El documento describe las sustancias tóxicas más peligrosas, incluyendo el arsénico, cianuro y ántrax. Explica los efectos de sustancias como el LSD, ricino, tetrodotoxina y sarín. También cubre mercurio, botulina, cicuta y qué hacer en caso de intoxicación por sustancias tóxicas.

1. UNIVERSIDAD DE NARIÑO
FACULTAD DE EDUCACIÓN
LICENCIATURA EN EDUCACIÓN BÁSICA CON ÉNFASIS EN CIENCIAS
NATURALES Y EDUCACIÓN AMBIENTAL
PROBLEMAS AMBIENTALES REGIONALES Y GLOBALES
CAMILA ALEJANDRA PINZA CERÓN
SUSTANCIAS TOXICAS
Las sustancias tóxicas son productos químicos cuya fabricación, procesado,
distribución, uso y eliminación representan un riesgo inasumible para la salud
humana y el medio ambiente.
En los vertederos de productos químicos se producen concentraciones
significativas de sustancias tóxicas. Si éstas se filtran al suelo o al agua, pueden
contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales domésticos,
y han sido asociadas a defectos congénitos humanos, abortos y enfermedades
orgánicas.
A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse.
Recientemente, se fabricaron más de 4 millones de productos químicos sintéticos
nuevos en un periodo de quince años, y se crean de 500 a 1.000 productos
nuevos más al año.
La exposición a sustancias toxicas es el “problema de salud” por excelencia. Aquí
la elección de términos puede ser de importancia, a veces decimos materiales
peligrosos para referirnos a sustancias tóxicas, pero el adjetivo peligroso es
mucho más general e incluirá, riesgos a la seguridad, como los que presentan los
explosivos y los líquidos inflamables y combustibles.
Algunas sustancias toxicas pueden ser:
Irritantes
Los irritantes inflaman las superficies del cuerpo por su acción corrosiva.
Cuando el irritante es algún polvo, la enfermedad pulmonar que origina se llama
neumoconiosis, incluye una reacción a polvos molestos como la fibrosis, una
reacción más seria que produce tejido cicatricial fibroso que perjudica la capacidad
pulmonar.

2. Venenos sistémicos
Más insidioso que los irritantes son los venenos, que atacan órganos o sistemas.
Probablemente el plomo es el veneno sistémico mejor conocido entre los que se
encuentran en el trabajo. Otro veneno sistémico importante es el bisulfuro de
carbono. Es muy utilizado en la industria como solvente, desinfectante e
insecticida. Otros son el Metanol, y el Alcohol metílico.
Depresores
Ciertas sustancias actúan como depresores o narcóticos del sistema nervioso
central, y como tales, son útiles como anestésicos médicos. A diferencia de los
venenos sistémicos, la acción de depresores sobre el sistema nervioso central es
temporal. Sin embargo, algunas sustancias, como el alcohol metílico, son tanto
venenos sistémicos como depresores. Además de afectar a la salud, los
depresores también pueden tener un efecto adverso en la seguridad, porque
interfieren con la concentración de trabajadores que operan maquinaria.
El depresor más familiar es el alcohol etílico, algunas veces llamado etanol en la
industria.
Asfixiantes
Los asfixiantes evitan que el oxígeno llegue a las células del cuerpo, cualquier gas
puede ser un asfixiante, si se encuentra en concentraciones suficientes para
desplazar la proporción esencial de oxígeno del aire.
El bióxido de carbono es uno de los asfixiantes simples más importantes, aunque
en cantidades normales es un constituyente inofensivo del aire. También existen lo
que son asfixiantes químicos, que interfieren con la oxigenación de la sangre en
los pulmones o bien con la oxigenación de los tejidos.
Carcinógenos
Los carcinógenos son sustancias que se sabe o se sospecha que causan cáncer.
Desde la aparición de la OSHA, se ha puesto mucha atención a la carcinogenesis.
Una de las causan más atemorizantes respecto a estos agentes es que el cáncer
tiene un periodo de latencia largo, en el que pueden transcurrir entre 20 y 30 años
entre la exposición y la aparición de tumores cancerosos. Todos los años se
descubren nuevos carcinógenos, y muchas de estos son sustancias de uso común
en el entorno industrial, como el benceno, el cloruro de vinilo y el PVC. Por lo que
el uso de estos esta debidamente regulado para que no afecte a los empleados.
Teratógenos.
Los Teratógenos afectan el feto, por lo que su efecto toxico es indirecto. Por lo que
las mujeres en estado de embarazo deben tener cuidado. Estos hacen daño

3. después de la concepción pero antes del nacimiento. De lo cual se ha formulado
una pregunta legal, es si una industria puede prohibir a mujeres en estado de
procrear, trabajar en puestos en que puedan quedar expuestas a este tipo de
sustancias, lo que podría considerarse como una discriminación sexual o una falta
de seguridad por parte de las industrias.
VÍAS DE ENTRADAS.
Las diversas vías de entrada de las sustancias tóxicas pueden ser de diversas
formas o vías y tienen más relación mutua de lo que cree la mayor parte de los
trabajadores. Pueden ser inhaladas, por contacto con la piel (cutánea) e ingeridas.
Conociendo las vías de entrada de las sustancias toxicas es fácil ver lo vital de la
higiene, por lo que el almacenamiento de la comida y las instalaciones de duchas
y lavados son esenciales para el control de la cantidad de tóxicos que pasan al
organismo del trabajador.
Limites de los umbrales
La expresión “umbral limite” o UL representa la concentración máxima a la que un
trabajador puede estar expuesto durante el día de labores sin daños significativos.
Puesto que el umbral límite varía según la toxicidad del contaminante, y toda
sustancia toxica tiene su propio UL.
Existe un UL enlistado para las sustancias toxicas conocidas, que es una cifra
establecida por una comisión de La Reunión Estadounidense de Higienistas
Industriales Gubernamentales, ACGIH por sus siglas en ingles.
El que la comisión decida el UL de una sustancia no quiere decir que los patronos
deben controlar los entornos de trabajo para cumplir con dicho nivel. Algunos UL
están basados en datos científicos sólidos y son un criterio muy firme para actuar.
Otros se fundan en datos bastantes incompletos, y por lo tanto se necesita un
juicio profesional para determinar las acciones que convienen emprender para
controlar el entorno de trabajo. Los mismos UL pueden variar de un año a otro,
conforme se dispone de más información.
Limites de exposición permisible.
Los límites de exposición permisibles o LEP son promedios de tiempo ponderado
de 8 horas.
La tabla completa de LEP que corresponden a las designaciones Z.1, Z.2 y Z.3 de
la OSHA.

4. LAS 10 SUSTANCIAS TÓXICAS MÁS PELIGROSAS
Arsénico
Cuando se inhala arsénico porque está presente en partículas del aire, la cantidad
que el sistema sanguíneo absorbe depende de dos factores: la solubilidad de la
variante de arsénico y de lo pequeñas que sean las partículas que lo contienen.
Dicho esto, la mayoría del arsénico presente en el cuerpo proviene de la
alimentación. En el intestino, los compuestos solubles de arsénico presentes en
los alimentos son rápidamente absorbidos por el sistema sanguíneo. Muchos
compuestos de arsénico son rápidamente transformados y eliminados por el
cuerpo a través de la orina. Sin embargo, la capacidad de las personas es
diferente en el momento de eliminar compuestos de arsénico.
Cianuro
El cianuro es producido por el cuerpo humano y exhalado en pequeñas
concentraciones con cada respiración. Más de mil plantas también lo producen,
como el sorgo, el bambú y la casava (mandioca). Concentraciones relativamente
bajas de esta sustancia pueden ser tóxicas para los seres humanos, la flora y la
fauna.
El cianuro es fuertemente tóxico para los humanos. El cianuro de hidrógeno
líquido o gaseoso y las sales alcalinas del cianuro pueden ingresar al cuerpo por
inhalación, ingestión o absorción a través de los ojos y la piel. El nivel de
absorción de la piel aumenta cuando ésta se encuentra cortada, deteriorada o
húmeda. Las sales de cianuro se disuelven con facilidad y se absorben al entrar
en contacto con las membranas mucosas.
Ántrax
Es una infección bacteriana causada por el bacillus anthracis. La infección es más
común en animales vertebrados, salvajes y domésticos. El ser humano puede
resultar contagiado cuando está en contacto con animales infectados.
Acido Lisérgico (según dosis te da un viaje o la muerte)
Dietilamida de ácido lisérgico, LSD-25 o simplemente LSD, también llamada
lisergida y comúnmente conocida como ácido, es una droga semisintética de
efectos psicodélicos que se obtiene de la ergolina y de la familia de las
triptaminas. Los ensayos científicos realizados hasta el momento demuestran que
la LSD no produce adicción y no es tóxica. Es conocida por sus efectos
psicológicos, entre los que se incluyen alucinaciones con ojos abiertos y cerrados,
sinestesia, percepción distorsionada del tiempo y disolución del ego. Se popularizó
como parte de la contracultura de los años 60. Actualmente se usa como
enteógeno y droga recreativa de forma ilegal y en algunos países en psicoterapia,

5. como droga legal bajo prescripción médica. En países como Rusia y el Reino
Unido se discute actualmente una propuesta para legalizar su uso terapéutico.
Bayas de Ricino
El Botulismo tiene una magnitud varias veces más mortífera que el Sarín y se
toma como patrón estándar. Su sistema nervioso falla y mueres en dolor extremo
y agonía. Sin embargo hace milagros en las arrugas
Tetrodotoxin
La tetradotoxina es el veneno de origen animal más potente que existe. Conocido
ya en Japón, el pez-globo o fugu, es un exquisito manjar que los cocineros
japoneses consideran un auténtico plato de lujo. Pero precisamente su mortífera
toxicidad de los ovarios de las hembras, que solo un chef experto sabe identificar,
ha provocado numerosos casos de muerte por envenenamiento en restaurantes
japoneses, un pez globo puede contener en sus vísceras toxina para matar a unas
30 personas. En 1958 murieron intoxicadas por su consumo 176 personas. La
tetradotoxina es 10000 veces más mortífera que el cianuro y de 10 a 100 veces
más letal que el veneno de la araña viuda negra.
Sarín
El sarín 2-[fluoro(metil)]oxipropano es un arma química de guerra creada
artificialmente y clasificada como un gas nervioso. Son parecidos a los pesticidas
(insecticidas) organofosforados debido a la forma en que actúan y a los efectos
dañinos que producen. Sin embargo, los agentes nerviosos son mucho más
potentes que los pesticidas organofosforados.
Mercurio (vapor)
La toxicidad del mercurio depende de la forma de mercurio a la que están
expuestas las personas. Aunque el mercurio y sus compuestos son sustancias
tóxicas, se debate sobre el grado exacto de toxicidad que presentan. Los efectos
tóxicos, especialmente en el caso del metilmercurio, pueden darse con
concentraciones más pequeñas de lo que se había pensado en un principio. Sin
embargo, este hecho está resultando difícil de probar debido a que los efectos
tóxicos sospechosos son sutiles y sus mecanismos complejos. El metilmercurio es
un caso particularmente importante porque puede acumularse en la cadena
alimentaria y alcanzar así altas concentraciones (biomagnificación)
Botulina
La toxina botulínica, también llamada "Botulina", es una neurotoxina elaborada por
una bacteria denominada Clostridium botulinum. Es un agente de intoxicación o
envenenamiento (botulismo) que puede ser mortal, por lo que se le ha utilizado

6. como arma biológica, pero también se usa como medicamento y como cosmético.
Cicuta
Puede presentarse intoxicación accidental por su parecido con el apio, el nabo (si
es gordo) o perejil y otras plantas que sirven de alimento o condimento, a pesar de
que existen diferencias entre estas plantas y la cicuta, como el tamaño, el olor
distintamente desagradable y las manchas del rojo en los vástagos, siempre
ausentes en el perejil.
QUÉ HACER CUANDO SE CONSUMEN SUSTANCIAS TOXICAS
La intoxicación es cuando la persona ingiere sustancias tóxicas que ocasionan
trastornos al organismo. Se conoce por tóxico o veneno, toda sustancia capaz de
producir un efecto dañino o mortal
Generalmente, un veneno produce efectos mortales, de acuerdo a la cantidad
ingerida y a la edad y condiciones físicas de la persona que lo ingiere. Cuando se
absorbe en pequeñas dosis, se elimina por los pulmones si se trata gases, y a
través de los riñones y del aparato excretor si son líquidos o sólidos. La
intoxicación es una situación de emergencia, por lo tanto, se deben suministrar los
primeros auxilios inmediatamente y acudir al médico.
Los síntomas de las intoxicaciones son: dolores abdominales, náuseas, fiebre,
calambres y diarreas.
Tipos de intoxicación
Existe una gran cantidad de sustancias que producen intoxicaciones, de acuerdo a
su introducción en el organismo se conocen tres tipos: por ingestión, por
inhalación y por contacto.
Intoxicación por ingestión
A este grupo pertenecen todos los casos ocasionados por sustancias sólidas o
líquidas que entran en el organismo por el aparato digestivo, y que causan
trastornos en el estómago y demás órganos que se relacionan con él. Las
sustancias más comunes que provocan este tipo de intoxicación son:
Ácidos fuertes como el clorhídrico, sulfúrico y arsénico.
Bases como lejías, soda cáustica, cal, potasa, amoníaco.
Sales como sal de mercurio, bicarbonato de mercurio y bicarbonato de
cobre.
Alcaloides como morfina, estricnina y cocaína.
Derivados del petróleo como bencina, gasolina y querosén.

7. Sustancias fosforadas como fósforos e insecticidas fosforados.
Hay sustancias que no son tóxicas en sí, pero que debido a su mal estado o
descomposición, actúan como si fueran tóxicas, tal es el caso de ciertos
enlatados, pescados, mariscos, medicinas y hongos
MEDIDAS DE PREVENCIÓN
Primeros auxilios para intoxicaciones por ingestión
En ocasiones se puede reconocer una persona intoxicada, pero desconocer las
causas, es decir, el tipo de veneno ingerido. En estos casos se recomienda
provocar el vómito, a fin de eliminar la mayor parte de veneno que se encuentre en
su organismo y determinar por análisis, el tipo de veneno ingerido.
Para provocar el vómito se recomienda:
Suministrar un vomitivo. El más indicado es una inyección de apomorfina, pero
ésta debe ser suministrada por un médico.
Introducir los dedos hasta el fondo de la boca.
Dar a tomar agua tibia o leche con clara de huevo batida.
Suministrar agua tibia con sal.
Si el veneno ha sido tomado de un frasco, se recomienda leer en la etiqueta el
antídoto. Dado el caso que no se indique, es necesario llamar a un médico
indicarle el veneno que ha sido ingerido y seguir sus instrucciones.
En caso de envenenamiento:
Retirar a la víctima del sitio y trasladarla a un lugar ventilado.
Proteger a la persona del frío, cubrirla con una manta y no exponerla a
espacios donde haya mucha corriente de aire.
Aplicar oxígeno.
Conservar a la víctima acostada boca arriba, abrigada y tratar de
tranquilizarla, trasladarla a un centro de asistencia.
Hospitalizarla si es necesario, si el médico así lo indica.
Intoxicación por contacto
Es producida si el veneno penetra por la piel, es el caso de la morfina.
En caso de envenenamiento por contacto de la piel:
Lavar bien la zona afectada.

8. Trasladar a la víctima al puesto de emergencia más cercano.
Cuando algún veneno haya sido ingerido, aspirado o puesto en contacto con una
persona, lo primero que debe hacerse es neutralizarlo y llevar a la víctima a un
centro de asistencia médica.
Los contravenenos más indicados son:
Para ácidos: agua de cal, o una cucharada de leche de magnesia disuelta en
agua.
Para bases: vinagre diluido en mucha agua, limonada fuerte o jugo de naranja.
Para sales: leche clara o huevos.
Para alcaloides: café o yoduro de potasio.
Para derivados de petróleo: es muy importante no provocar el vómito, lavar bien
la boca y suministrar tres claras de huevo en un vaso de agua o leche.
Para sustancias fosforadas: dar grandes cantidades de agua salada y dos
cucharadas de sal de higuera en un vaso de agua.
MEDIDAS PARA PREVENIR INTOXICACIONES
La mayor parte de los envenenamientos involuntarios pueden evitarse si se tienen
en cuenta las observaciones siguientes:
Mantener siempre bien identificadas las sustancias tóxicas y venenosas, en
lugares fuera del alcance de los niños.
Leer la etiqueta y tomar en cuenta la fecha de vencimiento, antes de tomar
una medicina y atender siempre las indicaciones del médico.
Evitar escapes de gas en la cocina. Para ello deben cerrarse bien las llaves
y cuidar que las bombonas o depósitos del gas estén instaladas fuera de la
casa o apartamento.
No encender el automóvil en un estacionamiento totalmente cerrado,
primero se deben abrir las puertas.
Utilizar el vestido y la careta, recomendadas para evitar la inhalación,
cuando se apliquen insecticidas
Evitar absorber el líquido a través de una manguera para cambiar de
envase combustibles como gasolina.

9. SUSTANCIAS RADIACTIVAS
Es una sustancia que emite radiación, que es una propiedad de los isótopos que
son "inestables" y pierden energía en forma de emisiones electromagnéticas o
partículas con una determinada energía cinética. Esto se produce variando la
energía de sus electrones (emitiendo rayos X), sus nucleones (rayo gamma) o
variando el isótopo (al emitir desde el núcleo electrones, positrones, neutrones,
protones o partículas más pesadas)
Descubrimiento
A comienzos del siglo 20 el matrimonio formado por Marie Skłodowska-Curie y
Pierre Curie determino que la radiactividad era una propiedad atómica al estudiar
sustancias radiactivas como el torio, polonio y radio. Pocas décadas después sus
descubrimientos llevarían al desarrollo de la bomba atómica, centrales nucleares,
las radiografías, nuevos tratamientos médicos.
Isótopos radiactivos naturales Isótopos radiactivos artificiales
* Uranio 235U y 238U * Plutonio 239Pu y 241Pu
* Torio 234Th y 232Th * Curio 242Cm y 244Cm
* Radio 226Ra y 228Ra * Americio 241Am
* Carbono 14C * Cesio 134Cs, 135Cs y 137Cs
* Tritio 3H * Yodo 129I, 131I y 133I
* Radón 222Rn * Antimonio 125Sb
* Potasio 40K * Rutenio 106Ru
* Polonio 210Po * Estroncio 90Sr
* Criptón 85Kr y 89Kr
* Selenio 75Se
* Cobalto 60Co
* Cloro 36Cl
Procedencia de la contaminación
Las radiaciones pueden tener varios orígenes: natural como el radón o artificial,
como el plutonio.

10. En el caso de radioisótopos naturales sobre los que la acción del hombre no ha
incrementado la exposición o la probabilidad de la misma a las personas o a los
animales, no se habla de contaminación, sino que dicho término se reserva para
indicar la presencia indeseada de radioisótopos de procedencia artificial. En este
último caso sus principales orígenes son:
 Médica: en Medicina Nuclear y Radioterapia se generan residuos
contaminados (metales de las jeringas irradiadas, material de laboratorio,
excretas de pacientes tratados, aguas residuales, etc.)
 Industrial:
 por la producción de energía nuclear: estas centrales emiten a la atmósfera
sustancias radiactivas, limitadas legalmente para estar por debajo de los
límites legales. Igualmente, los residuos radiactivos pueden ser fuentes de
contaminación.
 Otras industrias: las sustancias radiactivas tienen un sinfín de aplicaciones
en muchos campos, lo que conlleva una cierta generación de residuos
radiactivos en diferentes industrias, que cumplen las mismas restricciones
que los residuos generados en medicina o en la producción de energía
nuclear de igual nivel.
 En ciertos casos los radioisótopos tienen un origen natural, sin embargo las
actividades humanas provocan que la exposición a las personas se vea
incrementada. Esto sucede por ejemplo en la minería con el radón o en
ciertas industrias que generan materiales en los que se ha aumentado la
concentración en radioisótopos naturales (que se han denominado
TENORM, TNORM o simplemente NORM).
 Militar: Debido a los ensayos, a cielo descubierto o subterráneas, de
las bombas atómicas, a su fabricación o a la investigación asociada.
Mencionar el caso de la munición que utiliza uranio empobrecido, ya que,
aunque se ha demostrado que el riesgo radiactivo es despreciable (el uranio
empobrecido es menos radiactivo que el natural), suele asociarse este isótopo
natural ("uranio") a la radiactividad.
 Accidental: la contaminación radiactiva artificial puede ser resultado de una
pérdida del control accidental sobre los materiales radiactivos durante la
producción o el uso de radioisótopos. Por ejemplo, si un radioisótopo utilizado
en imágenes médicas se derrama accidentalmente, el material puede
dispersarse por las personas que lo pisen o puede ocurrir que se expongan a
él demasiado tiempo. También cuando ocurren grandes accidentes nucleares
como los de Chernóbil y Fukushima, en los que se pueden dispersar
elementos radiactivos en la atmósfera, el suelo y las masas
acuáticas (ríos, mares, capa freática, etc.).

11. El confinamiento (o sellado) es la forma de evitar que el material radiactivo
contamine. El material radiactivo que se encuentra en envases especiales sellados
no es contaminación ni puede contaminar a menos que se rompa su sello. En los
casos en los que el material radiactivo no puede ser confinado, se puede diluir
hasta concentraciones inocuas.
Símbolos de advertencia de contaminación radiactiva
Dimensiones utilizadas para el símbolo de presencia de radiaciones. El color de
relleno debe ser negro.
El símbolo utilizado para advertir de la presencia de radiaciones es el trébol de
tres hojas, en color negro y de dimensiones bien definidas.
Cuando este símbolo se utiliza como advertencia en la entrada a las zonas en las
que existe riesgo de irradiación o contaminación, suele estar acompañado de otras
indicaciones.
 El color. El color del trébol es una indicación de la intensidad de las
radiaciones. Ese color puede ser, de menor a mayor intensidad, gris azulado,
verde, amarillo, naranja o rojo. En el primero de los casos se indica que existen
radiaciones, siendo probable que se alcancen dosis superiores al doble del
límite legal al público (2 mSv al año) pero muy improbable que se alcancen
dosis superiores a 3/10 el límite legal a los trabajadores (6 mSv al año). En el
último de los casos se indica que es muy probable superar el límite legal a los
trabajadores (20 mSv al año) en un periodo de tiempo muy corto, estando
prohibido el acceso.
 Indicaciones adicionales. Cuando el símbolo del trébol aparece solo, o con
puntas radiales alrededor de las hojas del trébol, el significado es que la
radiactividad puede afectar únicamente de forma externa, como puede ser el
caso en los aparatos de rayos X. Cuando el símbolo aparece sobre una trama
punteada, significa que la radiactividad aparece en una forma que puede
provocar contaminaciones.
 Leyendas. Las señales además se complementan con una leyenda indicativa
al tipo de zona en la parte superior y el tipo de riesgo en la parte inferior.

12. Símbolos de advertencia de contaminación radiactiva y su significado3
color Riesgo de
Riesgo de
Símbolo del irradiación Denominación
contaminación
trébol externa
Zona controlada. Fuente
encapsulada, riesgo de
verde No Sí
irradiación externa (imagen
incorrecta).
Zona controlada. Fuente
verde Sí No No encapsulada, riesgo de
contaminación.
Zona de permanencia
limitada. Fuente
encapsulada, riesgo por
irradiación externa (imagen
incorrecta). Se requiere
amarillo No Sí autorización y medidas de
protección completas
(dosímetros) obligatorias.
Tiempo máximo de
estancia no superior a 30
minutos.
Zona de permanencia
limitada. Fuente No
amarillo Sí No encapsulada, riesgo de
contaminación. Se requiere
autorización y medidas de
protección completas

13. (dosímetros) obligatorias.
Tiempo máximo de
estancia no superior a 30
minutos.
Zona de permanencia
limitada. Fuente No
encapsulada, riesgo de
contaminación e irradiación
externa. Se requiere
amarillo Sí Sí autorización y medidas de
protección completas
(dosímetros) obligatorias.
Tiempo máximo de
estancia no superior a 30
minutos.
Zona de acceso prohibido.
Zona de alta radiación.
Fuente encapsulada, riesgo
por irradiación externa
(imagen incorrecta).
Tiempo máximo de
rojo No Sí exposición con traje
completo NBQ de 5
minutos en caso de
emergencia; en otro caso,
prohibido. Retiro del
servicio tras la exposición
de obligado cumplimiento.
Zona de acceso prohibido.
Zona de alta radiación en
rojo Sí No entorno. Fuente No
encapsulada, riesgo de
contaminación. Tiempo
máximo de exposición con

14. traje completo NBQ de 5
minutos en caso de
emergencia; en cualquier
otro caso, prohibido. Retiro
del servicio tras la
exposición de obligado
cumplimiento.
Zona de acceso prohibido.
Zona de alta radiación.
Fuente No encapsulada,
riesgo de contaminación e
irradiación. Tiempo máximo
de exposición con traje
rojo Sí Sí
completo NBQ de 5
minutos en caso de
emergencia; en cualquier
otro caso, prohibido. Retiro
del servicio tras exposición
de obligado cumplimiento.
Cuando estas señales se utilizan solo de forma temporal se emplean vallas, barras
metálicas articuladas o soportes por los que se pasan cuerdas, cadenas, cintas, u
otras, del mismo color correspondiente a la zona.
Además, si en uno mismo área se pueden distinguir entre diferentes tipos de zona
se pueden señalizar en el suelo los límites con líneas de colores correlativos a
cada zona pudiendo complementarse con luces del mismo color que la zona.
Nuevo símbolo adoptado en 2007
En febrero de 2007, la Organización Internacional para la Estandarización (ISO),
para mejorar la entendibilidad de los símbolos de peligro por radiaciones, añadió a
la señalización símbolos utilizados en otras sustancias peligrosas

15. Medida
La actividad de una sustancia radiactiva se determina por el valor del número de
transformaciones o desintegraciones que sufre por unidad de tiempo. La unidad
establecida en el Sistema Internacional es el Becquerelio (Bq). 1 Bq = 1
transformación por segundo.
Otra unidad, más antigua pero por motivos prácticos muchas veces más usada, ya
que el Bq es una cantidad demasiado pequeña, es el Curio (Ci), definida
inicialmente como la actividad de un gramo de Radio, hoy se define como
exactamente 3,7x1010 desintegraciones por s, es decir, 1 Ci = 3,7x1010 Bq
La contaminación radiactiva puede afectar a superficies o a volúmenes de material
o de aire. En una instalación nuclear o radiactiva, la detección y medida de la
radiactividad y contaminación suele ser tarea de un Experto en Protección
Radiológica.
Riesgo
En la naturaleza no existe ningún material que tenga radiactividad cero. Además,
no sólo eso, sino que el mundo entero está constantemente bombardeado
por rayos cósmicos, que generan Carbono-14 que se incorpora a los organismos
vivos (incluidos los humanos). Otro radioisótopo que se contiene en cualquier
material, incluidos los seres vivos (y los humanos) es el Potasio. Estas radiaciones
han convivido con el ser humano a lo largo de toda su existencia, por lo que se
presupone que en los niveles naturales (que pueden llegar a provocar en las
personas que viven en ciertos ambientes niveles superiores a los 10 mSv al año),
no son dañinos. De hecho, se ha postulado que los mecanismos de reparación
genética que poseen nuestras células pudieron evolucionar gracias a las
radiaciones que nos envuelven. Sin embargo, hoy en día, aplicando las normas
internacionales de protección radiológica, se aconseja reducir estas radiaciones
naturales hasta niveles considerados razonablemente bajos.
Niveles de contaminación bajos
Los riesgos de la contaminación radiactiva para las personas y el medio ambiente
dependen de la naturaleza del contaminante radiactivo, del nivel de contaminación
y de la extensión de la contaminación. Con niveles bajos de contaminación los
riesgos también lo son.
Los efectos biológicos de la exposición externa a la contaminación radiactiva son
generalmente los mismos que aquellos procedentes de fuentes externas de
radiación que no involucran material radiactivo, como los que se derivan de los
aparatos de rayos X, y dependen de la dosis absorbida.

16. Niveles de contaminación altos
Los niveles de contaminación altos pueden plantear riesgos a las personas y al
entorno: los radioelementos tienen una duración más o menos larga y se
desintegran emitiendo radiaciones.
Cuando los radioelementos se fijan en el cuerpo humano pueden ser más
peligrosos que cuando se eliminan de forma normal por el organismo (en la heces,
orina o sudor). Pero siempre depende de la cantidad incorporada al cuerpo. En el
caso de los radioisótopos que emiten radiaciones alfa y beta, si los radioisótopos
permanecen fuera del organismo el daño que pueden provocar, incluso para
actividades muy grandes, es muy limitado. Pero cuando se incorporan, pueden
dañar a las células, ya que depositan en ellas toda su energía. Cuando esas
células se dañan lo suficiente como para que tengan que intervenir los
mecanismos de reparación, pero no lo suficiente como para matarlas, en
ocasiones esos mecanismos pueden generar errores en el material genético,
pudiendo crear tumores (carácter mutágeno de las radiaciones).
El cuerpo humano puede incorporar radioelementos de varias maneras:
 Por la respiración: cuando los átomos que componen el gas radón se
desintegran mientras están en los pulmones, sus productos de desintegración
se fijan en otras partículas más pesadas que a su vez se pueden fijar en los
pulmones, y continúan su cadena radiactiva y sus emisiones en el interior del
organismo.
 Por la alimentación: Cuando se contamina un suelo, las plantas, y
los animales que comen estas plantas, pueden a su vez contaminarse. Ciertos
organismos son particularmente radioacumulantes, como algunos tipos
de setas o los mejillones. También hay órganos que son más radiosensibles
que otros, y también los distintos radioisótopos se fijan mejor en unos o en
otros. Por ejemplo, la tiroides fija el yodo (radiactivo o estable), y por este
motivo cuando se producen emisiones importantes de yodo radiactivo (como
en caso de accidente grave en una central nuclear), una medida para mitigar
los daños que puede producir consiste en la distribución de pastillas de yodo
estable a las personas que pudieran verse afectadas de forma que la tiroides
quede saturada con este yodo y se evite la incorporación de yodo radiactivo.
Niveles de radiación muy elevados, tanto externa como internamente, pueden
llegar a causar la muerte. Estos niveles pueden alcanzarse en un accidente
nuclear muy grave o por la contaminación producida en la explosión de armas
nucleares, donde se involucran grandes cantidades de material radiactivo.
Efectos biológicos

17. La exposición de radiaciones ionizantes en el aire se mide en roentgen. Esta
unidad se define como la cantidad de radiación capaz de producir un número dado
de iones o átomos cargados eléctricamente en una cantidad determinada de aire
bajo condiciones fijas.
El rad es la unidad de medida depósito de energía por la radiación en una
cantidad de masa y equivale a 100 ergios por gramo. El equivalente biológico rem
es la radiación que produce sobre el ser humano el mismo daño que un rad
de rayos X y se utiliza como medida de los efectos biológicos de la radiactividad.
Los límites de aceptación de radiactividad por el cuerpo humano sin daño se
sitúan en torno al medio rem por semana. La tolerancia de radiactividad varía
levemente entre distintos organismos, aunque una dosis generalizada de cientos
de rem ocasionan siempre graves lesiones e incluso la muerte.
Los efectos biológicos de los radioisótopos que se han incorporado al organismo,
dependen de la cantidad de actividad, de su biodistribución, de las tasas de
eliminación del radioisótopo, que a su vez depende de su forma química, y del tipo
de radiaciones que emita.
Aparte de los efectos producidos por las radiaciones, también pueden aparecer
efectos tóxicos debidos a la propia toxicidad química del material depositado.
Algunos radioisótopos se distribuyen uniformemente por todo el cuerpo, por
ejemplo en la corriente sanguínea, pero se eliminan rápidamente, como es el caso
del agua tritiada. Otros pueden depositarse en órganos específicos y tener tasas
de eliminación mucho más bajas. Por ejemplo, la glándula tiroides absorbe parte
de cualquier compuesto yodado que entre en el cuerpo. Si se inhalan o ingieren
grandes cantidades de compuestos yodados radiactivos, esta glándula puede ser
inutilizada o destruida completamente. Los yoduros radiactivos son un producto de
fisión nuclear, y fueron uno de los radioisótopos emitidos en el Accidente de
Chernóbil que produjo muchos casos de cáncer de tiroides. Por otra parte el
yoduro radiactivo se utiliza en el diagnóstico y tratamiento de muchas
enfermedades de la tiroides, precisamente por su absorción selectiva por esta
glándula.
Tratamientos de descontaminación de las personas
Simulacro de evacuación de un herido en zona contaminada. El personal que
accede a una zona con niveles altos de contaminación debe utilizar equipos de
protección individual adecuados, mascarillas, guantes, calzas, etc.
La descontaminación de la contaminación externa es frecuentemente tan sencilla
como eliminar las ropas contaminadas y limpiar la piel contaminada. La

18. descontaminación interna puede ser mucho más difícil, dependiendo de los
isótopos radiactivos de que se trate.
BIBLIOGRAFÍA
1. SEPR relativa al tema del uranio empobrecido y sus potenciales efectos
sobre la salud de las personas
2. Reglamento para el transporte seguro de material radiactivo (en inglés)
3. a b RD 783/2001, de 6 de julio, por el que se aprueba el Reglamento sobre
protección sanitaria contra radiaciones ionizantes. Anexo IV.
4. http://es.wikipedia.org/wiki/Contaminaci%C3%B3n_radiactiva
5. http://www.zonadiet.com/salud/tab-toxica.htm
6. http://www.icarito.cl/enciclopedia/articulo/primer-ciclo-basico/ciencias-
naturales/organismos-ambiente-y-sus-interacciones/2010/04/25-9039-9-
sustancias-toxicas.shtml
7. http://www.quiminet.com/articulos/definicion-de-sustancias-toxicas-
inflamables-y-explosivas-7081.htm