1. Ciencias naturales. Grado Noveno. Profesor: Harold Murcia Escuela Normal Superior. Neiva.2013
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“QUÉ ES Y CÓMO SE ORGANIZA EL MATERIAL GENÉTICO?”
Supongamos que queremos construir una casa y no sabemos cómo hacerla, pero vamos a la
biblioteca y encontramos una enciclopedia con instrucciones para construir los cimientos,
levantar las paredes, poner el techo, etc. Haciendo una analogía, podemos decir que todos los
seres vivos tenemos en nuestras células una enciclopedia con instrucciones que determinan
las características y funciones de cada célula y de todo nuestro organismo: el material
genético.
Cuál es la naturaleza del material genético?
El material genético de todas las células es un ácido
nucleico, llamado desoxirribonucleico ó ADN. Los virus,
aunque no son seres celulares, también tienen material
genético. En la mayoría es ADN, pero en algunos se
encuentra otro ácido nucleico llamado ácido ribonucleico.
Los ácidos nucleicos están formados por subunidades
llamadas nucleótidos. El ADN está formado por cadenas
dobles de nucleótidos enrolladas helicoidalmente,
formando una doble hélice, mientras que el ARN es de
cadena sencilla.
Cada nucleótido contiene un grupo fosfato, un azúcar de cinco carbonos y una base
nitrogenada.
Las bases nitrogenadas se dividen en purinas, como la adenina y la guanina, y en
pirimidinas, como la citosina, la timina y el uracilo.
En el ADN, las dos cadenas de nucleótidos permanecen unidas gracias a puentes de
hidrógeno entre las bases nitrogenadas que forman los nucleótidos. El apareamiento está
determinado químicamente y solo se da entre una purina y una pirimidina específica: la
adenina (A) forma enlaces dobles de hidrógeno con la timina (T), mientras que la citosina (C)
forma triples enlaces con la guanina (G).

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COMPOSICIÓN DE LOS NUCLEÓTIDOS
ADN ARN
Grupo fosfato Grupo fosfato
Azúcar: desoxirribosa Azúcar: ribosa
Una base nitrogenada: adenina, timina,
guanina ó citosina
Una base: adenina, uracilo, guanina ó
citosina
Genes y cromosomas
Una molécula de ADN es generalmente muy larga y se enrolla formando un cromosoma. Las
células procariotas tienen un solo cromosoma, mientras que las eucariotas tienen varios.
Retomando nuestra analogía, cada cromosoma correspondería a un tomo de la enciclopedia.
Y así como cada tomo se divide en varios capítulos que tratan temas diferentes (la
construcción de la cocina, el color de las paredes, etc.), cada cromosoma tiene diferentes
secciones, denominadas genes. Los genes controlan diversos aspectos de un organismo
incluyendo su aspecto, desarrollo y metabolismo. Por ejemplo, en el cromosoma 9 de las
células humanas se encuentra el gen que determina si nuestro tipo de sangre es 0, A, B ó AB.
Cómo se organiza el material genético en los procariotas?
En las células procarióticas el ADN se
organiza en un cromosoma único y
circular, muy pequeño en comparación
con los cromosomas eucarióticos. Como
las células procarióticas carecen de
núcleo definido, la región donde se
localiza el cromosoma se denomina
nucleoide.
En muchas bacterias se encuentra además otra molécula de ADN circular, mucho más
pequeño que el cromosoma, a la que se conoce como plásmido. A pesar de su tamaño
reducido, en los plásmidos suelen encontrarse los genes que hacen a las bacterias resistentes
a los antibióticos, así como genes responsables de la fabricación de antibióticos, por lo cual
son muy estudiados.

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Cómo se organiza el material genético en los virus?
Los virus, al igual que las bacterias, tienen un solo cromosoma. Sin embargo, las
características de este cromosoma varían mucho en los diferentes tipos de virus, pues puede
estar compuesto de ADN de cadena doble al igual que las células, pero también de ADN de
cadena sencilla, ARN de cadena sencilla e incluso ADN de cadena doble.
Cómo se organiza el material genético en los eucariotas?
Si observamos el núcleo de células eucarióticas que no estén dividiéndose, vemos el material
genético en forma de una maraña difusa denominada cromatina, que consiste en la
asociación de moléculas lineales de ADN con proteínas llamadas histonas.
LOS CROMOSOMAS EUCARIÓTICOS
Cuando la célula se va a dividir, las hebras de cromatina se
condensan en forma de cromosomas independientes
definidos. Como la célula va a dividirse, cada cromosoma está
duplicado, de manera que se observa formado por dos
moléculas de ADN idénticas denominadas cromátidas. En los
cromosomas se diferencian tres regiones principales: los
telómeros, que corresponden a los extremos de los
cromosomas; el centrómero, la región central del cromosoma
y los brazos, las regiones comprendidas entre cada telómero
y el centrómero.
ADN extranuclear
Las mitocondrias y cloroplastos son los únicos organelos celulares que tienen su propio ADN,
conocido como ADNmt y ADNcp respectivamente. En estos organelos el ADN es una molécula
circular pequeña, muy similar estructural y funcionalmente al cromosoma bacteriano. Esta es
una de las observaciones que han llevado a la formulación de la teoría endosimbiótica,
según la cual estos organelos tuvieron su origen en bacterias que fueron incorporadas por una
célula eucariótica primitiva, estableciéndose una relación simbiótica entre ambos. Con el
tiempo esta relación se volvió tan estrecha, que la célula hospedera y el endosimbionte ya no
podrían vivir independientemente.