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SURGIMIENTO DE LOS NÚMEROS ENTEROS 
Ludwing E. Santana Espinal.
HISTORIA 
El hombre desde principios de la evolución siempre utilizó recursos para 
facilitar su relación con el medio que lo rodea. En las siguientes líneas 
daremos una breve y sustancial descripción acerca de los números 
enteros en la historia. 
La noción de cantidad, número y sistema numérico 
Desde la era primitiva el hombre siempre buscó respuestas a sus 
inquietudes. La inquietud permitió la aparición de conceptos abstractos 
en la mente del hombre primitivo ya evolucionado. Cuando el hombre 
desarrolla la capacidad de darle sentido racional a las cosas, nace el 
concepto de cantidad. 
Inicialmente no utilizábamos la notación indo – arábiga ( la que 
actualmente utilizamos) sino representábamos, las cantidades, con 
marcas en los árboles, con un montón de piedras, nudos en sogas, etc. 
Los recursos que utilizábamos dependían dela cultura donde 
estábamos ubicados.
Diversas culturas representan la noción de cantidad según 
su desarrollo lo permitía. Fruto de esta diversidad nacen las 
notaciones de cantidad como la romana, babilónica, griega, 
etc. Se sabe que los babilonios utilizaron simples enteros 
positivos para tratar de contar unas pocas ovejas, mientras 
que hoy en día los enteros positivos no satisfacen el 
complejo mundo de las matemáticas. Desde luego el 
significado que cada grupo social asigna a un determinado 
conocimiento o idea, implica mucho en su visión de vida. Por 
ejemplo los pitagóricos tenían una explicación de la realidad 
basada en los números. Filolao, filósofo pitagórico, resume 
perfectamente el papel tan importante que se le otorgaba: 
“El número reside en todo lo que es conocido. Sin él es 
imposible pensar nada ni conocer nada.”
La facultad de contar está implícita en la aparición del número. Se 
mencionó que el hombre hacía marcas, aunque a veces los seguimos 
haciendo, para representar ciertas cantidades, pues esta actividad, que 
perdura desde tiempos inmemoriales, se formalizó en cada cultura con el 
número, los símbolos que representan a los números no han sido siempre 
los mismos, citamos a continuación la simbolización de la cultura China 
(en especial los números enteros negativos). Desde épocas remotas 400 
a. c., los chinos realizaban sus cálculos aritméticos utilizando pequeñas 
varillas, colocaban estos numerales concretos (números barras) sobre 
una superficie plana (tablero de calculo) llegando así a la creación de 
numerales posicionales decimales que mostraron desde un principio su 
gran potencialidad. Por consiguiente, el concepto de número expresado 
en palabras se transcribió a una notación posicional sobre un tablero de 
cálculo. Este hecho jugó un papel muy importante en el paso de un nivel 
de pensamiento verbal a un nivel generalizado y abstracto, pavimentando 
así, el camino para el uso de símbolos.
Los nueve dígitos de la notación de número barra eran de dos tipos, dependiendo de la posición, 
como se muestra en el diagrama siguiente: 
Números chinos 
Los números negativos 
Los números negativos antiguamente conocidos como “números deudos” o “números absurdos”, 
datan de una época donde el interés central era la de convivir con los problemas cotidianos a la 
naturaleza. 
Las primeras manifestaciones de su uso se remontan al siglo V, en oriente, y no llega hasta 
occidente hasta el siglo XVI. En oriente se manipulaban números positivos y negativos, 
estrictamente se utilizaba los ábacos, usando tablillas o bolas de diferentes colores. 
Sin embargo, los chinos no aceptaron la idea de que un número negativo pudiera ser solución de 
una ecuación. Corresponde a los Indios la diferenciación entre números positivos y negativos, que 
interpretaban como créditos y débitos, respectivamente, distinguiéndolos simbólicamente. 
La notación muy difundida para los números positivos y negativos fue gracias a Stifel. La difusión 
de los símbolos germánicos (+) y (-), se popularizó con el matemático alemán Stifel (1487 – 1567) 
en el siglo XV, antes de ello se utilizaba la abreviatura de p para los positivos y m para los 
negativos. 
Hasta fines del siglo XVIII los números negativos no eran aceptados universalmente. Gerolamo 
Cardano, en el siglo XVI, llamaba a los números negativos “falsos”, pero en su Ars Magna (1545) 
los estudió exhaustivamente. John Wallis (1616 - 1703), en su Aritmética Infinito (1655), 
“demuestra” la imposibilidad de su existencia diciendo que “esos entes tendrían que ser a la vez 
mayores que el infinito y menores que cero”.
Leonardo Euler es el primero en darles estatuto legal, en su Anteitung Zur Algebra 
(1770) trata de “demostrar” que (-1).(-1) = +1; argumentaba que el producto tiene que 
ser +1 ó -1 y que, sabiendo que se cumple (1).(-1)=-1, tendrá que ser: (-1).(-1) = +1. 
Los números negativos, además complementan o extienden el conjunto de los números 
naturales, generado por un defecto de los números naturales: la generalidad para la 
operación de resta y división. Por ejemplo 5 – 9 resulta –4, que no es natural, no se 
cumple entonces la propiedad de clausura o 
cerradura en los naturales. 
El hombre, visto en la imposibilidad de realizar, en general, la operación de resta crea 
otro conjunto, que viene hacer el conjunto de los números negativos. Los números 
naturales junto con los negativos formarán luego el conjunto de los números enteros; es 
decir los números naturales complementados con los naturales. Observemos el 
siguiente gráfico: ( pendiente ) 
Donde: 
· Los enteros positivos (positivos en el gráfico), se denota con Z+ . 
· Los enteros negativos (negativos en el gráfico), se denota con Z 
· El cero no tiene signo, es neutro.
La distancia del cero a un número entero positivo +a, será la 
misma que la 
de un negativo –a; ambos entonces de igual magnitud. Así 
esto es denominado como valor absoluto. 
El cero es aquel número entero que no posee ningún signo 
respectivo, vale 
decir no es positivo ni negativo; más aún es el nexo entre 
estos dos. Entonces los números enteros se representan 
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Z ={...,-3,-2,-1, 0,1,2,3,...}

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Surgimiento de los números enteros

  • 1. SURGIMIENTO DE LOS NÚMEROS ENTEROS Ludwing E. Santana Espinal.
  • 2. HISTORIA El hombre desde principios de la evolución siempre utilizó recursos para facilitar su relación con el medio que lo rodea. En las siguientes líneas daremos una breve y sustancial descripción acerca de los números enteros en la historia. La noción de cantidad, número y sistema numérico Desde la era primitiva el hombre siempre buscó respuestas a sus inquietudes. La inquietud permitió la aparición de conceptos abstractos en la mente del hombre primitivo ya evolucionado. Cuando el hombre desarrolla la capacidad de darle sentido racional a las cosas, nace el concepto de cantidad. Inicialmente no utilizábamos la notación indo – arábiga ( la que actualmente utilizamos) sino representábamos, las cantidades, con marcas en los árboles, con un montón de piedras, nudos en sogas, etc. Los recursos que utilizábamos dependían dela cultura donde estábamos ubicados.
  • 3. Diversas culturas representan la noción de cantidad según su desarrollo lo permitía. Fruto de esta diversidad nacen las notaciones de cantidad como la romana, babilónica, griega, etc. Se sabe que los babilonios utilizaron simples enteros positivos para tratar de contar unas pocas ovejas, mientras que hoy en día los enteros positivos no satisfacen el complejo mundo de las matemáticas. Desde luego el significado que cada grupo social asigna a un determinado conocimiento o idea, implica mucho en su visión de vida. Por ejemplo los pitagóricos tenían una explicación de la realidad basada en los números. Filolao, filósofo pitagórico, resume perfectamente el papel tan importante que se le otorgaba: “El número reside en todo lo que es conocido. Sin él es imposible pensar nada ni conocer nada.”
  • 4. La facultad de contar está implícita en la aparición del número. Se mencionó que el hombre hacía marcas, aunque a veces los seguimos haciendo, para representar ciertas cantidades, pues esta actividad, que perdura desde tiempos inmemoriales, se formalizó en cada cultura con el número, los símbolos que representan a los números no han sido siempre los mismos, citamos a continuación la simbolización de la cultura China (en especial los números enteros negativos). Desde épocas remotas 400 a. c., los chinos realizaban sus cálculos aritméticos utilizando pequeñas varillas, colocaban estos numerales concretos (números barras) sobre una superficie plana (tablero de calculo) llegando así a la creación de numerales posicionales decimales que mostraron desde un principio su gran potencialidad. Por consiguiente, el concepto de número expresado en palabras se transcribió a una notación posicional sobre un tablero de cálculo. Este hecho jugó un papel muy importante en el paso de un nivel de pensamiento verbal a un nivel generalizado y abstracto, pavimentando así, el camino para el uso de símbolos.
  • 5. Los nueve dígitos de la notación de número barra eran de dos tipos, dependiendo de la posición, como se muestra en el diagrama siguiente: Números chinos Los números negativos Los números negativos antiguamente conocidos como “números deudos” o “números absurdos”, datan de una época donde el interés central era la de convivir con los problemas cotidianos a la naturaleza. Las primeras manifestaciones de su uso se remontan al siglo V, en oriente, y no llega hasta occidente hasta el siglo XVI. En oriente se manipulaban números positivos y negativos, estrictamente se utilizaba los ábacos, usando tablillas o bolas de diferentes colores. Sin embargo, los chinos no aceptaron la idea de que un número negativo pudiera ser solución de una ecuación. Corresponde a los Indios la diferenciación entre números positivos y negativos, que interpretaban como créditos y débitos, respectivamente, distinguiéndolos simbólicamente. La notación muy difundida para los números positivos y negativos fue gracias a Stifel. La difusión de los símbolos germánicos (+) y (-), se popularizó con el matemático alemán Stifel (1487 – 1567) en el siglo XV, antes de ello se utilizaba la abreviatura de p para los positivos y m para los negativos. Hasta fines del siglo XVIII los números negativos no eran aceptados universalmente. Gerolamo Cardano, en el siglo XVI, llamaba a los números negativos “falsos”, pero en su Ars Magna (1545) los estudió exhaustivamente. John Wallis (1616 - 1703), en su Aritmética Infinito (1655), “demuestra” la imposibilidad de su existencia diciendo que “esos entes tendrían que ser a la vez mayores que el infinito y menores que cero”.
  • 6. Leonardo Euler es el primero en darles estatuto legal, en su Anteitung Zur Algebra (1770) trata de “demostrar” que (-1).(-1) = +1; argumentaba que el producto tiene que ser +1 ó -1 y que, sabiendo que se cumple (1).(-1)=-1, tendrá que ser: (-1).(-1) = +1. Los números negativos, además complementan o extienden el conjunto de los números naturales, generado por un defecto de los números naturales: la generalidad para la operación de resta y división. Por ejemplo 5 – 9 resulta –4, que no es natural, no se cumple entonces la propiedad de clausura o cerradura en los naturales. El hombre, visto en la imposibilidad de realizar, en general, la operación de resta crea otro conjunto, que viene hacer el conjunto de los números negativos. Los números naturales junto con los negativos formarán luego el conjunto de los números enteros; es decir los números naturales complementados con los naturales. Observemos el siguiente gráfico: ( pendiente ) Donde: · Los enteros positivos (positivos en el gráfico), se denota con Z+ . · Los enteros negativos (negativos en el gráfico), se denota con Z · El cero no tiene signo, es neutro.
  • 7. La distancia del cero a un número entero positivo +a, será la misma que la de un negativo –a; ambos entonces de igual magnitud. Así esto es denominado como valor absoluto. El cero es aquel número entero que no posee ningún signo respectivo, vale decir no es positivo ni negativo; más aún es el nexo entre estos dos. Entonces los números enteros se representan por Z y está formado por los números naturales y sus “opuestos” (los números negativos). Esto es: Z ={...,-3,-2,-1, 0,1,2,3,...}