IED Serrezuela, 2013

1. LA COMUNIDAD ECOLÓGICA. PARTE III
La competencia
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La competencia ocurre cuando dos individuos intentan aprovechar el mismo recurso
limitado, como agua, comida, refugio, espacio, luz solar. Debido a que los recursos no
son infinitos, el uso por un individuo hace que su disponibilidad disminuya para los
demás.
Existen dos tipos de competencia, la competencia intraespecífica y la competencia
interespecífica. La primera ocurre al nivel de la población entre los individuos de una
misma especie. La segunda ocurre entre los individuos de diferentes especies.
Es importante resaltar que a diferencia de lo que se pensaba antes, la competencia no es
un factor tan determinante entre todos los miembros de una comunidad. Por ejemplo en
un bosque alto se pueden entablar múltiples relaciones entre diferentes especies de
plantas. Un ejemplo sería una especie de pinos y varias especies de plantas con flor,
inicialmente podríamos visualizar una competencia por recursos como agua, tierra y luz.
Pero al mismo tiempo se pueden entablar relaciones más complejas, por ejemplo las
plantas con flor producen néctar que atraen a insectos carnívoros que atacan a otros
insectos que comen hojas. Si se eliminara la competencia al pino tendría más recursos,
pero también sería una víctima de más insectos que comen hojas.
Por lo anterior y en base a la idea relacional del concepto de nicho, la competencia es un
concepto que va graduado, y depende del nicho. Dos especies con nichos exactos,
competirán de manera más fuerte que dos especies con nichos que se sobrelapan
parcialmente “tienen algunos vínculos iguales y otros no”.
Sin embargo, que dos especies tengan el mismo nicho es solo una abstracción teórica,
pues en la naturaleza no hay dos especies que posean las mismas capacidades exactas, de
hecho solo al nivel de las poblaciones de una misma especie y con los gemelos idénticos
es que ocurre que dos individuos posean exactamente las mismas capacidades.
1- Exclusión competitiva
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Mediante simulaciones computarizadas se ha llegado a la conclusión de que si dos
especies poseen un mismo nicho, se excluyen literalmente, y la competencia “asumiendo
que los individuos sean todos iguales y NO EVOLUCIONEN NUNCA” provoca que una
de las especies se extinga de manera aleatoria.
Sin embargo, los individuos de una especie no son todos iguales, además de que con el
transcurso del tiempo se da la evolución. En un estado de competencia por los mismos
recursos, dos especies con nichos semejantes empiezan a excluirse, pero también
variarán.
Los individuos cuya variación les permita explotar otros recursos independientes a los
que se encuentran en competencia poseerán una ventaja con respecto a los que se
encuentran completamente en competencia.
Otra solución es la especialización, una especie empieza a generar individuos que pueden
explotar de manera eficiente y especializada un recurso que la otra especie no puede,
generándose así una ventaja competitiva directa.
Sea cual sea el caso, los nichos de las dos especies en competencia se bifurcan
minimizando la cantidad de recursos que ambas necesitan para sobrevivir.
La reducción de la competencia directa por especies coexistentes como resultado de la
diferenciación de un nicho de una o varias maneras se lo denomina particionamiento de
recursos.
El particionamiento de recursos es un fenómeno muy bien documentado en los animales.
Estudios de las selvas de Sudamérica han demostrado que a pesar de la gran diversidad
de especies similares coexistiendo en zonas geográficas cercanas, existe en la práctica un
leve sobrelapamieto de los nichos entre especies de mariposas, aves y primates.
A pesar de que las frutas son la principal fuente de alimento para murciélagos, aves y
primates, la gran diversidad de estas le permite a cada especie especializarse en un
conjunto específico de frutas, dejando libre a las demás para otras especies, lo cual
reduce la competencia.
El particionamiento de recursos también puede involucrar el tiempo de alimentación, la
ubicación geográfica precisa, los lugares de anidamiento entre otros.
A pesar de que esto nos puede dar una visión indica de la naturaleza, debemos recordar al
igual que como lo hicimos con el concepto de nicho, el problema de los estados de un
ecosistema, que en sus extremos son dos, el cuasi-equilibrio y el estado de alteración.
Muchos de estos estudios se realizan en ecosistemas en cuasi-equilibrio, donde las
especies han tenido el tiempo para excluirse competitivamente y adaptarse a la exclusión
de las demás particionado sus nichos. Pero ¿qué sucede cuando no hay tiempo?, ¿Qué
sucede cuando hay un desequilibrio en el ecosistema?
2- Especies invasoras y exclusión competitiva
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Dos especies pueden tener un nicho similar, pero el modo en que se entablan las
relaciones es diferente, Hay ecosistemas donde las presiones de selección son más altas,
lo cual forja especies con aptitudes superiores para la competencia o la cacería. Pero
existen otros ecosistemas donde la competencia es menor, lo cual hace que no generen
adaptaciones para la competencia.
La razón es simple, las adaptaciones para competir son costosas, cuestan energía, si no
son necesarias se hacen un estorbo para la especie.
El problema surge cuando se tiene dos especies con nichos similares, ero la especie A
viene de un ecosistema con mayor competencia, mientras que la especie B ha
sobrevivido en aislamiento en un ambiente sin competidores o depredadores.
Todo estará en equilibrio desde que la barrera geográfica que separa a A de B se
mantenga, pero si la barrera se rompe, A puede invadir el territorio de B excluyendo a B
por competencia.
El problema fundamental aquí es el tiempo, A ha tenido miles o millones de años para
adaptarse a la competencia, mientras que B súbitamente se ve invadido en una o unas
pocas generaciones. Esto hace que en relativamente poco tiempo A excluía de sus
territorios a B a zonas en las que A no pueda acceder fácilmente, o en las que el nicho
teórico de B supere a A.
Este es el problema de las especies invasoras que pueden excluir competitivamente a
otras especies nativas.
Un caso interesantísimo es el dingo, el perro salvaje de Australia.
Antes de la introducción del dingo el cazador más grande del continente era “para
términos modernos” el lobo marsupial Thylacinuscynocephalus. Cuando el dingo se
introdujo en el ecosistema de Australia hacia unos 2000 años, las poblaciones de lobos
marsupiales comenzaron a decrecer. Analizando los dos animales en detalle se podría
pensar que sus nichos no deberían sobrelaparse, debido a diferencias anatómicas
“individualmente el lobo marsupial era más fuerte, y poseía una mordida más potente” y
adicionalmente presentaban diferencias de comportamiento, el digo caza en el día, y el
lobo marsupial lo hacía en la noche.
Sin embargo el dingo era un depredador más flexible, con una amplia gama de presas y
una estructura social mejor determinada.
En cualquier caso, la relación cronológica no deja nada al azar, los dingos aparecen hace
2000 años en el continente, los lobos desaparecen en la misma fecha, y solo sobreviven
en las áreas a las cuales los dingos no llegan.
Ahora, dejando de lado al lobo marsupial, el dingo también se ha convertido en un
excluyente por competencia de otros depredadores introducidos a Australia como son el
zorro rojo y los gatos salvajes. Dado que el dingo ha tenido 2000 años para adaptarse ha
llegado a un estado de cuasi equilibrio con su nueva comunidad biológica, lo cual entabla
relaciones complejas.
En las zonas donde los dingos son numerosos, las poblaciones de especies nativas se
mantienen en un balance, mientras que las de los zorros y los gatos son bajas. Mientras
que en las zonas donde no hay dingos, las poblaciones de zorros y gatos son altas,
generando una gran presión en las especies de marsupiales pequeños.
3-Desplazamiento de caracteres por competencia
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Algunas veces las poblaciones de dos especies similares conviven en el mismo lugar
geográfico, mientras que en otras ocasiones el hábitat puede estar particionado.
En los lugares donde las especies similares viven de manera conjunta sus características
tienden a diferenciarse más entre ellas y así como con los miembros de la misma especie
en otras zonas geográficas.
Esta diferenciación fisiológica es la que permite el particionamiento de los recursos, pues
con formas diferentes vienen capacidades físicas diferentes que permiten explotar
recursos diferentes y formalmente recibe el nombre de desplazamiento de caracteres.
Este fenómeno de particionamiento de recursos por desplazamiento de caracteres ha sido
muy bien documentado. Por ejemplo en Méjico existen varias especies del género
Solanum. Cuando las especies del género viven separadas, sus estructuras son muy
similares entre sí. Pero en aquellos lugares donde viven junrtas, las dos especies tienden
a tener diferencias, como en la forma y tamaño de las flores.
Esto implica que una relación de competencia es un fenómeno que genera una presión de
selección que provoca la diferenciación física de dos especies.
La simbiosis, parte I
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A diferencia de la competencia, o la depredación, la simbiosis no plantea un conflicto
entre los seres vivos necesariamente, aunque en ocasiones si lo hace. La simbiosis se
define como una relación íntima entre dos especies A y B en las cuales las dos especies
viven juntas.
Por lo general una especie A es más pequeña que la especie B, y la relación puede ser
externa y se la denomina ectosimbiosis, pero si la simbiosis es interna, es decir la especie
A vive dentro de la especie B se la denomina una endosimbiosis.
Las endosimbiosis más extremas son aquellas en las que una célula vive dentro de otra
célula “endosimbiosis intracelular, o simplemente endosimbiosis”.
La relación íntima debe ser prolongada en el tiempo, por lo menos en lo que hace
referencia al ciclo de vida de la especie mas grande, pudiendo ser la mayoría del tiempo
o toda su vida.
Sin embargo el detalle anterior es problemático, pues algunos casos de simbiosis no
convencionales se pueden confundir con competencia.
En cualquier caso se distinguen 2 variedades de simbiosis, las que son persistentes y las
que no son persistentes. Las simbiosis persistentes son las categorías clásicas,
mutualismo, comensalismo y parasitismo; mientras que las simbiosis no persistentes son
el amensalismo y la sinecrótica, incluso en esta categoría podría caber el parasitoidismo.
Ejemplos de simbiosis se dan en cualquier linaje de ser vivo, e inclusive entre dominios.
Las relaciones simbióticas pueden ser obligadas u opcionales. Una simbiosis obligada
implica que las especies A y B no pueden vivir de manera independiente una sin la otra.
Una simbiosis opcional es cuando ambas especies viven independientemente aunque esto
aplica específicamente para el mutualismo y el comensalismo.
1- Simbiosis mutualista
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El mutualismo es la relación simbiótica idealizada, es aquella en que dos especies A y B
entablan una relación mutuamente beneficiosa. El mutualismo puede ser obligatorio o
facultativo, en el primero ninguna de las dos especies sobrevive sin la otra, mientras que
en el segundo las especies sobreviven normalmente de manera independientes.
A pesar de lo anterior, en el campo poder determinar un mutualismo puede llegar a ser
complejo. Es fácil establecer relaciones directas entre parejas de especies, sin embargo
muchos mutualismos emplean especies puentes. Para aclarar esto distinguiremos entre
tres tipos de mutualismo.
a-Mutualismo A recurso – B recurso.
Es aquel mutualismo en el que tanto la especie A como ola especie B ofrecen
directamente un recurso vital para su crecimiento acelerado. Aunque muchos textos la
refieren como la más común quizá se debe a que es la más fácil de determinar ya que no
requiere de intermediarios. Un ejemplo típico es el de las micorrizas.
Las micorrizas zona asociaciones entre hongos y raíces de las plantas, una modificación
de la raíz en forma de nódulos anormales. Estos nódulos permiten la interacción intima
de las dos especies, y allí el hongo proporciona nitrógeno orgánico a la planta, y ella a
cambio le proporciona al hongo alimento para su crecimiento.
b- Mutualismo A servicio – B recurso
En este mutualismo una de las especies ofrece un recurso que generalmente es alimento,
y la otra presta un servicio. Un ejemplo es la polinización, una especie A que es una
planta ofrece néctar y a cambio los polinizadores dispersan su polen.
Sin embargo en otras ocasiones se trata de aliviar parásitos y aquí ya encontramos la
especie puente. Tenemos tres especies A, B y C. La especie A sufre de un daño generado
por la especie B, y la especie C se alimenta de B. En este caso no es una relación directa
de C sobre A, pero sigue siendo una simbiosis mutualista. Este mutualismo por
desparasitación es muy común.