Este documento presenta un resumen de las tres principales teorías de la comunicación: la teoría funcionalista, la teoría estructuralista y la teoría marxista. Explica los orígenes de cada teoría, los autores clave asociados y los conceptos centrales, como el análisis de contenido, la semiología y la noción de los medios como mercancías. El documento concluye que estas teorías permiten un análisis crítico de los medios de comunicación y los mensajes que transmiten.

1. Durante las décadas de 1930 a 1960, investigadores y teóricos de
ciencias y disciplinas muy diversas, como la sociología, la psicología,
la economía y la política, principalmente, empezaron a percatarse de
que a raíz del cada vez mayor consumo y exposición a los medios de
comunicación, sobre todo la radio, el cine, la televisión , el periódico
y la publicidad, o los habitantes de pueblos, ciudades y grandes
urbes, ya sea individual o colectivamente, adoptan determinadas
conductas que eran consecuencia, directa e indirecta, de la gran
diversidad de mensajes emitidos de estos medios1.
Teorías de la comunicación.
El estudio de los medios masivos de
comunicación y su influencia en los receptores
de información es uno de los puntos
fundamentales de las teorías de la
comunicación. Lo que se pretende hacer con
estas teorías, es explicar las formas en cómo se
lleva a cabo el fenómeno de la comunicación en
el ámbito social. Las tres teorías que se manejan
para llevar a cabo este estudio de los medios, su
influencia y el fenómeno social de la
comunicación son la funcionalista, la
estructuralista y la marxista y nos permiten
acercarnos o al mensaje, o al emisor o al
receptor de una manera más crítica para
conocer lo que se consume y de qué manera se
hace.
Teoría funcionalista
A partir de esta teoría, los sociólogos comenzaron a hacer sus estudios acerca de los medios
masivos de comunicación y su influencia en los receptores de la información y tiene su origen en 5
preguntas básicas: ¿quién dice, qué dice, en que canal, a quien lo dice, con qué efecto?
Desarrolladas por Laswell en 19482. Algunos autores más hicieron aportaciones a la teoría
funcionalista como por ejemplo Paul Lazarsfeld que dice que la caracterización funcionalista de los
medios masivos se puede resumir en dos grandes funciones y una disfunción: las funciones de
conferir prestigio y reforzar las normas sociales y la disfunción narcotizante. Con esto se puede
decir que los medios son un tipo de control social, causan el conformismo y deterioran el nivel de
la cultura popular alimentando gustos vulgares. Este mismo autor nos habla del flujo de
información en dos pasos, de los líderes y de estos a sus seguidores.
1
Carlos González Alonso, Principios básicos de comunicación: desarrollo de la comunicación, funciones de la
comunicación, los medios y las masas, teorías de la comunicación, México, Trillas, 2008, p. 71.
2
Florence Toussaint Alcaraz ,Crítica a la información de masas, México, Trillas, 1995, p. 13

2. Otro de los autores que hacen aportaciones a la teoría funcionalista de la comunicación es Wilbur
Schramm3 que parte de un esquema simple de comunicación donde están presentes los tres
elementos básicos del acto comunicativo: el emisor, el mensaje y el receptor, pero es una
comunicación de retorno que es interpersonal. El modelo avanza hacia la comunicación de masas.
En esta comunicación colectiva, la respuesta a un mensaje es limitada por parte de los receptores.
La fuente principal de esta comunicación colectiva es un medio institucionalizado y transmite el
mensaje de forma masiva y los receptores seleccionan lo que más llama su atención, lo que
necesite dependiendo su personalidad y da el significado que le conviene.
Lo importante de esta teoría de la comunicación es el análisis de contenido pues permite hacer
una valoración de los modelos de la comunicación. Según Bernard Berelson “el análisis de
contenido es una técnica de investigación que sirve para describir objetiva, sistemáticamente y
cuantitativamente el contenido manifiesto de la comunicación.”4 Este análisis se puede utilizar
tanto para conocer las tendencias del contenido del mensaje como para conocer los intereses,
valores y costumbres de los receptores para conocer sus preferencias y los medios que prefiere
para recibir los mensajes.
3
Ibídem, p. 18.
4
Ibídem, p. 25

3. En conclusión, en esta teoría:
Los medios de comunicación cumplen con las funciones de supervisar y vigilar el entorno (al
Gobierno, al Estado), transmitir la herencia social (mediante la educación), y la organización y
estructuración de los instrumentos sociales, […] además enuncia la posibilidad de que estos medios
crearan rituales o ritos, según la información se fuera introduciendo en el público, lo que mismo que
su capacidad de generar tópicos de conversación e interacción acerca de diferentes áreas o ámbitos,
y su capacidad de crear hábitos de consumo en el público en general.5
Teoría estructuralista
Esta teoría se desarrolló a raíz de los estudios del lenguaje de Ferdinand de Saussure pero han sido
Abraham Moles, Roland Barthes y Umberto Eco quienes han aplicado este conocimiento a la
comunicación. El primero de los autores mencionados nos habla de que el hombre está
relacionado con su ambiente pues de él ha recibido sus primeros mensajes comunicativos y éstos
a su vez modifican su comportamiento. Los elementos para el acto comunicativo son el receptor,
el emisor, el canal y el mensaje y los tipos de comunicación son de dos tipos, la interpersonal y la
comunicación por difusión. Siguiendo el estructuralismo como método para el estudio del mensaje
se siguen 5 pasos fundamentales: delimitación del contexto en común del receptor y el emisor,
analizar la naturaleza del contenido, determinar la permanencia de algunos aspectos del
contenido del mensaje, determinar la medida de los mensajes y buscar las leyes establecidas ente
el receptor y el emisor.
Umberto Eco por su parte utiliza la semiología. La utilización de la semiótica es muy clara en el
caso de este autor, pues ésta dice que “toda cultura se ha de estudiar como un fenómeno de
comunicación.”6 La estructura es un modelo construido desde simplificaciones que permiten
unificar diversos fenómenos en un solo punto de vista y además tiene elementos iguales,
permanentes e invariables. Desde el punto de vista semiótico la estructura interna del mensaje
está compuesta por el registro visual, la
descripción del registro verbal o mensaje
escrito y las relaciones que existen entre
estos dos registros. Esta interpretación
semiótica nos permite acercarnos a las
imágenes, la publicidad y la fotografía para
tener un análisis más profundo de lo que
quieren darnos a conocer los medios
mediante éstas.
Por su parte, Roland Barthes ha recurrido a
los sistemas de signos sociales,
entendiendo estos como la mezcla de
lenguaje. La semiología estudia la
organización de los objetos, es decir, de sus
5
Carlos González Alonso, Óp. Cit., p. 73.
6
Florence Toussaint Alcaraz, Óp. Cit., p. 49.

4. significantes y sus significados. En este punto se puede decir que existen tres mensajes en los
códigos visuales: el mensaje lingüístico o literal, el mensaje denotado que es la descripción verbal
de los elementos que conforman todo el objeto de análisis, y el mensaje connotado que son los
posibles significados del contenido.
Teoría marxista
Considera a la comunicación como un hecho social que nace en la superestructura, en el campo de
las ideas y representaciones del mundo, pero que está presente en el ámbito económico y se
encuentra históricamente determinada por él. Lo que las empresas hacen es generar un mensaje
consumible y los autores de esta teoría dirigen su atención a este aspecto desde diferentes
perspectivas: como mercancía, como vehículo ideológico, como generador de cultura de masas,
etc. El método empleado es el materialismo histórico y los principales autores son Hund,
Enzensberger, Mattelart y Morin7. El primero de estos autores nos habla de la noticia tratada por
los medios masivos como una mercancía sin pretender aumentar el conocimiento de quien la
consume sino tener mayor influencia en su comportamiento, por lo tanto la difusión es un acto
político de la clase dominante y se
pretende manipular a la masa y su
conciencia. Hund entiende la
comunicación de masas como cualquier
forma donde las señales se faciliten
públicamente por medios técnicos de
difusión indirecta y unilateral (cine, radio,
televisión, prensa) a un público disperso.
Para Enzensberger, los medios de
comunicación son el producto del
desarrollo industrial y su creación se debe
a la necesidad de este desarrollo para
tener nuevas formas de control de la
conciencia y métodos eficaces para
transmitir información. La finalidad es la
manipulación y cuando ésta tiene una importancia inmediata, es resultado de un acto político.
Esta manipulación consiste en imponer formas de pensar para aceptar voluntariamente la
situación establecida. Esta industria de la comunicación está en manos de los que tienen el capital
para mantener el orden y sólo cuando la masa se organice y se den cuenta del potencial de los
medios se provocará un cambio social.
Morin por su parte nos dice que los mensajes son mercancías producidas por industrias y en el
momento de su consumo se vuelven impalpables pues su consumo es psíquico. La emisión de los
mensajes es de forma colectiva. Afirma que “la elite ya no tendrá un escenario propio, el
capitalismo […] convierte a los intelectuales en asalariados, industrializa las imágenes, los sueños:
7
Ibidem, p. 68.

5. es la industria de masas, la tercera cultura, en tanto que, […] está constituida por un cuerpo de
símbolos, mitos e imágenes […].”8 Los medios como la televisión o el radio en manos del Estado,
pretenden educar y tienden a propagar una ideología específica y proponer valores de alta
cultura.
Para finalizar, Mattelart dice que la
comunicación sigue su lógica a través de
la fetichización, es decir, los hombres
vivos se vuelven cosas. La ideología es la
reserva de signos utilizados por una clase
para imponer una idea de la sociedad
para cubrir intereses particulares; el
proceso ideológico lo que hace es
silenciar los orígenes del sistema para que
éste se dé por valido como un orden
natural. El medio de comunicación
controlado por la burguesía extiende
representaciones colectivas, aspiraciones, imágenes y valores de la sociedad desarrollada a la
dependiente. La sociedad capitalista utiliza los medios para neutralizar y desorganizar a las clases
dominadas.
Estas tres teorías de la comunicación con todos los autores que las trabajan y estudian nos
permiten acercarnos de manera más profunda a los medios de comunicación masiva. Estos análisis
y teorías, aunque pretenden ser completamente científicas tienen algo de subjetivo como el
conocimiento humano, pero lo interesante es tomar de cada una lo que nos sirva para hacer
análisis de los medios de comunicación y los mensajes de que ellos emanan así como también la
manera en que estos se consumen por las masas. Al ser parte de una sociedad de masas, debemos
ver de manera crítica lo que consumimos y para esto es necesario conocer estas teorías de la
comunicación y lo más importante, saber ponerlas en práctica para nuestra vida diaria.
Bibliografía:
González Alonso, Carlos, Principios básicos de comunicación: desarrollo de la comunicación,
funciones de la comunicación, los medios y las masas, teorías de la comunicación, México,
Trillas, 2008.
Toussaint Alcaraz, Florence, Crítica a la información de masas, México, Trillas, 1995.
8
Ibidem, p. 82.