1. Desarrollo de la Primera Infancia :
Un Potente Ecualizador
Informe Final
G lob a l
K
no
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r E a rly C h
edge
Lori G. Irwin
i ld
De
Arjumand Siddiqi
v e lop me nt
Clyde Hertzman

3. Desarrollo de la
Primera Infancia:
Un Potente Ecualizador
Informe Final
para la Comisión sobre los Determinantes Sociales de la
Salud de la Organización Mundial de la Salud
Preparado por
Lori G. Irwin, Ph.D., RN
Arjumand Siddiqi, Sc.D., MPH
Clyde Hertzman, MD, M.Sc., FRCPC
Junio 2007

4. G lob a l
K
no
fo
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r E a rly C h
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i ld
De
v e lop me nt
Nota: Este informe ha sido objeto de un
proceso de revisión externa
Traducción: Valentina Rodríguez Calcaño
Diseño gráfico: shannon@shhdesign.ca
Producción: bettyandjan.com

5. agradecimientos 1
El presente informe sumario se basa en A nuestros Comisionados, los honorables
un documento más extenso titulado Total Monique Begin, Stephen Lewis, William
Environment Assessment Model of Early Foege, Alireza Marandi y Denny Vågerö,
Child Development (TEAM-ECD), preparado nuestra más sincera gratitud por abogar por
por Arjumand Siddiqi, Lori G. Irwin y un reconocimiento de la importancia de
Clyde Hertzman para la Comisión sobre los los determinantes sociales de la salud y su
Determinantes Sociales de la Salud. El mismo compromiso para lograr que esta labor pase
representa los esfuerzos y el compromiso de del conocimiento a la acción.
un gran número de personas que contribuyó Agradecemos el aporte de especialistas
a ese trabajo. En primer lugar, quisiéramos como Alan Kikuchi-White, Alan Pence e Ilgi
expresar nuestra gratitud a los miembros de la Ertem; así como las valiosas contribuciones
Red de Conocimientos para el Desarrollo de la a las versiones preliminares del documento
Primera Infancia: S. Anandalakshmy, Marion TEAM-ECD por parte de nuestros colegas
Flett, Mary Gordon, Abeba Habtom, Sarah en Human Early Partnership (HELP):
Klaus, Ilona Koupil, Cassie Landers, Beatriz Iraj Poureslami, Emily Hertzman, Robin
Londoño Soto, Helia Molina Milman, Bame Anderson, Eric Hertzman (cartógrafo) y
Nsamenang, Frank Oberklaid, Alaa Ibrahim Stefania Maggi, y de todos esos colegas cuyo
Shukrallah, Nurper Ulkuer, Camer Vellani, respaldo permanente hizo posible esta labor:
Annah Wamae y Mary Eming Young. Jacqueline Smit Alex, Leslie Fernandez y
Vaya un reconocimiento especial para Sophia Cosmadakis.
Meena Cabral de Mello, Investigadora Senior Por último, un reconocimiento especial
del Departamento de Salud del Niño y del para Karyn Huenemann por su maestría
Adolescente de la Organización Mundial de la editorial; Maria LeRose por su habilidad para
Salud y Asesora en Desarrollo de la Primera sintetizar información compleja y hacerla
Infancia, por su valioso aporte, revisión de comprensible para un público extenso
borradores preliminares y firme compromiso (www.barlettlerose.ca); Shannon Harvey
con esta labor; los miembros del Secretariado por su diseño creativo; y Betty Beck por su
del University College de Londres, Ruth Bell destreza en producción/preimpresión.
y Tanja Houweling; y la Coordinadora del
Secretariado de la Red de Conocimientos en 1 Este informe fue posible gracias a los fondos proporcionados por
Ginebra, Sarah Simpson, cuya paciencia y el Departamento de Salud Pública de Canadá, y se emprendió
como un trabajo para la Red de Conocimientos sobre Desarrollo
experiencia garantizaron que nuestro trabajo
de la Primera Infancia de la Comisión sobre los Determinantes
se integrara a los objetivos generales de la Sociales de la Salud. Los puntos de vista que aquí se exponen
Comisión. corresponden a los autores y no necesariamente reflejan las deci-
siones, la política o las opiniones de la OMS o los Comisionados.

7. Índice
Sinopsis 3
Síntesis Política 5
Resumen Ejecutivo 7
Introducción 15
figura 1: esquema team-ecd 17
Metodología 19
Resultados: team-ecd 21
Esferas de Influencia
El Niño Individual 21
La Familia 23
Comunidad Reidencial y Relacional 28
Programas y Servicios DPI 30
Regional y Nacional 37
figura 2: mapa de vulnerabilidad del dpi 39
Mundial 41
Discusión y Recomendaciones 45
Conclusiones 49
Referencias 50
Apéndice A: 57
Evaluación Crítica de la Evidencia Subyacente
Apéndice B: 60
Modelos de Programas y Servicios DPI
Apéndice C: 67
Medición Poblacional del Desarrollo de la
Primera Infancia desde una Perspectiva Nacional
Apéndice D: 69
Los Niños y las Familias en Perspectiva Global:
Discusión y Extractos de Familias Olvidadas
de Heymann

9. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
Sinopsis
El presente documento sintetiza los internacional como intersectorial. La principal
conocimientos que se tienen acerca de las reflexión estratégica de este documento
oportunidades para mejorar el estado del estriba en que las condiciones enriquecedoras
Sinopsis
desarrollo de la primera infancia (DPI) a escala de los entornos donde los niños crecen, viven
mundial. De conformidad con los estándares y aprenden—padres, cuidadores, familia y
de política internacional, definimos la primera comunidad—impactarán su desarrollo de
infancia como el período comprendido desde modo significativo. En la mayoría de los casos,
el desarrollo prenatal hasta los ocho años los padres y los cuidadores son incapaces de
de edad. Todo aquello que los niños experi- garantizar un entorno enriquecedor sin la
mentan durante los primeros años de vida ayuda de organizaciones locales, regionales,
establece una base trascendental para toda nacionales e internacionales. Proponemos
la vida. Esto se debe a que el DPI—incluidas formas en las que actores gubernamentales
las áreas física, socioemocional y lingüística- y de la sociedad civil, desde locales hasta
cognitiva- repercute substancialmente en internacionales, pueden trabajar en concierto
el aprendizaje básico, el éxito escolar, la con las familias con miras a asegurar el acceso
participación económica, la ciudadanía social equitativo a ambientes propicios y robustos
y la salud. para todos los niños y niñas del mundo.
En el marco de la labor de la Comisión,
el DPI está estrechamente vinculado con Términos claves: desarrollo de la primera
otros determinantes sociales de la salud; en infancia; equidad; determinantes sociales de la
particular, los Entornos Urbanos, el Género, salud; ciclo vital; derechos del niño
la Globalización y los Sistemas de Salud.
A lo largo de este instrumento se discuten
áreas de interés común respecto de esos
determinantes. Las investigaciones confirman
una sólida relación entre la supervivencia
y el desarrollo infantiles, tanto así que los
programas de salud y supervivencia infantiles
son indivisibles del DPI.
Nuestro enfoque hacia el desarrollo de la
primera infancia abarca todos esos factores
que inciden en la salud y la supervivencia de la
infancia, pero incluso va más allá al considerar
de qué manera pueden aprovecharse los pri-
meros años de vida a fin de crear ciudadanos
íntegros y prósperos. En tal sentido, pro-
porcionamos un marco para entender
los entornos (y sus características) que
desempeñan un papel decisivo a razón de su
repercusión en el desarrollo temprano. La
evidencia, (y la interpretación de la misma),
procede de tres fuentes principalmente:
1) literatura científica revisada por pares;
2) informes preparados por gobiernos,
organismos internacionales y agrupaciones
de la sociedad civil y 3) una Red de
Conocimientos conformada por expertos
en DPI que es representativa tanto a escala
3

11. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
Síntesis Política
Desarrollo de la Primera Infancia: Asimismo, precisan oportunidades para
Inversión en el futuro de un país explorar su mundo, jugar y aprender cómo
hablar y escuchar a los demás. Los padres
Síntesis
y otros cuidadores quieren brindar estas Política
Los primeros años de vida son cruciales en oportunidades a sus hijos, pero requieren el
el influjo de una serie de resultados sociales apoyo de la comunidad y de todos los niveles
y de salud a lo largo del ciclo vital. Hoy en de gobierno. Por ejemplo, la niñez se beneficia
día, los estudios revelan que muchos de los cuando el gobierno adopta políticas de
desafíos afrontados por la población adulta protección social destinadas a la familia que
(problemas de salud mental, obesidad/ garantizan un ingreso suficiente para todos
retardo en el desarrollo, enfermedades y permiten a padres y cuidadores equilibrar
cardíacas, criminalidad, habilidad numérica eficazmente el tiempo de permanencia en sus
y de lecto-escritura) tienen sus raíces en la hogares y en el trabajo. A pesar de tener cono-
primera infancia. Partiendo de la evidencia cimiento de ello, se estima que por lo menos
disponible, los economistas ahora sostienen 200 millones de niños en los países en vías de
que invertir en la primera infancia representa desarrollo solamente no llegan a alcanzar su
la inversión más poderosa que un país puede máximo potencial.
realizar, con retribuciones en el transcurso La dirigencia política puede desempeñar
de la vida mucho mayores al importe de la un papel importante en garantizar el acceso
inversión inicial. Los gobiernos pueden lograr universal a una gama de servicios en el área del
mejoras significativas y duraderas para la desarrollo de la primera infancia: asistencia
sociedad mediante la ejecución de políticas para padres y cuidadores, cuidado infantil de
que tomen en cuenta este poderoso cuerpo de calidad, atención primaria de salud, nutrición,
investigación, al tiempo que cumplen con sus educación y protección social. Durante
obligaciones en virtud de la Convención de las los primeros años, el sistema de asistencia
Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño sanitaria cumple una función fundamental,
En el presente, las investigaciones en tanto es el primer punto de contacto y
demuestran que el entorno inicial de los niños puede servir como puerta de acceso a otros
causa un impacto trascendental sobre el modo servicios para la primera infancia. Para ser
en que su cerebro se desarrolla. Un bebé nace eficaces, los servicios deben lograr una mejor
con miles de millones de células cerebrales coordinación a todo nivel y converger con la
que representan el potencial de toda su vida; familia y la comunidad, en una forma tal que
sin embargo, para desarrollarse, estas células ubique al niño en la posición central.
necesitan conectarse entre sí. Cuanto más Este tipo de políticas y prácticas orientadas
estimulante sea el ambiente primario, más a la familia ciertamente favorecen a las
conexiones positivas se forman en el cerebro familias y la niñez, pero además resultan
y mejor es el progreso del niño o niña en económicamente provechosas para el resto
todos los aspectos de su vida, en términos de la sociedad. A escala mundial, aquellas
de desarrollo físico, emocional y social, así sociedades que invierten en la temprana
como su capacidad para expresarse y adquirir infancia y las familias (sean pudientes o de
conocimientos. escasos recursos) cuentan con poblaciones
Sabemos qué tipo de entornos promueven más alfabetizadas y con mayor conocimiento
la salud y el desarrollo en la primera infancia. aritmético. Dichas sociedades gozan de los
Si bien la nutrición y el crecimiento físico más altos niveles de salud y los índices más
son fundamentales, los niños pequeños bajos de desigualdad en el sistema de salud del
también necesitan pasar el tiempo en un mundo.
ambiente afectivo y receptivo que los proteja El éxito en la promoción del desarrollo de
de la desaprobación inadecuada y el castigo. la primera infancia no está sujeto a la riqueza
5

12. de un país. Puesto que depende principal-
mente de las habilidades y destrezas de los
cuidadores, el costo de programas eficaces
destinados al desarrollo en la primera infancia
varía de acuerdo a la estructura presupuestaria
de una sociedad. Independientemente de
su grado de riqueza, las sociedades pueden
Síntesis
Política
avanzar en el desarrollo de la primera infancia
con tan solo asignarle un dólar por cada
diez dólares que invierten en la salud y la
educación.
Los programas de Supervivencia Infantil y
Salud Infantil son indivisibles del Desarrollo
de la Primera Infancia. Es decir, asumir una
perspectiva de desarrollo en los primeros
años de vida proporciona un marco general
de entendimiento que comprende materias de
supervivencia y salud. Un comienzo de vida
saludable le brinda a cada niño y niña igual
oportunidad para surgir y convertirse en un
adulto que realiza un aporte económico y
social positivo a la comunidad.
6

13. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
Resumen Ejecutivo
El período de la primera infancia es consid- lingüístico, literalmente “esculpen” el cerebro
erado la fase de desarrollo más importante en pleno desarrollo. Los entornos responsables
de todo el ciclo vital. Un desarrollo de la de propiciar condiciones enriquecedoras para
Resumen
primera infancia (DPI) saludable—que la niñez abarcan desde el espacio íntimo de Ejecutivo
abarque los dominios físico, socioemocional la familia hasta el contexto socioeconómico
y lingüístico-cognitivo del desarrollo, cada extensivo determinado por gobiernos,
uno de ellos de igual importancia—ejerce una organismos internacionales y la sociedad
influencia notable sobre el bienestar y factores civil. Estos ámbitos y sus características son
como obesidad/retardo en el desarrollo, salud los determinantes del DPI; a su vez, el DPI
mental, enfermedades cardíacas, habilidad es un determinante de la salud, el bienestar y
numérica y de lecto-escritura, criminalidad las aptitudes para el aprendizaje a lo largo del
y participación económica durante toda la ciclo vital.
vida. Todo aquello que acontece al niño en Las semillas de la inequidad de género
sus primeros años de vida es crucial para su en la edad adulta se siembran en la primera
trayectoria de desarrollo y su ciclo vital. infancia. En esta etapa, los temas relacionados
La principal reflexión estratégica de este con la igualdad de género—socialización,
documento estriba en que las cualidades prácticas alimenticias y acceso a la escolaridad,
enriquecedoras de los ámbitos donde en particular—son determinantes del DPI.
los niños crecen, viven y aprenden son Cuando la desigualdad de género a temprana
sumamente importantes para su desarrollo; a edad es reforzada por relaciones de poder,
no obstante, los padres son incapaces de normas y experiencias cotidianas sesgadas en
ofrecer entornos estimulantes robustos sin el seno de la familia, la escuela, la comunidad
la ayuda de organismos locales, regionales, y la sociedad en general, avanza hasta llegar a
nacionales e internacionales. Por lo tanto, el causar un profundo impacto sobre la inequi-
aporte primordial de este informe consiste en dad de género en la edad adulta. La equidad de
proponer formas en que actores del gobierno género repercute, desde la primera infancia
y la sociedad civil, tanto locales como inter- en adelante, en la formación y el empodera-
nacionales, pueden trabajar conjuntamente miento humano en la adultez.
a fin de proporcionar acceso equitativo a Partiendo de la evidencia disponible, los
entornos enriquecedores para todos los niños economistas ahora sostienen que invertir en
y niñas a escala mundial. Luego de reconocer la primera infancia representa la inversión
la profunda marca del DPI para la adultez, es más poderosa que un país puede realizar,
imperativo que los gobiernos admitan que las con retribuciones en el transcurso de la vida
disparidades en los entornos enriquecedores mucho mayores al importe de la inversión
necesarios para un desarrollo infantil saluda- inicial.
ble causarán un impacto diferencial sobre los El presente informe contempla cuatro
resultados de distintas naciones y sociedades. objetivos fundamentales:
En algunas sociedades, las desigualdades en 1. Demostrar cuáles entornos revisten mayor
DPI se traducen en oportunidades amplia- importancia para la infancia, desde los más
mente disímiles para la infancia; en otras, sin íntimos (la familia) hasta los más distantes
embargo, llegan a un punto crítico y pasan (global).
a ser una amenaza para la paz y el desarrollo
sustentable. 2. Examinar las configuraciones ambientales
Los primeros años de vida están marcados óptimas para el DPI, inclusive los aspectos
por un desarrollo veloz, especialmente del ambientales de naturaleza económica,
sistema nervioso. Las condiciones ambientales social y física.
a las cuales los niños están expuestos, inclusive
la calidad de las relaciones y del universo
7

14. 3. Determinar las “relaciones de con-
tingencia” que enlazan el contexto
socioeconómico general de la sociedad con
las cualidades enriquecedoras que se dan
en entornos íntimos como lo son la familia
y la comunidad.
4. Destacar oportunidades para fomentar
condiciones propicias para la infancia en
distintos contextos de la sociedad (desde
acciones a nivel familiar hasta acciones
gubernamentales de alcance nacional
e internacional) y a través de medios
variados (p. ej., desarrollo de programas y
elaboración de políticas sociales y econó-
micas centradas en la niñez).
De conformidad con los criterios inter-
nacionales para la formulación de políticas,
la primera infancia se define como la etapa
comprendida desde el desarrollo prenatal
hasta los ocho años de edad. La evidencia
disponible, así como la interpretación de la
misma, procede de tres fuentes primordiales:
1) literatura científica revisada por pares,
2) informes elaborados por gobiernos,
Partiendo de la evidencia organismos internacionales y agrupaciones
de la sociedad civil, y
disponible, los economistas
3) expertos internacionales en el campo
ahora sostienen que invertir en de DPI (incluida la Comisión sobre los
la primera infancia representa la Determinantes Sociales de la Salud y la
Red de Conocimientos sobre DPI) que
inversión más poderosa que un son representativos en términos tanto
país puede realizar, con retribu- internacionales como intersectoriales.
ciones en el transcurso de la vida Este enfoque de fuentes variadas y basado
en la evidencia es garantía de que las conclu-
mucho mayores al importe de la siones y recomendaciones de este informe
inversión inicial. reflejan los puntos de vista de una diversa
gama de partes interesadas y pueden aplicarse
en cualquier sociedad del mundo.
Nuestro principio rector consiste en un
“enfoque basado en la equidad” para proveer
entornos enriquecedores para la niñez en
todas partes del mundo. Distintas perspecti-
vas —desde las disposiciones contenidas en
declaraciones de derechos humanos y derechos
del niño hasta las realidades reflejadas en
la evidencia científica- dejan en claro la
importancia de la equidad. Los programas y las
políticas deben producir mejoras marcadas en
las circunstancias de la población infantil más
desfavorecida, no sólo en términos absolutos,
8

15. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
sino también respecto de la infancia más social) y los servicios DPI conforman un
privilegiada. contexto más amplio. Cada uno de estos
Ahora se sabe a ciencia cierta que, en ámbitos (donde el niño crece, vive y aprende)
cualquier sociedad, las inequidades en la se sitúa en un contexto socioeconómico vasto
distribución de los recursos socioeconómicos configurado por factores de orden regional,
resultan en inequidades en el DPI. La relación nacional y mundial.
es mucho más insidiosa que una mera diferen- Este marco reafirma la importancia de
Resumen
ciación entre ricos y pobres; mejor dicho, toda asumir una visión que abarque el ciclo vital en Ejecutivo
ganancia adicional en los recursos sociales su totalidad en la toma de decisiones concer-
y económicos de una familia determinada nientes al DPI; las acciones que se emprendan
deriva en ganancias proporcionales en los en cualquiera de estos niveles ambientales
resultados de desarrollo de los niños de esa repercutirán en la infancia no sólo en el pre-
familia. Esta relación escalonada entre las sente, sino durante toda la vida. Por otra parte,
condiciones socioeconómicas y el DPI se sugiere que el tiempo histórico ejerce una
denomina “efecto gradiente”. Con todo, influencia crucial sobre la niñez; los aspectos
algunas sociedades son más exitosas que otras institucionales y estructurales más generales
en “amortiguar” el efecto gradiente y, de esa de las sociedades (p. ej., programas, políticas
manera, fomentar una mayor equidad; esto se gubernamentales dirigidas a ciertos grupos)
logra suministrando una variedad de recursos son importantes para el DPI, y se “erigen” o
vitales para la infancia como un derecho “desmantelan” a lo largo de extensos períodos
ciudadano, en lugar de permitir que esos de tiempo.
recursos sean un lujo que sólo las familias y las Las inequidades socioeconómicas que se
comunidades con suficiente poder adquisitivo reflejan en los resultados de desarrollo son
pueden costear. producto de disparidades en el grado en que
Más importante aún, un enfoque basado las experiencias y las condiciones ambientales
en la equidad es, además, el camino acertado son propicias para los niños. De allí que todas
para generar resultados DPI de media alta en las acciones recomendadas se desprendan de
una nación. Las sociedades cuyas poblaciones un objetivo primordial: mejorar las cualidades
infantiles exhiben resultados generales de enriquecedoras de las experiencias que tienen
promedio más alto son aquellas donde los los niños en los entornos donde crecen, viven y
niños y niñas desfavorecidos presentan un aprenden. Una amplia gama de experiencias y
desarrollo más robusto que los niños y niñas condiciones ambientales reviste importancia,
desfavorecidos de otras naciones; en tanto que incluidas aquellas que están estrechamente
en todas las naciones, los niños en los estratos vinculadas con el niño o niña y, por ende,
más altos del espectro socioeconómico tienden pueden identificarse con facilidad (p. ej., la
a manifestar resultados relativamente sólidos. calidad del tiempo y el cuidado brindados por
En este informe aportamos un marco de padres y cuidadores, así como las condiciones
referencia para entender los entornos (y sus físicas del medio que lo rodea); no obstante,
características) que cumplen una función hay otros factores más distantes que influyen
significativa en la provisión de condiciones en distintas formas en el acceso de la pobla-
enriquecedoras para toda la infancia de una ción infantil a condiciones enriquecedoras
manera equitativa. El esquema sirve de guía (por ejemplo, si las políticas gubernamentales
para conocer a fondo las relaciones que se dan proveen a las familias y las comunidades
entre estos entornos, colocando al niño al suficientes ingresos, empleos, recursos para el
centro del medio que lo rodea. Los ámbitos no cuidado de la salud, educación para la primera
son rigurosamente jerárquicos, sino más bien infancia, seguridad, vivienda decente, entre
verdaderamente interrelacionados. El entorno otros aspectos).
familiar se encuentra en el orden más íntimo, Si bien las predisposiciones genéticas y
en tanto que las comunidades residenciales los rasgos biofísicos explican, en parte, de qué
(como los vecindarios), las comunidades manera el ambiente y las experiencias deter-
relacionales (como aquellas que se establecen minan el DPI, la evidencia más categórica nos
en virtud de lazos religiosos o de otra índole lleva a considerar al niño como un actor social
9

16. 10

17. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
que configura, y a su vez es configurado por, importante. Muchos de los recursos disponi-
su entorno. Esto se conoce como el “modelo bles para la niñez y las familias son aportados a
transaccional”, el cual hace hincapié en que nivel comunitario en función de la identifica-
las relaciones constituyen la fuerza motriz del ción local de déficit en recursos, la resolución
desarrollo infantil. Toda vez que las relaciones de los problemas y la creatividad; sin embargo,
enriquecedoras sólidas garantizan un DPI ciertas disparidades en DPI que se manifiestan
saludable, las circunstancias socioeconómicas entre las comunidades residenciales deben ser
Resumen
no sellan el destino de un niño o niña, a pesar de abordadas en forma sistemática. Ejecutivo
su trascendencia. “Comunidad relacional” se refiere a
El entorno familiar representa la fuente las personas—adultos y niños, indistin-
primordial de experiencias para un niño, tamente—que contribuyen a establecer
no sólo porque los miembros de la familia la identidad social del niño o niña: tribal,
(o demás cuidadores primarios) le aportan étnica, religiosa, idiomática y cultural; por
la mayor cuota de contacto humano sino, lo general, no se trata de una comunidad
también, porque median su conexión con articulada geográficamente. Las comunidades
el ambiente integral. Los recursos sociales relacionales suministran una fuente de redes
y económicos quizás sean los aspectos más sociales y eficacia colectiva, que incluye
importantes del entorno familiar. Los recur- formas de apoyo emocional, logístico e
sos sociales abarcan educación y aptitudes informativo. No obstante, grupos definidos
parentales, prácticas y enfoques culturales, por las comunidades relacionales a menudo
relaciones interfamiliares y el estado de son víctimas de discriminación, exclusión
salud de los miembros de la familia. Los social y otras manifestaciones de opresión;
recursos económicos incluyen riqueza, estatus las consecuencias de esas conductas discrimi-
ocupacional y condiciones de la vivienda. El natorias (recursos económicos insuficientes,
efecto gradiente de los recursos familiares por ejemplo) pueden derivar en inequidades
sobre el DPI constituye la explicación más visibles. Por otra parte, las comunidades
contundente respecto de las desigualdades relacionales son fuentes de socialización entre
en bienestar infantil que se manifiestan entre los géneros, tanto equitativa como no equita-
una sociedad y otra. Los niños pequeños tiva; del mismo modo, están incrustadas en
necesitan desenvolverse en entornos cálidos los contextos socio-políticos más amplios de
y receptivos que los protejan de la desapro- la sociedad y, por consiguiente, su compro-
bación y el castigo inadecuados; precisan miso recíproco con otros grupos relacionales,
oportunidades para explorar su mundo, jugar organizaciones de la sociedad civil y organis-
y aprender a hablar y escuchar a los demás. Las mos gubernamentales provee un medio para
familias quieren brindar estas oportunidades satisfacer los intereses y facilitar los recursos
a sus pequeños, pero requieren el apoyo de la que sus miembros necesitan.
comunidad y de todos los niveles de gobierno. La disponibilidad de programas y servicios
De igual manera, los niños y sus familias DPI dirigidos a apuntalar el desarrollo infantil
son moldeados por las comunidades resi- temprano representa un componente crítico
denciales (donde viven) y las comunidades de toda estrategia mundial que busque
relacionales (nexos sociales familiares con garantizar una infancia aventajada; estos
personas que poseen una identidad común) en servicios pueden abordar una o varias áreas
las cuales están incrustados. Las comunidades claves del desarrollo (es decir, desarrollo
residenciales y relacionales ofrecen diversas lingüístico-cognitivo, socioemocional y
formas de apoyo, desde bienes y servicios físico). La calidad e idoneidad de los mismos
tangibles que sustentan la crianza de los son factores esenciales a tomarse en población
niños hasta lazos sentimentales con otras infantil. Ciertos principios de programas y
personas que pueden ser instrumentales para servicios DPI pueden transferirse de un lugar
el bienestar de los niños y sus cuidadores. A a otro con facilidad; aún así, muchos aspectos
escala residencial/local, tanto los gobiernos programáticos requieren ser ajustados a los
como las organizaciones de base comunitaria contextos sociales, económicos y culturales
también desempeñan un papel sumamente donde se localizan. Pueden abordar circuns-
11

18. tancias específicas de niños y familias (p. ej., múltiples determinantes del DPI por medio de
recién nacidos de bajo peso o familias con la generación de riqueza, el gasto público, las
ingresos insuficientes); prestarse sólo en políticas en favor de la niñez y las familias, la
algunas comunidades y localidades mas no protección social y la defensa de los derechos
en otras, o tener una cobertura más extensa. fundamentales. Las probabilidades de que
Cada una de estas posibilidades viene acom- los niños afronten pobreza extrema, trabajo
pañada de sus propias ventajas y desventajas; infantil, conflictos bélicos, VIH/SIDA, cuidado
Resumen
Ejecutivo
sin embargo, el objetivo primordial de la a cargo de hermanos, entre otras cosas, son
comunidad internacional debe ser hallar los determinadas, primero y principal, por los
medios de proporcionar acceso universal países donde nacen.
a programas y servicios DPI efectivos. Los A escala nacional, los enfoques holísticos
sistemas de asistencia sanitaria (SAS) son intersectoriales en la formulación de políticas
claves para la prestación de muchos servicios y toma de decisiones son los que mejor
DPI esenciales; ocupan una posición privile- funcionan para el DPI. Aun cuando los países
giada para contribuir con el DPI toda vez que ricos tienden a exhibir resultados en DPI
disponen de instalaciones y servicios básicos más favorables que los países pobres, ese
que, en gran cantidad de sociedades, son más no siempre es el caso. Está demostrado que
accesibles que cualquier otra forma de servicio con tan sólo destinar un 1,5%–2,0% del PIB
humano; ya se dedican a cuidar la salud de los para una combinación adecuada de políticas
individuos y las comunidades; cuentan con y programas en el sector público, es posible
profesionales capacitados, y constituyen un apuntalar el desarrollo infantil temprano
punto de contacto primario para madres en satisfactoriamente. Aquellas naciones que
edad reproductiva. tienen menos poder económico y político
El influjo de los ámbitos regional y nacional gozan de poca autonomía para determinar
es fundamental para determinar la calidad sus políticas internas, y tienden a ser más
y accesibilidad de servicios y recursos para influenciadas por los intereses de la comuni-
familias y comunidades, así como para dad internacional, inclusive de otras naciones
conocer a fondo los niveles de organización y organizaciones multilaterales. A pesar de
social donde se manifiestan desigualdades en ello, la mayor parte de las recomendaciones
oportunidades y productos, y los niveles de contenidas en este informe está al alcance
organización en los que es posible actuar para de las posibilidades de cualquier gobierno
contraerlas. nacional que satisfaga el criterio interna-
Los entornos regionales abarcan muchos cional de “autoridad competente”.
aspectos interconectados que son importantes El entorno mundial influye en el DPI por
para el DPI: físicos (p. ej., el grado de desa- medio de sus ramificaciones en las políticas
rrollo urbano, el estado de salubridad de la nacionales, y por las actuaciones directas de
población), sociales, políticos y económicos. una variedad de actores relevantes, tales como
Estos aspectos repercuten en el DPI por organizaciones económicas multilaterales,
razón de su influencia sobre la familia, la industrias, organismos de desarrollo multi-
comunidad y los servicios DPI. A diferencia laterales, entidades no-gubernamentales y
de los entornos más íntimos (como la familia), asociaciones de la sociedad civil. Un aspecto
la importancia de ámbitos extensos (como la fundamental del entorno mundial respecto
región) radica en que las regiones tocan a un del bienestar infantil es el elemento de poder
gran número de niños; por ende, cualquier en términos económicos, sociales y políticos.
cambio que se realice en este contexto puede Las relaciones de poder diferenciales que se
repercutir en las vidas de muchos niños. Es dan entre los distintos tipos de actores, parti-
preciso investigar y reunir más información cularmente entre naciones, acarrean grandes
respecto de cómo pueden modificarse las consecuencias que incluyen la capacidad de
características regionales de manera de algunas naciones (sobre todo aquellas con
intervenir el DPI positivamente. recursos abundantes) para influenciar las
La propiedad más relevante del entorno políticas de otras naciones (principalmente
nacional es su capacidad para incidir en aquellas con recursos escasos) de manera que
12

19. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
se ajusten a sus propios intereses. Aunque
las relaciones diferenciales de poder pueden
repercutir negativamente en el DPI, es posible
explotarlas en beneficio de la infancia. Dos
mecanismos que podrían utilizarse consisten
en exigir un mínimo nivel de gasto público en
DPI y el cumplimiento de las disposiciones
Resumen
sobre Derechos de la Primera Infancia de la Ejecutivo
Convención sobre los Derechos del Niño, como
precondiciones para recibir asistencia inter-
nacional para el desarrollo. En el pasado, se
han utilizado mecanismos similares en otras
áreas de desarrollo internacional arrojando
resultados positivos.
Las agrupaciones de la sociedad civil se
definen como aquellas que se organizan, y
actúan, en todos los niveles de la estructura
social -residencial, local y mundial. La capaci-
dad de la sociedad civil para actuar a favor de la
niñez depende del grado de “capital social” o
conectividad ciudadana, así como del respaldo
de instituciones políticas en la promoción de
manifestaciones de organización civil. Si se le
permite, la sociedad civil cuenta con un gran
número de avenidas para movilizarse a favor
de la infancia. Las agrupaciones civiles pueden
impulsar acciones gubernamentales, no
gubernamentales y comunitarias en materia
de los determinantes sociales del DPI y abogar
por la niñez con miras a asegurar que los
gobiernos y los organismos internacionales
adopten políticas que repercutan positiva-
mente en el bienestar infantil. Por último, las
agrupaciones de la sociedad civil son claves en
el diseño de estrategias a nivel local dirigidas a
proveer servicios DPI adecuados para familias
y niños, incrementar la seguridad, la cohesión
y la eficacia de los entornos residenciales, y
aumentar la capacidad de comunidades locales
y relacionales para mejorar las circunstancias
de vida para la población infantil. Aun cuando
las investigaciones en torno a la repercusión
directa de la sociedad civil en el DPI son
insuficientes, la relación estadística consistente
entre la fuerza de la sociedad civil y el desa-
rrollo humano en sociedades del mundo entero
deja poca duda en cuanto a su resonancia en
esta área.
13

21. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
Introducción
La temprana infancia es considerada la etapa 155 millones con retardo en el crecimiento
de desarrollo más importante en todo el ciclo y 62 millones que no presentan retardo pero
vital de un individuo. El desarrollo temprano viven en la pobreza—para un total de más de
Introducción
saludable—en lo físico, socioemocional y 200 millones de niños menores de 5 años en
lingüístico-cognitivo—es fundamental para alto riesgo de alcanzar un desarrollo cognitivo
alcanzar el éxito y la felicidad no sólo durante y socioemocional deficiente. La mayoría de
la infancia sino a lo largo de toda la vida. El esos niños—89 millones—habita en diez
DPI influye considerablemente en el bienestar, países (India, Nigeria, China, Bangladesh,
obesidad/retardo del desarrollo, salud mental, Etiopía, Pakistán, la República Democrática
enfermedades cardíacas, habilidad numérica del Congo, Uganda y Tanzania) que dan
y de lecto-escritura, criminalidad y partici- cuenta de 145 millones (66%) de los 219
pación económica de las personas a lo largo millones de niños desfavorecidos que viven
de la vida entera—asuntos estos que tienen en el mundo en desarrollo. Es muy probable
implicaciones profundas en la carga econó- que muchos no rindan en la escuela y que a la
mica de los países. Si se pierde la ventana de postre, como adultos, perciban bajos ingresos,
oportunidad que se presenta en los primeros presenten alto índice de fertilidad y ofrezcan
años de vida de un individuo, será cada vez
más difícil, en términos de tiempo y recursos,
crear un ciclo vital de éxito y prosperidad.
Los gobiernos deben reconocer
Los gobiernos deben reconocer que las que las inversiones adecuadas
inversiones adecuadas en la primera infancia
representan la piedra angular del desarrollo
en la primera infancia
humano y son esenciales para el progreso de representan la piedra angular
las sociedades. De hecho, nuestro planeta no
ofrece ejemplos de prosperidad entre aquellas
del desarrollo humano y son
sociedades que han ignorado el desarrollo de esenciales para el progreso de
la infancia temprana. Por ende, es preciso que
los gobiernos, los organismos internacionales
las sociedades.
y la sociedad civil pasen del conocimiento a la
acción en materia del DPI. El presente informe atención sanitaria, nutrición y estimulación
se basa en la premisa de que cada niño y niña deficientes a sus propios hijos, y por ende,
tiene derecho a un nombre y una nacionalidad, contribuyan a la transmisión intergeneracional
pero nos consta que muchos niños alrededor de desventaja (Grantham-McGregor y otros,
del mundo ni siquiera son registrados al nacer. 2007). El desperdicio de potencial humano
El DPI tiene resonancia en todos los países, que estas estadísticas representan está asociado
ricos y pobres por igual; no obstante, resulta con “un déficit superior al 20% en el ingreso
imprescindible conceder atención especial adulto y repercutirá en el desarrollo nacional”
a los beneficios potenciales para los países (Grantham-McGregor y otros, 2007, p. 67).
de escasos recursos, donde cuatro de cada El mensaje primordial que se pretende
diez niños probablemente vivan en pobreza comunicar a los gobiernos, los organismos
extrema y 10,5 millones mueran antes de internacionales y la sociedad civil a través de
cumplir los cinco años. También es probable este informe es el siguiente: la agenda para
que esos niños sufran de desnutrición y mala mejorar la supervivencia y la salud infantiles
salud, además del alto riesgo que corren de no es indivisible de la agenda para mejorar el DPI;
asistir nunca a la escuela (UNESCO, 2007). es decir, asumir una perspectiva de desarrollo
La reciente serie Lancet en torno al DPI estima en los primeros años de vida provee un marco
que en los países en desarrollo hay 559 millo- integral de entendimiento que comprende
nes de niños menores de 5 años—incluyendo cuestiones de supervivencia y salud. Un
15

22. comienzo de vida saludable brinda a cada niño edad escolar y progresar puede producir hasta
oportunidades equitativas para prosperar y $17 en beneficio de la sociedad a lo largo de las
convertirse en un adulto que realiza una con- cuatro décadas siguientes (incluso después del
tribución positiva a la comunidad—económica ajuste inflacionario) (Schweinhart, Barnes &
y socialmente. Conforme a esto, los gobiernos Weikart, 1993; Schweinhart, 2004).
deben asumir una estrategia que contemple Aun cuando de la documentación acadé-
invertir en el DPI con el propósito de cumplir mica y la literatura gris se desprende evidencia
Introducción
con los Objetivos de Desarrollo del Milenio en convincente acerca de la importancia de la
materia de reducción de la pobreza, educación temprana infancia, en la práctica, el DPI no
y salud. figura en el centro de las políticas, la planifica-
ción y la práctica internacionales, nacionales o
locales. Pese a la magnitud de las pruebas, las
La agenda para mejorar la inversiones adecuadas en DPI han demorado en
supervivencia y la salud infan- materializarse, particularmente en los países
de escasos recursos donde la sobreabundante
tiles es indivisible de la agenda población infantil vulnerable sería la más
para mejorar el desarrollo de la beneficiada.
En el marco de trabajo de la Comisión
primera infancia. sobre los Determinantes Sociales de la Salud
(CDSS), el DPI está estrechamente vinculado
Partiendo de la evidencia disponible, los con otros determinantes sociales de la salud,
economistas ahora sostienen que invertir en tales como Desarrollo Urbano, Género,
la primera infancia representa la inversión Globalización y Sistemas de Salud. Si bien de
más poderosa que un país puede realizar, con manera implícita, a lo largo de este documento
retribuciones en el transcurso de la vida mucho se exponen las áreas de interés común con estos
mayores al importe de la inversión inicial. A determinantes de la salud. Es más, insistimos
escala global, las sociedades—ricas y pobres— en que las agendas en materia de Supervivencia
que invierten en las familias y la temprana Infantil, Salud Infantil, Educación para Todos y
infancia poseen las poblaciones más alfabeti- Derechos del Niño son indivisibles del DPI. De
zadas y con mayor conocimiento básico sobre nuevo, asumir una perspectiva de desarrollo
la aritmética. Estas sociedades son también las para la primera infancia proporciona un marco
que muestran mejores condiciones sanitarias de entendimiento que incorpora cuestiones de
y niveles inferiores de desigualdad sanitaria supervivencia y salud, así como educación y
en el mundo. Las sociedades que cuentan con derechos.
las políticas y los programas DPI más exitosos
invierten aproximadamente 1,5%—2,0% del alcance de este trabajo
PIB al año en esta área (OCDE, 2006). Uno de
El presente informe, de relevancia para la
Los gobiernos deben asumir infancia a escala mundial, contiene evidencia
relativa a infantes y niños, desde el desarrollo
una estrategia que con- prenatal hasta los ocho años de edad; especí-
temple invertir en el DPI con ficamente, examina cómo los determinantes
sociales repercuten en la salud de las personas
el propósito de cumplir con los a lo largo del ciclo vital y discute las limita-
Objetivos de Desarrollo del ciones para la aplicación de estas ideas donde
corresponda.
Milenio en materia de reduc-
ción de la pobreza, educación propósito
y salud. El propósito de este documento consiste en
sintetizar conocimientos para dar cuenta a
los estudios realizados estima que cada dólar la CDSS de las oportunidades que existen
que se gasta para ayudar a un niño a alcanzar la para mejorar la actuación en el área del DPI a
16

23. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
escala mundial. La evidencia aquí reunida se marco conceptual
enfoca en las conexiones prioritarias entre
los determinantes sociales de la salud y las El Total Environment Assessment Model
disparidades en salud en distintos contextos (TEAM-ECD) (Modelo de Evaluación Global
nacionales. Discute hasta qué punto se puede del Ambiente) ha sido preparado para la
actuar en torno a los determinantes sociales CDSS como un medio de enmarcar los tipos
del DPI y busca fomentar el debate de la de entornos (y, por tanto, las experiencias)
Introducción
sociedad sobre las oportunidades para actuar que son integrales para un DPI saludable,
en materia de los determinantes sociales de y vincularlos con los procesos biológicos
la salud e informar acerca de la aplicación y la con los cuales interactúan para determinar
evaluación de políticas y programas propues- los resultados de la niñez (Siddiqi, Irwin &
tos en el área de DPI—nacional, regional y Hertzman, 2007). El modelo TEAM-ECD se
mundialmente. Las áreas de estudio de cada sustenta en una literatura diversa que abarca
una de las Redes de Conocimientos de la esquemas descritos con anterioridad que
Comisión—Globalización, Exclusión Social, han abordado el DPI desde una perspectiva
Sistemas de Salud, Género, Entorno Urbano, ambiental social. Las fuentes comprenden el
Condiciones Laborales, Condiciones de Modelo Bioecológico de Urie Bronfenbrenner
Salubridad Pública Prioritaria y Evidencia & (1986); puntos de vista de la psicología
Medición—son cruciales para comprender la del desarrollo hacia el DPI (Brooks-Gunn,
resonancia social del DPI y, por ende, forman Duncan & Maritato, 1997); conceptos de
parte integral de nuestro análisis. “incrustación biológica” (Hertzman, 1999);
gráfica 1: esquema team-ecd
V,JVU}TPJ
WVYH[P] V :
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17

24. marcos de interpretación concernientes a
epidemiología social y determinantes sociales
de la salud (Dahlgren Whitehead, 1991;
Emmons, 2003); investigaciones en torno a
las relaciones sociales en la sociedad humana
(Putnam, 2000; Weber, 1946); una extensa
literatura en el campo de la economía política
Introducción
(si desea revisar esta literatura, puede consul-
tar Siddiqi, Irwin Hertzman, 2007); y el
Marco sobre los Determinantes Sociales de la
Salud de la Organización Mundial de la Salud
(Solari Irwin, 2005). Puesto que el Equipo
de Equidad de la OMS considera el DPI como
un determinante de la salud, resulta impre-
scindible abordar en este informe los factores
que influyen en el propio DPI. Al expandir
el concepto de las esferas ambientales de
influencia, a través de la incorporación de un
componente temporal, y colocar el bienestar
infantil en su centro, el modelo TEAM-ECD
constituye el medio más eficaz para compren-
der los determinantes sociales del DPI y, por
consiguiente, emprender acciones al respecto.
esferas de influencia en el
desarrollo de la primera infancia
En virtud de este esquema (ver Gráfica 1), una
variedad de esferas de influencia interactuan-
tes e interdependientes son decisivas para el
desarrollo de la primera infancia. Estas esferas
engloban al individuo, la familia y la vivienda;
las comunidades residenciales y relacionales;
los programas y servicios DPI, y los ámbitos
regional, nacional y mundial. En cada una de
estas esferas, factores sociales, económicos,
culturales y de género inciden en sus cualida-
des enriquecedoras.
18

25. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
Metodología
En el proceso de sintetizar la evidencia y antropología, entre otras; de cada una de
disponible surgió la interrogante de qué puede ellas se extrajo evidencia que correspondiese
considerarse evidencia. Prestamos atención a cualquier aspecto del bienestar infantil.
Metodología
a la calidad de la fuente, el contexto de las Adicionalmente, se examinaron documentos
investigaciones, los pormenores de programas que tratan la interconectividad de los contex-
específicos y poblaciones estudiadas, así tos familiar, residencial, relacional y social,
como los factores ecológicos asociados con aunque no se refiriesen directamente a las
los estudios. Por consiguiente, nuestra base repercusiones para la infancia. En la medida
probatoria se desprende de tres fuentes de lo posible, utilizamos “evidencia causal”
primarias: en un sentido científico y la complementamos
1) literatura científica revisada por pares, con experiencias prácticas y personales
emanadas de fuentes diversas. Si bien hemos
2) informes elaborados por gobiernos, aprovechado las pruebas de mayor calidad a
organismos internacionales y agrupaciones nuestro alcance, estamos concientes de que
de la sociedad civil, y no todos los estudios de alta calidad revisten
3) expertos internacionales en DPI; entre importancia práctica o se aplican de igual
ellos, la Red de Conocimientos sobre manera en todos los contextos globales. Este
el Desarrollo de la Primera Infancia de enfoque de múltiples fuentes y métodos nos
la CDSS, la cual es representativa en permitió asegurar que las conclusiones y las
términos tanto internacionales como recomendaciones proporcionadas en este
intersectoriales. documento concuerden con los criterios
de una amplia gama de partes interesadas y
Este Informe Final es un resumen de un
puedan aplicarse en cualquier sociedad del
documento más extenso y de evidencia cabal
mundo.
titulado TEAM-ECD igual que el modelo
Estamos conscientes de las restricciones
(Siddiqi, Irwin Hertzman, 2007), al
que parten del hecho de que muchos de
cual nos remitimos cuando de información
estos estudios giran alrededor de países
exhaustiva se trata. Si bien es cierto que existe
desarrollados, así como de los tantos desafíos
abundante documentación sobre el tema, sólo
que limitan el grado en que las experiencias,
una cantidad limitada de estudios se enfoca en
los programas y los hallazgos científicos
el estado del DPI en países de escasos recursos.
procedentes de un contexto global 2 pueden
Por otra parte, aun cuando consideramos que
aplicarse en otros.
los hallazgos emanados de investigaciones
cualitativas aportan una excelente fuente
2 Los esfuerzos dirigidos a la universalización de conocimientos
informativa para un análisis de esta índole, y prácticas se apoyan en valores, objetivos y normas
hay muy pocos estudios disponibles que anglo-norteamericanos (Nsamenang, 2005), siendo el
amamantamiento el ejemplo más ilustrativo de ello. En el
empleen métodos cualitativos. En la literatura
pasado, organizaciones y entidades corporativas europeas y
consultada también encontramos evidencia norteamericanas abogaron por la alimentación con fórmulas
de peso en torno a poblaciones especiales lácteas infantiles durante mucho tiempo (Gussow, 1980).
Ahora han lanzado un llamado universal a las madres para que
o “en riesgo”, mas estos estudios también
se comprometan con el amamantamiento “exclusivo” por seis
se concentran en naciones de abundantes meses (OMS, 2003). En este sentido, el valor de la lactancia
recursos. materna era bien sabido en los países de África y Asia por años
de tradición y experiencia, mas las “sabidurías” importadas de
Asumimos una visión amplia al determi-
Europa y Norteamérica lo avasallaron.
nar cuál literatura era relevante para el DPI
(véase el Apéndice A) e investigamos las bases
de dato de múltiples disciplinas, tales como
medicina, psicología del desarrollo, sociolo-
gía, enfermería, salud poblacional, economía
19

26. Abstract
20

27. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
Resultados: Esferas de
Influencia TEAM-ECD
El Niño Individual nutrición
Esferas de
Influencia:
Con base en una variedad de premisas se pue- El desarrollo y crecimiento infantiles El Niño
de afirmar, de manera inequívoca y enérgica, óptimos precisan una nutrición adecuada. Individual
que los primeros años de vida se caracterizan Un derecho cardinal de la infancia (ver
por el desarrollo más importante y rápido que Observación General #7 de la Convención
ocurre en el ciclo vital humano, particular- sobre los Derechos del Niño [CDN] [Oficina
mente del sistema nervioso central. Los “pe- del Alto Comisionado de las Naciones Unidas
ríodos sensibles” para el desarrollo del cerebro para los Derechos Humanos, 1990]), la
ocurren, casi exclusivamente, durante ese nutrición comienza in utero por intermedio
tiempo. Las experiencias (p. ej. una alimen- de madres que se alimentan de manera
tación de buena calidad) y las exposiciones adecuada. Durante los primeros meses de
ambientales (p. ej. apego a un cuidador) que vida, el amamantamiento desempeña un
un niño o niña recibe serán instrumentales papel crucial en proveer los nutrientes que
en el desarrollo exitoso de la función cerebral los lactantes necesitan; de hecho, se cree que
temprana. No sólo estas experiencias mol- disminuye las posibilidades de retardo del
dearán al niño psicológicamente, sino que desarrollo post-natal (Smith y otros, 2003).
éste también moldeará estas experiencias. El La lactancia materna cumple la doble función
desarrollo que se produce durante la primera de garantizar la nutrición adecuada y el
infancia proporciona los cimientos esenciales desarrollo saludable del recién nacido a través
para triunfar en muchas áreas de la vida, tales de la estimulación y el apego como parte del
como el bienestar físico, social y económico. proceso. A pesar de lo que la evidencia—tanto
científica como convencional—nos dice en
incrustación biológica cuanto a la nutrición adecuada de lactantes
y niños, existen aproximadamente 150
La interacción que sucede entre los rasgos millones de niños menores de cinco años que
individuales (genéticos y fisiológicos) y las sufren de desnutrición solamente en el mundo
experiencias y exposiciones provenientes del en desarrollo. La infancia desnutrida corre
ambiente son fundamentales para el desarro- mayor peligro de sufrir las consecuencias de
llo infantil. El cerebro humano, en particular, un desarrollo mental y físico insuficiente;
es el “órgano maestro” del desarrollo. En los rendir menos en la escuela (Pelto, Dickin
primeros años de vida, en el cerebro se produ- Engle, 1999; Powell y otros, 1998; Winicki
cen períodos sensibles programados genética- Jemison, 2003); mostrar propensión a
mente, durante los cuales el niño en desarrollo
es excesivamente sensible a las influencias
del medio ambiente externo (Barker, 1992; 150 millones de niños menores de
Bronfenbrenner, 1986; Wadsworth, 1997). cinco años sufren de desnutrición
La interacción del cerebro en evolución con el
medio ambiente representa la fuerza motriz del solamente en el mundo en desarrollo
desarrollo; su legado es una configuración úni-
ca de sinapsis en el cerebro que, a partir de ese infecciones y sus secuelas; padecer epi-
momento, influye y es influido por funciones sodios diarreicos más severos; desarrollar
cognitivas, sociales y emocionales. El proceso neumonía; tener sistemas inmunológicos
de experiencias iniciales que se solidifican y de funcionamiento menoscabado; y, con
repercuten en la salud y el desarrollo a largo frecuencia, presentar bajos índices de hierro,
plazo se conoce como incrustación biológica yodo, proteína y, por ende, menos energía, lo
(Hertzman, 1999).
21

28. cual podría generar enfermedades crónicas alimentaria, mediante el insumo adecuado
(UNICEF, 2006). Puesto que las mujeres de micro nutrientes; agua potable; acceso a
siguen siendo las cuidadoras primarias de los educación para todos, y protección contra
niños, cuando ejercen mayor influencia sobre enfermedades, como la provista por programas
las decisiones domésticas, pueden mejorar el de vacunación. Si bien es importante conceder
estado nutritivo de sus hijos substancialmente atención a estos factores, es igualmente impor-
(Smith y otros, 2003). Está demostrado que el tante garantizar actividades de seguimiento
Esferas de
Influencia:
educar a las mujeres no sólo mejora el estado y apoyo sistemáticos de base comunitaria
El Niño nutritivo de la niñez, sino que también surte para la infancia desnutrida y sus familias—en
Individual cuantiosos beneficios adicionales al incremen- especial, para los más vulnerables.
tar la tasa de supervivencia y la escolaridad
infantiles (Smith y otros, 2003). relaciones
Si bien una nutrición adecuada es fundamen-
La nutrición deficiente en todas tal para el desarrollo infantil, lo mismo ocurre
las fases del crecimiento tiene con la calidad de las relaciones. La literatura
científica a mano nos induce a considerar a
efectos perjudiciales a largo los niños como actores sociales (Boyden
plazo sobre el desarrollo intelec- Levison, 2000; Irwin, 2006; Irwin y otros,
2007; Irwin Johnson, 2005; Mayall, 1996),
tual y psicológico de la niñez. quienes no sólo son configurados por su
entorno sino que también ellos conforman su
De la misma forma, la desnutrición es entorno. El desarrollo individual de un niño o
causante de más de la mitad de las defunciones niña es transaccional, recíproco y constituido
infantiles a escala mundial. Además de su bilateralmente. Los pequeños evolucionan
impacto devastador sobre la mortalidad mejor en ambientes cálidos y receptivos que
infantil, las deficiencias nutritivas, sobre todo los protegen de la desaprobación y el castigo
en niños menores de tres años, producen inapropiados; en entornos donde existen
efectos dañinos a largo plazo sobre el desa- oportunidades para explorar el mundo, jugar
rrollo intelectual y psicológico de la niñez, lo y aprender a hablar y escuchar a otros (Ramey
cual representa un desperdicio inaceptable Ramey, 1998). No obstante la complejidad
de potencial humano (Grantham-McGregor del DPI, los múltiples factores que lo influyen
y otros, 2007). Por consiguiente, la desnutri- se reducen a estos simples atributos de la
ción constituye uno de los factores que más experiencia cotidiana del pequeño. Mejorar
contribuyen a un desarrollo menoscabado la calidad de la experiencia cotidiana de la
y la pérdida de potencial de la infancia para niñez por medio de las relaciones debe ser el
desarrollarse. Sabemos que el retardo en el objetivo primordial de todas las iniciativas
crecimiento resultante de la desnutrición concernientes a la crianza, el cuidado infantil
crónica es producto de una combinación de y la observación de los derechos del niño a
factores ambientales, sociales y económicos, temprana edad en conformidad con la CDN.
los cuales comienzan in utero y afectan tanto
el crecimiento físico como el desarrollo la ciencia del juego
intelectual. He aquí un excelente ejemplo del
punto de convergencia de las agendas para la No siempre se aprecia el papel decisivo que
supervivencia infantil, la seguridad alimenta- el juego desempeña en el desarrollo infantil.
ria, el DPI, la educación y la equidad de género. Los procesos del juego influyen la formación
Resulta imperioso reducir la desnutrición a sináptica y están vinculados con el apego
escala mundial, sobre todo en niños menores seguro a cuidadores y las relaciones con otros
de tres años de edad; no obstante, para ello se niños. El juego cumple una función vital
requieren acciones sistemáticas a nivel local en de socialización, más allá de las virtudes de
las áreas de salud materna (incluyendo nutri- la actividad física, en virtud de la cual los
ción adecuada) y atención sanitaria; seguridad niños aprenden y negocian su identidad así
22

29. Desarrollo de la Primera Infancia: Un Potente Ecualizador
como las sutilezas de las relaciones sociales
La Familia
(James, 1993). Es posible que el juego varíe de
acuerdo al temperamento, el género, la cultura La familia3 representa el influjo primordial
y las prácticas de crianza de las familias y en el desarrollo de un niño o niña (UNICEF,
los cuidadores de cada niño o niña, pero su 2007) (En este informe, el término “Familia”
impacto sobre los procesos del desarrollo es se define como todo grupo de personas que
universal para todas las culturas (Bornstein y viven juntas, comen juntas y participan juntas
otros, 1999). El juego puede ser estructurado Esferas de
en otras actividades cotidianas en el hogar). Influencia:
o no; puede realizarse solo, con un cuidador o La nueva Observación General #7 de la CDN La Familia
en grupo; evoluciona con el tiempo; y precisa, sobre la Primera Infancia reafirma la posición
como mínimo, un ambiente seguro y recursos de la CDN hacia la familia como sigue:
apropiados para el desarrollo. La estimulación
(p. ej., madres y niños que juegan con juguetes el “grupo fundamental” y el “entorno
hechos en casa orientados al aprendizaje y natural” para el crecimiento y el bie-
la exploración dirigidos) produce un efecto nestar, pero admite que el concepto de
independiente en los resultados en desarrollo familia se extiende más allá del modelo
motriz perceptual entre niños con retardo “nuclear”. Los padres y los cuidadores
del desarrollo, el cual va mucho más allá son identificados como los actores princi-
del suplemento nutricional (Grantham- pales en la formación de la identidad y el
McGregor y otros, 1997). McArdle sugiere desarrollo de habilidades, conocimientos
que “el juego está al margen de los planes de y conductas, además de ser los garantes
los gobiernos y las autoridades locales” (2003, de la realización de los derechos de la
p. 512) al no considerarlo una actividad temprana infancia.
“seria”. En potencia, una de las estrategias
más eficaces para fortalecer el DPI consiste Las familias aportan buena parte de los
en hallar las maneras de convencer a padres y estímulos ambientales para los niños y
cuidadores de la importancia del juego y cómo controlan, en gran medida, su contacto con el
fomentarlo. medio ambiente distante (Richter, 2004). Los
recursos sociales y económicos constituyen
los rasgos más importantes del entorno
familiar. Los recursos sociales comprenden
mensajes clave: el niño individual las aptitudes y la educación parentales,
las prácticas y los enfoques culturales, las
1. La salud, la nutrición y el bienestar de la relaciones interfamiliares y el estado de salud
madre son importantes para el desarrollo de los miembros. Los recursos económicos
infantil. incluyen el patrimonio, el estatus ocupacional
2. Tres dominios del desarrollo de gran y las condiciones de la vivienda. Pese a que los
alcance –físico, socioemocional y recursos sociales y económicos al alcance de
lingüístico-cognitivo- están conectados los niños y niñas están entrelazados, implican
entre sí y revisten el mismo grado de estrategias de intervención distintas.
importancia.
3. Los niños conforman sus entornos de la relaciones
misma manera como los entornos confor-
man a los niños.
Un vasto corpus de evidencia demuestra
4. Los determinantes sociales definen el
la importancia que tienen los cuidadores
desarrollo intelectual y biológico en
primarios (y por extensión, las familias) para
virtud de su influencia sobre la calidad de
estimulación, apoyo y motivación que el
el desarrollo infantil a largo plazo (Shonkoff
niño o niña tiene a su disposición. Phillips, 2000). Hoy por hoy, todos esos fac-
5. El juego es fundamental para el desarrollo
3 Aun cuando en esta sección centramos nuestra atención en la
integral de la infancia.
“familia” tal y como se define ampliamente, queremos hacer
hincapié en la importancia de los vínculos con parientes, amigos
y comunidades relacionales para apoyo y estimulación.
23

30. tores que facilitan la creación de lazos sociales catalogarse como un “efecto gradiente”. El
saludables y la naturaleza de las prácticas efecto gradiente de los recursos familiares
de cuidado que revisten mayor importancia en el DPI constituye la explicación más
para los niños son bien conocidos. El apego contundente en cuanto a las diferencias en
seguro a un cuidador confiable que brinde bienestar infantil que se manifiestan dentro
afecto, apoyo y cuidado consistentes en la de las sociedades. Además, estos recursos
etapa inicial de la vida, constituye un requisito repercuten profundamente en todos los
Esferas de
Influencia:
clave para asegurar un DPI robusto (Bowlby, demás aspectos del entorno familiar (Siddiqi
La Familia 1969). Los lactantes y los niños pequeños que y otros, en imprenta). De un reciente estudio
gozan de relaciones de apego seguro utilizan realizado por Houweling, Casper y otros
esa estabilidad emocional y física como una (2005) se desprende una extraordinaria
plataforma desde la cual explorar el medio relación entre la situación socioeconómica de
que los rodea. Los intentos exploratorios las familias y el índice de mortalidad de niños
exitosos refuerzan la confianza propia del menores de cinco años en la población infantil
pequeño y estimula su interés en seguir de 43 países de bajos recursos. Este mismo
explorando. Así, éste comienza a aprender estudio sugirió que, en esos mismos países,
la desigualdad socioeconómica respecto de la
El efecto gradiente de los recursos mortalidad infantil iba en aumento (la brecha
se ampliaba) en tanto que sus economías
familiares sobre el DPI constituye crecían en términos generales. La SSE familiar
la explicación más contundente impacta resultados tan diversos como bajo
peso al nacer, riesgo de problemas dentales,
en cuanto a las diferencias en puntajes más bajos en pruebas cognitivas,
bienestar infantil que se mani- problemas de conducta y socialización y
mayores probabilidades de desinterés en los
fiestan dentro de las sociedades. estudios (Brooks-Gunn, Duncan Maritato,
Además, estos recursos reper- 1997).
Los recursos sociales y económicos inciden
cuten profundamente en otros en el DPI a través de varios mecanismos.
aspectos del entorno familiar. Por ejemplo, bajos índices de instrucción y
alfabetización afectan los conocimientos y
sobre su entorno y a controlarlo, al tiempo las aptitudes de los cuidadores infantiles; las
que aumenta su competencia y confianza prácticas de amamantamiento y alimentación
propia. Todas las familias precisan cierto también varían de acuerdo a la SSE. Los niños
grado de apoyo para aprender a evolucionar, y niñas que nacen en el seno de familias
ser sensibles y receptivas en sus prácticas de pobres tienen mayores probabilidades de
cuidado y atención infantiles. Sin embargo, verse expuestos a —y ser afectados por-
existen factores biológicos y ambientales que condiciones adversas para el desarrollo (vivir
pueden causar un impacto negativo en las en hacinamiento, barrios o vecindarios
relaciones de apego; estos incluyen bajo peso inseguros) (Dipietro, 2000). La tensión que la
al nacer, desnutrición e infecciones, pobreza y SSE produce entre los padres también puede
sus secuelas, conflicto y violencia doméstica y repercutir en los niños. Se ha determinado
trastornos de salud mental como la depresión que los padres que perciben menores ingresos
materna. En estos casos, el apoyo externo para corren mayor riesgo de sufrir una variedad de
las familias reviste especial importancia. perturbaciones psicológicas, incluso senti-
mientos negativos de auto-estima y síntomas
situación socioeconómica de depresión. Se cree que esto es el resultado
de una combinación de mayor exposición
La asociación entre la situación socio- a eventos negativos y menos recursos
económica (SSE) y una variedad de resultados disponibles para afrontar experiencias de vida
en materia de salud y desarrollo a lo largo adversas (Shonkoff Phillips, 2000).
del ciclo vital es tan intensa que ha llegado a Se ha comprobado la existencia de un
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