La teoría de Piaget sobre el desarrollo cognitivo infantil distingue entre el desarrollo espontáneo y el aprendizaje a través de la transmisión familiar y escolar. Además, identifica cuatro etapas o estadios en el desarrollo cognitivo de los niños: la inteligencia sensoriomotriz desde los 2 años, el pensamiento operacional concreto desde los 2 a los 12 años con subetapas preoperatoria y de operaciones concretas, y el pensamiento operacional formal a partir de los 12 años.