Trabajo para la asignatura Patología General. Facultad Medicina. Universidad de Sevilla. Curso 2010-2011.

1. Patología General
La Fiebre
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LA FIEBRE
CONCEPTO DE FIEBRE
La fiebre es una elevación de la temperatura corporal debida a un desajuste del centro
termorregulador del hipotálamo, normalmente establecido en 37°C. Encontramos distintos
grados de fiebre: febrícula (hasta 38,2°C), fiebre (entre 38,2 y 41°C) e hiperpirexia (por encima
de los 41°C). Se suele tomar la temperatura axilar. También se toma la temperatura bucal y
rectal (0,4°C mayor que la bucal).
La diferencia entre fiebre e hipertermia, es que esta última es un trastorno grave que se
presenta cuando un organismo homeotérmico presenta fallos en los mecanismos de pérdida
de calor, es decir, que no es capaz de disipar más calor del que genera o absorbe.
La fiebre es una respuesta adaptativa frente a unas sustancias, llamadas “pirógenos”, que se
derivan de bacterias o virus que invaden el cuerpo, o que son producidas por las propias
células del organismo. En este sentido, puede ser útil para que el sistema inmunitario tome
ventaja sobre los agentes infecciosos, haciendo al cuerpo humano menos receptivo para la
replicación de virus y bacterias, sensibles a la temperatura. Además de las infecciones, son
causa de fiebre el abuso de anfetaminas y la abstinencia de una sustancia psicotrópica en un
adicto a ella.
MECANISMO HIPOTALÁMICO PARA LA REGULACIÓN DE
LA TEMPERATURA
Una vez que el punto de ajuste hipotalámico se eleva, las neuronas del centro vasomotor se
activan y comienza la vasoconstricción de los miembros para desviar la sangre hacia los
órganos internos (por eso el paciente siente frío). En ese momento aparecen contracciones
musculares involuntarias (temblores) para aumentar la cantidad de calor producida. La
temperatura central también puede incrementar mediante procesos químicos hepáticos o
ajustes normales conductuales del paciente (como ponerse ropa). El organismo actúa como si
hubiese una disminución de la temperatura, como si tuviese frío, y genera mecanismos para
protegerse de él. Estos procesos se mantienen hasta que la sangre con el aumento de
temperatura baña las neuronas hipotalámicas y el organismo se adapta al nuevo punto de
ajuste de calor.
Cuando ese punto vuelva a descender, se iniciarán los procesos de pérdida de calor como la
vasodilatación o la sudoración. Esta pérdida de calor continuará hasta que la temperatura de
la sangre que bañe el hipotálamo se acople al nuevo punto de ajuste más bajo.

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PATOGENIA DE LA FIEBRE
Pirógenos
Este término se utiliza para aludir a cualquier sustancia productora de fiebre. Con el término
“pirógeno” nos referimos a los de tipo exógeno. En su mayor parte proceden de fuentes
bacterianas o fúngicas reconocibles. El ejemplo clásico es la endotoxina producida por las
bacterias gramnegativas.
Citocinas pirógenas
O pirógenos endógenos. Son proteínas pequeñas que regulan los procesos inmunitarios,
inflamatorios y hematopoyéticos. La síntesis y liberación de estas citocinas depende de la
inducción de una amplia variedad de pirógenos exógenos, así como traumatismos, necrosis de
tejidos o complejos antígeno-anticuerpo que, tanto de manera individual como combinada,
hacen que el hipotálamo eleve el punto de ajuste hasta niveles febriles.
Los efectos generales de las citocinas circulantes provocan la aparición de fiebre a través de la
síntesis de PGE2. Parte de estas prostaglandinas no se destruyen en el pulmón y llegan hasta el
hipotálamo. Allí se unen a sus receptores en las células gliales hipotalámicas y fomentan la
aparición de AMPc, el neurotransmisor que finalmente ocasiona los cambios del punto de
ajuste hipotalámico.
MANIFESTACIONES CLÍNICAS
1. Sistema cardiovascular:
Vasodilatación. Proceso a través del cual el organismo intenta perder calor.
Piloerección. Forma parte de los mecanismos de obtención de energía y
acompaña a la vasoconstricción.

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Sudoración y enrojecimiento. Son la expresión de la redistribución de la
circulación sanguínea en respuesta a la elevación térmica.
Generalmente también provoca taquicardias.
Facies rubicunda.
2. Sistema hormonal:
Aumenta el metabolismo, un 10% cada grado.
3. Sistema inmune:
Herpes labial.
Aumento de la actividad quimiotáctica, fagocitaria, y bactericida de los
polinucleares neutrófilos.
Aumento de la adhesión de los leucocitos polimorfonucleares a la pared
vascular. Estos dos últimos procesos son fundamentales para la defensa ante
un episodio infeccioso.
4. Sistema locomotor:
Artralgias y mialgias.
Escalofríos. Están motivados por rápidas relajaciones y contracciones de los
músculos y no son otra cosa que una forma de generar calor cuando el cuerpo
siente que hace frío.
5. Sistema nervioso:
Disminución de la actividad cerebral, produciendo convulsiones tónico-
crónicas en los recién nacidos y alteraciones de la conciencia en personas
mayores. A veces, el enfermo febril presenta obnubilaciones, delirios o
irritabilidad.
Cefalea.
Sensación de llenado gástrico, que conduce a la anorexia.
Sed excesiva.
6. Sistema respiratorio:
Taquipnea, la cual puede provocar una alcalosis respiratoria.
7. Sistema urinario:
Orina concentrada y oscura.
Albuminuria.
Proteinuria.
TIPOS DE FIEBRE
La fiebre posee un ciclo circadiano. Lo frecuente es que en el estado febril la temperatura sea
más baja por la mañana, salvo en los casos de tuberculosis miliar o linfoma, en los que ocurre
al revés. Aquí tenemos algunos de los tipos de fiebre más importantes:
1. Fiebre continua: aparece todos los días.
2. Fiebre séptica o en aguja: baja por la mañana y muy alta por la tarde, con una
diferencia incluso de 2 grados y medio. Acompañada de escalofríos.

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3. Fiebre cotidiana: intermitente, en la que los accesos reaparecen todos los días.
4. Fiebre recurrente: cuando hay fiebre durante un tiempo tras el cual desaparece y
posteriormente vuelve a aparecer. La diferencia entre la mañana y la tarde puede ser
de hasta medio grado.
5. Fiebre terciana: forma de fiebre intermitente causada por el Plasmodium vivax, en la
que los accesos aparecen cada dos días y están separados de un día sin fiebre.
6. Fiebre cuartana: es una forma de fiebre intermitente en la cual los accesos reaparecen
al cuarto día, dejando entre ellos dos días de intervalo.
7. Fiebre Pel-Ebstein: tiene periodos del mismo número de días de fiebre que sin fiebre.
Esta serie de ciclos puede durar meses.
8. Fiebre difásica: con un pico por la mañana y otro por la tarde, característica de una
enfermedad no infecciosa.
9. Enfermedad febril prolongada o fiebre de origen desconocido (FOD). Si el enfermo
lleva más de dos semanas con temperatura por encima de 38,3 grados y, tras una
semana más de estudio hospitalario, sigue sin diagnóstico definitivo ya que las
investigaciones médicas no encuentran una causa o etiología. De encontrarse la causa,
por lo general es consecuencia de un diagnóstico de exclusión. Los estudios de este
tipo de casos demuestran que hay cinco categorías causales:
1) Infecciones del tipo de abscesos, endocarditis, tuberculosis e infecciones
urinarias complicadas.
2) Neoplasias, como los linfomas y leucemias.
3) Enfermedades del tejido conectivo, como arteritis temporal, polimialgia
reumática, enfermedad de Still, lupus eritematoso sistémico y artritis
reumatoidea.
4) Trastornos misceláneos, como hepatitis alcohólica, condiciones
granulomatosas…
5) Otras causas no diagnosticadas.
De arriba abajo y de izquierda a derecha: fiebre continua,
fiebre séptica, fiebre cotidiana y fiebre recurrente.

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ESTUDIO DEL PACIENTE FEBRIL
1. Historia clínica. El médico debe prestar atención a la evolución cronológica de los
hechos y también a los signos y síntomas de otro tipo que antecedieron a la fiebre. En
la exploración debe tomarle la temperatura al paciente.
2. Pruebas de laboratorio. Imprescindible el hemograma para identificar neutrófilos,
gránulos tóxicos o virus. En estos casos, medir citocinas circulantes en sujetos con
fiebre tiene poca utilidad, porque los niveles de las de tipo pirógeno en la sangre
circulante sueñen estar por debajo del límite de detección del método del laboratorio
o no coinciden con la fiebre.
3. Fiebre entre los que reciben anticitocínicos. El bloqueo de la actividad citocínica tiene
el inconveniente clínico de disminuir el nivel de las defensas inmunitarias contra
muchas de las infecciones corrientes. Además, no se sabe la magnitud con la que
disminuye la respuesta febril en los mismos.
4. Pautas para el tratamiento de la fiebre. El objetivo debe ser, en primer lugar, bajar el
punto de fijación hipotalámico y, en segundo lugar, facilitar la pérdida de calor. El AAS
y los NSAID reducen eficazmente la fiebre, pero puede producir efectos adversos sobre
la coagulación y el aparato digestivo.
CASO PRÁCTICO: FIEBRE DE ORIGEN DESCONOCIDO
HISTORIA CLÍNICA
Anamnesis
Filiación
Nombre: R.F.G.
Sexo: Femenino.
Edad: 39 años. (Fecha de nacimiento: Febrero de 1972).
Motivo de ingreso
Acudió a urgencia por un golpe en el pie en el trabajo, que le produjo la inflamación del
mismo. Presentaba síndrome febril.
Fecha de ingreso
9 de marzo de 2011.
Antecedentes personales
- No tiene alergia.

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- Alcohol.
- Fumadora.
- Insuficiencia venosa crónica.
- Hipermenorrea hasta abril del año pasado que dejo de menstruar.
- Anemia post-hemorrágica a raíz de un aborto.
- Síndrome ansioso-depresivo.
Antecedentes familiares
Su padre y hermanos padecen el síndrome de Rendu-Osler.
Historia de la enfermedad actual
Unos 10 días antes del ingreso empieza con fiebre, le diagnostican sinusitis y le ponen un
tratamiento con antibióticos que le cura en 5 días. A las 48 horas, acude a urgencias con fiebre
elevada y crisis con escalofríos. El día antes del ingreso observa un aumento del volumen en la
pierna derecha debido al accidente laboral y desde 2 días antes notaba poliuria, nicturia, y
abundante espuma en la orina.
Situación clínica en la urgencia
Aumento de D-dímeros. Hipoproteinemia. Aumento de LDH. Microhematuria. Proteinuria leve
con función renal normal.
Exploración clínica
BEG. Consciente, Orientada y Colaboradora. No está sudorosa. Bien hidratada y nutrida.
Eupneica. Palidez cutánea. TA = 116/90. Tª = 39’2ºC.
Exploración cabeza
No tiene rigidez nucal. No presenta adenopatías. Pares craneales correctos. MOEC. PINGLA.
Movimiento lingual adecuado.
Exploración tórax-espalda
Simetría pulmonar. Buena distribución de la columna. No tiene cólico nefrítico. No tiene
soplos.
Exploración abdominal
Abdomen globoso (por heces y aire). Hepatoesplenomegalia (el espacio de Traube tiene un
sonido mate).
Exploración del miembro inferior
Sin edema y con varices superficiales en tobillos y piernas.
Pruebas complementarias
- 17 Marzo  Citometria de flujo: población T del 85% con CD4/CD8 de 1'7. Población B
del 3'5%. Estudio normal compatible marcadores referidos a la población linfoide.
- 15 Marzo  Gastroscopia: normal, medicada con midazolam.
- 14 Marzo  TAC: conglomerado adenopático retroperitoneal y esplenomegalia. A
valorar infección contra procesos linfoproliferativos. Nódulo hepático. (Estudiar por
radiografía).

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- 10 Marzo  Ecografía de abdomen: hígado discretamente aumentado de tamaño.
Ganglios menores de 1 cm en hilio hepático. Porta de calibre límite-alto de la
normalidad. Esplenomegalia de 15 cm de diámetro sagital. Glándula suprarrenal
derecha con morfología ovalada compuesta por varias imágenes quísticas. Podría
corresponder con un quiste adrenal multilobular aunque no se pueden descartar otras
posibilidades benignas ni malignas.
- 9 Marzo  Doppler venoso de miembro inferior izquierdo: todas las venas estudiadas
son colapsables, permeables, con flujo conservado, sin evidencia de trombosis venosa
profunda ni superficial. Edema de tejido celular subcutáneo.
- Informe de médula ósea. Se realiza un aspirado de medula ósea (en EIPSD) y toma de
muestra biópsica. La impresión diagnóstica es de una médula ósea reactiva no
diagnóstica.
- Informe de bioquímica general. Cabe destacar la láctico-deshidrogenasa elevada, con
un nivel de 783 cuando lo normal es 230-460.
- Se le han hecho transfusiones sanguíneas.
Diagnóstico
No se ha establecido aún ningún diagnóstico, aunque es probable que se trate de algún tipo
de linfoma. Esto se esclarecerá con las siguientes pruebas: colonoscopia pendiente para el 31
de marzo, y posible posterior cirugía si la colonoscopia está limpia para ver el estado de los
ganglios paravertebrales.
Tratamiento
Augmentine: suspendido.
Benerva: suspendido.
Paracetamol cada 8 horas.
Enantyum sin fiebre elevada.
Naproxeno.
Tranxilium.
Toma de temperatura y TA cada 8 horas.
Evolución
Se ha conseguido bajar algo la fiebre mediante la medicación, pero no se evoluciona hacia la
curación.

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BIBLIOGRAFÍA
1. Anónimo. Fiebre. Wikipedia [Internet][Citado 3 Mar 2011] Disponible en:
http://es.wikipedia.org/wiki/Fiebre
2. Kasper DL, Braunwald E, Fauci AS, Hauser SL, Longo DL, Jameson JL. Harrison. Manual
de Medicina. 16ª edición. Madrid: McGraw Hill; 2005.