1. Paleosismología
LA SISMOLOGÍA DEL PASADO EN SAN LUIS
El planeta está en constante cambio y transformación. Algunos son más visibles que
otros, ocurren frente a nuestros ojos, bajo nuestros pies y suelen generarnos temores e
incertidumbres. Los sismos y terremotos son unos de los fenómenos naturales que más
nos impactan, sobre todo, porque siempre nos sorprenden.
Si bien todo el tiempo se producen sismos, la mayoría son imperceptibles para
los seres humanos. Cuando esos movimientos son fuertes, ocasionan daños
materiales y afectan las vidas de las personas los medios de comunicación de
todo el mundo se hacen eco de ello. Vemos imágenes de la catástrofe, oímos
historias de los damnificados y por un tiempo permanecemos sensibles a
cualquier temblor extraño que se produzca bajo nuestros zapatos.
Pero, ¿qué sucede debajo de la superficie terrestre cada vez que se produce
un terremoto? En el Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias
Físico Matemáticas y Naturales de la Universidad Nacionales de San Luis, un
grupo de geólogos sale a la caza de los grandes sismos que ocurrieron en el
pasado prehistórico para conocer qué modificaciones produjeron en el terreno y
qué historias esconden.
Uno de ellos es el Doctor Carlos Costa, quien dirige un proyecto que estudia
las principales neotectónicas argentinas y quien también forma parte del
proyecto mundial Global Earthquake Model. Su investigación se basa en el
estudio de la sismología del pasado, el comportamiento prehistórico de los
sismos.
El estudio de las fallas les permite conocer la historia respecto del potencial
sísmico de la región. Buscan y relevan los datos que esconde el terreno desde
antes que existieran los registros sismográficos, y con esa información pueden
saber, entre otras cosas, si en el lugar donde se encuentra la falla se puede
construir y cómo se debe construir.
“Los sismos que nos interesan, por su eventual potencial destructivo, son los
que están ubicados a poca profundidad, es decir a menos de 30 Km de la
superficie. La región de Cuyo donde se encuentra la provincia de San Luis es
una zona donde la actividad sísmica es moderada, esto quiere decir que los
sismos que aquí se producen tienen una intensidad que ronda una magnitud de
moderada a baja” , especifica Costa.
“Hay que aclarar que cuando hablamos de magnitud nos referimos al
parámetro que nos permite cuantificar la energía que libera el sismo, mientras
que la intensidad tiene que ver con los efectos que ese sismo produce en el
terreno, por ejemplo sobre las construcciones o en las obras de
infraestructuras. Por lo que podemos tener sismos de magnitud moderada pero
si están ubicados cerca de la superficie pueden ser de intensidad alta”, explica.
Y entonces, ¿cómo fue la actividad sísmica en el San Luis del pasado?

2. Las Sierras de San Luis guardan millones de años de historia sísmica. “Si
observamos el borde occidental de las sierras vemos que ha sido levantado y
es totalmente diferente al borde oriental. Si tomamos la Ruta Provincial Nº 3
en el camino a Nogolí, por ejemplo, vemos valles entallados, con ríos muy
activos, mientras que en la zona de La Toma o El Trapiche las sierras tienen
una pendiente más suave. En la ladera occidental de la sierra, a lo largo de la
denominada Falla de San Luis, se produjeron sismos que provocaron el
levantamiento de la sierra hasta adquirir su relieve actual durante los últimos 4
millones de años”, relata.
Los sismos reactivan fallas geológicas que generan una escarpa o declive en la
topografía y dejan una señal en el registro de los sedimentos antiguos, esos
son los datos que tratan de identificar. “La sismisidad actual no es suficiente
para saber el real peligro de la región que estudiamos, porque tenemos un
intervalo de registros de pocos años y seguramente no coinciden con un evento
de las características que generaron esas modificaciones en la superficie.
Averiguamos si en el pasado geológico de ese lugar hubo eventos más
graves.”
“Sabemos que desde le punto de vista histórico el principal terremoto que
sucedió en San Luis fue en el año 1936 en San Francisco del Monte de Oro,
cuya magnitud fue de 6º. Este sismo produjo una destrucción muy grande, ya
que en esa época no había construcciones sismo resistentes y todas las casas
de la localidad eran de adobe. Por otra parte, en cercanías a Luján hay un lugar
donde se observa un gran desprendimiento de rocas, una montaña entera se
vino abajo” enfatiza y aclara que “en el terremoto de 1936 en San Francisco no
se observó esto, por lo que suponemos que se produjo aquí un sismo mayor de
Magnitud 7º. Analizando la edad de los sedimentos sabemos que sucedió en
los últimos 60 ó 65 mil años, aunque hay sedimentos más jóvenes que
provienen de un sismo que habría ocurrido hace unos 29 ó 35 mil años”.
Las investigaciones que realiza el Doctor Carlos Costa y su equipo son de vital
importancia, porque proveen informaciones que no están contenidas en el
catálogo sísmico, aportando datos geológicos fundamentales vinculados a la
capacidad sismogeneradora de la zona estudiada. Estos datos, además,
permiten asesorar a entidades privadas y públicas para que prevean ciertos
cuidados en el diseño de las construcciones que se puedan realizar en zonas
donde existen fallas.
CENTRO DE COMUNICACIONES CIENTÍFICAS
FACULTAD DE CIENCIAS FÍSICO MATEMÁTICAS Y NATURALES
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