Las actividades humanas han tenido un gran impacto negativo en el medio ambiente y el espacio exterior. Estas incluyen la agricultura y ganadería intensivas, la contaminación por residuos y emisiones, la deforestación, el cambio climático y la introducción de especies exóticas. Como resultado, muchos ecosistemas se han visto degradados y especies se encuentran en peligro de extinción. Además, la basura espacial generada por el hombre representa un peligro creciente para las misiones espaciales.
2. I. Impacto de las actividades humanas
sobre el ecosistema
La acción del hombre sobre el planeta ha
sido tan notable, especialmente en el último
siglo, que se puede afirmar que no existe
ecosistema que no esté afectado por su
actividad.
3. Actividades agrícolas
y ganaderas
En las actividades agrícolas y ganaderas se retira
biomasa de los ecosistemas explotados y se favorece
a las especies oportunistas (frecuentemente
monocultivos), lo que disminuye la diversidad de
especies.
También se disminuye la diversidad eliminando
otros animales competidores (roedores, lobos, aves,
etc.) mediante la caza, el uso de venenos, etc.
4. `
El hombre siempre
ha confiado en los
sistemas naturales para
limpiar y depurar sus
residuos y los ha vertido
a ríos, mares y
vertederos terrestres.
El vertido de residuos es otra
fuerte de impacto sobre la
naturaleza. En ocasiones
provocan tal concentración
de productos tóxicos en un
ecosistema que causa
graves daños a los seres
vivos.
Contaminación
5. La capacidad de la naturaleza para reciclar
los materiales, diluir los tóxicos y limpiar el aire y
el agua es muy grande, pero la actividad
industrial genera tan gran variedad y cantidad
de contaminación que sobrepasa la capacidad
equilibradora y depuradora de la atmósfera.
6. Deforestación
y disminución
de la biodiversidad
La deforestación no tiene que ver solamente con la
pérdida de árboles. También tiene un gran impacto
sobre el ambiente.
Muchas criaturas vivientes dependen de los árboles
por lo que, cuando desaparecen los árboles, igualmente
desaparecen los animales (biodiversidad disminuida).
Se pierden medicinas y materiales potencialmente
valiosos.
7. Otros efectos de la deforestación
La pérdida de árboles también causa
erosión debido a que no hay raíces que
retengan el suelo, y las partículas de suelo
entonces son arrastradas hacia los lagos y
ríos, matando los animales en el agua.
8. Alteraciones en el clima y en la capa de
ozono
La emisión de algunos gases en grandes
cantidades a la atmósfera, como el CO2 o
los CFC, está produciendo alteraciones en
el funcionamiento normal del clima y
afectando la protección del planeta contra
la radiación.
9. El efecto invernadero
En el último siglo la concentración de anhídrido
carbónico y otros gases invernadero en la atmósfera ha
ido creciendo constantemente debido a la actividad
humana:
A comienzos de siglo por la quema de grandes
masas de vegetación para ampliar las tierras de cultivo
En los últimos decenios, por el uso masivo de
combustibles fósiles como el petróleo, carbón y gas
natural, para obtener energía y por los procesos
industriales.
10. Dada la enorme complejidad de los factores
que afectan al clima es muy difícil saber si este
ascenso de temperatura entra dentro de la
variabilidad natural (debida a factores naturales)
o si es debida al aumento del efecto invernadero
provocado por la actividad humana.
Los estudios más
recientes indican que en los
últimos años se está
produciendo, de hecho, un
aumento de la temperatura
media de la Tierra de algunas
décimas de grado.
11. Sin embargo, hay quienes sostienen que hay
un cierto grado de influencia humana sobre el
clima global.
¿Cuáles serían las consecuencias de un
cambio climático?
No es posible predecir con gran seguridad lo
que pasaría en los distintos lugares, pero es
previsible que los desiertos se hagan más cálidos
pero no más húmedos, lo que tendría graves
consecuencias en el Oriente Medio y en Africa
donde el agua es escasa.
12. Grandes superficies costeras podrían
desaparecer inundadas por las aguas que
ascenderían de 0,5 a 2 m., según diferentes
estimaciones. Unos 118 millones de personas
podrían ver inundados los lugares en los que
viven por la subida de las aguas.
Entre un tercio y la
mitad de todos los glaciares
del mundo y gran parte de
los casquetes polares se
fundirían, poniendo en
peligro las ciudades y
campos situados en los
valles que se encuentran
por debajo del glaciar.
13. La disminución en la Capa de
Ozono
` La presencia natural del ozono en la estratosfera filtra
selectivamente la radiación solar, es decir, actúa como
un escudo protector, impidiendo la llegada a la superficie
de la Tierra de la más dañina radiación ultravioleta.
En los últimos años se ha constatado una reducción del
ozono estratosférico, con especial incidencia en las
regiones polares.
.
14. De acuerdo a las investigaciones realizadas
la principal causa de la destrucción del ozono
estratosférico, y el consecuente adelgazamiento
de la Capa de Ozono son la contaminación con
ciertos compuestos fluorocarbonados presentes
en los aerosoles y sistemas de aire
acondicionado y refrigeración, entre otros.
15. Como la consecuencia más inmediata de la
disminución del ozono estratosférico, aparece
un incremento de la intensidad de la radiación
ultravioleta a nivel del suelo, con efectos
negativos sobre la salud humana y el medio
ambiente.
16. Entre los efectos de la radiación UV en los
humanos se encuentran los siguientes:
– Se produce cáncer de la piel
– Se afecta el sistema inmunológico
– Acentúa las quemaduras de sol y avejenta la
piel
– Provoca daños en los ojos
17. Mercurio liberado al ambiente
Las concentraciones de Mercurio en el
medioambiente están creciendo; esto es debido
a la actividad humana.
La mayoría del Mercurio liberado por las
actividades humanas es liberado al aire, a
través de la quema de productos fósiles,
minería, fundiciones y combustión de resíduos
sólidos.
18. Algunas formas de actividades
humanas liberan Mercurio directamente al
suelo o al agua, por ejemplo la aplicación
de fertilizantes en la agricultura y los
vertidos de aguas residuales industriales.
Todo el Mercurio que es liberado al
ambiente eventualmente terminará en
suelos o aguas superficiales.
19. El Mercurio que ha alcanzado las aguas
superficiales o suelos se sabe que daña al
sistema nervioso.
Los peces son organismos que absorben
gran cantidad de mercurio cada día. Como
consecuencia, el mercurio puede
acumularse en peces y en las cadenas
alimenticias de las que forman parte.
20. Los efectos del Mercurio en los animales
son daño en los riñones, transtornos en el
estómago, daño en los intestinos, fallos en
la reproducción y alteración del ADN.
21. Vertidos de petróleo
Cuando se produce un vertido de petróleo
no sólo se mueren gran cantidad de
peces, aves y otras especies
22. Como las ciudades toman el agua de
los ríos o los mares, muchas poblaciones
son también víctimas de posibles
contaminaciones.
Se atribuye el origen de estos vertidos
a los accidentes de los buque-tanques
que transportan el petróleo por los mares
del mundo y también a las fugas en los
equipos de perforación marina.
23. Sin embargo un casi 50 % del petróleo
que llega a los mares y los océanos
proviene de tierra firme, del que es
arrojado al suelo por las personas en las
ciudades y en zonas industriales que
luego son arrastrados por las corrientes
fluviales hasta terminar en los océanos.
24. Otra gran proporción de la contaminación
del mar se debe a los deshechos de millones de
barcos que recorren diariamente los mares y
que no tienen accidentes de ningún tipo.
Los derrames ocasionan gran mortandad de
aves acuáticas, peces y otros seres vivos de los
océanos. Esto altera el equilibrio del ecosistema
y modifica la cadena trófica. En las zonas
afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la
navegación y el aprovechamiento de las playas
con fines recreativos.
25. Introducción de especies exóticas
Muchos personas llevan a otros continentes
animales y plantas que son originarias de otros
lugares (y que se conocen con el nombre de
exóticas).
Estas especies introducidas empiezan a
competir por el espacio y la comida con otras,
que sí son autóctonas del continente. Se
reproducen en forma exagerada porque no
encuentran depredadores naturales que frenen
su expansión.
26. Básicamente lo que pasa es que ocupan
su lugar y muchas veces a costa de la
desaparición de poblaciones enteras de
las especies nativas.
El ser humano traslada animales y
plantas, ya sea activa o pasivamente,
desde sus primeros viajes, especialmente
a través del mar.
27. El número de especies introducidas se
ha incrementado notablemente a nivel
global en los últimos decenios con el
aumento de los transportes
internacionales y el turismo, la
construcción de infraestructuras que
rompen fronteras naturales, el cultivo de
especies acuáticas o el tráfico y abandono
de mascotas.
28. Especies en peligro de extinción
Una especie se considera en peligro de
extinción, cuando su existencia se encuentra
comprometida a nivel global.
La acción del hombre ha llevado a muchas
especies a entrar a esta categoría.
32. Las actividades del hombre afectan a nuestro
planeta. Sin embargo los efectos de estas
actividades no se limitan a él.
También el espacio exterior ha sufrido el
impacto del hombre.
33. II. Impacto de las actividades en el espacio
exterior vecino a nuestro planeta
Desde 1958, se conocen 62 casos de fragmentos de
basura espacial que han llegado a chocar contra la
Tierra.
Aún más preocupantes son los 1.300 kg de material
radioactivo en órbita repartidos en unos 50 satélites. Por
ejemplo, en 1978, el satélite nuclear soviético Kosmos
954 se estrelló accidentalmente en el norte de Canadá
con 30 kg de uranio enriquecido a bordo.
34. Se estima que
hay alrededor de
dos mil toneladas
de objetos creados
por el hombre a
menos de dos mil
kilómetros de la
Tierra.
35. La mayor parte de
esta masa corresponde
a cohetes y satélites
que han dejado de
funcionar y, en menor
grado, satélites en
operación.
Imagen tomada de NASDA
36. Hace poco
mas de cuarenta
años, cuando el
Sputnik I se
convirtió en el
primer satélite
artifical, no era
facil preveer la
creciente
presencia de
basura espacial.
37. Los objetos que forman la basura
espacial se mueven a velocidades de
unos diez kilómetros por segundo. Sobra
decir que a esta velocidad el impacto de
un gramo de metal en un cuerpo humano
resulta letal.
38. Afortunadamente las actividades que
involucran a astronautas expuestos directamente
al ambiente espacial son pocas, de manera que
la preocupación se centra en el daño que los
deshechos espaciales pueden ocasionar a
misiones como la famosa estación espacial.
39. Estudios de impactos
recibidos en algunos
satélites, entre ellos el
telescopio espacial
Hubble, muestran que
los deshechos
espaciales son mas
peligrosos que los
meteoritos en el espacio
cercano a nuestro
planeta.
