El Canal de Panamá conecta el Mar Caribe con el Océano Pacífico a través de 80 km en el istmo más angosto de América Central. Su construcción comenzó en 1880 pero fracasó, hasta que Estados Unidos completó el proyecto entre 1904-1914. En 1977 Panamá y EE.UU. acordaron la transferencia del canal, la cual se completó en 1999 cuando Panamá asumió el control total. El canal ha sido estratégico para el comercio mundial, facilitando el transporte entre los océanos y reduciendo los costos.
13. El canal de Panamá en la década de los ochenta En los tres primeros años de la década de los ochenta hubo un constante crecimiento en el tráfico por esta vía acuática culminando con los niveles récord del año 1982: 14,142 buques de alto calado requirieron el servicio de tránsito, con cargas por encima de 185 millones de toneladas que pagaron US$ 326 millones por concepto de peaje. Hubieron muchos factores que garantizaron el logro de los niveles de actividad, entre los que se pueden contar: el continuo crecimiento del tamaño promedio de los buques, el incremento del transporte de petróleo de Alaska North Slope (ANS), así como el vigoroso movimiento del carbón y los granos.
14. Tanto el tráfico como los ingresos por peajes, sufrieron una dramática disminución en 1983, que se mantuvo en 1984. Se registró los niveles más bajos de tráfico, desde la gran depresión de los años treinta. El total de tránsito de barcos de alto calado para el año 1983 disminuyó un 16 % con respecto a 1982 y casi un 4% en 1984. La disminución en el número de naves que transitaron en 1984 fue casi 20% con respecto a 1982. Los ingresos se vieron reducidos en un 13% en 1983. La recesión económica mundial, la dramática disminución de la demanda del carbón de los Estados Unidos y el inicio de operaciones del oleoducto de Panamá en octubre de 1982, representan los elementos principales que originaron la disminución de las operaciones del Canal.
15. La apertura del oleoducto alejó a la empresa Alaska North Slope, la cual contribuyó en 1982 con el tránsito de más de 1.500 barcos tanqueros y generó alrededor de US$50 millones en ingresos anuales por peajes. En 1985 se observó una leve recuperación en las operaciones. El número de tránsitos y el tonelaje neto total que cruzaron, aumentó en un 2.4% y 4%, respectivamente, mientras que los ingresos por peajes subieron en 4%, en comparación con el año anterior. Esto significa que 11,654 barcos cruzaron la vía acuática en 1985, es decir, un promedio de casi 32 buques diariamente, mientras que 11.384 barcos realizaron la travesía en 1984 o sea 31 como promedio diario.
16. En los años 1986, 1987 y 1988 se mantuvo el crecimiento respecto a los años anteriores. En cambio, 1989 finalizó la década con una leve disminución en los ingresos y actividades, a consecuencia de la disminución en las economías de Estados Unidos y Japón, así como por la modificación de las conductas de tránsito de productos tales como el petróleo, automóviles y granos. Por otro lado, la carga de contenedores, que había contribuido al crecimiento del tráfico del Canal en años recientes, mantuvo un relativo incremento a bajas tasas. A pesar de las disminuciones obtenidas en los años ochenta, se destacó que los ingresos por peajes se mantuvieron positivamente y que permitió predecir un ingreso seguro para el futuro.
