“Ni con todas las ganancias de la minería del oro se pueden resarcir los daños causados en su extracción. En la minería a cielo abierto dañan una montaña, esta desaparece, no se puede recuperar, físicamente es imposible” entrevista a Gearóid Ó Loingsigh

1. El agua en la extracción del oro, un debate pendiente
“Ni con todas las ganancias de la minería del oro se pueden resarcir
los daños causados en su extracción. En la minería a cielo abierto
dañan una montaña, esta desaparece, no se puede recuperar,
físicamente es imposible” Gearóid Ó Loingsigh
Draga de la empresa Mineros S.A. en minería de aluvión. Foto
J.C.
Juan Carlos Hurtado Fonseca / Jueves 29 de mayo de 2014 Prensa
Rural
Hasta hace tan sólo 15 años Colombia ocupaba el tercer lugar como
uno de los países con mayor riqueza en agua en el planeta;
actualmente está en el puesto 17. En parte, debido a la constante
pérdida de ríos por la tala de sus rondas o bosque que cubre las
orillas de un río.
El crecimiento de la minería en diversas escalas y sin control estatal
para mitigar daños ambientales también es considerado por
ambientalistas y comunidades como una amenaza a la riqueza en
biodiversidad con que cuenta Colombia.
El investigador irlandés Gearóid Ó Loingsigh, quien ha escrito varios
textos sobre las consecuencias sociales de la minería de oro en
regiones del país, explicó a VOZ la utilización de agua en esta y sus
efectos sobre las comunidades.
Contaminación
–Explíquenos ¿cómo son los procesos de extracción del oro y
la utilización del agua en estos?

2. –Eso es sencillo. En una mina extraigo roca de la tierra, en esa roca
se encuentra el mineral que busco. Vuelvo esa roca pedazos, que se
llaman relaves o en algunos casos polvo, pero el metal sigue ligado a
la roca. Hoy en día la multinacional utiliza cianuro en vez de
mercurio, porque el cianuro lo que hace es que disuelve el oro. Monto
ese relave en una pila, aplico el cianuro diluido en agua, y en la
medida que baja disuelve el oro, cuando llega al final lo recojo y lo
separo.
Ese proceso demora varios meses, se le debe aplicar una y otra vez
cianuro con agua. ¿Cuánta agua voy a utilizar? Si miramos los datos
de la AngloGold Ashanti, sus propios promedios declarados, por una
onza de oro se utilizan alrededor de 12 metros cúbicos, es decir, 12
mil litros. En Cajamarca están hablando hasta de 24 millones de
onzas, uno lo multiplica por 12 metros cúbicos… El agua queda
contaminada y la van botando.
–Pero dicen que el cianuro se disuelve como efecto del sol…
–Eso es cierto, se disuelve muy lentamente pero no se descompone.
Y hay centenares de compuestos del cianuro que siguen siendo
tóxicos. Sabemos el impacto del cianuro puro que casi no existe en la
naturaleza y cuatro o cinco compuestos más que afectan la salud
humana. Según las cifras de AngloGold Ashanti, por cada onza de oro
utilizan cinco kilos de cianuro, quiere decir que en Cajamarca con 24
millones de onzas utilizará 120 millones de kilos en la vida de la
mina.
Los relaves los guardan en piscinas y las cubren con agua, pero estos
diques hay que mantenerlos, esto es un costo para la comunidad.
Muchas veces tienen grietas, fugas y se escapa esa agua no solo con
cianuro sino con los otros metales y eso va río abajo. Ha habido
varios casos muy conocidos donde se rompen los diques y terminan
contaminando los ríos.
–Pero esos relaves que tienen una serie de metales, puede
decirse que hacen parte de la composición de la piedra.
–Eso es cierto, pero lo que pasa es que taladrando en el caso de
Cajamarca podemos estar removiendo 50 millones de toneladas al
año, durante 15, 20 años, esas piedras estaban por debajo de la
tierra donde el aire no llega y los sulfatos no forman ácido. Solo al
exponerlas al aire y al agua lo forman. Ese ácido forma el drenaje
hacia las minas que va río abajo, también va liberando los otros
elementos. En el caso del mercurio, el arsénico, el cobalto, selenio,
uranio, estamos hablando de metales pesados y en algunos casos
radiactivos.

3. Pequeños mineros en el río Nechí al norte de Antioquia. Foto
J.C.
Pequeña minería
–La minería aquí y en muchas partes del mundo es una labor
ancestral. ¿Antes de que llegaran las grandes empresas, la
contaminación era mucho menor?
–Cuando hablamos de minería artesanal tenemos que distinguir,
porque aquí también por intereses de distintas fuerzas políticas se
han querido mezclar algunos términos. La gente del MOIR confunde
mucho los términos “artesanal” y “pequeña minería”, por su propia
base social, porque tiene medianos mineros. Entonces, al común de
la gente cuando se les pregunta por la minería artesanal piensan en
el barequeo, que es lo tradicional. Esa minería no contamina.
En el nordeste de Antioquia y el sur de Bolívar barequean y le meten
mercurio. Este corre, no disuelve el oro como el cianuro sino que
forma una amalgama, luego con fuego se separa. En la minería de
socavón, sacan la piedra, la vuelven relaves o polvo y le aplican
mercurio en algunos casos, pero hoy en día los llamados pequeños
mineros, más y más utilizan cianuro. Esa minería contamina igual que
la gran minería de las multinacionales; el consumo de mercurio en el
Chocó es de los más altos del mundo.
–En los estudios que usted ha hecho, ¿qué efectos de esta
contaminación ha visto en la salud y el medio ambiente?
–Hay consecuencias en la salud humana alrededor de todas las minas
del mundo sin excepciones. Olvidé decir que algunas veces cogen
esas piedras y las tuestan para que suelte lo último del oro. Esto

4. suelta más minerales al aire. Entonces, encontramos alrededor de las
minas un aumento dramático en las infecciones respiratorias agudas
en los niños, eso traduce un aumento en la mortalidad y eso es
indiscutible, ellos no nos pueden demostrar lo contrario. Cuando
hablamos de mercurio hay otros impactos en el sistema nervioso de
los seres humanos. Necesitamos microgramos -un gramo dividido en
un millón- para tener un impacto sobre la salud.
–Con base en la problemática y en lo que usted argumenta, ¿la
solución sería no hacer minería?
–Frente a la minería, la sociedad colombiana y de hecho en el mundo,
cada sociedad tiene que hacer un debate. ¿Cuáles son los minerales
que necesitamos y para qué? Si miramos el caso del carbón en
Colombia, que es una fuente de energía, sigue siendo el proveedor de
más de 50 por ciento de la electricidad de Estados Unidos. Entonces,
Colombia extrae su carbón y lo exporta casi todo, pero en Colombia
ni siquiera se produce electricidad con eso.
El oro podemos reciclarlo casi eternamente. Si solo usamos el oro
para fines industriales, en el mundo ya tenemos extraído suficiente
para nuestros usos por más de un par de siglos, sin reciclar si quiera,
solo usar y botar.
Yo digo “no” a la minería del oro ya que no la necesitamos, ya hay
suficiente. No a la minería de aluminio, no la necesitamos. No a la
minería de platino. No a la minería de diamantes, no vamos a tumbar
una selva para que un rico coja un anillo de oro con una joya encima
y lo meta en una bóveda para que nadie la vea durante 20 años; para
que su esposa lo luzca de vez en cuando. ¡Eso es estúpido!
Gearóid Ó Loingsigh