Según Wikipedia, una falacia es un argumento que parece válido, pero no lo es. Algunas falacias se cometen intencionalmente para persuadir o manipular a los demás, mientras que otras se cometen sin intención debido a descuidos o ignorancia. En ocasiones las falacias pueden ser muy sutiles y persuasivas, por lo que se debe poner mucha atención para detectarlas.

2. Esta letra minúscula no tiene más propósito que hacer que este libro parezca un libro real. En los libros impresos,
normalmente se ve un largo párrafo de letra pequeña en la primera o segunda página seguido por términos como ©
2103. Todos los derechos reservados. Tal y tal. Impreso en los Estados Unidos de América. El editor puede incluir
también algunas palabras para desalentar a los piratas potenciales. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida
por ningún medio sin permiso escrito. Esto viene seguido típicamente de una o dos líneas sobre los editores, y de una
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12 13 14 15 16 LP/SSRH 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
No, en serio. Todo lo que necesitas saber es que este trabajo está compartido bajo licencia Creative Commons BY-NC,
lo que significa que puedes compartirlo y adaptarlo libremente con fines no comerciales, con su correspondiente
atribución.
Creación y dirección artística: Ali Almossawi. Ilustraciones: Alejandro Giraldo. Traducción: María
Corchero.
“Me encanta este libro ilustrado de malos argumentos. Un compendio
de defectos sin un solo defecto.”
—Profesora Alice Roberts, anatomista, presentadora del
programa de la BBC ‘The Incredible Human Journey’
“Un resumen maravillosamente digerible de las técnicas y trampas de la argumentación. No
se me ocurre una forma mejor de aprender o reintroducirse en estas nociones fundamentales
del discurso lógico. Un librito delicioso.”
—Aaron Koblin, Director creativo del equipo
de Data Art de Google

4. 3
Este libro se dirige a recién llegados al campo del razonamiento lógico, y en concreto, a
aquellos que, para tomar una expresión de Pascal, están tan acostumbrados que entienden
todo mejor a través de lo visual. He seleccionado un pequeño conjunto de errores comunes
en razonamiento y les he dado una configuración visual mediante ilustraciones fáciles de
recordar, además de un montón de ejemplos. Mi esperanza es que el lector aprenda de estas
páginas algunas de las trampas más habituales de la argumentación, y sea capaz de
identificarlas y de evitarlas en la práctica.

5. 5
La bibliografía sobre lógica y falacias lógicas es amplia y exhaustiva. La novedad de este
trabajo reside en el uso de las ilustraciones para describir un pequeño conjunto de errores
comunes de razonamiento que están muy presentes en nuestro discurso actual.
Las ilustraciones están en parte inspiradas en alegorías como las de Orwell en Rebelión en la
granja, y en parte en el cómico sinsentido de obras como las historias y poemas de Carroll.
Pero a diferencia de las anteriores, el nexo de unión no es narrativo, sino que se trata de
escenas independientes, conectadas mediante su tema y su estilo, lo cual ofrece una mayor
flexibilidad y posibilidades de reutilización. Cada falacia se expone en una sola página, por lo
que el laconismo expresivo es intencional.
Leer sobre lo que no se debe hacer es una experiencia de aprendizaje muy útil. Stephen King,
en su libro Mientras escribo, dijo: “Uno aprende qué no hacer con más claridad cuando lee
mala prosa”. Y describió su experiencia leyendo una novela particularmente mala como “el
equivalente literario de la vacuna contra la viruela” [King]. Al matemático George Pòlya se le
atribuye la cita, en una conferencia sobre la suma, de que para entender bien esta operación
hay que desentenderla [Pòlya]. Este trabajo trata principalmente sobre lo que no se debe
hacer en argumentación .
* * * *
1
Para tener otra visión, recomiendo el libro de T. Edward Darmer sobre razonamiento 1 incorrecto.

6. 6 7
Hace muchos años, dediqué parte de mi tiempo a escribir especificaciones de software
usando lógica de predicados de primer orden. Era una forma curiosa de razonamiento sobre
invariantes, usando matemáticas discretas en vez de la notación usual (inglés). Y aportó
precisión donde había ambigüedad potencial, y rigor donde había vaguedad y palabras
insustanciales.
En esa misma época, estudié minuciosamente algunos libros sobre lógica proposicional,
tanto modernos como medievales, uno de los cuales fue A Handbook of Logical Fallacies, de
Robert Gula. Esta obra me recordó una lista heurística que había garabateado en un
cuaderno una década antes sobre cómo argumentar; era el resultado de años de discusiones
con extraños en foros online y tenía cosas como trata de no hacer afirmaciones generales
sobre nada. Para mí, ahora es algo obvio, pero para un colegial era un descubrimiento
excitante.
Pronto encontré evidente que formalizar los razonamientos propios puede tener beneficios
útiles, tales como claridad de pensamiento y expresión, objetividad y mayor confianza. La
habilidad de analizar argumentos también ayuda a establecer una regla para saber cuándo
retirarse de discusiones que no llevan a ningún sitio.
Temas y acontecimientos que afectan a nuestras vidas y a nuestra sociedad, como los
derechos civiles o las elecciones presidenciales, normalmente hacen a la gente discutir sobre
creencias y política. Observando algunas de estas discusiones, se adquiere la sensación de
que muchas de ellas carecen de razonamientos de calidad. El objetivo
de algunos de los escritos sobre lógica es ayudar a conocer las herramientas y paradigmas
que permiten el buen razonamiento y por tanto conducen a debates más constructivos.
Teniendo en cuenta que en la persuasión intervienen otros aspectos además de la lógica, es
útil conocerlos. La retórica probablemente encabeza la lista, y me vienen a la cabeza
preceptos como el principio de parsimonia, o la “carga de prueba” y dónde descansa esta. El
lector interesado encontrará valiosa la amplia bibliografía sobre el tema.
En resumen, las reglas de la lógica no son leyes del mundo natural ni constituyen todo el
razonamiento humano. Como Marvin Minsky afirma, el razonamiento del sentido común
ordinario es difícil de explicar en términos de principios lógicos, al igual que las analogías,
añadiendo: “La lógica explica cómo pensamos tanto como la gramática explica cómo
hablamos” [Minsky]. La lógica no genera verdades nuevas, pero permite verificar la
coherencia y consistencia de cadenas de pensamiento existentes. Precisamente por esa razón,
es una herramienta efectiva para el análisis y comunicación de ideas y argumentos.
– San Francisco, julio de 2013

7. El primer principio es que no debes engañarte a ti mismo, y tú
eres la persona más fácil de engañar.
—Richard P. Feynman

8. Falacias informales › Pistas falsas › Argumentación dirigida a las consecuencias
10
Argumentación dirigida a las consecuencias
La argumentación dirigida a las consecuencias se basa en hablar a favor o en contra de una
proposición apelando a las consecuencias de aceptarla o rechazarla. El hecho de que una
proposición conduzca a un resultado desfavorable no significa que sea falsa. Del mismo
modo, el solo hecho de que una proposición tenga consecuencias positivas no la convierte
automáticamente en verdadera. Como explica David Hackett Fisher, “no se deduce que una
cualidad ligada a un efecto sea transferible a su causa”.
En el caso de consecuencias positivas, un argumento puede apelar a las esperanzas de la
audiencia, y a veces adopta la forma de expresión de deseo. En el caso de consecuencias
negativas, los argumentos apelan al miedo. Por ejemplo, en esta cita de Dostoyevsky: “Si Dios
no existe, entonces todo está permitido”. Poniendo a un lado las discusiones sobre la
moralidad objetiva, la alusión a las consecuencias aparentemente sombrías de un mundo
puramente materialista no dicen nada sobre si el antecedente es verdadero o no.
Se debería tener en mente que estos argumentos solo son falaces cuando tratan sobre
proposiciones con valores de verdad objetivos, y no cuando tienen que ver con decisiones o
políticas [Curtis], como por ejemplo, el caso de un político que se opone a la subida de
impuestos por miedo a su impacto negativo sobre las vidas de los votantes.

9. Falacias informales › Pistas falsas › Hombre de paja
12
Hombre de paja
La falacia del hombre de paja consiste en caricaturizar intencionadamente el argumento del
otro con la intención de atacar esta caricatura en vez del argumento real. Tergiversar, citar de
forma incorrecta, malinterpretar o simplificar en exceso son medios para poner en práctica
esta falacia. Así, se propone un argumento más absurdo que el real, más sencillo de atacar, y
como consecuencia, se lleva a nuestro oponente a defender dicho argumento ridículo en vez
del original, haciendo que pierda credibilidad.
Por ejemplo: Mi oponente está intentando convencerle de que descendemos de monos que se
columpiaban de los árboles, una afirmación verdaderamente ridícula. Esto tergiversa
claramente lo que afirma la biología evolucionista, que es la idea de que humanos y simios
compartimos un antepasado común hace varios millones de años. Tergiversar la idea es
mucho más sencillo que refutar las pruebas.

10. Falacias informales › Pistas falsas › Falacia genética › Apelar a una autoridad irrelevante
14
Apelar a una autoridad irrelevante
Al apelar a una autoridad irrelevante hacemos una apelación al propio sentido de modestia
[Engel], es decir, a que otros son más sabios. La apabullante mayoría de las cosas en las
creemos, como en los átomos o en el Sistema Solar, descansan sobre una autoridad fiable, al
igual que todas las afirmaciones históricas, como señala C. S. Lewis. Sin embargo, se puede
apelar razonablemente a autoridades pertinentes, tal y como hacen habitualmente científicos
y académicos. Un argumento tan solo se convierte en falaz cuando apela a una autoridad que
no es experta en la materia. Una apelación sin valor similar es aquella que se refiere a una
autoridad vaga o a un colectivo difuminado. Por ejemplo: Profesores alemanes mostraron
que tales cosas eran ciertas.
Otro tipo de autoridad irrelevante es la sabiduría ancestral, donde se asume que algo es
cierto simplemente porque se ha creído así durante años. Por ejemplo: La astrología fue
practicada por civilizaciones tecnológicamente avanzadas como la Antigua China. Por
tanto, debe ser una ciencia verdadera. Se puede apelar al conocimiento tradicional para
sostener ideas que son idiosincráticas o que pueden cambiar con el tiempo. Por ejemplo: La
gente solía dormir nueve horas hace muchos siglos, por tanto, necesitamos dormir lo
mismo ahora. Hay todo tipo de factores que pueden haber hecho que la gente durmiese más
en el pasado, pero el hecho de que lo hicieran no ofrece pruebas para el argumento.

11. Falacias informales › Ambigüedad › Equívoco2
16
Equívoco
El equívoco explota la ambigüedad del lenguaje, cambiando el significado de una palabra
durante el desarrollo de un argumento y usando sus diferentes significados para sostener
una conclusión. Una palabra cuyo significado se mantiene es usada de forma unívoca.
Considerando el siguiente argumento: ¿Cómo puedes estar contra la fe cuando hacemos
actos de fe *
todo el tiempo, por ejemplo, con amigos, futuras esposas e inversores? Aquí, el
significado de la palabra fe cambia de una creencia espiritual en el Creador a la confianza en
un proyecto arriesgado.
A menudo se invoca esta falacia en discusiones de ciencia y religión, donde la palabra porqué
puede ser usada de forma equívoca. En un contexto puede ser usada para buscar la causa,
como ocurre en ciencia, y en otros, el propósito, y tratar sobre temas morales y lagunas de
conocimiento para las que la ciencia puede no tener respuesta. Por ejemplo, se puede argüir:
La ciencia no puede decirnos por qué ocurren las cosas. ¿Por qué existimos?, ¿por qué ser
moral? Así, necesitamos alguna otra fuente que nos diga por qué ocurren las cosas.
2
La ilustración se basa en una conversación entre Alicia y la Reina Blanca en A través del espejo,
de Lewis Carrol.
*
En el original, se juega con los significados de faith, fe y confianza, por lo que en español sería
más adecuado emplear la expresión voto de confianza en lugar de de acto de fe. (N. del T.)

12. Falacias informales › Hipótesis injustificada › Falso dilema3
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Falso dilema
Un falso dilema es un argumento que presenta una pareja de posibles categorías, y asume
que todo lo que se discute debe pertenecer a una de ellas. Si una de esas categorías se
rechaza, entonces necesariamente se ha de aceptar la otra. Por ejemplo: En la guerra contra
el fanatismo no hay márgenes; estás con nosotros o con los fanáticos. En realidad, hay una
tercera opinión, que podría ser perfectamente neutral; una cuarta, que podría estar en contra
de ambas; e incluso una quinta, la cual podría empatizar con elementos de ambas.
En The Strangest Man [Farmelo], se menciona que el físico Ernest Rutherford contó una vez
a su colega Niels Bohr una anécdota sobre un hombre que compró un loro en una tienda y lo
devolvió porque no hablaba. Después de varias visitas, el vendedor finalmente le dijo: “¡Oh,
de acuerdo! Usted quería un loro que hablase. Por favor, discúlpeme. Le di el loro que
pensaba”. Rutherford estaba claramente usando dicha historia para ilustrar el genio del
silencioso físico Paul Dirac, protagonista del libro, aunque se puede imaginar que alguien
podría usar este razonamiento para sugerir que una persona es ambas cosas: silencioso y
pensador, o hablador e imbécil.
3
Esta falacia se puede llamar también la falacia del medio excluido, del blanco y negro o de la
falsa dicotomía.

13. Falacias informales › Falacia causal › Causa cuestionable
20
Causa cuestionable
Esta falacia asume la causa de un acontecimiento sin que haya realmente pruebas de que esta
exista. Dos acontecimientos pueden ocurrir bien de forma consecutiva, o bien juntos, porque
son correlativos, por accidente, o por otro factor desconocido, y no se puede concluir que
estén causalmente conectados sin una prueba. El reciente terremoto fue debido a la
desobediencia contra el rey no es un buen argumento.
Esta falacia tiene dos tipos específicos: “después de esto, por tanto, por causa de esto” y “con
esto, por tanto, por causa de esto”. En el primer caso, se dice que un acontecimiento causa
otro porque lo precede, y en el segundo, porque los dos acontecimientos suceden a la vez, se
dice que uno causa el otro. En varias disciplinas, se define como confundir correlación con
causa 4
.
Aquí hay un par de ejemplos, el primero, tomado del cómico Stewart Lee: No puedo decir
que, porque yo dibujé un robot en 1976, se estrenó Star Wars, y por tanto ellos copiaron la
idea de mí. Y este otro que vi hace poco en un foro online: Hackearon la web de la compañía
de trenes, y cuando miré el horario de llegadas, ¿sabes qué? ¡Iban todos con retraso! Lo que
no tuvo en cuenta quien escribió esto es que los trenes raramente llegan a tiempo, por eso,
sin ningún tipo de control científico, la inferencia es infundada.
4
Resulta que comer chocolate y ganar el Nobel han mostrado estar altamente relacionados, y
quizás esto eleve las esperanzas de muchos comedores de chocolate.

14. Falacias informales › Pistas falsas › Apelar a las emociones> › Apelar al miedo
22
Apelar al miedo
Esta falacia juega con los miedos de la audiencia imaginando un futuro temible al que se
llegaría si una determinada proposición fuera aceptada. En vez de ofrecer pruebas que
muestren que una conclusión sigue a un conjunto de premisas, las cuales supondrían una
causa legítima para dicho temor, tales argumentos descansan en la retórica, en amenazas o
mentiras descaradas. Por ejemplo: Pido a todos los empleados que voten por mi candidato
en las próximas elecciones. Si el otro candidato gana, subirá los impuestos y muchos de
vosotros perderéis vuestros trabajos.
Aquí hay otro ejemplo tomado de la novela The Trial: Deberías darme todos vuestros
objetos de valor antes de que llegue la policía. Las pondrán en el almacén y allí tienden a
perderse. Aquí, el argumento es una amenaza más probable aunque algo más sutil, pero hay
un intento de razonamiento. Amenazas obvias y órdenes que no tratan de ofrecer pruebas no
deberían confundirse con este tipo de falacias, incluso si explotan el propio sentido del miedo
[Engel].
La apelación al miedo puede proceder a describir un conjunto de acontecimientos
terroríficos que ocurren como resultado de aceptar una proposición sin que en realidad
existan lazos causales, creando lo que se conoce como efecto dominó o bola de nieve.
Igualmente, puede ofrecer alguna alternativa, en cuyo caso nos encontraríamos con un falso
dilema.

15. Falacias informales › Analogías débiles › Ejemplos no representativos › Generalizaciones precipitadas
24
Generalizaciones precipitadas
Esta falacia se debe a la generalización a partir de un ejemplo demasiado pequeño o
específico para ser representativo. Por ejemplo, preguntar a diez personas de la calle qué
piensan del plan presidencial para reducir el déficit no puede decirse que sea representativo
del sentimiento de la nación entera.
Aunque convenientes, este tipo de generalizaciones puede conducir a resultados costosos y
catastróficos. Por ejemplo, se podría argumentar que los supuestos de ingeniería que
condujeron a la explosión del Arianne 5 durante su primer lanzamiento fueron el resultado
de una generalización precipitada: el conjunto de casos de pruebas (o test cases) que fueron
usados en el controlador del Arianne 4 no fueron suficientes para cubrir el conjunto de casos
de uso en el controlador del Arianne 5. Refrendar tales decisiones normalmente recae sobre
la habilidad de ingenieros y directivos para argumentar, y de aquí la relevancia de este y
otros ejemplos similares para nuestra discusión sobre falacias lógicas.
El ejemplo siguiente está tomado de Alicia en el País de las Maravillas, donde Alicia infiere
que si ella está flotando en una masa de agua, cerca debería haber una estación de tren y, por
consiguiente, alguien que la ayude: “Alicia había ido a la playa una vez en su vida, y había
llegado a la conclusión general de que, vayas donde vayas en la costa inglesa encontrarás un
buen numero de casetas de playa, algunos niños cavando en la arena con palas de madera,
una fila de hostales, y detrás, una estación de tren” [Carroll].

16. Falacias informales › Falacia de los datos desaparecidos › Apelar a la ignorancia5
26
Apelar a la ignorancia
Considerar que una proposición es verdadera simplemente porque no hay pruebas que
demuestren que no lo es. Así, la ausencia de evidencias se convierte en evidencia de ausencia.
Un ejemplo de Carl Sagan: “No hay pruebas convincentes de que los ovnis no estén
visitando la Tierra; por tanto, existen”. Igualmente, como no sabemos cómo se
construyeron las pirámides, muchos concluyen que, a menos que se pruebe lo contrario,
deben haber sido construidas por un poder sobrenatural. La carga de la prueba, la
responsabilidad de demostrar la veracidad, recae sobre la persona que hace la aseveración.
En realidad, siempre deberíamos preguntarnos qué es más probable y basarnos en la
evidencia de observaciones pasadas. ¿Es más probable que un objeto que vuela por el espacio
sea un artefacto fabricado por humanos o un fenómeno natural, o bien que sean alienígenas
de otro planeta? Partiendo de que lo primero lo hemos observado frecuentemente, y lo
segundo nunca, es más razonable concluir que es poco probable que los ovnis sean visitantes
del espacio exterior.
Una forma específica es el argumento de la incredulidad personal, donde la incapacidad de
una persona para imaginar algo conduce a la creencia de que el argumento es falso. Por
ejemplo: Es imposible imaginar que realmente mandáramos un hombre a la Luna, por eso,
nunca ocurrió. Respuestas que a menudo merecen réplicas ingeniosas como “por eso tú no
e 5
rLeas fiílsuisctor”a.ción está inspirada por la respuesta de Neil de Grasse Tyson a una pregunta de un
espectador sobre los ovnis: youtu.be/NSJElZwEI8o.

17. Falacias informales › Ambigüedad › Equivocación › Redefinición › Ningún escocés verdadero
28
Ningún escocés verdadero
A veces, una afirmación general puede tratar sobre una categoría de cosas. Cuando la
enfrentamos al desafío de las pruebas, en vez de aceptarla o rechazarla, se puede
contrargumentar mediante una redefinición arbitraria de los criterios para encajar en dicha
categoría 6
.
Por ejemplo, se puede exponer que los programadores son personas sin habilidades sociales.
Si alguien sale y rechaza esa afirmación diciendo: “Pero John es un programador, y él no es
socialmente torpe en absoluto” puede provocar la respuesta: “Sí, pero John no es un
verdadero programador”. Aquí, ni están claros cuáles son los atributos de un programador,
ni la categoría de programadores está claramente definida, como por ejemplo, digamos, la
categoría de gente de ojos azules. La ambigüedad permite a una mentalidad testaruda
redefinir las cosas a su voluntad.
Esta falacia fue acuñada por Antony Flew en su libro Thinking about Thinking, donde da el
siguiente ejemplo: Hamish está leyendo el periódico y se encuentra una historia sobre un
inglés que ha cometido un crimen atroz, a lo que reacciona pensando: “Ningún escocés haría
eso”. Al día siguiente, encuentra una historia sobre un escocés que ha cometido un crimen
aún peor; en vez de cambiar su afirmación sobre los escoceses, reacciona diciendo: “Ningún
verdadero escocés haría eso”.
6
Cuando un oponente malicioso redefine una categoría, sabiendo bien que haciéndolo está
tergiversando, su ataque remite a la falacia del hombre de paja.

18. Falacia informal › Pistas falsas › Falacia genética
30
Falacia genética
Los orígenes de un argumento o de la persona que lo expone no tienen ningún efecto sobre
su validez. Una falacia genética se comete cuando un argumento es defendido o devaluado
exclusivamente por su historia. Como señala T. Edward Damer, cuando uno está
emocionalmente ligado a los orígenes de una idea, no suele ser fácil separarse de estos para
evaluarla.
Consideremos el siguiente argumento: Por supuesto que apoya a los trabajadores en
huelga; después de todo, él es del mismo pueblo. Aquí, en vez de evaluar un argumento
basándose en sus méritos, se desestima porque la persona procede del mismo sitio que los
huelguistas. Por tanto, esta información se usa para inferir que sus argumentos no tienen
valor. Otro ejemplo: Como hombres y mujeres vivimos en el siglo XXI, no podemos
continuar abrazando esas creencias de la Edad de Bronce. ¿Por qué no?, se podría
preguntar. ¿Tenemos que desestimar todas las creencias originadas en la Edad de Bronce
simplemente porque nacieron en ese periodo?
Por el contrario, se puede invocar la falacia genética en un sentido positivo, diciendo por
ejemplo: La visión del arte de Jack no puede ser contestada; proviene de una larga estirpe
de reputados artistas. Aquí, como en los ejemplos previos, falta una prueba sólida que
sostenga la inferencia.

19. Falacia informal › Pistas falsas › Culpabilidad por asociación
32
Culpabilidad por asociación
La culpabilidad por asociación es una forma de desacreditar un argumento resaltando una
idea compartida por una persona o un grupo demonizado de alguna manera. Por ejemplo: Mi
oponente está pidiendo un sistema de salud que remite a los países socialistas. Eso sería
claramente inaceptable. Si el sistema de salud propuesto sigue la línea o no de los países
socialistas no tiene nada que ver con si es bueno o no. Es, por tanto, un completo non
sequitur.
Otro tipo de argumento, que ha sido repetido ad nauseam en algunas sociedades, es este: No
podemos dejar a las mujeres conducir porque en los países infieles dejan a sus mujeres
conducir. Esencialmente, lo que este ejemplo y el anterior tratan de argumentar es que
algunos grupos de personas son absoluta y categóricamente malos. Por tanto, compartir un
solo atributo con dichos grupos nos convertiría en uno de sus miembros, y nos transmitiría
todo lo malo con lo que los asociamos.

20. Falacia formal › Falacia proposicional › Afirmar la consecuencia
34
Afirmar la consecuencia
Una de las muchas formas válidas de argumentación es conocida como modus ponens (el
modo de afirmar mediante afirmación) y toma la siguiente forma: Si A entonces C, A; por
tanto C. Más formalmente:
A ⇒ C, A ⊢ C.
Aquí nos encontramos tres proposiciones: dos premisas y una conclusión. A es llamada
antecedente y C consecuente. Por ejemplo: Si el agua está hirviendo al nivel del mar,
entonces su temperatura es al menos de 100 °C. Este vaso de agua está hirviendo al nivel
del mar; por lo tanto, su temperatura es al menos de 100 °C. Tal argumento es válido
además de sólido.
Afirmar la consecuencia es una falacia formal que toma la siguiente forma:
Si A entonces C, C; por tanto A.
El error nace de asumir que si la consecuencia es verdad, entonces el antecedente debe ser
verdad, lo cual no tiene por qué ser necesariamente el caso. Por ejemplo: La gente que va a
la universidad tiene más éxito en la vida. John tiene éxito; por tanto, debe haber ido a la
universidad. El éxito de John puede deberse a su educación académica, pero podría ser
también el resultado de su crianza o de su entusiasmo para superar dificultades. Más
generalmente, no se puede decir que, porque la educación académica implique éxito, si uno
tiene éxito es porque ha recibido dicha educación.

21. Falacia informal › Pistas falsas › Falacia genética › Ad hominem › Recurso a la hipocresía
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Recurso a la hipocresía
Conocida también por su nombre latino, tu quoque (tú también), implica contrarrestar una
acusación con otra para desviar la atención del argumento original. Por ejemplo, John dice:
“Este hombre está equivocado porque no tiene integridad; solo pregúntale por qué fue
despedido de su último trabajo”, a lo que Jack replica: “¿Y qué pasa con lo que hablamos de
la prima que te llevaste el año pasado a pesar de que se despidió a la mitad de tu
compañía?”. Este recurso se utiliza cuando una persona ataca a otra porque lo que está
argumentando choca con sus acciones pasadas [Engel].
En el programa británico de actualidad Have I Got News For You, un tertuliano criticó una
protesta en Londres aludiendo a la aparente hipocresía de los manifestantes, señalando que
mientras aparentan estar contra el capitalismo, continúan usando smartphones y tomando
café en las grandes cadenas. Su intervención se puede ver aquí: youtu.be/8WvAkhW-XNI.
En la película de Jason Reitman Gracias por fumar (Fox Searchlight Pictures, 2005), un
diálogo cargado de tu quoque termina con estas palabras del representante del lobby del
tabaco, el embaucador Nick Taylor: “Simplemente me divierte la idea de que este caballero
de Vermont me llame hipócrita cuando, en su día, él mismo dio una rueda de prensa en la
que pidió que los campos de tabaco de América fueran arrasados y quemados, se montó en
su jet privado y voló a Farm Aid**, donde se montó en un tractor sobre el escenario y se
lamentó amargamente de la caída del agricultor americano”.
** Concierto benéfico anual organizado por la asociación estadounidense del mismo nombre, que
apoya a los pequeños granjeros y agricultores. farmaid.org. (N. del T.)

22. Falacia informal › La causa por la causa › Efecto dominó
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Efecto dominó
7
El efecto dominó desacredita un argumento apuntando a que su aceptación conduce
inevitablemente a una concatenación de efectos indeseables. Aunque puede darse el caso de
que esta secuencia suceda, la transición de un efecto a otro ocurrirá con alguna probabilidad,
y no de forma absolutamente inevitable, como se asume en el argumento sin que se ofrezca
ninguna prueba para sostener tal cosa. La falacia juega con el miedo de la audiencia, y está
relacionada con varias otras falacias, tales como la apelación al miedo, el falso dilema y la
argumentación dirigida a las consecuencias.
Por ejemplo: No deberíamos permitir el acceso incontrolado a Internet. Lo próximo que
sabrás es que la gente frecuenta webs pornográficas, pronto nuestra moral se desintegrará
y nos convertiremos en auténticos animales. Está claro que no se aporta ninguna prueba,
sino tan solo conjeturas infundadas y ciertas presuposiciones sobre la conducta que implican
que el acceso a internet supone la desintegración de la moral social.
La falacia de efecto dominó descrita aquí 7 es de tipo causal.

23. Falacia informal › Pistas falsas › Seguir al rebaño
40
Seguir al rebaño
También conocido como argumento ad populum o sofisma populista, esta falacia se basa en
el hecho de que un número considerable de gente, o incluso la mayoría, cree en algo, y se
emplea esta creencia como una prueba de verdad. Muchas veces, este tipo de argumentos
han impedido la aceptación generalizada de ideas pioneras. Galileo, por ejemplo, tuvo que
enfrentarse a la ridiculización por parte de sus compañeros por seguir el modelo
copernicano.
Más recientemente, Barry Marshall tuvo que tomar la extrema determinación de inocularse a
sí mismo con la bacteria H. Pilory para demostrar que era la causante de la úlcera péptica,
una teoría que inicialmente fue ampliamente desestimada.
Atraer a la gente mediante la popularidad de un argumento es un recurso muy usado en
política y en publicidad. Por ejemplo: Todos los chicos de moda usan esta gomina; sé uno de
ellos. Aunque convertirse en un “chico de moda” es una oferta seductora, nada sostiene que
haya que comprar el producto anunciado. Los políticos suelen usar una retórica similar para
añadir impulso a sus campañas e influir sobre sus votantes.

24. Falacia informal › Pistas falsas › Falacia genética › Ad hominem8
42
Ad hominem
Un argumento ad hominem es aquel que ataca las características personales en vez de lo que
dice el individuo, con la intención de distraer la discusión y desacreditar su argumento. Por
ejemplo: Tú no eres un historiador, ¿por qué no te quedas en tu propio campo? Aquí, el
hecho de que la persona sea o no un historiador no tiene ningún impacto sobre el mérito de
su argumento, y no refuerza de ningún modo la posición de su atacante.
Este tipo de ataque personal se define como un ad hominem ofensivo. Un segundo tipo,
llamado circunstancial, es cualquier argumento que ataca al oponente por razones cínicas,
juzgando sus intenciones. Por ejemplo: En realidad, no te importa reducir el crimen en tu
ciudad, lo único que quieres es que la gente vote por ti. Sin embargo, hay ocasiones en las
que es legítimo sacar a relucir el carácter de una persona y su integridad, como por ejemplo,
durante una declaración judicial.
8
La ilustración está basada en una discusión sobre Usenet hace años, en la que participaba un
programador muy testarudo y demasiado entusiasta.

25. Falacia informal › Falacia de la petición de principio › Razonamiento circular
44
Razonamiento circular
El razonamiento circular es uno de los cuatro tipos conocidos como petición de principio
[Damer], donde se asume la conclusión, explícita o implícitamente, en una o más premisas.
En el razonamiento circular, la conclusión es usada como premisa de forma evidente, o más a
menudo, reformulada para parecer una proposición diferente cuando realmente es la misma.
Por ejemplo: Estás completamente equivocado, lo que dices no tiene ningún sentido. Estas
dos proposiciones realmente son la misma, porque estar equivocado y no tener sentido, en
este contexto, es lo mismo. El argumento es simplemente afirmar: “Por causa de x, entonces
x”, lo cual no tiene sentido.
A veces, un argumento circular descansa en premisas que no se dicen, lo cual puede hacer
más difícil que sea detectado. Aquí hay un ejemplo de la serie de TV australiana Please Like
Me, donde uno de los personajes condena a otro, ateo, al infierno, a lo cual este responde:
“Eso no tiene sentido. Es como si un hippy te amenazase con pegarle a tu aura”. En este
ejemplo, la premisa silenciada es la existencia de un Dios que envía a un subgrupo de gente
al infierno. Por tanto, la premisa Existe un Dios que envía a los ateos al infierno se usa para
sostener la conclusión Existe un Dios que envía a los ateos al infierno.

26. Falacia informal › Hipótesis injustificada > Composición y división
46
Composición y división
Composición es inferir que un todo debe tener una determinada particularidad porque una
de sus partes la posee. Que cada oveja de un rebaño tenga una madre no implica que el
propio rebaño tenga una madre, para parafrasear a Peter Millican. Otro ejemplo: Cada
módulo de este sistema de software ha estado sujeto a un conjunto de tests y los ha pasado
todos. Por tanto, cuando el software se ensamble, el sistema no violará ninguna de las
invariantes verificadas por dichos tests. La realidad es que la integración de partes
individuales introduce nuevas complejidades en el sistema que se deben a determinadas
dependencias que pueden introducir nuevas vías de fallo potencial.
Por el contrario, la división infiere que una parte debe tener algún atributo porque el todo al
que pertenece lo tiene. Por ejemplo: Nuestro equipo es imbatible. Cualquiera de nuestros
jugadores sería capaz de enfrentarse a un jugador de otro equipo y eclipsarlo. Mientras
puede ser verdad que el equipo sea imbatible, no se puede usar esta evidencia para inferir
que cada uno de sus jugadores sea imbatible. El éxito de un equipo no es, claramente, la
suma de las habilidades individuales de sus jugadores.

27. Hace muchos años escuché a un profesor introducir los argumentos deductivos usando una
metáfora maravillosa, describiéndolos como tuberías herméticas donde la verdad entra por
un extremo y sale por el otro. Y esta fue la inspiración para la portada del libro. Llegando al
final, espero que el lector tenga una mejor apreciación de los argumentos herméticos, sin
lagunas, en la validación y expansión del conocimiento, sino también de la complejidad de
los argumentos inductivos, donde la probabilidad entra en juego. Con estos argumentos en
concreto, el pensamiento crítico se convierte en una herramienta indispensable. Espero que
el lector se marche también con la conciencia de los peligros que ofrecen los argumentos
endebles, y de lo presentes que estos están en nuestras vidas.
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49

28. 51
Proposición: Afirmación que puede ser verdadera o falsa, pero no las dos cosas a la vez.
Por ejemplo, Boston es la ciudad más grande de Massachusetts.
Premisa: Proposición que proporciona el apoyo para la conclusión de un argumento. Un
argumento debe tener una o más premisas.
Argumento: Conjunto de proposiciones dirigido a persuadir a través del razonamiento. En
la estructura del argumento, un subconjunto de proposiciones, llamadas premisas,
proporcionan el soporte necesario para otra proposición llamada conclusión.
Argumento deductivo: Argumento en el cual, si las premisas son verdad, la conclusión
debe ser verdad. Se dice que la conclusión deriva por necesidad lógica de las premisas. Por
ejemplo: Todos los hombres son mortales. Sócrates es un hombre. Por tanto, Sócrates es
mortal. Un argumento deductivo se plantea como válido, pero evidentemente, puede no
serlo.
Argumento inductivo: En un argumento en el que las premisas son verdad, es probable
que la conclusión sea también verdad 9
. La conclusión no deriva por tanto de las premisas por
necesidad lógica, sino más bien por probabilidad.
9
En la ciencia, se suele proceder de los datos a las leyes, y de estas a las teorías, así que la
inducción es el fundamento de muchas ciencias. La inducción normalmente presupone la
necesidad de experimentar para probar una proposición o un ejemplo, bien porque sería
imposible, o bien porque no sería práctico hacerlo de otra manera.

29. 52 53
8 Solidez: Un argumento deductivo es sólido si es válido y sus premisas son verdaderas. Si
Por ejemplo: Cada vez que medimos la velocidad de la luz en el vacío, esta es de 3 x 10 m/s.
Por tanto, la velocidad de la luz en el vacío es una constate universal. Los argumentos
deductivos proceden generalmente de lo específico a lo general.
Falacia lógica: Error de razonamiento que lleva a un argumento inválido. Dichos errores
tienen que ver estrictamente con el razonamiento usado en la transición de una proposición
a la siguiente, y no con los hechos. Para explicarlo de otra manera, un argumento inválido en
la expresión de una cuestión no implica necesariamente que la cuestión no sea razonable. Las
falacias lógicas son violaciones de uno o más de los principios que construyen un buen
argumento, como una buena estructura, consistencia, claridad, orden, relevancia o
integridad.
Falacia formal: Una falacia cuya forma no se adecua a la gramática y las reglas de la
inferencia y el cálculo formal. La validez del argumento puede ser determinada mediante el
análisis de su estructura abstracta, sin necesidad de evaluar su contenido.
Falacia informal: Una falacia lógica que se debe a su contenido y su contexto más que a su
forma. Si el error de razonamiento es invocado comúnmente, el argumento se considera una
falacia informal.
Validez: Un argumento deductivo es válido si su conclusión se deriva lógicamente de sus
premisas. En caso contrario, se dice que es inválido. Los descriptores válido e inválido se
aplican exclusivamente a los argumentos y no a las proposiciones.
una de estas condiciones no se cumple, el argumento no es sólido. La verdad se determina
atendiendo a la concordancia entre las premisas y conclusiones y los hechos del mundo real.
Fuerza: Un argumento inductivo es fuerte en el caso de que sus premisas sean verdad, por
lo que es altamente probable que su conclusión sea también verdadera. En el caso contrario,
cuando es improbable que la conclusión sea verdadera, se dice que es débil. Los argumentos
inductivos no son nunca garantes de la verdad, pues nunca se da el caso de que una
conclusión verdadera tenga que derivar necesariamente de las premisas aunque estas lo
sean.
Contundencia: Un argumento inductivo es contundente si es fuerte y las premisas son
realmente verdaderas. De otro modo, se dice que no es contundente o que es dudoso.
Falsabilidad: Atributo de una proposición o argumento que puede ser refutado o
reprobado a través de la observación o la experimentación. Por ejemplo, la proposición
Todas las hojas son verdes puede ser refutada señalando a una hoja en concreto que no es
verde. La falsabilidad es un signo de la fuerza de un argumento más que de su debilidad.

30. [Aristóteles] Aristóteles, On Sophistical Refutations, traducido por W. A. Pickard,
http://classics.mit.edu/Aristotle/sophist_refut.html
[Avicena] Avicena, Treatise on Logic, traducido por Farhang Zabeeh, 1971.
[Carroll] Lewis Carroll, Alice's Adventures in Wonderland, 2008,
http://www.gutenberg.org/files/11/11-h/11-h.htm
[Curtis] Gary N. Curtis, Fallacy Files, http://fallacyfiles.org
[Damer] T. Edward Damer, Attacking Faulty Reasoning: A Practical Guide to Fallacy-Free
Arguments (6th ed), 2005.
[Engel] S. Morris Engel, With Good Reason: An Introduction to Informal Fallacies, 1999.
[Farmelo] Graham Farmelo, The Strangest Man: The Hidden Life of Paul Dirac, Mystic of
the Atom, 2011.
[Fieser] James Fieser, Internet Encyclopedia of Philosophy, http://www.iep.utm.edu
[Firestein] Stuart Firestein, Ignorance: How it Drives Science, 2012.
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31. 56 57
[Fischer] David Hackett Fischer, Historians' Fallacies: Toward a Logic of Historical
Thought, 1970.
[Gula] Robert J. Gula, Nonsense: A Handbook of Logical Fallacies, 2002.
[Hamblin] C. L. Hamblin, Fallacies, 1970.
[King] Stephen King, On Writing, 2000.
[Minsky] Marvin Minsky, The Society of Mind, 1988.
[Pólya] George Pólya, How to Solve It: A New Aspect of Mathematical Method, 2004.
[Russell] Bertrand Russell, The Problems of Philosophy, 1912,
http://ditext.com/russell/russell.html
[Sagan] Carl Sagan, The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark, 1995.
[Simanek] Donald E. Simanek, Uses and Misuses of Logic, 2002,
http://www.lhup.edu/~dsimanek/philosop/logic.htm
[Smith] Peter Smith, An Introduction to Formal Logic, 2003.
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