1. BARRIHUELO – BARRIGÜELO – BARRIHUELO - BARRIGÜELO
Jesús Fernández Ibáñez
Con la dinámica de la interposición de elementos culturales, muchas veces nos
quedamos con la imagen del árbol que vemos, ignorando el bosque que tras de él existe.
Este podría ser un caso típico. Para la chavalería este nombre está asociado únicamente
a un muñeco que abre y cierra las fiestas de Elciego, o a lo sumo a un comercio
denominado así con el emblema del popular personaje.
Barrihuelo o Barrigüelo es un lugar muy entrañable y muy ligado al desarrollo
económico de Elciego. Se le denomina así al paraje situado a la otra parte del Río
Mayor donde se fueron asentando la mayoría de las bodegas o covachones del pueblo y
que más modernamente se le denomina “Las Cuevas”. Para acceder a él existía un
puente sencillo, posteriormente uno de hormigón y en la actualidad uno moderno con
rotonda incluida. Al puente antiguo se le denominaba en todos los escritos “Puente de
Barrigüelo”.
Crecida en el antiguo puente de
Barrigüelo (Archivo Asociación
Cultural Virgen de la Plaza)
¿De dónde viene el nombre?. Es un nominativo muy particular y utilizado en
muy pocas poblaciones: en la población de Antigüedad (Palencia), una antigua calle de
Segovia en el siglo XIV, una fuente en Atapuerca (Burgos), una calle de Logroño que
debe su nombre a una antigua ermita de la baja Edad Media denominada “San Gil de
Barrigüelo”, la denominación de una dehesa de Lardero, un montículo de Tardajos
(Burgos),.....y poquito más hemos encontrado con este nombre. Más abundante en la
escritura con diéresis y g, que con la elegante h. No sería descabellada la idea de asociar
el nombre a la raíz “barriga”, pronunciamiento bajo de un montículo, denominándolo
popularmente un barrigüelo. En nuestro caso podría ser la redondez o panza del
montículo de San Roque, que es donde se inician las primeras cuevas.
Para nosotros Barrihuelo o Barrigüelo es el término de Las Cuevas. Un barrio de
bodegas, con sus dos zonas perfectamente demarcadas: Barrigüelo el Grande y
Barrigüelo Chiquito (el de la zona de la carretera a Laguardia).
Hasta el siglo XVI las casas de Elciego tenían bodegas en su interior y unos
covachones excavados en los montículos de El Rollo, Camino de Navaridas y
Barrigüelo (en torno al camino de San Roque). En el siglo XVII la expansión
vitivinícola de Elciego es muy importante y aparte de construirse bodegas de mayor
capacidad dentro de la población, en Barrigüelo se van excavando covachones en las

2. inmediaciones de los dos caminos que existían: el de Lapuebla y el de la Tejera. Poco a
poco los covachones excavados con su puerta de acceso, obligados por la mayor
producción vinícola, van transformando el exterior y dotándose de caseta y lagares. De
estos años tenemos abundante documentación de compra y venta de estas cuevas
siempre con el nombre de Barrigüelo. A los calados se les denominaba generalmente
covachones y en algunas ocasiones capillas. La Iglesia y el Ayuntamiento también
tenían su propia cueva en la parte más antigua: la de la Villa y la de los Canónigos.
Documento de 1614
Desde la segunda mitad del XVII hasta finales del XVIII, el barrio de Barrigüelo
continúa extendiéndose por su parte sur y ascendiendo por el montículo. La emigración
gallega de estos años trabajó intensamente en la excavación de estas cuevas y en el
reforzamiento de las excavaciones con arcos de piedra. En esta época trabajaron en
estos arcos canteros tan importantes como Bernardino Ruiz de Azcárraga, constructor
de la ermita de La Plaza y de alguna de las casas más importes del casco urbano.
Es en el XVIII cuando este barrio va tomando el mayor peso en la vinificación,
siendo un lugar exclusivo para la elaboración, almacenaje y venta de vinos. Tal
desarrollo tuvo esta actividad, que hubo de dotarlo de muelle para la carga, cobertizo
para el refugio de las inclemencias del tiempo e incluso de mesones para los arrieros.
A principios del XIX se siguen construyendo nuevas bodegas que obligan a
desviar y remodelar la regadera que por esta parte transitaba. Una bodega importante
que se remodela en el camino de la Tejera es la que pertenecía a la familia Bañares y
que Canuto Balanzategui elaboró en ella su gran producción vinícola.

3. 1872.- Dibujo realizado por Carlos
Segovia, apoderado del Marqués de Riscal
de la Bodega de Canuto Balanzategui
(Archivo Bodega Marqués del Riscal)
En 1862 algunas bodegas de Barrigüelo participaron en la elaboración de los
primeros vinos al estilo francés bajo la dirección de Jean Pineau, traido para tal misión
por la Diputación y que salieron con la etiqueta de “El Medoc Alavés”. Participaron en
la experiencia Canuto Balanzategui y el Marqués de Riscal (propietario de las cuevas
heredadas en 1845 por Marceliana Hurtado de Amézaga de los Ruiz de Ubago). Las
añadas de 1862 a 1867 del Marqués de Riscal, se elaboraron en estas bodegas
tradicionales y en otras alquiladas del Barrio de Barrigüelo.
Entre 1863 y 1868 en la prolongación del barrio de Barrigüelo por necesidad de
espacio, construyó el Marqués de Riscal la primera Bodega moderna al estilo francés
del vino riojano.
En este barrio estuvieron asentados talleres de cubería , como el de Juan
Ardanza en la mitad del XIX o más modernos de tonelería como el que montó en 1885
el hijo del gran maestro Jean “Cadiche” Pineau, Carlos, posiblemente el primer taller de
tonelería particular del vino riojano. Otros famosos toneleros locales instalaron en este
barrio sus talleres de tonelería, como Justo Murúa, Santiago Bengoa, Sixto Escudero,
los hermanos Sáez o Daniel Gómez Medrano.
Actividad en enfrente del Mesón
(Archivo Asociación Cultural Virgen
de la Plaza)
En el siglo XX el barrio de Barrigüelo va cambiando de fisonomía, aumentando
el número de casetas en el exterior y sustituyendo poco a poco las cubas de madera por

4. modernos depósitos de hormigón ,los lagos de piedra por cubos de cemento armado, las
ventanas descargaderos por vanos más amplios y las luceras van ocultándose en la
moderna fisonomía. La Cooperativa Vinícola elaboraba en las bodegas de sus socios su
gran producción vinícola, dando a estos locales vida económica y actividad a lo largo de
todo el año. Tambien en estos años iniciativas particulares se suman al etiquetado de
vino con la frase “Vinos finos de la Rioja Alavesa” En décadas más cercanas las
bodegas de Barrigüelo son las que han sustentado la economía de muchísimas familias
que elaborando sus propios vinos de maceración carbónica vendían a los mayoristas y
vinateros.
Barrigüelo es un histórico del vino de Rioja, que contribuye notablemente a esa
idea que siempre promulgamos de que Elciego es villa emblemática del vino riojano.
Dentro del ocio, las cuevas han sido lugar de encuentros de meriendas con trago
y chuletillas . Vino, comida y amistad que se fraguaba entre los calados y los rincones
convertidos en merenderos. Durante las fiestas patronales el barrio de Barrigüelo
cobraba vida y aroma festivo.
En la actualidad nuestro histórico barrio de Barrigüelo está en crisis. La moderna
elaboración de vinos necesita infraestructuras más amplias que las tradicionales. Un
nuevo futuro no muy ligado a la actividad vinícola se vislumbra ya en edificios y
antiguas bodegas.
En 1969 una cuadrilla de animadores de las fiestas patronales “Los Unicos”
tuvieron la brillante idea de imitar al tradicional Celedón vitoriano bautizándolo con un
nombre muy de Elciego. Así nació nuestro Barrihuelo, muñeco festivo mezcla de ocio,
fiesta y vino. Nos baja la fiesta del cielo y se le despide con un honroso y meritorio
cortejo fúnebre con sabor al “ Judas”.
(Falta foto del muñeco bajando o del funeral)