La guerra de Coto fue un breve conflicto armado entre Panamá y Costa Rica en 1921 debido a una frontera no definida. Las fuerzas panameñas derrotaron a las fuerzas costarricenses que habían ocupado la localidad panameña de Pueblo Nuevo de Coto. A pesar de la victoria militar panameña, el territorio en disputa finalmente fue cedido a Costa Rica bajo presión de Estados Unidos. La frontera entre los dos países no se resolvió definitivamente hasta el tratado de límites de 1941.
2. Antecedentes
La frontera entre Panamá y Costa Rica no estuvo bien
delimitada desde la época colonial. En ocasiones se refería al
cabo Gracias a Dios entre Honduras y Nicaragua como límite
entre Norteamérica y Sudamérica; en otras, el límite se
ubicaba sobre la actual provincia deVeraguas.
En 1821 el Istmo de Panamá se libera y decide unirse a la
República de Colombia, heredando los futuros conflictos
entre Colombia y Costa Rica. En 1856, 1865 y 1873 se
realizaron tratados limítrofes, pero no fueron ratificados por
ambos gobiernos.
3. Previo a la Guerra
En 1896, en Bogotá, se firmó una nueva convención. El 11 de septiembre de 1900 se emitió el
Fallo Loubet, pero no fue aceptado por Costa Rica, ya que perjudicaba a este país y otorgaba a
Colombia más territorio disputado.
En 1905, luego de separarse Panamá del territorio colombiano
se intentó firmar un tratado con el nuevo gobierno
panameño, pero no fue ratifica- do por estos. En
1914 se hicieron nuevas nego- ciaciones,se conoció como
el FalloWhite, donde el gobierno panameño se mostró
descontento con la resolución, ya que dicho fallo beneficiaba a
Costa Rica.Así el “statu” se mantuvo por muchos años
hasta el inicio de la guerra.
4. Una disputa por la frontera
La Guerra de Coto fue un conflicto bélico que surgió entre
Panamá y Costa Rica que ocurrió entre el 20 de febrero hasta
inicios de marzo de 1921;, ocupó en nombre de Costa Rica la
localidad de Pueblo Nuevo de Coto, en la provincia panameña
de Chiriquí; se justificó por el hecho de que no se tenía una
frontera definida entre Costa Rica y Panamá.
La guerra se libró en dos lugares. El primer lugar fue en Pueblo
Nuevo de Coto y en alrededores del Río Coto en el sector del
Pacífico. En esta área las fuerzas costarricenses sufrieron la
derrota. El segundo escenario fue en el Atlántico, al oeste de la
provincia de Bocas delToro.Esta ha sido por ahora, la única
guerra que ha tenido Panamá como nación independiente.
5. El 22 de febrero, las fuerzas panameñas bajo el mando del capitán Juan B. Grimaldo, del
teniente Francisco Benítez y del subteniente JoaquínAmaya, junto con 50 o 60 policías
provenientes de David, partieron en tren hacia La Concepción, para luego continuar a La Pita,
Divalá y Progreso, para viajar después a pie hacia Coto.
En la madrugada del 23 de febrero, 53 policías y cuatro oficiales partieron del muelle inglés en la
ciudad de Panamá, en el vaporVeraguas, bajo el mando de Quintero y en compañía del
gobernador de la provincia de Panamá, Rodolfo Estripeaut. Luego de 44 horas de travesía, el
geDespués de atravesar a pie varios ríos, pantanos y otros obstáculos, los 53 oficiales y
voluntarios se encontraron el 26 de febrero en el Río Lagarto, con los policías que venían de
David y a los 13 voluntarios de Bugaba, quienes estaban armados de machetes y dos escopetas.
Todos quedaron bajo el mando de Mejía y llegaron a Coto al amanecer del 27 de febrero.
EL general Quintero y sus hombres llegaron a Rabo de Puerco (hoy Puerto Armuelles).
6. En la mañana del 1 de marzo, arribó el navío costarricense La Estrella ignorando lo ocurrido y tuvo
un desenlace similar al de La Sultana. En la lucha hubo 27 muertos, numerosos heridos y gran
cantidad de armas cayeron en manos panameñas, distribuyéndose entre la Primera Compañía de
Voluntarios de David.
Al atardecer de ese día llegaba otro navío, La Esperanza con 56 soldados y voluntarios, también
ignoraban que no los esperaban los hombres de Zuñiga Mora. El desconocimiento fue tal, que
cuando llegaron, en la proa del navío se puso un fonógrafo tocando las notas del Himno Nacional
de Costa Rica; esto comenzó un tiroteo matando al que puso el fonógrafo. Daniel Herrera, quien
comandaba el navío creyó que era una equivocación, pero no fue así y siguió el tiroteo dejando
como resultado 16 muertos, entre ellos el propio Herrera y numerosos heridos y 46 prisioneros.
El 2 de marzo, los prisioneros costarricenses fueron llevados a Rabo de Puerco, algunos a David y
otros a la isla deTaboga.
Muchos más panameños, provenientes de todo el país, llegaron a Rabo de Puerco para ir a pelear
en Coto, pero ya la contienda había terminado.
7. Desenlace
A pesar de que Panamá ganó la guerra en el aspecto bélico, tuvo que ceder ese territorio por
presión de los Estados Unidos, bajo el falloWhite a pesar de que toda la población que vivía en
esa área, cerca de mil habitantes, era en su totalidad panameña.
Posterior a los acontecimientos de Coto, Panamá y Costa Rica rompieron relaciones
diplomáticas hasta 1928 cuando se pretendió darle solución al problema limítrofe, mediante el
protocoloGuisado-Castro Beeche sin resultado.
Después, con el convenio Espriella-Zuñiga de 1938, se trató nuevamente y tampoco se llegó a
un acuerdo.
La solución definitiva de los límites entre Panamá y Costa Rica se dio en 1941, mediante el
tratado de límite Arias Calderón.
