1. CAUSAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL EN
INGLATERRA
• ¿Por qué en Inglaterra y no en otro país? Francia tenía cierto nivel
económico y científico (recordemos a Lavoisier), pero su burguesía
distaba de lanzarse a los negocios en gran escala; además, el
estallido de la Revolución trastocó todas las escalas de valores
económicos a partir de 1789, incluso antes. Holanda, otra potencia
económica, estaba en plena decadencia en el siglo XVIII. La
economía del resto de Europa iba mucho más atrasada y estaba,
como mucho, en el Siglo de las Luces.
• Causas políticas: Gran Bretaña era en el siglo XVIII una monarquía
parlamentaria, en la que el Rey tenía recortados los poderes que
residían esencialmente en el Parlamento, en tanto el absolutismo
era el régimen de casi toda Europa. Y las leyes que hacía el
Parlamento tendían a favorecer los intereses económicos de la
aristocracia y la burguesía.
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2. Causas de la revolución industrial en Inglaterra
La burguesía tenía gran parte del poder económico y político y, junto a la
nobleza vieja o nueva daba el tono social.
Una gran diversidad de clases medias, única en Europa, completaba el
panorama: pequeños propietarios, marinos, comerciantes, abogados,
empleados, funcionarios… Clases medias propensas a invertir su dinero en
algo rentable (tierras, acciones, comercio…), y que lo invertirían en la industria
moderna cuando ésta apareciese.
Las Causas sociales: La aristocracia británica fue renovada a los largo de los
siglos XVI y XVII en al menos cuatro ocasiones y, o bien era de nuevo cuño,
o se había adaptado a las circunstancias; es decir, no tenía miedo a invertir en
los negocios , al revés que la vieja aristocracia europea que odiaba aún los
“oficios viles y mecánicos”. La “gentry”, pequeña aristocracia rural, añadía un
toque de estabilidad.
Clases bajas, numerosas y sin derechos políticos, sí tenían en cambio ciertos
derechos personales y vivían en una sociedad “abierta”, en la que el éxito y el
dinero eran claves en el ascenso social. Por lo demás, las leyes británicas eran
tan duras o más que las del resto de Europa con los grupos desfavorecidos.
Baste recordar que Australia, descubierta en 1788, fue en sus inicios una
colonia penal.
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3. Causas de la revolución industrial en Inglaterra
• Causas financieras: La bolsa de Londres era un modelo para el
resto del continente, aunque no era la más antigua. El Banco de
Inglaterra, a su vez, sería el modelo de los futuros bancos
nacionales. Además, los bancos privados funcionaban con bastante
eficacia, aunque los escándalos económicos tampoco eran raros.
La costumbre de invertir en empresas por acciones comenzaba a
ser bastante común: canales, empresas comerciales…
• Causas económicas:
1.- Agricultura: La famosa “Revolución Agrícola” del siglo XVII se
extendió por parte de Europa pero llegó a ser más profunda en
Gran Bretaña. Así, se iniciaron cambios en la agronomía, a la vez
que se imponía la rotación de cultivos y la introducción de nuevos
cultivos tales como el maíz y la patata (véase el caso de Irlanda).
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4. Causas de la revolución industrial en Inglaterra
Sobre esta agricultura en plena transformación se impuso la
reforma de los cercados (“enclosures”) que, a lo largo del XVIII y
mediante leyes parlamentarias supuso la venta a propietarios
privados de gran parte de las tierras comunales. Ello supuso, por
una parte, la mejora de la producción agraria, que favorecería más
adelante los inicios de la mecanización y, por otra parte, la
expulsión de las tierras comunales de miles de campesinos cuya
situación empeoró drásticamente. Dichos campesinos, constreñidos
por las duras “poor laws” se convertirían en la base de la necesaria
mano de obra barata y abundante que la naciente industria pronto
necesitaría. Sin olvidar que el aumento de la riqueza agraria supuso
la aparición de excedentes de dinero que en algún momento
pasarían a invertirse en la naciente industria moderna.
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5. Causas de la revolución industrial en Inglaterra
2.- Comercio.-La expansión comercial interior de Gran Bretaña se
vio favorecida tanto por el crecimiento demográfico como por el
aumento general del nivel de vida. No es casual que Malthus fuese
inglés y viviese por estas fechas. El comercio exterior, que no hacía
ascos al contrabando más o menos legal y al tráfico de esclavos
entre África y América, obtuvo enormes ganancias que se
reinvirtieron en el propio comercio, en tierras y muy pronto en
empresas industriales.
3.- Infraestructuras.- Inglaterra disfrutaba de las mejores carreteras
europeas, así como de un sistema de canales y puertos en plena
expansión y de la mejor red de diligencias, con horarios fijos y
precios razonables.
Por todo ello, cuando llegue el “take-off” tecnológico, todo estará
dispuesto: capital, apoyo político y social, tradición empresarial,
finanzas, mano de obra barata y abundante, infraestructuras,
mercado interior y exterior…
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