Nous vivons actuellement un âge d'or de l'astronomie. Nos émissaires robotiques explorent les mondes les plus reculés de notre système solaire, et nos télescopes peuvent désormais capter la lumière des galaxies les plus lointaines qui soient. Mais avant de pouvoir être étudiés scientifiquement, les astres ont été longuement fantasmés par les sociétés humaines. Dans cette conférence, je vous propose un voyage à travers l'histoire de nos représentations du cosmos et de ses objets, à la découverte des divinités célestes, des comètes porteuses de présages funestes et des canaux extraterrestres sur Mars.
1. Lucien Rudaux, Mars vu de la surface de son premier satellite, dans Sur les autres mondes, 1937, planche F.
MONDES IMAG(IN)ÉS
Par Sébastien Carassou
13. Illustration : Henrique Alvim Corrêa (1906)
Des hommes comme Schiaparelli observèrent la planète rouge,
— il est curieux, soit dit en passant, que, pendant
d’innombrables siècles, Mars ait été l’étoile de la guerre, —
mais ne surent pas interpréter les fluctuations apparentes des
phénomènes qu’ils enregistraient si exactement. Pendant tout
ce temps les Marsiens se préparaient.
— Herbert George Wells, La Guerre des mondes (1899)
14. Carte de Mars utilisée par l’US Air Force pour planifier la mission Mariner 4. Crédit : USAF / Phil Stooke (1962)
15. Première photo de la surface de Mars prise par Mariner 4 et coloriée à la main par les scientifiques de la NASA.
Crédit : NASA/Jet Propulsion Laboratory-Caltech.
16. Première photo de la surface de Mars prise par Mariner 4 et coloriée à la main par les scientifiques de la NASA.
Crédit : Dan Goods / Jason Major.
17. Premières photos de la surface de Mars prise par Mariner 4 le 15 juillet 1965.
Crédit : NASA / JPL
18. Cliché de la surface de Mars par la mission martienne des Émirats.
Crédit : UAESA/MBRSC/HopeMarsMission/EXI/AndreaLuck.
19. Le volcan bouclier Olympus Mons photographié par la mission martienne des Émirats.
Crédit : UAESA/MBRSC/LASP/EMM-EXI/T. Appéré.
20. Le pole Sud de Mars.
Crédit : ESA/DLR/FU Berlin / Bill Dunford.
21. Cratère dans Meridiani Planum photographié par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter.
Crédit : NASA / Seán Doran.
22. Dunes de sable près du pole Nord de Mars.
Crédit : NASA, HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona).
23. Le cratère Jezero photographié par la sonde Mars Express.
Crédit : ESA/DLR/FU-Berlin.
24. Le rover Perseverance accompagné de l’hélicoptère Ingenuity.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS.
25. Le mont Sharp photographié par la sonde Curiosity sur Mars.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS.
26. The eve of the deluge - peinture de John Martin (1840).
Crédit : Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2014.
COMÈTES
27. Comètes dans les manuscrits de Mawangdui (2e siècle avant notre ère).
Crédit : Musée de la province de Hunan.
28. Comète de Halley dans la tapisserie de Bayeux (XIe siècle).
Crédit : Myrabella / Wikimedia Commons.
29. La comète NEOWISE, photographiée en 2020.
Crédit : SimgDe / Wikimedia Commons.
30. La sonde Rosetta accompagnée de l’atterrisseur Philae.
Crédit : ESA.
32. La comète 67P-Churyumov-Gerasimenko (« Tchouri ») photographiée par la sonde Rosetta.
Crédit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA.
33. Les falaises de la comète 67P.
Crédit : ESA/Rosetta/NAVCAM/Stuart Atkinson.
34. L’atterrisseur Philae sur la comète 67P.
Crédit : Main image and lander inset: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA;
context: ESA/Rosetta/NavCam – CC BY-SA IGO 3.0.
38. Nout, déesse du ciel dans la mythologie égyptienne.
Crédit : E. A. Wallis Budge, The Gods of the Egyptians Vol. II (1904).
39. Pierre Paul Rubens – La naissance de la Voie Lactée (1636-1637).
Crédit : musée du Prado, palais royal de Madrid.
40. William et Caroline
Herschel
Cartographie de la Voie Lactée par William Herschel (1785).
Source : William Herschel. On the Construction of the Heavens.
Philosophical Transactions of the Royal Society of London.
Lithographie : Alfred Richard Diethe (1836)
41. La galaxie M51 dessinée par William Parsons (1850).
Source : William Parsons, Observations on the Nebulae, Philosophical Transactions of the Royal Society, 140, 499-514.
42. La galaxie M51 photographiée par le télescope spatial Hubble.
Crédit : NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA).
44. La Voie Lactée cartographiée par le satellite Gaia.
Crédit : ESA/Gaia/DPAC.
45. Sagittarius A*, le trou noir central de la Voie Lactée,
photographié en 2022 par la collaboration Event Horizon Telescope.
Crédit : Collaboration EHT.
46. Le disque tordu de la Voie Lactée, révélé en 2020 par le satellite Gaia.
Crédit : ESA.
47. Le champ ultra-profond de Hubble.
Crédit : NASA, ESA, and S. Beckwith (STScI) and the HUDF Team.
48. Cartographie de l’univers local.
Source : de Lapparent, Geller et Huchra. A slice of the universe. The Astrophysical Journal (1986).
49. La toile cosmique (simulation informatique).
Crédit: Ralf Kaehler/Ethan Nadler/SLAC National Accelerator Laboratory.
51. La Terre, la Lune et la Voie Lactée, par Benda Wladyslaw Theodore (1918).
Source : Cabinet of American illustration (Library of Congress).
52. La Terre vue depuis la Lune, par Lucien Rudaux.
Source : Lucien Rudaux, Sur les Autres Mondes (ca. 1920).
Collection Rijksmuseum Boerhaave Leiden
53. Première photo de la Terre vue de l’espace, prise par un missile V2 (1946).
Crédit : U.S. Army - White Sands Missile Range/Applied Physics Laboratory.
54. Première photo du disque terrestre complet, prise par le satellite ATS-3 (1967).
Crédit : NASA.
55. L’une des premières photos de la Terre
prises par l’équipage de la mission Apollo 8.
Crédit : U.S. Army - White Sands Missile Range/Applied Physics Laboratory.
56. Lever de Terre capturé par l’équipage d’Apollo 8.
Crédit : NASA/Bill Anders.
57. Les anneaux de Saturne photographiés par la sonde Cassini.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/SSI.
58. Les anneaux de Saturne photographiés par la sonde Cassini.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/SSI.
59. Trajectoire de la sonde Voyager 1.
Crédit : Joe Haythornthwaite et Tom Ruen.
60. La Terre photographiée par la sonde Voyager 1 à 6 milliards de km de distance.
Crédit : NASA/JPL-Caltech.
61. Regardez encore ce point. C'est ici. C'est notre foyer. C'est nous. Sur lui tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez,
tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui aient jamais vécu, ont vécu leur vie. Toute la somme de nos
joies et de nos souffrances, des milliers de religions aux convictions assurées, d'idéologies et de doctrines économiques, tous les
chasseurs et cueilleurs, tous les héros et tous les lâches, tous les créateurs et destructeurs de civilisations, tous les rois et tous les
paysans, tous les jeunes couples d'amoureux, tous les pères et mères, tous les enfants pleins d'espoir, les inventeurs et les
explorateurs, tous les professeurs de morale, tous les politiciens corrompus, toutes les « superstars », tous les « guides suprêmes »,
tous les saints et pécheurs de l'histoire de notre espèce ont vécu ici — sur un grain de poussière suspendu dans un rayon de soleil.
La Terre est une toute petite scène dans une vaste arène cosmique. Songez aux fleuves de sang déversés par tous ces généraux et
ces empereurs afin que, nimbés de triomphe et de gloire, ils puissent devenir les maîtres temporaires d'une fraction d'un point.
Songez aux cruautés sans fin perpétrées par les habitants d'un recoin de ce pixel sur les habitants à peine distinguables d'un autre
recoin, comme ils peinent à s'entendre, comme ils sont prompts à s'entre-tuer, comme leurs haines sont ferventes.
Nos postures, l'importance que nous nous imaginons avoir, l'illusion que nous avons quelque position privilégiée dans l'univers,
sont mises en question par ce point de lumière pâle. Notre planète est une infime tache solitaire enveloppée par la grande nuit
cosmique. Dans notre obscurité, dans toute cette immensité, il n'y a aucun signe qu'une aide viendra d'ailleurs nous sauver de
nous-mêmes.
[…] On a dit que l'astronomie incite à l'humilité et fortifie le caractère. Il n'y a peut-être pas de meilleure démonstration de la folie
des vanités humaines que cette lointaine image de notre monde minuscule. Pour moi, cela souligne notre responsabilité de
cohabiter plus fraternellement les uns avec les autres, et de préserver et chérir le point bleu pâle, la seule maison que nous ayons
jamais connue.
— Carl Sagan, Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (1994)
