1. Definición de Agroforestería. Existen diferentes conceptos y definiciones de agroforestería pero una definición moderna y aceptable es la siguiente:
La agroforestería es un sistema sustentable de manejo de cultivos y de tierra que procura aumentar los rendimientos en forma continua, combinando la producción de cultivos forestales arbolados (que abarcan frutales y otros cultivos arbóreos) con cultivos de campo o arables y/o animales de manera simultánea o secuencial sobre la misma unidad de tierra, aplicando además prácticas de manejo que sean compatibles con las prácticas culturales de la población local
(Consejo Internacional para la Investigación en la Agroforestería, 1982). Pero, cualquiera sea la definición, generalmente se está de acuerdo en que la agroforestería representa un concepto de uso integrado de la tierra que se adapta particularmente a las zonas marginales y a los sistemas de bajos insumos. El objetivo de la mayoría de los sistemas agroforestales es: optimizar los efectos benéficos de las interacciones de los componentes boscosos con el componente animal o cultivo para obtener un patrón productivo que se compara con lo que generalmente se obtiene de los mismos recursos disponibles en el monocultivo, dadas las condiciones económicas, ecológicas, y sociales predominantes. Planeamiento de los Sistemas Agroforestales (SA). Antes de desarrollar el Sistema árboles con cultivos anuales o “Cultivo en callejones” es fundamental establecer brevemente y en forma general, los siguientes pasos para caracterizar un SA: 1. Precisar los objetivos y el área a caracterizar. 2. Obtener información de carácter físico, biológico y socioeconómico. 3. Identificar las principales características de los sistemas agrarios existentes. 4. Determinar los problemas, necesidades y oportunidades del área. 5. Analizar toda la información obtenida. (para precisar si la implementación de SA es una alternativa sustentable). CULTIVO EN CALLEJONES El cultivo en callejones es una práctica agroforestal que pertenece al Sistema de “Árboles con Cultivos Anuales”, como originalmente fue propuesta por Kang y Wilson, el cultivo en callejones es la siembra de cultivos anuales en los espacios o callejones entre líneas de árboles, generalmente de crecimiento rápido y fijadores de nitrógeno, que son podados a intervalos regulares para evitar competencia con los cultivos, proveer biomasa que suple nutrientes a los cultivos y suprime el crecimiento de las malezas. Origen y Difusión. El modelo fue desarrollado originalmente en Sri-Lanka y actualmente se estudia y difunde en otras regiones del mundo. En América Latina ha sido practicado en México, Costa Rica, Perú y también en el Ecuador, concretamente en la Amazonía. En los diez años posteriores a la propuesta de Kang, el sistema fue utilizado en diversos experimentos en África, Asia y América Latina, principalmente con leucaena y maíz. Se estudiaron cultivos como arroz, frijoles, algunas raíces y varias especies forestales. La experiencia generada tanto en estaciones experimentales como en el campo con agricultores, generó las siguientes conclusiones: Conclusiones: 1) El sistema mejoró la calidad de los suelos en la mayoría de los casos, aumentando cantidades de materia orgánica, bases intercambiables y propiedades físicas (Attah Krah y Kang, 1993; Kass et al., 1989). 2) El sistema fue muy efectivo en controlar la erosión en suelos de ladera, especialmente cuando las líneas de árboles eran plantadas siguiendo las curvas de nivel (Garrity, 1993; Sánchez, 1995). Objetivo del Sistema. Mantener la productividad de los suelos frágiles, sin recurrir al uso intensivo de los fertilizantes químicos, proveer nitrógeno, acumular hojarasca, favorecer el control de malezas y la producción de leña y forraje. El cultivo en callejones ha sido criticado como una tecnología de poca aceptación y poco potencial como alternativa viable y sostenible para pequeños agricultores. Sin embargo, los mismos que la critican admiten que en algunas situaciones el cultivo en callejones ha funcionado. Existen modificaciones que se pueden realizar para aumentar su productividad y su sostenibilidad. Cultivo en Callejones como una alternativa a la Agricultura Migratoria A esta práctica se le enfoca como una alternativa a la agricultura migratoria porque: 1) Se combina el período de cultivo y descanso. 2) Se aumenta el período de cultivo y la intensidad del uso de la tierra. 3) La fertilidad efectiva del suelo se regenera rápidamente a través del uso de plantas más eficientes. 4) Requiere pocos insumos externos. 5) Es neutral de escala, debido a que es flexible de utilizarla tanto por pequeños agricultores artesanales como por los grandes en forma mecanizada. Funciones. Con la promoción e implementación de la técnica propuesta se espera conseguir lo siguiente: Mantener la productividad de los suelos, sin recurrir al uso de fertilizantes. Lograr un mayor periodo de cultivo y un uso más intensivo de la tierra. Diversificar los cultivos agrícolas y especies forestales de uso múltiple. Aumentar la producción agrícola por unidad de superficie COMPONENTES Especies forestales. El sistema funciona con especies forestales fijadoras de nitrógeno, como algunas leguminosas (devuelven al suelo parte de los nutrientes extraídos, con la hojarasca producida y la acción nitrogenadora de los nódulos). MamblaEritrina poeppigiana MatarratónGliricidia sepium LeucaenaLeucaena leucocephala GuabaInga edulis Mart De las leguminosas probadas, leucaena, matarratón y mambla son las que mejor han respondido COMPONENTES Matarratón y mambla tienen la ventaja de propagarse por estacas. Leucaena solo se reproduce por semillas, siendo necesario producirla en vivero y luego llevarla al sitio definitivo. Sería conveniente probar con guabo por las bondades de la especie, como mejoradora del suelo. MaízZea mays L. YucaManihot esculenta Crantz FréjolPhaseolus vulgaris CaupíVigna unguiculata (L) Walp ArrozOryza sativa ZapalloCucúrbita pepo L. HabaVicia faba ArvejaPisum sativum ESTABLECIMIENTO Y MANEJO DEL SISTEMA Se forman los callejones plantando estacas de matarratón o mambla de 1.5 m de altura y de 3 a 5 centímetro de diámetro. Durante los primeros ocho meses, mientras las estacas emiten raíces y ramas, se pueden sembrar los cultivos, pero estos no se beneficiaran del material resultante de las podas que sirve como abono. MANEJO DEL CULTIVO Y TIPOS DE PODAS Los cultivos deben mantenerse libres de malas hierbas, realizando las limpias oportunamente, de preferencia antes del primer mes después de la siembra. Una vez establecidos los callejones, se continúan las siembras rotando los cultivos con fréjol, caupí o haba, que son especies fijadoras de nitrógeno. EXPERIENCIAS Y RESULTADOS OBTENIDOS EN “CULTIVO EN CALLEJONES” En la agricultura migratoria los usuarios rotan las parcelas debido a la degradación del suelo, presencia de malezas, plagas y enfermedades: con el cambio de sistema de agricultura migratoria al de cultivo en callejones, el suelo no pierde su fertilidad, sino mas bien se estabiliza y aumenta la producción como lo demuestran los datos registrados por los técnicos de la estación experimental de Payamino-INIAP, en las parcelas cultivadas con maíz y Caupí, que se describe a continuación. Para las condiciones de la Amazonía están sembrando la variedad de maíz INIAP-526 y para la zona norte de Esmeraldas se recomienda las variedades criollas o nativas de la zona. La siembra se la realiza con el uso de espeque a distancia de 1 m entre hileras y 0.5 m entre trancos, dejando de 2 a 3 semillas por sitio. De este modo se logra una población aproximada de 40000 plantas/hectárea, en el cuadro 2 se puede observar que el rendimiento del maíz sembrado bajo el sistema de callejones duplicó en relación al del monocultivo tradicional. Bajo el sistema de cultivos en callejones, el 70% de la superficie está ocupada por los cultivos, en este caso por el maíz. El 30% por las fajas de las especies forestales.