El documento resume los motivos fundamentales del uso de la ropa por parte de los seres humanos a lo largo de la historia. Inicialmente, se pensaba que la ropa se usaba principalmente para protección contra el clima, pero la evidencia histórica muestra que también cumplía funciones como la jerarquización social, la integración de grupos, el uso lúdico y la diferenciación. La ropa ha representado diferentes culturas y ha evolucionado para simbolizar conceptos como el estatus, la ocupación, la pertenencia a grupos y el elemento sexual. Hoy en día

1. UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
FACULTAD DE DERECHO Y CIENCIAS POLÍTICAS
SEMIÓTICA
RELATORÍA
2012-1
MICHAEL W. CARDONA
¿QUÉ HAY TRAS LA ROPA?
Para iniciar es necesario plantearse una pregunta; ¿Por qué llevamos ropa?
Puede parecer una pregunta excesivamente obvia, pero vale la pena intentar responderla,
considerando que, el axioma1 general señala que el uso de la Ropa es a simili a una segunda piel que
abriga y resguarda al ser humano de diversas condiciones climatológicas, ya sean estas frio o calor,
como herramienta para la supervivencia, pero incluso esto, que podría parecer obvio, esconde
aspectos, que puede ser interesante develar.
Históricamente se ha dicho que el vestuario aparece por la necesidad de proteger el cuerpo contra la
desagradable sensación del frio y aunque es un hecho razonable, no se puede respaldar su veracidad
ya que, en el S. XVIII fueron descubiertos cuerpos humanos desnudos entre las nieves de Tierra del
Fuego, así relata el poeta Ringman, al interpretar las cartas de Américo Vespucio. "Existe una tierra
que no se conoció en tus mapas, Tolomeo. Rodeada por el vasto mar, llena de claridad, la habitan
gentes desnudas."2. Desvirtuando así la premisa axiomática de la protección y abriendo paso a
nuevas teorías como la del pudor y el adorno (JC Flügel 1964) que posteriormente facilitaron la
incorporación de hipótesis argüidas como la jerarquización social, la integración de grupos, el uso
lúdico de la ropa, la ya mencionada protección y el método de diferenciación de unos con otros.
La ropa es un medio humano 3 que el hombre ha transformado gracias a la capacidad creadora de su
mente y habilidad manual. “El entorno artificial en que se expresan los conocimientos de una
colectividad configuran su propia cultura” 4 Es así que el vestuario ha representado cada cultura a lo
largo del tiempo y es quizá la primera expresión de diferenciación entre nuestra especie. Se podría
ratificar que los motivos fundamentales del uso de ropas son muy diversos, sin dejar a un lado
compendios analizados bajo la luz de la hermenéutica como el elemento sexual, los trofeos, medios
para aterrorizar, signos de rango, ocupación, pertenencia a tal localidad, nacionalidad o grupo
1
Axioma: Verdad que no necesita ser demostrada, en razón de su aceptación universal.
2
Revista Credencial Historia, tomo III, Bogotá, Colombia, enero-diciembre 1992
3
Llamamos medio humano a aquello que el hombre ha transformado de la materia para hacer su vida más segura y confortable.
4
Psicología del traje, según J. C. Flügel 1964.
1

2. social, establecer jerarquías, ostentación de riquezas, decoración corporal, protección física o
mágica, diferencias individuales, como las mencionadas por John Carl Flügel en su libro Psicología
del vestido.
Si bien es innegable que el ropaje protege en gran medida del clima adverso, se identifica que no es
su rasgo más importante, aunque sí el más sobresaliente. Prueba de lo anteriormente mencionado
son las situaciones embarazosas, generadas cuando se asiste a algún acontecimiento social y se
siente que se esta inapropiadamente vestido. Es en este ejemplo, que se sitúa la relevancia del acto
socializador humano, que se instala por encima de su necesidad de protección. Esto se debe a que
somos seres creadores de signos y la ropa es una más de ellos.
En este sentido, revisar la indumentaria desde diversas ópticas, permite desentrañar la pregunta
planteada al principio del texto, tomando distintos enfoques para su identificación como:
a) La Jerarquización social
Es muy cercana a la ostentación de riqueza, así el rico se diferencia del pobre mediante su
dispendiosa bisutería. “La vestimenta constituía un símbolo de status para los Egipcios y las
mujeres de alto rango vestían túnicas estrechas y ropa interior que comenzaba debajo del
pecho y que se extendía hasta los tobillos y que eran sujetadas con correas en forma de cruz
a la altura de los hombros. Esclavas y sirvientas no vestían ningún tipo de ropa interior,
simplemente vestían taparrabos o estaban desnudas.”5 O cuando se menciona que “la ropa
interior de las grandes damas de la época no sólo cubría las partes más íntimas de la mujer,
sino que determinaba su estado civil y también su posición social, ya que estas prendas eran
más lujosas y ricas en complementos dependiendo del poder adquisitivo de quien las
llevaba. Además de la importancia que tenían estas piezas, las mujeres en la Antigüedad
siempre se dedicaron de una forma muy especial al cuidado de su cuerpo, solían teñir su
cabello de rubio, usar cosméticos y pastas de color, no podían soportar la presencia de vello
y, si su posición se lo permitía, cubrían, sobretodo brazos y cuello, de las más exquisitas
joyas.”6 Es por tanto que, en la evolución del uso de la ropa, ésta ha permitido mostrar la
ocupación, el oficio y/o el estatus social, la pertenencia a una localidad o una nacionalidad,
poseyendo muchas de las prendas significado político bajo emblemas nobiliarios. De igual
forma el uso de colores y de telas son prerrogativas reales que se han institucionalizado con
5
La historia de la lencería. Consultado en: [http://www.taringa.net/posts/femme/14189921/La-historia-de-la-lenceria-_Megapost_.html].
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La historia de la lencería. Consultado en: [http://www.taringa.net/posts/femme/14189921/La-historia-de-la-lenceria-_Megapost_.html].
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3. base a la historia y sus líderes, a los cuales se les ha conferido atributos externos que
configuran su indumentaria, así el armiñó es propio de los papas o reyes.
b) La integración de grupos
Se materializa con la uniformidad índice de una relación de igualdad y acercamiento a
ideales, metas y deseos de un grupo. Es en este sentido que el uso de trajes con el mismo
diseño, color, e incluso los emblemas nobiliarios, permite identificar un grupo humano
reunido con una intencionalidad especifica, es así el caso de los ejércitos, los cuales tienen
características especificas en sus diseños para diferenciarse de otros ejércitos, es también el
caso de los escolares, en donde los niños son uniformados para diferenciar grado o
institución educativa.
c) El uso Lúdico
Ya que es posible innovar enseñando una imagen diferente, es decir, el ropaje nos permite
presentarnos a los demás como nos vemos a nosotros mismos, por lo que es considerado la
forma más culta de utilización de la ropa. Comprende escenario como: el teatro, los
disfraces, la danza, la ropa de ceremonia y a través de esta se busca reflejar un estado
anímico o la personificación de algo o alguien. Existe un referente en la detallada
ornamentación de la lencería china antigua donde “la ropa estaba estrictamente prescripta
de acuerdo al ritual y al rango de la mujer y le ofrecían a ellas la posibilidad de vestirse de
acuerdo a su humor y sentimientos. Todas las mujeres chinas, sin importar su rango,
percibían a la lencería como una forma de expresión.”7
d) La protección
Contra el frio subiendo la temperatura o contra el calor evitando el choque
directo de los rayos solares, contra de enemigos empleando escudos o
corazas.
La protección se ha clasificado según su evolución misma, por lo que se
puede hablar de protección contra los malignos, es así como se emplean
amuletos con el afán de evadir la enfermedad, el accidente o la muerte, o
cuando se menciona la protección moral (propia de la iglesia) y se ínsita al uso de trajes
largos, rígidos, cerrados, de colores no provocativos, para evitar la tentación.
e) El pudor
Debe tenerse en cuenta que la palabra pudor es ambigua, así, Aristóteles asociaba la falta de
pudor con la falta de vergüenza que nada tiene que ver con la desnudes. Se ha encontrado
en la antigua ciudad de Creta “figuras de mujeres que datan de 2000 AC, muestra
7
La historia de la lencería. Consultado en: [http://www.taringa.net/posts/femme/14189921/La-historia-de-la-lenceria-_Megapost_.html].
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4. claramente lo que se considera el precursor del corpiño, con el formato similar a un corsé, y
un miriñaque que empujaban el pecho desnudo hacia arriba. Lo que podría considerarse en
la actualidad un acto de apodysofilia.8 En este ultimo se podría decir que el pudor “no es
miedo al cuerpo desnudo, sino respeto a su gran dignidad. Da libertad para no ser dominado
por la lujuria y protege también al prójimo. Protegerse de la mirada intrusa. Salvaguarda el
sexo del uso posesivo de los demás. No permite ser reducido a un objeto. Palpar algo es, en
cierta medida, un acto de posesión. Toda exhibición sugiere un acto de entrega y hacerlo en
público se asemeja a la prostitución.”9
f) El elemento sexual y de seducción
Existen referencias desde las culturas más antiguas sobre el fin seductor de la indumentaria.
“Nos cuenta Homero en una de sus obras, como Afrodita, la diosa del amor de la mitología
griega, prestó su maravilloso zóster o ceñidor, que moldeaba a la perfección su femenina
cintura, a Hera, esposa de Zeus. Con este atuendo Hera se propuso volver a conquistar a su
infiel marido. Cuando Zeus vio a Hera lucir tan delicada prenda, cayó rendido a sus pies,
ardiendo de amor y loco de deseo quedando para siempre atrapado por la innegable belleza
de su esposa.”10 Es así que la mujer hace uso de prendas tales
como: los corsés, los canastos, las ballenas, o los miriñaques o
los farthingale que buscan exaltar el concepto de belleza ideado
en una época específica. Sin importar que algunas prendas fuesen
perjudicial para la salud de quien las utilizaba. El miriñaque
conocido también como crinolina o armador, era empleado en el
S. XIX para mantener las faldas abiertas, el corsé cuyo fin es
reducir la cintura, resaltar las curvas del cuerpo y tornear la
silueta haciéndola más atractiva o el farthingale El cual comenzó siendo un tipo de enagua
reforzada por una serie de aros graduados hechos de caña, alambre o huesos de ballena que
acentuaban los atributos de las mujeres como potenciales procreadoras. Estos son algunos
ejemplos de prendas que lograron simbolizar la vanidad, la represión de la mujer y sobre
todo el poder seductor de estas. Es así que en el año 44 a.C “Cleopatra para intentar salvar
la independencia de su reino empleó todas las armas de la diplomacia, incluido su atractivo
8
Apodysofilia es la inclinación de un individuo a exponerse en público de forma espontánea y excesiva. Refiérase específica y más
convencionalmente a la conducta o perversión de mostrar los órganos sexuales y órganos considerados como partes íntimas como
los genitales, glúteos, torso y pechos, a otras personas.
9
RIVERO, P. J. Corazones. [En línea] [Citado el: 26 de junio de 2012]. El Pudor. Disponible en:
[http://corazones.org/diccionario/pudor.htm].
10
La historia de la lencería. Consultado en: [http://www.taringa.net/posts/femme/14189921/La-historia-de-la-lenceria-_Megapost_.html].
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5. personal. Marco Antonio” (y antes en el año 44 a.C Cesar) “seducido, se traslado a
Alejandría y soñó con fundar allí un gran imperio oriental, rival del romano.”11
Bajo la pretensión de belleza inducida por la naturaleza reproductiva del ser humano
cómplice de la seducción, se encuentran actos que podrían llamarse culturales, arraigados a
la población como la mutilación: donde se agujeran los labios, orejas y nariz o la
deformación, caso concreto de las mujeres jirafa en áfrica, el cráneo y los pies en china, y la
cintura en occidente.
En el caso de los hombres su vestimenta no se ha quedado atrás y ha evolucionado al
mismo ritmo atizando en el renacimiento, donde el traje masculino acentuaba el desarrollo
muscular con prendas muy ajustadas que lo revelaban; las ropas eran tan ceñidas que
estaban incluso acuchilladas en las junturas para permitir el movimiento, de igual forma en
el S. XVIII donde aparece la pasión por el detalle, colores suaves. El artificio y el teatro que
contrasta con el estilo imperio, se lograba reproducir el cuerpo como en realidad era, hasta
llegar al S. XIX donde las ideas de refinamiento y jerarquización se vuelven cada vez más
atractivas e incluyen detalles prácticos como los bolsillos, para llevar los artículos
esenciales.
Se tratara de simplificar la bifurcación12 indumentaria en este mapa mental.
11
NATIONAL GEOGRAPHIC. Historia. [En línea]. En: National geographic. Nº 62. p.p 26. [Citado el: 27 de junio de 2012].
Hemeroteca grandes personajes. Disponible en: [http://www.historiang.com/articulo.jsp?id=1812461].
12
Estudia los cambios en la estructura cualitativa o topológica de una familia determinada para contener un desarrollo más complejo.
5

6. Es por tanto, que el vestir en la actualidad se puede considerar como una forma de adornarse, de
transformarse, el cual no necesariamente precisa del “pudor” sino de la “decencia” en lo relativo a
la moral sexual de una sociedad determinada, que al mismo tiempo es trasmitida a sus miembros.
En este sentido se ve como frente a la naturalidad del niño que en sus primeros años, tiene poco
interés por el vestido; no se han desarrollado en él, las nociones de ornamentación y pudor; “para él,
el vestido representa un medio inconsciente de regresión al estado prenatal.”13 Por lo que no se
puede dejar de comparar como era la vida antes y como es ahora. Como han trascurrido “170.000
años”14 de perfeccionamiento o cual si fuera Darwin de evolución indumentaria que ajustada a la
realidad actual, es tan carente de demostración como su teoría. Privada de detalles precisos y
demostrables como exige el método científico.
Tener en cuenta esos detalles que llegaron a consolidar una época. Cuando en todas las historias,
todas las leyendas, todos los cuentos en que aparece el hombre, siempre aparece vestido, se habla de
sus adornos, de sus peinados y de sus trajes que lo ubican en un tiempo concreto, a una casta
determinada y a un género especifico. Aun tiempo concreto porque las prendas son
convenientemente ubicadas en un periodo de la historia, llamada a satisfacer necesidades
especificas de dicho periodo. A una casta determinada, puesto que los accesorios empleados
determinan una procedencia y aun mas importante un nivel adquisitivo, y un genero especifico, al
aludir a este debemos acercar la mirada al dimorfismo sexual, el cual ha sido definitivo en la
formación fisionómica de la prenda para distar al macho de la hembra de nuestra especie, así ha
dicho Renato Siguita, “en el caso de la mujer el lenguaje del traje ha alternado siempre entre la
exhibición y el pudor, mientras en el hombre ha sido, sobre todo, simbólico.” Siendo el escenario
que se monta y desmonta a una velocidad extraordinaria, acoge a múltiples “signos que adquieren
una dimensión semiótica diferente de los que adquiere en otros espacios”15 Se puede mencionar
como ejemplo de lo que dice Finol: los perfumes, propios de una naturaleza seductora, es así, que
“las mariposas macho mandan un mensaje de amor espolvoreando escamitas perfumadas sobre las
hembras, las llamadas feromonas”16 nada apartado de la pretensión romana que buscaba estimular
13
Psicología del traje, según J. C. Flügel 1964.
14
Un nuevo estudio en el que se ha rastreado la evolución de los piojos demuestra que los humanos modernos comenzaron a usar ropa
hace unos 170.000 años. Consultado en: [http://www.amazings.com/ciencia/noticias/110211a.html]
15
FINOL. Discurso, isotopía, neo-narcisismo: contribución a una semiótica del cuerpo [En línea]. FINOL, José Enrique y FINOL,
David Enrique. 3, Paris: s.n., 2008, Fecha de consulta: 09 de junio de 2012. Disponible en:
[http://www.joseenriquefinol.com/images/pdf/telos_semiotica_del_cuerpo.pdf].
16
Consultado el: 24 de junio de 2012. Disponible en: [http://mx.answers.yahoo.com/question/index?qid=20090401180629AAVeoHU].
6

7. los sentidos olfativos de quienes lo percibían, fuesen hombres o mujeres. Parte actual de la
evolución indumentaria, de la bisutería y lencería llamada hoy moda.
Para concluir el uso de la Ropa surge como respuesta a una necesidad de supervivencia ante las
inclemencias del clima, pero también fue desarrollando su propia vida, de tal forma que el uso de la
ropa se presenta con condicionamientos, posee sus propias normas, reglas de uso según los cuerpos
y momentos, al tiempo que son una forma de expresar la identidad de los sujetos, en el cual el ser
humano a aprovechado este escenario para desarrollar toda una industria que mueve millones y
millones de dólares en el mundo, al tiempo que refleja estatus social, económico e icónico.
Ante este panorama el uso de la ropa, es un uso social y cultural, que ha sido creada por estas,
identificar el estatus social y por tanto, las relaciones de poder, que se tejen entre las personas, es así
que el uso de la ropa es un uso humano y mientras este exista, la ropa será toda un fabrica de clases
sociales e identidades.
7

8. Bibliografía
FLÜGEL, J. C. (s.f.). Historia del traje. [En línea] [Citado el: 29 de junio de 2012]. Psicología del
traje, según J. C. Flügel. Disponible en: [http://historiadeltraje.blogspot.com/2011/02/psicologia-
del-traje-segun-j-c-flugel.html].
ANGIE. (s.f.). Taringa. [En línea] [Citado el: 19 de junio de 2012]. La historia de la lencería.
Disponible en: [http://www.taringa.net/posts/femme/14189921/La-historia-de-la-lenceria-
_Megapost_.html].
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AMAZINGS. (s.f.). [En línea] [Citado el: 24 de junio de 2012]. Antropología. Disponible en:
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10. (s.f.). Yahoo Respuestas. [En línea] [Consultado el: 24 de junio de 2012.] Disponible en:
[http://mx.answers.yahoo.com/question/index?qid=20090401180629AAVeoHU].
8