Nuestro sincero homenaje, desde Sciart3D-FablabULL, a las mujeres que han dedicado su vida al conocimiento, la ciencia y la tecnología; por un mundo mejor.

1. LA CIENCIA QUE NOS UNE
26 de noviembre de 2017
CON EL VIENTO EN CONTRA
El oficio de la ciencia siempre ha sido difícil, por ir a contracorriente de lo establecido por las
creencias populares, la religión dominante y los intereses políticos. Aún hoy en día, y en
países como el nuestro es casi una quimera, pero quien realmente ha tenido que luchar en
soledad contra estos y otros factores para ejercer el arte del pensamiento científico han sido
las mujeres. Aunque en muchos artículos de esta sección hablaremos de los descubrimientos
debidos a mujeres científicas, como Marie Curie que descubrió el Polonio, el Radio y el
fenómeno de la radioactividad o Rosalind Franklin cuyos estudios ayudaron a descifrar la
estructura del ADN, en este artículo vamos a tratar exclusivamente logros de algunas de las
pioneras de la ciencia y del pensamiento científico.
Del planisferio a cualquier rama del saber
Gracias a la serie Cosmos (1980, capítulo 13) o a la más reciente película Ágora (2009),
conocemos un poco más a Hipatia de Alejandría, símbolo de la mujer de ciencia. Hipatia fue
una excelente filósofa y científica de la mitad del siglo IV. Sabemos que inventó el planisferio
al representar la esfera celeste en una superficie plana y el densímetro que determina la
densidad relativa de los líquidos sin necesidad de calcular su masa y volumen. Construyó
astrolabios para determinar las posiciones de las estrellas e hidroscopios que detectan la
presencia de agua, y además comentó obras matemáticas de envergadura como la Aritmética
de Diofanto, entre otros trabajos de astronomía y filosofía.
La inglesa Mary Anning, a principios del siglo XIX, revolucionó la paleontología. Ejercía la
actividad familiar de recolectar fósiles, muy apreciada por coleccionistas, científicos y museos
a los que también asesoraba, ya que Mary Anning era experta en geología, en fósiles y en
anatomía. Descubrió el primer esqueleto marino de ictiosauro y los primeros de plesiosauros;
describió que un tipo de moluscos llamados belemnites contienen sacos con tinta fosilizada, y
que los coprolitos no eran más que heces fosilizadas. Su trabajo dio lugar al nacimiento de la
paleontología y permitió entender la prehistoria, la existencia de la era de los reptiles y su
extinción. No sólo no fue reconocida en su época, sino que los científicos publicaron sus
descubrimientos sin nombrarla.
Sarah Guppy fue uno de los ingenieros e inventores de obra civil más ingeniosos de su
momento. Guppy sentó las bases, en sus patentes, para la construcción de puentes colgantes,
sin arcos ni columnas. Estos puentes unen las riveras de los ríos evitando el peligro de ser

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arrastrados por las inundaciones, como solía ocurrir con los puentes clásicos.
Lamentablemente, al ser mujer, sus patentes no fueron desarrolladas. Si bien, se cree
que sus ideas podrían haber influido, sorprendentemente, en el diseño de Brunel para el
primer puente colgante en el desfiladero del río Avon (puente colgante de Clifton),
construido en 1864, doce años después de la muerte de Guppy.
Ilustración SciArt3D-FabLabULL. Nuestro más sincero homenaje a las mujeres que, gracias a sus estudios y
esfuerzos, en una sociedad donde no han tenido ni tienen facilidades para ser mujeres de ciencia y tecnología,
han conseguido y consiguen que nuestro mundo sea cada día mejor, tendiendo puentes para nuestro desarrollo.
La marquesa Émilie du Châtelet, gran matemática y física, al traducir la obra de Newton
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica al francés, para difundir las teorías e ideas de
Newton en Francia, dedujo la noción de conservación de la energía, que ayudó a resolver la
controversia entre Newton y Leibniz sobre la energía que poseen los cuerpos en movimiento
(energía cinética). Emilie también contribuyó al tratado de óptica de la obra Les Élements de
la Philosophie de Newton (1738) de Voltaire, con quien formo pareja durante algunos años.
Un asteroide y un cráter de Venus llevan su nombre en su honor.
Otra pionera fue Florence Nightingale que estableció las bases de la enfermería
moderna. Nightingale aplicó sus conocimientos matemáticos y estadísticos a la epidemiología
y a la forma de representar los datos médicos con diagramas e histogramas circulares,
precursores de las modernas visualizaciones de datos.
La china Chien-Shiung Wu fue una de las madres de la física nuclear. Tuvo que
viajar a EE.UU. para poder desarrollar su carrera científica, pero allí fue igualmente poco
reconocida, a pesar de participar en grandes desarrollos de la física atómica. Fermi y
Oppenheimer le solicitaron asesoramiento sobre la física del Plutonio, y aunque comprobó los
experimentos de Lee y Yang, quedó excluida del Premio Nobel de Física que estos recibieron,
así como del programa Manhattan para desarrollar la bomba atómica.
La etóloga Jane Goodall sigue siendo, hoy en día, pionera en la defensa del bienestar
animal y en la conservación de los entornos naturales. Goodall es conocida por sus estudios
sobra las interacciones sociales y familiares de los chimpancés salvajes en el Parque nacional
Gombe Stream en Tanzania, lo que revolucionó la visión actual del comportamiento de los
primates no humanos. Godall mostró, por vez primera, que los humanos no son los únicos
que pueden crear y utilizar herramientas.
Entre un largo etcétera, recordaremos a Irene Joliot-Curie, creadora de los primeros
elementos radioactivos de síntesis que ayudaron posteriormente al descubrimiento del
neutrón, Premio Nobel como su madre Marie Curie, a Lynn Margulis, pionera en la

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evolución biológica y sobre el origen de las células eucariotas (endosimbiosis), y a Lise
Meitner, auténtica pionera en fisión nuclear por su calculó de la energía asociada con la fisión
del uranio.
Para acabar, nos gustaría homenajear a las científicas que desde Canarias trabajan por un
mundo mejor. De hecho, en este año 2017 las mujeres han sido y son protagonistas de la
ciencia con mayúsculas en Canarias; nos gustaría destacar a dos mujeres cuyo trabajo lleva el
nombre de Canarias a nivel internacional; si bien no son las únicas, y desde aquí pedimos
disculpas por no nombrarlas a todas.
Así, el Cabildo Insular de La Palma ha organizado la exposición “Mujeres para una
isla de estrellas”, como muestra de reconocimiento a todas las mujeres que han desarrollado
su actividad profesional vinculadas al Observatorio del Roque de Los Muchachos, donde nos
gustaría destacar a Mary Barreto ingeniera del IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias) en
su labor principal de gestión técnica en el desarrollo, fabricación e instalación del EMIR
(Espectrógrafo Multiobjeto Infrarrojo) en el Gran Telescopio de Canarias (GTC o
Grantecan), ubicado en las cumbres de Garafía. EMIR, de cinco toneladas de peso y con un
diámetro de casi tres metros, incrementará de forma significativa la agudeza visual del GTC,
al tomar imágenes y realizar espectroscopía en el infrarrojo cercano de los objetos más fríos y
distantes del Universo. De hecho, su primer éxito se consiguió el pasado 13 de junio,
obteniendo, entre otras, una imagen del cúmulo globular NGC 5053. Este cúmulo podría
formar parte de los restos de marea de la Galaxia Enana de Sagitario, que actualmente se
halla “esparcida” alrededor de nuestra propia galaxia.
Asimismo, por vez primera en la historia de los Premios Canarias de Investigación e
Innovación, en este año 2017, fue galardona una mujer por su trayectoria científica; la Dra.
Catalina Ruíz, experta en física de nanomateriales por la Universidad de La Laguna (ULL).
Actualmente y durante los próximos 10 años, Catalina Ruiz será la representante de España
en el INL europeo (“International Iberian Nanotechnology Laboratory”), ubicado en Braga
(Portugal). El INL internacional, fundado por los gobiernos de Portugal y España, tiene
como misión principal promover la investigación y el desarrollo tecnológico interdisciplinar
en nanotecnología permitiendo así abordar grandes desafíos tecnológicos de nuestra sociedad.
A pesar de que, durante siglos, se ha limitado el acceso de la mujer al Saber, es ineludible
entender nuestra sociedad moderna sin las contribuciones científicas y tecnológicas de las
grandes mujeres de ciencia, como muy sucintamente hemos mostrado en estas líneas, a modo
de modesto homenaje a todas las mujeres que han sido discriminadas o que todavía lo son en
el campo de la ciencia o en cualquier otro ámbito de nuestra vida.
¿Sabías que ...?
Desde 1901 a 2015, el número de mujeres galardonadas con un Premio Nobel en Ciencias
(Física, Química y Fisiología o Medicina) asciende a un total de 18, con 2 en Física, 4 en
Química y 12 en Fisiología o Medicina, lo cual supone un 3% de los premios en contraste con
los 565 premios del 97% restante.
Considerando todas las disciplinas del Nobel, en la historia de estos galardones
suecos, las premiadas han sido 48 mujeres frente a 822 hombres. Sólo una mujer, Elinor
Ostrom, ha sido galardonada con el Nobel de Economía, ocurrió en 2009 y en ese mismo
año, 5 mujeres fueron laureadas, constituyendo un récord en los premios Nobel. Marie Curie
fue la primera mujer en obtener un Premio Nobel y la primera científica en obtener dos
Premios Nobel (Física 1903 y Química 1911); sólo cuatro científicos han obtenido el doblete.
Françoise Barré-Sinoussi, descubrió el agente causante de la pandemia más importante de
nuestra era, el SIDA: el virus VIH; por lo que recibió el Premio Nobel en 2008.