MESOPOTAMIA

1. Ficha de Historia, 1° año del Ciclo Básico
Prof. Fernando de los Ángeles
UNIDAD III “Las Civilizaciones fluviales Antiguas”
Mesopotamia1: una Región entre dos ríos
En la Mesopotamia asiática y en Egipto se desarrollaron las primeras sociedades civilizadas. Actualmente,
la mayormente de esta región es el territorio de la republica de Irak.
La tierra del Tigris y el Éufrates
Los valles de los ríos Tigris y Éufrates fueron el núcleo de
las sociedades hidráulicas de la antigua Mesopotamia. Ambos
ríos nacen en zonas montañosas de la actual Turquía y
desembocan en el golfo Pérsico.
En Mesopotamia era posible distinguir tres regiones:
Al Norte, la alta Mesopotamia denominada
antiguamente Asiria, se extendía a ambos márgenes del
curso superior del Tigris.
La Mesopotamia media, llamada Akkad o
Babilonia, era una planicie fértil.
La baja Mesopotamia, llamada Sumer, era una
zona de pantanos alrededor del área del Delta formado
por la desembocadura de los ríos.
“Media Luna fértil”: Tierras bañadas por los
ríos Tigris y Éufrates, costas del mediterráneo
oriental y valle del río Nilo.
A Diferencia de las inundaciones del Río Nilo, las
inundaciones del Tigris y del Éufrates eran violentas e irregulares y, por ello, poco predecibles. El clima
intensamente cálido y seco. A pesar de estas dificultades, las sociedades de esta región aprendieron a controlar los
ríos y a aprovecharlos como fuente de fertilidad y agua para riego. La necesidad de organizar amplios proyectos de
contención de las inundaciones, de irrigación y desecado de los pantanos propició el surgimiento de estados, con sus
gobiernos y leyes.
Una región inestable
A diferencia de Egipto, Mesopotamia carecía de fronteras naturales, lo que facilito constantes migraciones de
pueblos de diverso origen y lengua, que modificaron una y otra vez la población y la cultura de la región.
A lo largo de la historia, pueblos semitas, indoeuropeos y asiáticos llegaron a la antigua Mesopotamia. En
general, las poblaciones sedentarias, capaces de producir y almacenar excedentes agrícolas, atraían a grupos
nómades, muchos de los cuales eran pastores y estaban organizados militarmente. El encuentro entre los diversos
grupos culturales fue violento, cuando un grupo intentaba dominar a otro. El enfrentamiento no impidió un lento
proceso de influencias mutuas, durante el cual el pueblo dominado militarmente aportaba su cultura al conquistador.
Las condiciones geográficas y demográficas dificultaron el desarrollo de un poder estatal único en Mesopotamia
durante el tercer milenio: la unidad política dominante fue la “ciudad-estado”. Esta estaba integrada por una ciudad
importante y compleja y el pequeño territorio que lo rodeaba. Durante el segundo milenio, Mesopotamia fue
unificada por una dinastía que dio origen al Primer Reino Babilónico.
1
Mesopotamia: Etimológicamente el término Mesopotamia proviene del griego y significa “entre ríos”.
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2. MESOPOTAMIA Y SU HISTORIA
Los súmeros fundaron las primeras ciudades-estado independientes en Mesopotamia. Un pueblo semita, los
acadios, realizó el primer intento de unificación política.
LasCiudades-Estadosúmeras(3000-2350 a.C.)
Las primeras ciudades-estado de Mesopotamia fueron establecidas por los súmeros,
puebloque hablaba una lengua no relacionada con ninguna otra conocida. Las ciudades
súmeras más importantes eran Eridu, Lagash, Nippur, Kish y Ur. Cada ciudad-estado
era una unidad política independiente, que poseía su propio gobierno, su ejército y
sus dioses.
Por lo general, las ciudades se encontraban en las riberas de un río o cerca
de algún curso de agua y estaban rodeadas por murallas. Cada ciudad-estado
súmera estaba consagrada a un dios y sus instituciones más importantes eran
el Templo y el Palacio.
El Templo era la morada del dios principal de la ciudad, considerado
dueño de los hombres, los animales y los cultivos. Estos templos, en forma de
pirámidesescalonadas, eran llamados “zigurat” (montaña sagrada).
Además de cumplir funciones religiosas, el Templo era un centro de
actividades políticas, judiciales, económicas y sociales. Allí se tomaban los
juramentos en los procesos judiciales, se almacenaba, administraba y
distribuía el grano, se elaboraban productos artesanales, se enseñaba a leer y
escribir, y se brindaba asistencia a los necesitados. Los templos poseían tierras
trabajadas por campesinos que dependían de ellos. Esta variedad de funciones
otorgó a los templos un lugar
de
preeminencia
sobre
los
gobernantes.
El Palacio, ubicado cerca del zigurat, era
sede del gobierno. Inicialmente, este era ejercido
por un rey-sacerdote elegido por el pueblo. Más
tarde, el cargo se volvió hereditario, y su
gobernante recibió el título de ensi. El ensi era el
encargado de defender la ciudad, de proveer y
mantener los sistemas de riego, y organizar el culto
a los dioses. Era considerado el representante del
dios de la ciudad y, en su nombre, repartía las
tierras y asignaba trabajo a los habitantes. Los
excedentes de la producción agrícola permitían
mantener al ensi y a la burocracia estatal, a los sacerdotes y a los artesanos. Las ciudades-estado
rivalizaban entre sí por la posesión de la tierra o el control de circuitos comerciales. Algunas ciudades
lograron imponerse sobre otras, a las que gravaron con un tributo, y se convirtieron en territorios
hegemónicos2. La expansión fortaleció el poder de los gobernantes, que de ser reyes-sacerdotes pasaron
fundamentalmente a tener funciones militares, adoptando el título de lugar.
2
Hegemónicos: Dominante, que ejerce la supremacía sobre otros Estados.
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3. Sociedad y economía súmera
La sociedad súmera era jerárquica. El sector dominante estaba integrada por los sacerdotes, la burocracia3
real (incluyendo a los escribas), y los terratenientes, que controlaban también el comercio fluvial y de caravanas.
Los propietarios de los campos eran el Templo, el Palacio y algunos particulares; aunque los campos se encontraban
“extramuros”, los propietarios residían en la ciudad. En esta también residían los artesanos y los trabajadores
dependientes del Templo y del Palacio. Fuera de las murallas habitaban los campesinos, que podían ser libres o
siervos4.
La agricultura era la actividad económica fundamental entre los súmeros. Cultivaban trigo, cebada, sésamo y
dátiles. La cría de ganado caprino, ovino, porcino y, en menor medida, vacuno, completaba las actividades rurales.
El asno era el principal medio de cargo. La falta o escasez de algunas materias primas impulsó el comercio. Los
comerciantes súmeros exportaban lana, objetos de bronce, dátiles y granos al occidente de Asia, al valle del río
Indo y a Egipto. De sus viajes volvían con maderas, metales, piedras preciosas y semipreciosas, entre otros
productos.
Los acadios (2350-1900 a.C.)
La rivalidad entre las ciudades súmeras facilitó su dominación por parte de los acadios. Los acadios, un pueblo
nómade y semita que hablada una lengua emparentada con el hebreo y con el árabe, provenía de la península
arábiga. Se establecieron en el centro de Mesopotamia y, durante el reinado de Sargón, conquistador las ciudades
súmeras, favorecidos por su superioridad militar. Los acadios construyeron un Estado unificado, que ocupó gran
parte de Mesopotamia, y establecieron su capital en la ciudad de Akkad. Las ciudades súmeras lograron mantener
gobiernos autónomos, aunque subordinados al rey acadio. Los acadios adoptaron la cultura súmera y asimilaron sus
creencias religiosas, al tiempo que difundieron la lengua acadia. También introdujeron el uso de piezas de metal
como medio de intercambio comercial. Súmeros y acadios terminaron fundiéndose en una única identidad
cultural.
Este primer intento de unificación de Mesopotamia fue breve. Hacia el año 2125 a.C. los ataques de los guti,
un pueblo de las montañas, debilitaron el reino acadio, situación que aprovecharon las ciudades súmeras para
rebelarse e independizarse. Este renacimiento de las ciudades súmero-acadias no significó un regreso a la
situación de ciudades-estado independientes, ya que algunas, en particular Lagash y Ur, ejercieron dominación
sobre el resto.
MESOPOTAMIA DURANTE EL II MILENIO:
EL REINO BABILÓNICO
Nuevos invasores semitas, los amorreos, se establecieron en Mesopotamia y dieron origen al Primer Reino
Babilónico. Su rey, Hammurabi, compiló un código de leyes basado en la “Ley del Talión”.
Los amorreos y el Primer Reino Babilónico (1900-1600 a.C.)
Hacia el 2000 a.C. las ciudades súmero-acadias se sumergieron en el caos político durante un siglo. Entonces,
los amorreos, un pueblo semita proveniente de Siria, conquistador Mesopotamia gradualmente funcionaron
dinastías en muchas ciudades. Cuando uno de los reyes amorreos, Hammurabi (1792-1750 a.C.), llegó al trono de
Babilonia (que originalmente se llamaba Akkad), unificó las ciudades súmeras y el norte de Mesopotamia y fundó un
reino que recibió el nombre de Primer Reino Babilónico.
La monarquía babilónica gozó de enorme prestigio y poder. El monarca tenía carácter divino, lo que legitimaba
su autoridad; y gobernaba desde el Palacio, que se convirtió en la institución más importante del período. Una de
las principales características de la monarquía babilónica fue la centralización del Estado. El rey designaba a
todos los funcionarios y gobernantes de las ciudades, que en su nombre y bajo su dirección construyeron templos,
murallas y sistemas de riego. Además, para unificar las costumbres de las diversas ciudades, Hammurabi impulsó a
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Burocracia: Influencia excesiva de los empleados públicos en los asuntos o negocios del Estado.
Siervos: Persona vinculada a la tierra, que debe prestar servicios en beneficio de otra persona.
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4. Marduk, dios babilónico, como dios principal, generalizó el uso de la lengua acadia, y unificó la legislación existente
en Mesopotamia, creando un sistema único legal.
¿Quiénes inventaron las leyes?El Código de
Hammurabi
Hasta que al rey Hammurabi de Babilonia (1728 - 1686
a. C.) no se le ocurrió poner la ley por escrito, la gente
estaba sometida al capricho de los jueces. Cada uno
aplicaba la ley que le parecía y nadie sabía qué era legal y
qué estaba fuera de la ley. Hammurabi elaboró un código,
el primero de la historia, y ordenó que lo escribieran para
que la gente lo conociera. El código era muy severo e
imponía la pena de muerte para varios delitos y aplicaba la
ley del talión: ojo por ojo, diente por diente. Hammurabi
decía que el código debía servir para "disciplinar a los
malos y evitar que el fuerte oprima al débil".
¿Qué fueron las Tablas de la ley?
Hacia el 1700 a. C. muchos hebreos emigraron hacia Egipto en la época que ese país estaba ocupado por un
pueblo invasor: los hicsos. Cuando los egipcios lograron expulsar a los invasores hicsos, se produjo un brote de
fanatismo nacionalista y los extranjeros, entre ellos los hebreos, fueron perseguidos y esclavizados. Fue entonces
cuando surgió entre los hebreos de Egipto la figura de Moisés, que organizó a sus compatriotas para huir de
Egipto y marchar hacia la Tierra Prometida. A este episodio se lo llamó "éxodo". Según la Biblia, al llegar al Monte
Sinaí, Moisés recibió de Dios las tablas de la Ley, que contenían diez mandamientos que deberían ser respetados
por los hebreos si querían seguir recibiendo el favor de Dios.
¿Cuándo surgieron las leyes escritas en Grecia?
Hacia el 621 antes de Cristo, frente a los reclamos populares por la arbitrariedad de los jueces, el legislador
Dracón recopila las leyes orales y las pone por escrito. El código era muy duro y algunos decían que "parecía
escrito con sangre", porque casi todos los delitos eran castigados con la muerte. Pero las leyes no tenían como
objetivo el castigo sino la garantía de los derechos. Hacia 594/592 antes de Cristo, otro legislador, Solón, moderó
las leyes de Dracón haciéndolas más humanas y justas, y constituyen la base de nuestro sistema jurídico actual. El
sujeto del derecho romano era el ciudadano al que se le aplicaban normas para regular la vida social: sus relaciones
laborales, familiares, comerciales y privadas.
¿Cómo hacían los jueces para recordar todas las leyes?
Era muy difícil para los jueces y para los enjuiciados recordar todas las leyes que fueron siendo dictadas en el
transcurso de los siglos. Entonces al emperador Adriano, en el año 121 d.C., se le ocurrió la idea de recopilar todas
las leyes vigentes hasta entonces en un solo código llamado "Edicto Perpetuo". Con este documento se eliminaban
las diferencias de interpretación de los jueces.
¿Más leyes?
Pero los romanos siguieron dictando leyes y más leyes. Fue así que Justiniano, emperador del Imperio Romano
de Oriente (527-565 d.C.), nombró a un comité de diez juristas para redactar un nuevo código. Al código llamado
Corpus Iuris Civilis se lo conoce como Código de Justiniano.
¿Cuál fue la reacción de la gente frente a las leyes?
Los derechos que establecían estas primeras leyes no eran para todos. Por ejemplo, los esclavos no gozaban de
ningún derecho ni protección legal alguna. Para ellos todas eran obligaciones. Las leyes escritas fueron un gran
avance de todas maneras, porque los ciudadanos libres tuvieron un elemento de defensa frente a la libre
interpretación de los jueces. La gente al principio lo tomó con cierta desconfianza, pero pronto comprendió que
era muy positivo para el respeto de sus derechos.
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5. Los pueblos de las montañas (1600-1200 a.C.)
La dinastía babilónica comenzó a declinar luego de la muerte de Hammurabi. Oleadas de pueblos, en su mayoría
de lengua indoeuropea, provenientes de las montañas de la meseta de Anatolia (en la actual Turquía), de Armenia y
de Irán, avanzaron sobre Mesopotamia. La invasión de estos pueblos puso fin a la dinastía babilónica.
Los primeros invasores fueron los heteos o hititas, que destruyeron el reino babilónico hacia el 1600 a.C. y
luego se asentaron en la actual Turquía. Desde allí construyeron un Imperio que se extendió hacia Siria y
Palestina, y se enfrentó a Egipto. Su acción fue aprovechada por los hurreos o hurritas, que establecieron el
reino de Mitanni en el norte de la Mesopotamia, y por los coseos o cassitas, denominaron Babilonia. A su vez, estos
fueron barridos, en el 1200 a.C., por una segunda invasión indoeuropea, los llamados “pueblos del mar”. Hasta los
comienzos del primer milenio la región permaneció en un caso político.
Así como había ocurrido anteriormente con la llegada a Mesopotamia de otros pueblos invasores, los nuevos
invasores adoptaron gran parte de las costumbres de los pueblos conquistados. Si bien con modificaciones, existió
una continuidad cultural desde los súmeros y acadios hasta los Imperios del primer milenio antes de Cristo.
La religión
La religión fue una fuerza unificadora y ordenó la estructura social y política
de los pueblos de Mesopotamia.
Todos los pueblos de Mesopotamia eran politeístas. Cada ciudad adoraba a un
dios protector particular y a medida que las ciudades-estado se familiarizaban
con los dioses de sus vecinos los incorporaban a su panteón. Progresivamente, se
creó una jerarquía entre los dioses: Enlil, dios del aire y el viento, protector de la
ciudad de Nippur, fue puesto a la cabeza de la familia divina. Muy respetado era
también el dios de Uruk: Anu, dios de los cielos. Cuando Babilonia conquistó
Gilgamesh domando dos toros.
Mesopotamia, impulso a su dios Marduk como dios principal del reino unificado,
Detalle de un cofre decorado, de
la primera mitad del tercer
identificándolo con Enlil.
milenio a.C.
Los dioses eran poderosos y antropomórficos. Muchos de ellos estaban
asociados con fenómenos naturales o con cuerpos astronómicos: Sin, la Luna, era
la divinidad principal de Ur; Shamash, el Sol, era el protector de Lagash. Otros dioses importantes era Ea, diosa de
la tierra y las aguas, Ishatar, diosa del amor y la fertilidad y Tamuz, dios del renacimiento de la naturaleza. Los
dioses eran considerados los creadores del universo y de la humanidad. Aunque inmortales, padecían las mismas
debilidades emocionales que los humanos: eran capaces de odiar, amar, vengarse… y, sobre todo, se arrepentían de
haber creado la vida humana, y hasta intentaron destruirla mediante una gran inundación: el diluvio. Para conocer la
voluntad de dioses, los babilónicos empleaban prácticas adivinatorias basadas en la inspección de los órganos
internos de animales sacrificados. Esta costumbre fue incorporada más tarde por los romanos y otros pueblos
antiguos.
El culto estaba a cargo de los sacerdotes y se llevaban a cabo en los templos.
El arte y la arquitectura
Los pueblos que habitaron Mesopotamia fueron grandes constructores de ciudades. La construcción más
característica de su arquitectura fue el zigurat, que, como ya vimos, era una pirámide escalonada con un pequeño
santuario en la parte superior. Estaba construida con ladrillos de barro secados al sol, pues en Mesopotamia
escaseaba la piedra. A menudo, los zigurats se revestían con ladrillos esmaltados con vivos colores, técnica que
alcanzó gran desarrollo.
El empleo del ladrillo en lugar de la piedra o el mármol, como se hizo en Egipto, determinó que pocos templos
mesopotámicos hayan perdurado hasta el presente.
Bibliografía:
 Caticha, Rosario, otros; Historia I de la Prehistoria a la Edad Media, Ed. Santillana,
2006
 http://www.elhistoriador.com.ar/aula/antigua/las_leyes.php
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