Lezione numero 4.7 del progetto "L'Ospedale Va a Scuola" a cura dell'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù di Roma in collaborazione con l'Istituto Bambino Gesù per la Salute del Bambino e dell'Adolescente.

1. Vaccino contro
il coronavirus
le FAQ

2. Quante dosi di vaccino devo fare?
I vaccini autorizzati e disponibili in Italia sono attualmente quattro:
• due a mRNA da somministrare in due dosi
• uno a DNA, con 2 dosi a distanza di 3 mesi
• uno a DNA co dose singola
Questi vaccini funzionano già dopo la somministrazione della prima
dose, ma la migliore risposta protettiva – e la più duratura – si ottiene
con due dosi. Le due dosi sono uguali e vengono effettuate a distanza di
3 o 4 o 12 settimane (a seconda del tipo). La prima dose fornisce
l’informazione su quali proteine (antigeni) devono essere combattute
dagli anticorpi, la seconda ‘rinforza’ l’informazione e stimola la memoria
immunologica delle cellule linfocitarie. Alcuni vaccini in fase di
sperimentazione – come quelli a mRNA auto-replicante – potrebbero
essere somministrati in una dose singola.

3. Sono allergico: posso vaccinarmi?
Sì. Non ci sono controindicazioni a vaccinare contro il COVID-19 le
persone allergiche. Come per le altre vaccinazioni, il rischio di
sviluppare una reazione allergica grave è estremamente basso. Le
uniche controindicazioni sono costituite da:
• allergia al glicole politilenico (PEG) o al suo simile polisorbato,
polimeri usati nella farmacologia per unguenti o farmaci
• allergia al vaccino COVID somministrato in una precedente dose
Le raccomandazioni internazionali per il vaccino a mRNA contro il
COVID-19 prevedono una osservazione dopo la vaccinazione di:
30 minuti nel caso di persone con una storia di reazione allergica grave
dovuta a una qualsiasi causa o con una storia di reazione allergica
immediata di qualsiasi gravità a un vaccino o a una terapia iniettabile
15 minuti per tutte le altre persone

4. Ho avuto il COVID-19 e sono guarito,
mi vaccino lo stesso?
Tutti coloro che hanno avuto una malattia infettiva e sono guariti hanno sviluppato una
risposta immunologica specifica che ha permesso loro di guarire. È molto raro che
questa risposta immunologica non sia anche protettiva nei confronti di una reinfezione
da parte dello stesso agente e dello stesso ceppo, a meno che il virus non vada incontro
a mutazioni, come avviene per l’influenza.
Nel caso di un nuovo virus come il SARS CoV-2 non si è ancora certi che l’infezione
determini una risposta immunitaria duratura e quanto questa sia protettiva verso una
reinfezione.
Certamente l’esperienza che deriva dalle altre infezioni (virali e non) garantisce che i
soggetti che hanno avuto la malattia non avranno alcun danno da una eventuale
vaccinazione verso un microorganismo con il quale sono già stati in contatto. (Questo
avviene spesso per il morbillo o varicella, dove non è raro vaccinare chi ha già avuto la malattia).
Nei confronti del COVID-19 sembra anche che il vaccino protegga meglio nei confronti
di una possibile reinfezione.
L’unica accortezza sarà quella di vaccinare per ultimi i soggetti che probabilmente sono
già immuni, per proteggere prima quelli a maggior rischio di malattia

5. Una volta vaccinato, dovrò continuare a
portare la mascherina, a praticare il
distanziamento sociale, ecc.?
Si! Ci sono diverse ragioni per cui è necessario mantenere le precauzioni e
le protezioni legate alla diffusione dei virus respiratori e del SARS CoV-2.
Una è che non si può essere certi di aver sviluppato una protezione
completa. Un'altra è che non si è ancora certi che aver fatto il vaccino
impedisca di infettarsi con il virus e di trasmetterlo.
L'efficacia dei vaccini è stata in gran parte valutata esaminando se questi
hanno impedito alle persone di sviluppare i sintomi. Studi scientifici stanno
valutando se i vaccini sono in grado di proteggere le persone vaccinate
dalle infezioni asintomatiche e dalla possibilità di trasmettere il virus.
Quindi in una fase epidemica ancora di elevata diffusione non è consigliato
ridurre le precauzioni raccomandate, ma sarà necessario attendere una
condizione di bassa diffusione del virus, cioè quando si sarà raggiunta una
immunità di gruppo avendo vaccinato oltre il 70% della popolazione.

6. Si può saltare la seconda dose di
vaccino?
Gli studi preclinici hanno dimostrato che l’immunità ottenuta dopo un
solo vaccino non è sufficiente. Le poche informazioni disponibili sulla
copertura dopo una singola dose indicano valori del 64% con il vaccino
Oxford AstraZeneca, 80% con quello di Moderna, 52% con quello di
Pfizer-BioNTech, mentre il cinese Corona Vac sarebbe meno efficace
anche dopo due dosi.
Uno dei quesiti più importanti a cui non vi è ancora risposta è quello
sulla durata della protezione. Gli anticorpi anti coronavirus tendono a
scomparire nel tempo e la durata della protezione nei confronti
dell’infezione, anche dopo due dosi, non è nota. È molto probabile che
la durata dopo la prima dose sia più breve (durante gli studi di fase tre,
c'erano più anticorpi e cellule T nel sangue dopo due dosi che dopo una)
ed è per questo che gli scienziati affermano la necessità di effettuare
entrambe le dosi.

7. Come possiamo essere certi che
questo vaccino sia efficace e sicuro?
I nuovi vaccini contro il COVID-19 sono basati su molti anni di ricerca nel
campo dei vaccini contro il cancro o contro altre malattie come quelle
da virus Ebola, Zika e altri coronavirus. La disponibilità di nuove
tecnologie (nanoparticelle lipidiche) e gli ingenti finanziamenti messi a
disposizione hanno permesso di avviare molti studi clinici
contemporaneamente. Questi hanno dimostrato su molte decine di
migliaia di persone che chi è sottoposto alla vaccinazione (vaccino Pfizer
BioNTech e Moderna, ma anche AstraZeneca, Johnson, Curevac cinese e
Sputnik russo) si infetta molto di meno rispetto a chi è vaccinato con
una sostanza di “controllo” (un non-vaccino o un vaccino contro
microrganismi diversi dal coronavirus). Alla fine di gennaio 2021 già
diversi milioni di persone nel mondo sono state vaccinate, senza che
siano stati riportati problemi, difficoltà nella somministrazione ed eventi
avversi rilevanti.

8. Ho letto che il vaccino provoca febbre.
Ma non è meglio prendere la malattia?
Qualsiasi vaccino ha lo scopo di stimolare la risposta immunitaria contro
agenti estranei e dannosi. Questo stimolo, come avviene in tutte le
malattie infettive, attiva nell’organismo la produzione di sostanze che
causano un aumento della temperatura e stimolano la replicazione dei
linfociti della difesa immunologica. È quindi un buon segno avere
febbre dopo un vaccino, come conferma della reazione del nostro
organismo. La malattia invece non provoca solo una risposta
immunitaria ma anche un danno, che in molti casi può essere grave, e a
volte, come per il SARS CoV-2, mortale.
A fronte di questo rischio grave, il vaccino non presenta alcun rischio e
la febbre scompare in 24-48 ore.

9. Protegge di più la malattia o la
vaccinazione?
In molti casi lo stimolo di una malattia è più forte di quello di una
vaccinazione. Però la malattia fa danni e il vaccino no. I nuovi vaccini, e
le tecniche attuali di utilizzo degli adiuvanti, danno spesso uno stimolo
sufficiente a una protezione efficace e duratura. È il caso del morbillo,
dove il vaccino anche se somministrato una sola volta, è in grado di dare
una protezione completa e permanente per tutta la vita.
Per il COVID-19 lo stimolo dell’infezione o la malattia sintomatica non
sembrano produrre una risposta immunitaria duratura, e il vaccino
potrebbe stimolare meglio il nostro sistema immunitario. Ancora è
troppo presto per avere conferma della durata della protezione.

10. Il vaccino ci permetterà di tornare a
vivere normalmente? Quando?
Sì.
Quando circa il 70-80% della popolazione sarà immune, per il vaccino o
perché guarito, il virus non troverà tanto facilmente individui da fare
ammalare e tenderà a ridursi e scomparire. Si avrà quella immunità di
gruppo – oggi chiamata anche immunità solidale – che permetterà di
proteggere coloro che non hanno potuto effettuare la vaccinazione,
dato che nessuno dei contatti che li circondano potrà essere infetto o
malato.

11. Sono giovane e so di non correre
rischi: posso evitare di vaccinarmi?
Assolutamente no. Vaccinarsi ci protegge dal rischio di avere
complicazioni della malattia e queste possono interessare – anche se
meno frequentemente – pure i giovani. Volendo ridurre il rischio al
massimo, anche se una persona è giovane, conviene assolutamente che
si vaccini.
La prevenzione è sempre la scelta migliore.

12. La procedura di preparazione e appro-
vazione non è stata troppo accelerata?
Certamente la procedura per l’approvazione dei vaccini è stata
accelerata, e per fortuna. In passato il periodo più breve per lo sviluppo
di un vaccino è stato di quattro anni. E dato che in un anno di pandemia
sono stati registrati due milioni di morti, questa accelerazione è una
grande fortuna. Specie considerando che, alla rapidità delle scoperte
scientifiche, non si è accompagnata una riduzione del controllo sulla
sicurezza.
La rapidità infatti è stata legata ai tanti studi già fatti in precedenza su
altri potenziali vaccini antivirali e all’imponente impegno economico,
che ha permesso alle farmaceutiche di effettuare test e analisi in
contemporanea e di rischiare di sperimentare anche molecole
potenzialmente fallimentari.
Questo processo è assai interessante e andrà considerato anche per il
futuro.

13. Quanto durerà l’immunità indotta
dal vaccino?
Non è possibile rispondere a questa domanda con chiarezza. Infatti è
passato troppo poco tempo da quando i primi soggetti sono stati
vaccinati: certamente gli anticorpi specifici durano almeno 9 – 12 mesi,
ma le incognite sono ancora molte. Una è quella che il virus muti –
come avviene per i virus influenzali – e quindi che l’efficacia del vaccino
si riduca. Ammesso che così accada o che la protezione si riduca nel
tempo, sarà sufficiente effettuare una vaccinazione di richiamo o
ripetere la vaccinazione dopo un certo periodo.

14. Possiamo vaccinare i bambini?
Sì. Anche i bambini si infettano con il SARS Cov-2 e si possono ammalare
di COVID-19, seppure questo avvenga molto più raramente. Dato che la
malattia nell’infanzia è più rara e meno grave, gli studi sui vaccini fatti in
emergenza si sono rivolti all’adulto e agli anziani. In parallelo sono stati
avviati anche studi pediatrici, perché è di fondamentale importanza che
anche i bambini possano essere vaccinati. La vaccinazione infatti riduce
la possibilità di contagio e trasmissione del virus, fatto di particolare
rilevanza, in quanto i bambini frequentano ampie comunità e
potrebbero costituire un vettore dell’infezione all’interno delle famiglie.
Non appena gli studi sulla popolazione pediatrica saranno conclusi,
verosimilmente la vaccinazione verrà estesa anche ai bambini.

15. Le nuove varianti del virus renderanno
la vaccinazione inefficace?
Subito dopo la descrizione della comparsa di varianti del SARS CoV-2 è
cresciuta la preoccupazione che le modifiche riscontrate nella proteina
spike – e l’aumentata diffusibilità delle varianti – possano ridurre
l’efficacia del vaccino.
Tuttavia le verifiche effettuate sia in Inghilterra che in Sud Africa hanno
rilevato che la mutazione, condivisa da entrambe le varianti, non altera
l'attività degli anticorpi prodotti da persone che hanno ricevuto i
vaccini a mRNA o gli altri vaccini.
Infatti gli scienziati ritengono che le mutazioni nelle varianti non
indeboliscano sostanzialmente l’effetto dei vaccini. La vaccinazione
suscita infatti alti livelli di anticorpi neutralizzanti, quindi un eventuale
modesto calo della loro efficacia contro una variante potrebbe non
essere rilevante.

16. Si può prendere il COVID dopo la
vaccinazione?
Sono stati documentati alcuni rari casi di infezione da SARS CoV-2 in soggetti
vaccinati. Questo fatto non sorprende, in quanto è del tutto normale che si
possa essere contagiati nei giorni immediatamente seguenti la vaccinazione,
perché l’organismo non ha ancora fatto in tempo a sviluppare un’adeguata
risposta immunitaria. La copertura totale si ha dopo la seconda dose di
vaccino, a distanza di circa 15 giorni dalla somministrazione. Il ritardo tra il
momento della vaccinazione e lo sviluppo di una risposta immunitaria è
comune a numerosi vaccini, e non dipende tanto dal funzionamento del
vaccino, quanto dal tempo che impiega l’organismo ad adattarsi alla nuova
situazione e a organizzare una risposta.
In rari casi – che dagli studi iniziali sembrano essere limitati a un 5% - il vaccino
non provoca una risposta immunitaria protettiva, per cui queste persone
potrebbero infettarsi con il virus nonostante il vaccino. È tuttavia assai
probabile che per queste persone l’infezione non causi una malattia grave.