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Nanotecnología: los límites de lo pequeño
A fines de 1959, el físico Richard Feynman (Premio Nobel de Física 1965) fue invitado a
pronunciar un discurso en la Sociedad Americana de Física en el CalTech, California,
EE.UU.
En ese ámbito afirmó:
“Los principios de la física, tal y como yo los entiendo, no niegan la posibilidad de
manipular las cosas átomo por átomo... Los problemas de la química y la biología podrían
evitarse si desarrollamos nuestra habilidad para poder ver lo que estamos haciendo, y para
hacer cosas a nivel atómico”.
Esta afirmación se convirtió en una frase fundante de la nanociencia y la nanotecnología,
dado que fue la primera vez que se hizo pública la visión de intervenir tecnológicamente en
el orden de los átomos.
Los expertos más reconocidos definen a la nanotecnología, como el desarrollo y la
aplicación práctica de estructuras y sistemas en una escala nanométrica (entre 1 y 100
nanómetros). “Nano” es un prefijo griego que significa “mil millones”. En el caso
particular de la nanotecnología, la unidad de medida utilizada es una mil millonésima parte
de un metro.
Para saber más
Videos sobre nanotecnología. Discovery Channel.
DVD. Capitulo II/Videos/ Nanotecnologia y micromaquinas1.flv
DVD. Capitulo II/Videos/ Nanotecnologia y micromaquinas2.flv
DVD. Capitulo II/Videos/ Nanotecnologia y micromaquinas3.flv
DVD. Capitulo II/Videos/ Nanotecnologia y micromaquinas4.flv
DVD. Capitulo II/Videos/ Nanotecnologia y micromaquinas5.flv
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1 nanómetro = 0,000000001 metros. (una mil millonésima parte de un metro o la
millonésima parte de un milímetro)
1 milímetro = 1.000.000 nanómetros
Un cabello humano mide entre 60.000 y 120.000 nm de grosor. Diez átomos de hidrógeno,
alineados uno tras otro, tienen el largo de un nanómetro. Una molécula de ADN mide
aproximadamente 2,5 nm de ancho y un glóbulo rojo es enorme: mide unos 2.500 nm de
diámetro. Nos estamos situando, de este modo, en los límites de lo pequeño.
Pensemos ahora en términos de nanopartículas, unas pelotas diminutas de material sintético
que pueden ser utilizadas para envolver sustancias que se activan bajo determinados
estímulos, como ocurre con la llamada “ropa inteligente”.
(http://tecnologia.iprofesional.com/notas/55961-La-ropa-inteligente-se-acerca-a-la-
Argentina.html )
¿Cómo son de grandes estas nanopartículas respecto de un cabello humano?
Veamos esta imagen:
A la izquierda un cabello humano y a la derecha una nanopartícula.
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En este momento hay algunos miles de productos desarrollados en diferentes tipos de
industrias, que la gente común está utilizando, que son o tienen aplicaciones
nanotecnológicas. Planchitas para alisar el cabello, protectores solares, cremas de belleza,
raquetas de tenis más ligeras y más resistentes, comida con aditivos alimentarios
específicos; ropa que no se arruga y repele las manchas o computadoras con nanochips en
su interior.
La nanoindustria está en desarrollo pero lejos aún de usos masivos y cotidianos, lugares
hoy todavía ocupados, indiscutiblemente, sólo por la microelectrónica.
Avances que impactarán en la industria textil, cosmética, farmacéutica, de
electrodomésticos, higiene, construcción, comunicaciones, energía, seguridad y defensa, y
exploración espacial.
Nuestro entorno también se beneficiará, en tanto que la producción de energía será más
económica y limpia y se utilizarán materiales más ecológicos.
Para saber más
Historia de la nanotecnología
http://www.euroresidentes.com/futuro/nanotecnologia/historia_nanotecnologia.htm
El viaje de los nano-cirujanos. Ciencia@NASA.
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2002/15jan_nano.htm
Nanobelén: el pesebre más pequeño del mundo. Universidad de Navarra. España.
http://www.novaciencia.com/2006/01/03/nanobelen-el-belen-mas-pequeno-del-mundo/
Como hemos visto ya, es difícil prever lo que la nanotecnología puede alcanzar, pero su
camino debería ser el del bien común, relacionando física, química, biología y nuevos
modelos y simulaciones, tanto matemáticas como computacionales.
Los organismos reguladores del medio ambiente de los principales países del mundo se
están planteando la dificultad de evaluar el impacto de los productos desarrollados con
nanotecnología, porque consideran que les falta conocimiento y experiencia sobre esta
nueva ciencia, tecnología e industria.
La manipulación atómica y molecular nos conduce a la posibilidad de fabricar materiales,
dispositivos, máquinas e instrumentos nanométricos.
Están abiertos algunos desafíos a la hora de evaluar y regular las consecuencias de su
aplicación práctica, porque si bien se utilizan los mismos componentes químicos, que ya
han sido aprobados y regulados, sus nuevas estructuras físicas, tan apropiadas para nuevas
aplicaciones, les otorgan propiedades totalmente diferentes, que pueden tener un
comportamiento desconocido y peligroso, al tomar contacto con el aire y el agua.
Existe una disciplina del conocimiento, llamada principio precautorio (Precautionary
Principle), que trata de elaborar modelos científicos capaces de predecir y prevenir efectos
indeseados de los desarrollos tecnológicos para las personas, la salud y el ambiente.
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Para saber más.
DVD. Capitulo II/Documentos/La nanotecnologia y el principio de precaucion.pdf
Nanotecnología en la Argentina
En nuestro país se destacan las capacidades públicas y privadas en diferentes áreas y
organismos con capacidades en micro y nanotecnologías. Entre ellas se encuentra la
Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y su Instituto de Nanociencia y
Nanotecnología (INN-CNEA), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y
Técnicas (CONICET), la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires
y la Universidad de La Plata, orientadas a la creación de una red de investigadores y un
Centro de Desarrollo de la Nanociencia y Nanotecnología, con apoyo del CONICET.
Dada la importancia estratégica de la investigación científico-tecnológica en el área de
nanociencia y nanotecnología, y la necesidad de perfeccionamiento de los recursos
humanos y científicos de ambos países, Argentina y Brasil crearon el Centro Argentino-
Brasileño de Nanociencia y Nanotecnología (CABNN) (http://cabnn.mincyt.gov.ar/) en
noviembre de 2005.
En el ámbito del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, se ha creado
asimismo la Fundación Argentina de Nanotecnología (FAN) (http://www.fan.org.ar/ )
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