriales (sin tratamiento y con
pretratamiento industrial) y aguas de escorrentía urbana (aguas lluvias y aguas de
infiltración).
La población total del departamento del Valle del Cauca se estima en 4’052.535 personas
(Dane, 2005) ubicadas en 42 municipios. Más del 50% de la carga orgánica vertida al rio
Cauca corresponden a los asentamientos y poblaciones departamentales (CVC, 2003).
Actualmente los municipios de Ginebra, Roldanillo, La Unión, Toro, Yumbo, Guacarí y Cali
cuentan con un sistema de tratamiento de aguas residuales. Los municipios de Cali, Palmira

4. y Tuluá generan más del 60% de la carga total en términos de DBO5. Otros aportantes
importantes a esta carga contaminante son Cartago, Yumbo y Buga.
Una connotación contaminante especial la tienen los municipios de Cali, Bolívar Obando,
Vijes y Zarzal que vierten directamente sus aguas residuales al rio Cauca, el resto de
municipios del departamento lo hacen a través de ríos tributarios.
De acuerdo a la CVC (2009) las aguas del rio Cauca son utilizadas principalmente para:
 Abastecimiento humano y recreación
 Actividades agropecuarias
 Minería, principalmente explotación de materiales de arrastre
 Navegación de bajo calado
 Receptor de vertimientos
La Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca CVC, atendiendo a la legislación y
a los altos niveles de contaminación presentados en el rio Cauca ha establecido algunos
parámetros para monitorear la calidad de agua:

5. Las principales actividades industriales del departamento del Valle son las papeleras y los
ingenios azucareros, la carga contaminante arrojada al rio Cauca y a otros afluentes ha
disminuido en los años anteriores debido a la operación de PTAR en sus plantas productoras,
pero aún se estiman en aproximadamente 50 ton/día de DBO5. Las principales 9 empresas
productoras de papel del Valle vierten sus aguas con o sin tratamiento previo directamente al
rio Cauca.
Los 9 ingenios azucareros ubicados en el departamento, Central Tumaco, Pichichi, Riopaila-
Castilla, San Carlos, Manuelita, Mayagüez, María Luisa, Carmelita y Providencia vierten
alrededor de 10 ton/día de DBO5 al rio Cauca. Es de anotar que los ingenios azucareros han
venido controlando su contaminación a través de sistemas de tratamiento de aguas residuales
y obras de control interno.
El beneficio del café es una actividad generadora de una alta carga contaminante producto
de la materia orgánica generada por la pulpa y las aguas mieles producto de la fermentación
del grano. Esta llega al rio Cauca principalmente por cauces tributarios, provenientes de las
cordilleras occidental y central, dispersa por todo el departamento. Los casos críticos se
presentan en el rio La Paila, que abastece al municipio de Zarzal, y el rio La Vieja, que
abastece al municipio de Cartago.
Otras industrias altamente contaminantes son la química, alimentos y bebidas, explotación
minera, curtiembres, textiles y de construcción vierten con o sin tratamiento cerca de 50
ton/día de DBO5 (CVC-Univalle, 2000).
La actividad agropecuaria desarrollada en el departamento, en su mayor proporción cultivos
de caña, maíz y hortofrutícolas (en el norte del Valle), arrojan gran cantidad de pesticidas,
abono y materiales de arrastre que contaminan de manera alarmante el rio Cauca. La
construcción de los sistemas de tratamiento de aguas residuales en los municipios de
Roldanillo, La Unión y Toro, en el norte del Valle, obedece a la existencia del Distrito de
Riego RUT, con cerca de 11.000 Ha destinadas a la producción de alimentos. Otra actividad
muy contaminante son los mataderos municipales que vierten sus residuos a ríos tributarios,
con un alto contenido de materia orgánica. (Periódico El País, 2000).

6. La planta de tratamiento de aguas residuales de Roldanillo opera normalmente, sus efluentes
son vertidos a un canal del Distrito de riego RUT. Consta de una laguna anaeróbica y una
facultativa en serie, y cuenta con la misma estructura de rejas y canaleta Parshall. La planta
opera a un nivel de espejo de agua menor que el de diseño.
Estrategias de recuperación del rio Cauca.
La problemática ambiental del rio Cauca por efectos de la contaminación por vertimiento de
aguas residuales es grande, hoy, se observa una notable disminución en la fauna nativa del
mismo, salinización de las tierras irrigadas con sus aguas, disminución de la capacidad de
seguridad alimentaria de las familias que tradicionalmente han habitado en sus riveras, entre
muchas otras.
Se hace necesario el establecimiento de un programa de monitoreo de los residuos líquidos
domésticos, industriales y las descargas al alcantarillado y corrientes hídricas:
 Realizar actividades de autocontrol para conocer la magnitud de la contaminación
 Realizar evaluación permanente de los sistemas de tratamiento de aguas residuales
 Control constante por parte de las autoridades ambientales haciendo cumplir la
normatividad vigente
 Establecer programas de control de pretratamiento de aguas residuales industriales
 Reconocer la pérdida de materia prima y subproductos en la actividad industrial.
La CVC plantea 7 principios de política para el manejo integral y recuperación del rio Cauca,
así: sostenibilidad de la oferta del recurso hídrico, uso eficiente del recurso, equidad,
racionalidad económica, sostenibilidad financiera, participación ciudadana y coordinación
institucional.
La complejidad de la situación del rio Cauca demanda acciones de carácter interinstitucional,
principalmente hacia las siguientes acciones:
 Control a procesos erosivos. La actividad minera produce cambios en el balance de
agua entre infiltración y escorrentía, debido a que se produce la modificación del
suelo y vegetación, lo que conlleva una mayor erosión de los suelos. Para prevenir

7. los posibles impactos generados por el sector minero, la estrategia sería la
erradicación de la explotación ilegal, y el seguimiento y control de la actividad.
 Control de vertimientos industriales. Actualizar el inventario de industrias en el
departamento, realizar procesos de negociación y concertación con el sector industrial
sobre vertimientos, promover procesos de responsabilidad social empresarial y firmar
pactos de honestidad ambiental.
 Protección y reforestación de áreas prioritarias.
 Saneamiento básico. De acuerdo a los índices de contaminación actuales se debe
controlar el vertimiento de los cuerpos de agua de Cali, ampliación de cobertura del
alcantarillado a usuarios que no cuentan con dicho servicio, control al transporte y
disposición de escombros, y manejo adecuado de rellenos sanitarios existentes y
tratamiento de lixiviados.
 Seguimiento y mayor vigilancia de las actividades mineras. Realizar vigilancia y
control permanente con Ingeominas, autoridades ambientales departamentales y
municipales a las licencias de explotación minera.
 Fortalecimiento institucional de las autoridades ambientales del departamento
mediante: Fortalecer los sistemas de información geográfica existente, articular los
procesos de investigación referentes al rio Cauca, incluir en los programas
académicos directrices para el uso racional y eficiente del agua, y seguimiento a la
inversión de los municipios en la protección de cuencas.
Conclusiones.
 El rio Cauca, principal fuente hídrica del occidente colombiano, presenta una
problemática muy compleja respecto a su contaminación producida principalmente
por el abuso del mismo, en todas las actividades económicas y sociales del
departamento, y por el vertimiento sin control de aguas residuales domesticas e
industriales a su cauce. Siendo la capital del departamento el principal actor
contaminante del rio.
 La demanda de oxígeno disuelto DO vital para la vida acuática en el rio Cauca se ve
afectada por la cantidad de aguas residuales domésticas con altas cargas de materia
orgánica lo que ha ocasionado una considerable disminución de especies nativas y

8. base de la alimentación de la población aledaña al rio, afectando su seguridad
alimentaria. Especies como Barbudo, Veringo, Sardinata, Bagre entre otros.
 La participación e integración comunitaria es primordial en las actividades de
formulación, operacionalización y control respecto del cuidado y recuperación del rio
Cauca.
 Las plantas de tratamiento de aguas residuales son la opción más viable en cuanto al
manejo y tratamiento de las aguas contaminantes a vertirse en los cauces de los ríos.
El municipio de Cali es responsable de más del 50% de la carga contaminante que
llega al rio Cauca, el plan de salvamento del rio tiene un costo aproximado de $1.6
billones.
 Apoyar las actividades de conservación desarrolladas por algunas comunidades y
replicar en muchos sitios las experiencias exitosas sobre el manejo sostenible de los
suelos, ordenamiento forestal y planes de manejo en subzonas hidrográficas.
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