Winter in Alberta, Canada

1. REIS
Rocky
Mountains
feeëriek
in het wit ALBERTA, CANADA
H
et is kwart na negen in de och-
tend, 23 graden onder nul. Bij een
brug over de Bow River werpt de
laaghangende zon een oranje
gloed op de mistbanken die dan-
sen over de bevroren rivier, een
winderig tafereel dat het ver-
diend vereeuwigd te worden. Al
enkele dagen verken ik op mijn
snowboard de Canadese pistes,
rustig, comfortabel en gevari-
eerd, met fantastische verge-
zichten over de pioniersstadjes
in de Rocky Mountains, die uit-
groeiden tot toeristische trek-
pleisters en werelderfgoed. Maar
het zijn momenten als deze —
een bevroren scène aan een on-
dergesneeuwde brug, een kari-
boe met een snuit vol sneeuw —
die op mijn netvlies gebrand
staan, zelfs al vriest mijn lens
vast en lijkt het of iemand ijsprie-
men in mijn voeten steekt. Enke-
le jaren geleden stal de zomer
hier mijn hart, nu ontroeren de
feeërieke winterse taferelen.
OLYMPISCHE
WINTERSPELEN
Een winterse road trip langs de Icefields Parkway, een van de Calgary, het economische epi-
centrum van Alberta, boomt.
mooiste autoroutes van Noord-Amerika, verkent de skigebieden „Alleen in China zie je meer
bouwkranen actief in een stads-
tussen Banff en Jasper. Op de piste, op sneeuwschoenen of in een centrum”, pocht het meisje van
huskyslee fascineert de desolate pracht van het Canadese de toeristische dienst. The Bow,
getekend door de befaamde Brit-
gebergte, gekoesterd als Unesco-werelderfgoed. se architect sir Norman Foster in
opdracht van de grootste Cana-
dese olie- en gasmaatschappij,
geldt als icoon van Calgary’s zelf-
TEKST EN FOTO’S JO FRANSEN
17

2. REIS
de kaart plaatsten, en dat de eer- het grootste van het National
ste negentiende-eeuwse toeris- Park. De First Nations indianen
ten liever een opgezette beer za- schreven het meer magische
gen dan een levende. Toch lokt krachten toe. „Niks magie,” ver-
niet de museumcollectie, wel de klaart mediamanager Mary Mor-
mooie natuur zomer- én winter- rison, „zelfs in de zomer is het
toeristen naar Banff. Het amfi- water zo koud dat een drenke-
theater van besneeuwde berg- ling binnen de kortste keren
toppen weerspiegelt in de bevro- door onderkoeling verdrinkt.”
ren Bow en een handvol meren, De schaatsers op de verste oever
waar het in de zomer aangenaam zijn niet meer dan rode stippen,
kanovaren is op zoek naar visa- snel bewegende lieveheersbeest-
renden en wilde eenden. jes in een witte wildernis. Op de
Vijfentwintig kilometer verder terugweg, via de Minnewanka
bewonder ik Lake Minnewanka, Loop, spotten we onze eerste
WINTERSPORTEN EN WELLNESS IN ALBERTA
S K IËN IN DE RO CK IES
Banff
In drie skigebieden rond Banff (Mount Norquay, Lake Louise en
Sunshine Village) kun je wintersporten met één skipas. Een drie-
daags programma mét instructeur biedt beginners en gevorderden
lessen in elk van de drie oorden, een garantie voor variatie. Mount
Norquay is het oudste skigebied in de Rockies, met veel groene en
vertrouwen. De gloednieuwe
wolkenkrabber pronkt in het
westen ligt het Canmore Nordic
Centre, waar op de pistes om de
Verse sneeuw blauwe pistes in het bos en de steilste afdaling van Canada: de Gun
Run. Zelf klik ik het snowboard vast in Sunshine Village, met drie
hart van downtown, tussen het olympische medailles gestreden kraakt onder bergen, acht restaurants en ruim honderd afdalingen het hoogst ge-
Glenbow Museum met zijn col-
lectie indianenverhalen en pio-
werd. Ik gesp hier geen skischoe-
nen vast, wel mijn veiligheids-
mijn schoenen. legen skigebied van de Rockies. Sunshine heeft ook het langste
skiseizoen, tot in mei. Lookout Mountain, een eindstation als een
niersmemorabilia en het Fair- gordel voor een scenic helicopter En verder niets ; arendsnest, biedt een overweldigend panorama op het spitse ge-
mont Hotel, een historisch land-
mark, onlosmakelijk verbonden
flight van de prairie naar het ge-
bergte. Luttele seconden later
geen zucht, geen bergte, met de piramide van Mount Assiniboine (de Canadese Mat-
terhorn) als gemakkelijk te herkennen icoon. Sunshine ligt op de
met de ontsluiting van het Wilde scheer ik over de okergele vlakte, gezoem, geen Continental Divide (de waterscheiding tussen de Atlantische en de
Westen.
Pioniers uit Oost-Canada die
over eindeloze dennenbossen en
ijzige rivieren die als zwarte
geluid Stille Oceaan) en Boundary Bowl kriskrast over de grens tussen Al-
berta en British Columbia.
zich zo ver in het binnenland slangen door het landschap www.SkiBig3.com
waagden, hadden behoefte aan kronkelen. Besneeuwde berg-
een behoorlijk logies. Her en der kammen domineren de horizon Toen in 1883 twee goudzoekende Jasper
langs de treinroute liet de spoor- in alle richtingen. Langs een be- spoorwegarbeiders op een war- Marmot Bassin, vlak bij Jasper, lijkt ideaal voor beginners. Twee
wegmaatschappij monumentale vroren meer parkeert de piloot me, zwavelhoudende bron bots- derde van de pistes kleurt groen of blauw en het lagere deel van de
hotels bouwen, steeds verder voor een wandeling in the middle ten, zagen ze onmiddellijk het berg is gereserveerd als ‘slow zone’. Boven de boomgrens, op de
naar het westen. Moderne reizi- of nowhere, waar verse sneeuw toeristische potentieel. Enkele kale flanken van Marmot Peak (2612m) vinden experts uitdagingen
gers komen al lang niet meer per onder mijn schoenen kraakt. En jaren later werd Banff het eerste in poedersneeuw. Omdat Jasper het verst van Calgary ligt, is het er
spoor, maar Calgary blijft de toe- verder niets ; geen zucht, geen Nationale Park van Canada, in- op de pistes nog minder druk dan rond Banff.
gangspoort tot de Rockies. gezoem, geen geluid. tussen opgewaardeerd tot een www.skimarmot.com
In 1988 ontving de stad de vijf- Unesco-werelderfgoedsite. In
tiende Olympische Winterspe- WARMWATERBRONNEN The Cave and Bassin National B AD E N
len, waarvan The Olympic Oval EN VERSE ZALM Historic Site, het oude badhuis, Zonder de zwavelhoudende warmwaterbronnen had het toerisme
— ’s werelds snelste schaatsbaan Drukker is het op de hoofdstraat leer je alles over die woelige ont- in de Rocky Mountains waarschijnlijk niet zo een hoge vlucht geno-
— en Canada’s Sports Hall of Fa- in Banff, een uit de kluiten ge- staansgeschiedenis. men. De warmwaterbronnen in Banff of in Jasper zijn zeker een
me de stille getuigen zijn. Nau- wassen dorp, de uitvalsbasis Andere musea tonen hoe de pio- bezoek waard.
welijks een uurtje rijden naar het voor het Banff National Park. niers Banff als vakantieoord op www.hotsprings.ca
19 20

3. REIS
berggeiten en een indrukwek-
kende kariboe. In de jacuzzi van
delpad naar Johnston Canyon.
Aan het eind van de pittoreske
Van Banff naar sen. Vooruit, als een wagenmen-
ner in de witte wildernis. Zo
bij Jasper in de Maligne Canyon,
een toeristische trekpleister,
het Fox Hotel, een reconstructie kloof wacht een bevroren water- Lake Louise is moeten de pioniers hier destijds ongeacht het seizoen. Terwijl ik
van de originele warmwater-
bron, warm ik op. Languit lig ik
val, een gigantisch ijsgordijn,
verstild langs de loodrechte wan-
het amper onontgonnen gebied verkend
hebben, bedenk ik ook de vol-
tijdens een eerder zomers be-
zoek het gemarkeerde pad hoog
in het dampende minerale wa- den. Blauwgroen kleurt de wand, 50 km, maar zo gende dag terwijl ik op sneeuw- en droog langs het ravijn volgde,
ter, terwijl mijn adem bevriest
en de sterrenhemel mij de adem
een wintertafereel als in een
droom. Alleen de bijtende koude
oogstrelend, ik schoenen het bos in trek. Weg
van het pad zakken we tot onze
daal ik nu dertig meter diep af
naar de rivier. Wat in de zomer
beneemt. lijkt écht, want midden in de doe er een halve knieën in de sneeuw, in de spo- niet kan of mag, wordt in de win-
De Trans-Canada loopt verder de
Rockies in, maar ik volg een
winter raakt er geen streepje
zonlicht in de nauwe kloof. Ook
dag over ren van de gids vordert het vlot.
Wat een ruimte ! En hoe geluk-
ter een troef. Op de bevroren ri-
vier, tussen loodrechte kliffen
sluipweg, de haast verlaten Bow als we tegen de middag Lake kig mag men zich prijzen dat dit en witte wanden openbaart zich
Valley Parkweg uit 1920. Alleen Louise bereiken zijn, vriest mijn gebied amper enkele jaren na de een magische wereld van majes-
toeristen volgen deze route, fototoestel vast. Hoe hartver- en een rendierslee, arenden met komst van de eerste pioniers al tueuze zuilen van blauwgroen
maar wat een genot om door dit warmend is dan het haardvuur gespreide vleugels, kunst, kitsch als natuurgebied beschermd ijs, grotten, gangen en glijbanen,
majestueuze landschap te van de Baker Creek Chalets, een en — vanzelfsprekend — uit ijs werd? een bevroren waterpretpark.
cruisen, de blik op oneindig en blokhut langs buiten, een suite gehouwen beren versieren de „Waarom alleen overdag wande- Niet helemaal : „Uitkijken voor
speurend naar beweging, een vanbinnen. Cowboys mét stijl, zo oever van The Fairmont Cha- len ?” vragen de Canadezen van wakken.” In het zog van de gids
wolf, een vos of een edelhert? De bewijst ook het menu van een- teau Lake Louise. Al aan het Sundog Tours zich af. ’s Nachts schuifel ik over het dikke ijs
afstand tussen Banff en Lake denborst met risotto van bo- eind van de negentiende eeuw lijkt het immers nauwelijks kou- waaronder ijskoud water raast
Louise bedraagt amper vijftig ki- schampignons, stoofpot van ko- bouwde de Canadian Pacific der dan overdag. Ingeduffeld in en bewonder ‘The Cathedral’ of
lometer, maar met de obligate fo- nijn of gegrilde wilde Sockey- Railway op de mooiste plekken een thermische overall en de ‘Angel Ice Fall’, schitterende
tostops voor bergen als kastelen, ezalm. van de Rockies luxehotels in de moonboots in een maat te groot ijsformaties even tijdelijk als de
gigantische gletsjervelden en de typische chateaustijl, ondertus- waag ik mij diep in de nacht na- winter zelf.
occasionele kariboe doe ik er een WANDELEN OP DIK IJS sen uitgegroeid tot mastodon-
halve dag over. Aan een histori- Lake Louise, een van de fotoge- ten van 1001 kamers. Zo druk als
sche blokhut, een oud trappers- niekste meren van de Rockies, is het hier in de zomer kan zijn, zo
nest bedolven onder een halve het perfecte decor voor een ijs- verlaten ligt Lake Louise bedol- PRAKTISCH
meter sneeuw, volg ik het wan- sculpturenfestival. Santa Claus ven onder een sneeuwtapijt er-
bij. Alberta Overnachten
Maak zeker de omweg naar Mo- De wondermooie en erg landschap- ◆ Brewster’s Mountain Lodge: ge-
raine Lake, waar de negenhon- pelijk gevarieerde provincie, strekt zellig hotel in blokhutstijl, centraal
derd meter hoge, ruwe rotswan- zich uit van de droge prairies en de gelegen in Banff.
den van de Wenkchemna Peaks badlands in het oosten tot de be- www.brewstermountainlodge.com
loodrecht uit het meer torenen, sneeuwde bergpieken op de grens ◆ Fox Hotel: het nieuwste hotel van
het panorama dat de oude Cana- met Brits-Columbia in het westen. Banff, met mooie ruime kamers
dese twintigdollarbiljetten sier- Edmonton is de hoofdstad van de rond de spa, een imitatie van de
de. Vlak bij Lake Louise, op de regio, maar Calgary is de grootste originele warmwaterbron.
parking van The Great Divide, stad, het economische centrum én www.foxhotelandsuites.com
wachten ongeduldige husky’s, de internationale toegangspoort. De www.bestofbanff.com
blaffend en springend, klaar om provincie Alberta én Lake Louise ◆ The Fairmont Jasper Park Lodge:
alles te geven. Het Great Divide- werden vernoemd naar de Britse een van de historische hotels die
CANADA
pad markeert de waterschei- prinses Louise Caroline Alberta, dit gebied opende voor toerisme.
ding van het continent. Aan de vierde dochter van koningin Victoria. Even elegant als gigantisch hotel, ALBERTA
ene kant stroomt alle water naar met mooie suites aan de rand van
SASKATCHEWAN
Edmonton
het oosten, richting Atlantische De reis een meer. Aangename lobby Jasper
Oceaan. Aan de andere kant ◆ Deze reportage kwam tot stand in rond een gigantische haard.
vloeit alle water naar de Stille samenwerking met Travel Alberta. www.fairmont.com
Banff
Oceaan. Kan het de honden wat Alle info : www.travelalberta.com ◆ Baker Creek Chalets: een verza-
BRITISH
schelen ? Rennen willen ze. Zo- ◆ We vlogen van Amsterdam meling gezellige blokhutten in de Calgary
COLOMBIA
dra ik de rem los, schiet de slede naar Calgary met KLM. bossen, ruime suites en een uit-
in stilte vooruit. Geen kik geven Info : www.klm.com stekend restaurant in een histori-
de dieren nu, rennend op in- ◆ Schiphol-luchthaven is vanuit sche chalet nabij Lake Louise.
stinct, ploegend door diepe België vlot te bereiken per trein. www.bakercreek.com VS
sneeuw en dichte dennenbos- Info : www.nmbs-europe.com
21 22