de la EDAD MEDIA a la MODERNIDAD

1. Repartido N°1, de Historia 2° año del Ciclo Básico
Prof. Fernando de los Ángeles
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Los historiadores del siglo XV (1401-1500) “encerraron” a los diez siglos que los separaba de la antigüedad en
un período denominado “Edad Media”. En realidad, no es tan fácil cortar el tiempo de las culturas. Muchas
instituciones y formas de pensamiento de la antigüedad permanecieron después de la caída del Imperio Romano
(476), y otras que se consideran “medievales” –ya existían en el Imperio Romano–. La misma problemática se
presenta al observar la Edad Media y la Época Moderna.
Las invasiones de los siglos IX y X: impacto en Europa
Durante los siglos IX y X Europa fue nuevamente asolada por oleadas invasoras. Las monarquías europeas se vieron atacadas
simultáneamente en varios frentes por pueblos de varios orígenes y culturas (desde el norte, y generalmente por mar, llegaron los
normandos; por el este los húngaros;y desde el sur y el oeste, los sarracenas,es decir los musulmanes).¿Cuál fue la respuesta a la
profunda crisis provocada por estas invasiones?:
1. Unió a la nobleza formando una complicada red de vasallajes para la defensa.
2. Convirtió la tierra en la única riqueza apreciable (ya que los invasores no la apreciaban), la única remuneración
posible, y en el signo de prestigio social por excelencia.
3. Fijó los trabajadores a la tierra en pos de protección y alimento.
4. Entregó a la Iglesia la misión de velar por la cristiandad, uniéndola bajo el manto de su fe.
Cuando terminaron las invasiones de los siglos IX y X, la sociedad europea estaba organizada como para defenderse
militarmente y alimentarse aún en las condiciones más difíciles. De esta situación había surgido DOS ORDENES SOCIALES
PRIVILEGIADOS (el Clero y la Nobleza), quedando el resto de la sociedad incluido en el TERCER ORDEN (al principio formado sólo
por campesinos, en su mayoría siervos). Los Ordenes sociales eran grupos con leyes y derechos exclusivos, diferente a los de los
otros grupos.
El Renacimiento Económico desde el siglo XIII
Mientras duraron las invasiones, la inseguridad que provocaron afectó el nivel de producción y el nivel de población, que
descendieron. Pero cuando terminaron las invasiones, la economía europea comenzó a reactivarse. La población y la producción
aumentaron tanto como para que resurgieran las ARTESANIAS y EL COMERCIO que casi habían desaparecido en Europa como
consecuencia de la larga seriede crisis einvasiones desdeel siglo III.Junto con estas actividades renacieron las CIUDADES, nuevos
centros artesanales y comerciales, y apareció un nuevo grupo social: LOS BURGUESES. Su función en la sociedad, mucho menos
importante, que la defensa y la salvación de las almas, y su origen –muchas veces humilde– los transformó desde el principio en
un GRUPO NO PRIVILEGIADO. Su presencia distorsionó la estructura social europea, no sólo porque era el cuarto grupo en una
sociedad que había previsto sólo tres, sino porque su pensamiento y condiciones de vida no coincidían exactamente con los
VALORES que habían regido la sociedad hasta ese momento.
La reaparición de las actividades artesanales y comerciales dio otro aspecto a la ESTRUCTURA ECONÓMICA de Europa . La
creciente importancia del dinero en la vida de los europeos, el deseo del lucro cada vez mayor en comerciantes y productores,
tendió a lo largo de los siglosa cambiaresa estructura económica.Los economistas e historiadores designan esa nueva estructura
(que alcanzó su madurez a principios del siglo XIX) con el nombre de CAPITALISMO, y están generalmente de acuerdo en que los
primeros elementos de ese nuevo sistema se dieron en Europa a fines de la Edad Media (por ejemplo: el uso de pagarés y letras de
cambio, sistemas más complejos de contabilidad, etc.).
La crisis del Siglo XIV
Durante todo el siglo XIV,Europa vivió una de las crisismás terribles querecuerda la historia.La producción bajó,hubo su ba de
precios, hambre, prestes y revueltas campesinas. Murió casi un tercio de la población europea. También hubo guerras largas y
sangrientas. La Nobleza fue el sector más perjudicado, empobreciéndose y perdiendo poder a favor del rey; la burguesía fue el
sector menos perjudicado, no se vio tan afectada por la suba de precios y el hambre –aunque si por las epidemias– porque sus
recursos eran mayores que los de los campesinos,su renta tampoco bajó con el descenso de la producción agrícola porque no era
ni la poseedora ni la trabajadora de la tierra; los campesinos padecieron tanto el hambre como la peste, pero en contrapartid a
muchos lograron desprenderse de los lazos de servidumbre que los unían a la tierra y a sus señores
UNIDAD INTRODUCTORIA: “LA TRANSICIÓN DE LA EDAD MEDIA A LA ÉPOCA
MODERNA”

2. 2
El fortalecimiento del poder de los reyes
Como consecuencia de la larga serie de invasiones que asolaron a Europa después de la caída del Imperio Romano de
Occidente y, en particular, de las que tuvieron lugar durante los siglos IX y X, el poder de la mayoría de los reyes europeos se
hallabaconsiderablemente disminuido.Al no haber podido desempeñar un papel fundamental en la defensa de sus reinos,los que
sí los hicieron –los nobles– tomaron del rey la capacidad de hacer leyes, impartir justicia, ejecutar sentencias, cobrar impuestos,
levantar ejércitos, etc., en los territorios que estaban bajo su autoridad directa.
Cuando llegó la paz,la situación delos nobles era tan sólida quesu poder político parecía inatacable. Sin embargo, lentamente
algunos reyes (particularmente los de España, Francia e Inglaterra) comenzaron a reconstruir y fortalecer su poder según se l o
habían permitido las circunstancias. En este proceso, el apoyo de la burguesía fue muy importante, pues suministró al rey buenos
funcionarios,mucho dinero y apoyo teórico para fundamentar su creciente poder. En el caso de Francia e Inglaterra, la “guerr a de
los cien años” (1339-1453) ayudó muchísimo a los reyes para fortalecer su poder, desde el momento en que debilitó de manera
extraordinariaa la nobleza,abatida por las deudas, el peso de la crisis del siglo XIV y las numerosas bajas ocurridas duran te ese
conflicto.
Después de la crisisdel siglo XIVla vida y el pensamiento europeos experimentaron muchos cambios. Los hombres del siglo XV
eran conscientes de la gran transformación que se había operado en su tiempo con respecto a la época anterior , a la cual
particularmente la burguesía le negaba todo valor positivo. Vestigio de estos tiempos, aún hoy muchas personas siguen
refiriéndose a la Edad Media como época de oscurantismo. Para hacer notar la diferencia entre esos dos tiempos que se creían
tan distintos, se llamó a la nueva época con el nombre de “Época Moderna”. Los historiadores suelen usar ese término para la
historia europea entre la segunda mitad del siglo XV y fines del siglo XVIII.
La burguesía, el humanismo y el Renacimiento
El grupo social más activo en esta transformación fue la burguesía. Liberada de la rigidez social de la Edad Media y de su
cultura teocéntrica, elaboró un nuevo modelo cultural basado en la confianza en la razón humana, en la ambición material, en el
deseo de gloria, etc., y cuyo centro, por lo tanto, no era Dios sino en HOMBRE. A pesar de que este modelo humanista había
comenzado a forjarsedurantelos últimos años dela Edad Media, resultaba muy difícil imponerlo frente al arraigado teocentrismo
medieval. El hecho de que se trataba de ideas nuevas y “modernas” no era suficiente. Fue necesario entonces buscar apoyo en
otros humanistas. Los textos de la antigüedad (griego y romano en especial) –considerados CLÁSICOS- haría dos o tres siglos que
ponía a muchos europeos en guardia contra el teocentrismo cultural propuesto por la iglesia. La estricta vigilancia de las
autoridades eclesiásticas y la verdadera escasezdematerial clásico mantenían limitadala influencia delos antiguos.Pero cuando a
mediados del siglo XV Constantinopla –milenaria capital del Imperio Romano de Oriente– cayó en manos de los turcos,la situación
dio un vuelco inesperado. Los bizantinos, en la Iglesia y en las Universidades habían permanecido estudiando, conociendo,
comentando, copiando y hasta memorizando el legado cultural de la antigüedad, mientras en Europa Occidental esos
conocimientos eran considerados verdaderos pecados. Cuando seprodujo la caída de la ciudad,muchos sabios y conocedores de
la antigüedad clásica se refugiaron en las ciudades italianas, donde fueron recibidos c on los brazos abiertos, porque hablaban
griego –fundamental para conocer muchos términos clásicos–y además porque muchas veces traían consigo textos desconocidos
en Europa. Gracias a la invención de la IMPRENTA, estos HUMANISTAS dispusieron de muchos textos antiguos, a la vez que
utilizaron para difundir el fruto de sus estudios.
La cultura que los europeos denominaron humanistas y que crearon durante parte de los siglos XV y XVI, tiene puntos de
contacto con la antigüedad,pero tiene también muchos rasgos originales.Existió una pintura humanista,una escultura humanista,
y también una arquitectura, una música, una literatura humanista… Tan visible era la influencia de la antigüedad, que muchos
usan el término RENACIMIENTO para referirse a estos tiempos. Se sentía que, después de diez siglos de olvido y desprecio, la
cultura antigua renacía.
Tomado y adaptado del manual de Historia para 2° año de: ZAVALA, A. y otros:
“Pensar la Historia”, Ediciones Ideas, 4° edición, Montevideo, 1991, pp. 5-9
ACTIVIDAD:
1. Elabora una línea de tiempo desde el siglo VIII al siglo XVI distinguiendo la Edad Media y la Época
Moderna y ubicando los procesos y datos históricos más relevantes que se señalan en este texto.
2. ¿Qué consecuencias marcaron las invasiones de los siglos IX y X en la sociedad europea?