La estrategia alemana de guerra relámpago le permitió derrotar rápidamente a Francia en 1940, dividiendo su territorio entre una zona ocupada y un régimen colaboracionista. Alemania luego intentó invadir Gran Bretaña mediante la batalla de Inglaterra, pero la resistencia de la aviación británica y su superioridad naval forzaron la suspensión de la ofensiva. Más tarde, Italia atacó el imperio colonial británico en África pero sufrió varias derrotas que obligaron a Alemania a intervenir en