1. A atmosfera é uma camada de ar (linha preta mais
externa) que recobre todo o planeta, cerca de 11
quilômetros a partir da superfície. O que diferencia a
atmosfera da Terra dos demais planetas é a
composição dos gases. Devemos lembrar que esta tem
sofrido modificações ao longo do tempo, desde a
formação do planeta. Conversaremos sobre a atmosfera
mais adiante... Vamos tratar agora do que compõe a
atmosfera: o ar.
Figura 41: A atmosfera da Terra.
O ar é uma mistura de vários gases, vapor de água e partículas sólidas.
O nitrogênio, presente em maior
quantidade, é constituinte das
proteínas. O oxigênio é utilizado
principalmente na respiração dos
organismos. Em terceiro lugar está o
grupo dos gases nobres, elementos
essenciais no metabolismo. O gás
carbônico é utilizado principalmente na
fotossíntese (produção do alimento
pelos vegetais). Em outros estão
agrupados vapor de água ( que confere
umidade ao ar) e partículas sólidas.
Figura 42: Composição do ar.
A proporção dos gases no ar é constante.
Todos estes componentes da atmosfera formam uma quot;capaquot; que
reveste o planeta. Esta capa permite a passagem dos raios solares
que atingem a superfície, fornecendo luz e calor para todo o planeta.
Esta mesma camada impede que o calor escape durante a noite,
caso contrário a diferença de temperatura seria muito grande entre o
dia e a noite. Este mecanismo é semelhante ao que ocorre em casas
Figura 43: Representação
de vegetação ou estufas, e por isso conhecido como efeito estufa.
da atmosfera como uma
camada revestindo o
planeta.
A quantidade de vapor de água ou umidade do ar é variável e está relacionada com outros
fatores climáticos como temperatura e pressão. A umidade absoluta do ar é a quantidade de
água em estado de vapor na atmosfera e umidade relativa é a porcentagem de umidade máxima
(saturação) que corresponde à mesma temperatura e pressão. A umidade pode ser medida com
aparelhos conhecidos como higrômetros e é muito útil na meteorologia.

2. CURIOSIDADE
O higrômetro de cabelo baseia-se na capacidade do fio extender ou dilatar de acordo com a
umidade. Para entender melhor: você já deve ter ouvido alguém comentar que num dia de chuva
o cabelo fica mais enrolado ou quot;arrepiadoquot;, isto porque, de acordo com a umidade, o cabelo pode
se esticar ou encolher. O psicômetro indica as diferenças entre os registros de um termômetro
seco e um cujo depósito é rodeado por uma capa de água em evaporação.
A EXISTÊNCIA DO AR
Observe as figuras abaixo:
Enxergamos o pneu de bicicleta, o botijão e
as folhas balançando mas não enxergamos o
ar, uma vez que é constituído por gases que
não são visíveis. Mas não podemos esquecer
que é o ar que preenche os espaços vazios.
Figura 44: A presença do ar.
ATIVIDADES PRÁTICAS
Estas atividades simples ajudarão o aluno a compreender que, apesar de não conseguirmos
enxergar o ar, podemos comprovar sua existência. São colocadas algumas questões que devem
ser debatidas, aproveitando para desenvolver os conceitos de matéria e espaço: quot;Toda matéria
ocupa lugar no espaço e dois corpos não ocupam o mesmo lugar.quot;
Existência do ar
1. Encha de ar uma bexiga e dê um nó na ponta. O que aconteceria se você não parasse de
soprá-la? O que faz a bexiga mudar de tamanho até estourar?
Comentários: Quando enchemos a bexiga, colocamos bastante ar num espaço pequeno. Todos
os componentes do ar vão ficando espremidos, fazendo força contra a parede da bexiga até
chegar um momento que esta força é tão grande e capaz de estourar a bexiga.
A matéria ocupa lugar no espaço
1. Coloque um pouco de água em outra bexiga e tente soprar para enchê-la. Por que ficou mais
difícil encher a bexiga que já tinha água?
2. Coloque um papel amassado dentro de um
copo. Enfie o copo numa bacia com água.
Depois retire o papel de dentro do copo. Está
seco ou molhado?

3. Figura 45: Experimento do copo
3. Pressione o êmbolo de uma seringa. Em
seguida tampe com o dedo a extremidade
menor e tente pressionar novamente. Repita o
mesmo procedimento desta vez colocando
água na seringa. O que existe dentro da
seringa que dificulta o movimento do êmbolo?
Figura 46: Experimento da seringa
Comentários: Qualquer matéria ocupa lugar no espaço e é por isso que quando enchemos a
bexiga ou a seringa com água fica difícil quot;colocarquot; mais ar dentro. O fato do papel permanecer
seco também comprova a existência do ar, que impede a água de molhar o papel.
A força do ar contra a parede da bexiga, ou outra superfície qualquer, é chamada pressão.
Observe mais uma vez o esquema da atmosfera. Toda esta camada de ar está fazendo pressão
sobre a superfície da Terra, da mesma maneira que o ar faz pressão contra a parede da bexiga.
Nos lugares mais altos como morros e montanhas, a camada de ar é menor, portanto a pressão
do ar também é menor. Em lugares mais baixos, por exemplo uma praia, a camada de ar é maior
e desta maneira a pressão do ar também é maior.
É importante lembrar que o que varia é a quantidade de ar, mas não a proporção entre os
componentes.
A pressão exercida pela atmosfera é chamada de pressão atmosférica.
Se compararmos a espessura da atmosfera em relação ao planeta, notamos que a atmosfera é
como uma casca muito fina e por isso a pressão varia entre o mar e uma montanha. A variação
da pressão atmosférica, ou pressão externa ao organismo, pode causar incômodo principalmente
nos ouvidos, como um zumbido. Podemos sentir o efeito da pressão quando nos deslocamos em
diferentes altitudes porque dentro do ouvido existe uma membrana muito sensível à variação de
pressão que é o tímpano. O tímpano volta à posição normal logo depois de alguns minutos.