CICLO DE CHARLAS “LOS INCLASIFICABLES DEL ARTE DEL SIGLO XIX”. James Abbott McNeill Whistler.

JamesAbbott McNeillWhistler
Carmen CabrejasAlmena
Museo del Romanticismo
CICLO DE CHARLAS
“LOS INCLASIFICABLES DEL
SIGLO XIX”

James Abbott McNeill Whistler
Arreglo en gris: Retrato del pintor
Ca. 1872
(Detroit Institute of Arts)

James Abbott McNeill Whistler (1834-1903)
Primeros años
Nace en Lowell, Massachusetts. Su padre era ingeniero de ferrocarriles
y en 1842 fue destinado a San Petersburgo, donde Whistler empezó su
formación artística, primero con maestros privados y luego en la
Academia Imperial de Bellas Artes.
Entre 1847-1848 la familia pasa una temporada en Londres, donde el
cuñado de Whistler, el físico y artista aficionado Francis Haden estimula
sus inquietudes artísticas, pero el repentino fallecimiento de su padre le
aparta momentáneamente de esa profesión. La familia regresa a
Estados Unidos, donde Whistler es enviado en primer lugar a un
seminario y posteriormente a la prestigiosa academia militar West Point,
donde permanecerá entre 1851-1854.
La experiencia militar en West Point fue fallida, pero al término obtuvo
su primer empleo artístico, como dibujante de mapas para la agencia
estatal de estudios costeros. Una breve experiencia, que le sirvió para
aprender la técnica del grabado.
En 1855, con la ayuda económica de un amigo, se traslada a París. El
resto de su vida residirá en Europa.

“Al César lo que es del César” (Cuaderno de dibujo de San Petersburgo)
1844-1848
(Hunterian Art Gallery, Universidad de Glasgow)

Cadetes de West Point (Col. Privada)
Portada para la “Canción de los graduados de West Point”, 1852 (Art Institute Chicago)

Esbozos sobre plancha de grabado para la U.S. Coast Survey
1854-1855
(Metropolitan Museum of Art, Nueva York)

Francia,1855-1859
A su llegada a París comienza
estudios en la Ecole Impériale y el
taller del pintor Charles Gleyre, pero
pronto se introducirá en el ambiente
menos tradicional de la vida
bohemia, y preferirá el aprendizaje
autodidacta, copiando obras del
Louvre. Su situación económica será
delicada hasta 1858, momento en
que empezará a conocer el éxito tras
la publicación de una serie de
grabados.
El mismo año entra en contacto con
los pintores Henri Fantin-Latour y
Alphons Legros con quienes forma la
“Sociedad de tres”. Se introduce en
el círculo de autores románticos
como Baudelaire y Gautier, que
tendrán gran influencia sobre él,
aunque en ese momento su estilo
pictórico es más cercano al realismo
de Gustave Courbet, con quien
trabará amistad.
Autorretrato
1858
(Freer Gallery of Art, Washington)

Portada para Doce aguafuertes del natural (“The French Set”), 1858

“Calle de Sauverne” y “La vendedora de mostaza”, de Doce aguafuertes del natural (“The French
Set”), 1858 (Metropolitan Museum of Art, Nueva York)

La madre Gérard, 1858
(Colby College Museum of Art)

En el piano, 1859
(The Taft Museum of Art, Cincinnati)

Londres,primera etapa:1859-1865
Algunas de las obras realizadas en
Francia alcanzan éxito en Londres lo
que le anima a pasar una temporada
en esa ciudad, donde elaborará
también una serie de grabados, hasta
que finalmente decide instalarse allí,
alternando con visitas regulares a
París. Empezará llamando la atención
por sus pinturas y grabados realistas,
pero a partir de 1861 alternará ese
estilo con obras cercanas al
prerrafaelismo y al simbolismo.
A pesar de la controversia causada por
obras como La dama de blanco, es un
momento en el que Whistler empieza
a afianzarse en su carrera, y se
encamina a una dirección cada vez
más novedosa y radical. Terminará por
alejarse del estilo realista y rompiendo
su amistad con Courbet. James Abbott McNeill Whistler
Autorretrato
1859
(Victoria and Albert Museum, Londres)

“Black Lion Wharf, Wapping”, de The Thames Set, 1859
(Tate Britain, Londres)

Wapping, 1860-1864 (National Gallery of Art, Washington)

El Támesis helado, 1860

Sinfonía en blanco, nº 1 (La dama de blanco),
1861-1862
(National Gallery of Art, Washington)

Dante Gabriel Rossetti
Ecce Ancilla Domini! (La Anunciación), 1849-1850

La princesa del país de la porcelana, 1863-1864

Capricho en púrpura y oro: El biombo dorado, 1864

James Abbott McNeill Whistler, Diseño para su monograma con forma de mariposa
Retrato de Whistler de la London Stereoscopic Company, 1878, con monograma realizado por
Whistler
(Library of Congress, Washington)
James Abbott McNeill Whistler, Variaciones en rosa y gris, 1871-1872 (Freer Gallery of Art,
Washington)

Armonía en azul y plata: Trouville, 1865
(Isabella Stewart Gardner Museum, Boston)

Gustave Courbet
La orilla del mar en Palavas (El artista frente al mar), 1854
(Musée Fabre, Montpellier)

Gustave Courbet
La playa de Trouville con marea baja, 1865
(Kerry Stokes Collection, Perth)
Crepúsculo en ópalo, Trouville, 1865
(Toledo Museum of Art (Ohio)

Copia de Turner, “Cohetes y luces azules para advertir a los barcos de vapor de la bajamar”, 1855
(Col. Privada)

Joseph Mallord William Turner
Cohetes y luces azules para advertir a los barcos de vapor de la bajamar, 1840
(Sterling and Francine Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts)

En 1866, Whistler viaja a Valparaíso y
realiza allí sus primeros nocturnos, titulados
entonces “luz de luna”. En los años
siguientes, volverá en varias ocasiones
sobre ese tema, realizando algunas de sus
obras más radicales con este tema.
A pesar del éxito que alcanza con sus
retratos y obras decorativas (como el
encargo de la llamada Peacock Room),
Whistler se irá decantando cada vez más por
un tipo de pintura en la que desaparece la
importancia del tema y que se basa
únicamente en los efectos visuales de la luz,
el color y las pinceladas, acercándose
progresivamente a la abstracción. A partir
de 1872 comenzará a titular (y renombrar)
sus obras con términos musicales como
“nocturno”, “arreglo”, “notas” o
“variaciones”, reforzando este concepto, que
culminará en su enfrentamiento judicial con
el crítico John Ruskin.
Londres,etapa de madurez:
1866-1878
Nocturno en azul y dorado, 1866-1874

Crepúsculo en color carne y verde, 1866

Arreglo en gris y negro (Retrato de la madre del artista), 1871 (Musée d’Orsay, París)

Sello de correos estadounidense, 1934
El pato Donald parodiando el retrato de Whistler en Donald’s Diary, 1954
Cartel de reclutamiento canadiense, II Guerra Mundial

James Abbott McNeill
Whistler
Arreglo en negro: Retrato de
Frederick Leyland, 1870
(Freer Gallery of Art,
Washington)
Sinfonía en color carne y rosa:
Retrato de Frances. Leyland,
1871-1874
(Frick Collection, Nueva
York)

Armonía en azul y oro: La habitación del pavo real, 1876-1877

Armonía en azul y oro: La habitación del pavo real, 1876-1877 (Freer Gallery of Art, Washington)

Nocturno: azul y plata: Chelsea, 1871 (Tate Britain, Londres)

Nocturno en azul y oro: Puente Old Battersea,
1872-1875 (Tate Britain, Londres)

Nocturno: Puente Battersea, 1872-1875
Claude Monet
Puente Waterloo: efecto de amanecer, 1903
(Art Institute, Chicago)

Nocturno en negro y oro: cohete cayendo, 1875
(Detroit Institute of Arts)

“Por el bien de Whistler, no menos que por la
protección de los clientes, Sir Coutts Lindsay
no debió haber admitido trabajos en su galería
en los que la maleducada vanidad del artista
se aproximase tanto al aspecto de la impostura
deliberada. Había visto, y había oído, mucho
sobre la insolencia cockney antes de ahora;
pero nunca imaginé que oiría a un mequetrefe
pedir doscientas guineas por arrojar un bote
de pintura a la cara del público.”
John Ruskin, crítica sobre Nocturno en negro y oro:
cohete cayendo, 2 de julio de 1877

Holker: "¿Cuál es el tema de Nocturno en negro y oro: cohete cayendo?“
Whistler: "Es una pieza de noche y representa los fuegos artificiales en los
jardines de Cremorne".
Holker: ¿No es una vista de Cremorne?
Whistler: "Si fuera una vista de Cremorne, ciertamente no causaría nada
más que decepción en los espectadores. Es un arreglo artístico. Por eso lo
llamo un nocturno...“
Holker: "¿Le tomó mucho tiempo pintar el Nocturno en negro y oro:
cohete cayendo? ¿Cuánto tiempo le llevó terminarlo?“
Whistler: "Oh, lo terminé posiblemente en un par de días, un día para
hacer el trabajo y otro para acabarlo..."
Holker: "¿Así que está pidiendo doscientas guineas por el trabajo de dos
días?“
Whistler: "No, las pido por el conocimiento que he adquirido en el trabajo
de toda una vida".
Diálogo entre Whistler y el abogado de Ruskin durante el juicio celebrado en contra
de este último el 26 de noviembre de 1878.

A pesar de su significativa victoria en los
tribunales sobre John Ruskin, Whistler debe
hacer frente al pago de los gastos del juicio,
lo que le sume en la bancarrota. Para
recuperarse, acepta un encargo para realizar
una serie de grabados de Venecia. La estancia
en la ciudad abre un periodo muy prolífico
para el artista, cuya fama sigue siendo
notable y le granjea numerosos encargos de
retratos en los años posteriores al juicio.
Paralelamente, continúa ahondando en el tipo
de pintura iniciada en la etapa anterior,
expresando sus ideas sobre el arte en libros
como Las diez en punto (1885) o El gentil arte
de hacer enemigos (1890). Por esos mismos
años, empieza a perder el favor del público en
Inglaterra y se traslada temporalmente a
Francia, donde residirá entre 1892-1896.
Regresará a Inglaterra con motivo de la
enfermedad y muerte de su esposa,
falleciendo él mismo poco después, en 1903.
Últimos años:1878-1903
“El portal”, del primer set de grabados de Venecia
(doce grabados), 1879-1880 (Metropolitan
Museum of Art, Nueva York)

James Abbott McNeill Whistler, “Nocturno”, del primer set de grabados de Venecia (doce
grabados), 1879-1880 (Metropolitan Museum of Art, Nueva York)

Pasteles elaborados en Venecia, 1879-
1880 (Frick Collection, Nueva York)

James Abbott McNeill Whistler, Nocturno: azul y oro, San Marcos, 1879-1880
(Museo Nacional de Gales, Cardiff)

San Benedetto, mirando hacia Fusina, ca. 1843 (Tate Britain, Londres)

James Abbott McNeill Whistler, Nocturno en gris y oro, Piccadilly, 1881-1883
(Museo Nacional de Irlanda)

Lluvia, vapor y velocidad, 1844 (National Gallery, Londres)

“Nocturno: palacios”, segundo set de grabados de
Venecia (veintiséis grabados), editados en 1886
“La Naturaleza contiene los elementos, en
color y forma, de todos los cuadros, igual
que el teclado contiene las notas de toda
la música. Pero el artista nace para
recoger, y seleccionar y agrupar con
ciencia estos elementos para que el
resultado sea hermoso, como el músico
selecciona sus notas y forma sus acordes
hasta que da a luz del caos una gloriosa
armonía.
Decirle al pintor que la Naturaleza debe
ser tomada tal cual es, es como decirle al
pianista que puede sentarse encima del
piano. Que la Naturaleza siempre tiene
razón, es una afirmación artísticamente,
tan falsa, como es cierto que se suele dar
por una verdad universalmente aceptada.
La naturaleza muy rara vez es correcta,
hasta tal punto incluso, que casi se podría
decir que la Naturaleza suele estar
equivocada”.
Whistler, Las diez en punto, 1885

James Abbott McNeill Whistler Nocturno: plata y ópalo, ca. 1880-1889

Arreglo en negro nº 5 (Retrato de Lady Meux) y Armonía en gris y rosa (Retrato de Lady Meux), 1881
(Museo de Arte de Honolulu y Frick Collection de Nueva York)

Arreglo en negro y blanco, ca. 1876 (Freer Gallery of Art, Washington)
Armonía en rojo: luz de lámpara, 1886 (Hunterian Art Gallery, Universidad de Glasgow)

Arreglo en negro y oro: Retrato del conde de Montesquiou, 1891-1892
(Frick Collection, Nueva York)
“Retratos brillantes, pero sombríos
Como una luz en las profundidades de la noche
Rayos brillantes, llenos de sombras
Como placeres llenos de perplejidades
Toda la exactitud, todo el misterio
Junto a toda la oscuridad, toda la claridad,
Esta es la ley del cielo y la tierra,
De las creaciones del Dios Whistler"
Poema del conde de Montesquiou a Whistler

Gris y plata, el Támesis, 1896
(Hunterian Museum and Art Gallery,
Universidad de Glasgow)

Oro y marrón: Autorretrato, 1895-1900
(Hunterian Museum and Art Gallery,
Universidad de Glasgow)

"Como la música es la poesía del sonido,
así la pintura es la poesía de la vista, y el
tema no tiene nada que ver con la
armonía del sonido o del color. El arte
debería ser autónomo y apelar al sentido
artístico de la vista o el oído sin
confundirlo con emociones totalmente
alejadas de él"

Bibliografía
• ÁLVAREZ-QUIÑONES SANZ, P., “Dandis históricos: James
Abbott McNeill Whistler”, en Dandis, príncipes de la elegancia, Junta de
Castilla y León, 2013.
• BERGER, K., Japonisme in western painting from Whistler to Matisse,
Cambridge University Press, 1990.
• DORMENT, R., MCDONALD, M., James McNeill Whistler, Tate
Gallery, 1994.
• Pintura victoriana: de Turner a Whistler (cat. exp.), Ministerio de Cultura,
1993.
• SPENCER, R., James McNeill Whistler, Tate Publishing, 2003.
• STALEY, A., The new painting of the 1860s: between the pre-raphaelites and
the aesthetic movement, Yale University Press, 2011.
• SUTHERLAND, D.E., Whistler: a life for art's sake, Yale University
Press, 2014.

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