El marco teórico es el conjunto de teorías y conceptos que sirven de base para formular y desarrollar un argumento en una investigación. Incluye las ideas fundamentales del tema y la literatura que lo apoya. Un buen marco teórico explica las teorías que guían la investigación y analiza estudios previos similares para orientar el diseño y análisis de los datos recogidos.

1. ¿QUÉ ES UN MARCO TEÓRICO?
Un marco teórico (o conceptual) es el grupo central de conceptos y teorías que uno utiliza para formular y
desarrollar un argumento (o tesis). Esto se refiere a las ideas básicas que forman la base para los
argumentos, mientras que la revisión de literatura se refiere a los artículos, estudios y libros específicos
que uno usa dentro de la estructura predefinida. Tanto el argumento global (el marco teórico) como la
literatura que lo apoya (la revisión de literatura) son necesarios para desarrollar un argumento
convincente.
Por ejemplo, si se va a escribir un trabajo sobre la educación bilingüe y quiere tomar una posición positiva
sobre el uso de la lengua materna en las escuelas, sería necesario desarrollar un argumento que explique
porque dicha instrucción sería beneficiosa. No es suficiente demostrar que tres estudios encontraron este
método de instrucción eficaz (la revisión de literatura). También hay que detallar cuales teorías guiaron tal
propuesta, como la hipótesis de interdependencia lingüística de Cummins, la hipótesis del bilingüismo
aditivo de Lambert o la teoría de esquema. Con estas teorías analizadas para crear un marco teórico, se
puede después organizar toda la literatura en esta estructura.
Aun en la vida cotidiana, presidida por el conocimiento vulgar, “ningún hecho o fenómeno de la realidad
es abordado sin tener unos conceptos previos” que nos permitan compararlos con la realidad que
queremos analizar o sobre la que vamos a opinar en algún sentido. Lo mismo, pero con un sentido mucho
más riguroso es lo que se hace en el campo de la investigación. Para ello se crea el Marco Teórico que
no es más que una revisión exhaustiva de las teorías más recientes que describen todo lo que se sabe o
se ha investigado ya sobre el fenómeno o evento que tenemos que investigar. Se podría decir, que se
trata “de no inventar la rueda de nuevo”. Se hace algo que cualquiera haría: averiguar que se ha dicho o
investigado ya sobre el tema o fenómeno que tendremos que investigar.
El Marco Teórico es una investigación preliminar sobre documentos y libros (es decir, documental y
bibliográfica) para tomar decisiones en el diseño de la investigación de campo (o de terreno) y para
orientar el análisis de los datos recogidos en terreno. El marco teórico es la etapa del proceso de
investigación en que establecemos y dejamos en claro a la teoría que ordena nuestra investigación, es
decir, la teoría que estamos siguiendo como modelo de la realidad que estamos investigando. Recuerden
que la teoría no es otra cosa que la realidad explicada con ideas y conceptos verbales (y que por lo tanto
son construcciones de nuestra mente), pero no es la realidad misma.
Para Guillermo Briones:
“Todo problema de investigación se da dentro de un conjunto de proposiciones más o menos
relacionadas entre sí, que definen término, establecen referencia con otros sucesos, recogen
conocimientos obtenidos por otras investigaciones, proponen hipótesis, etc. Estos conjuntos de
conceptualizaciones reciben el nombre de marcos de referencia del problema de investigación; en el
hecho, son inseparables, de su formulación, o mejor dicho de su elaboración o planteamiento. (…) “
De acuerdo con sus contenidos y con sus niveles de elaboración, se distinguen tres marcos de referencia:
el marco de antecedentes, el marco conceptual y el marco teórico
Para qué sirve
La teoría es el modelo conceptual ideal que nos sirve para examinar la realidad. El Marco Teórico nos
prepara para trabajar de una manera más rigurosa con los conceptos científicos, por lo cual tiene como
propósito dar a la investigación un sistema coordinado y coherente de conceptos y proposiciones que
permitan abordar el problema.
El Marco Teórico sirve para tener una teoría o modelo teórico como referencia (o modelo, valga la
redundancia) para saber qué es lo que buscará o investigará en terreno y en segundo lugar, para tener un
modelo teórico con que analizar los datos que recoge en su investigación. El Marco Teórico permite

2. demarcarlo aún más y lo conecta con una teoría donde cobre sentido para producir conocimientos
científicos.
Es decir, lo que describe en teoría será lo que buscará en terreno, en la realidad, tratando de dilucidar o
averiguar, qué de su teoría se aplica o se cumple realmente y qué aspectos de la teoría no son
encontrados o se aplican mal. Así, la función capital del sistema teórico es reducir el ámbito de los hechos
por estudiar.
El Marco Teórico se compone de tres partes:
I. Marco Teórico (propiamente tal)
Por ejemplo si se está investigando cómo es que conocen y aprenden los niños en un jardín escolar, lo
más probable es que primero se vea qué dicen –por ejemplo—Piaget, Vygotski y Ausubuel al respecto (es
decir, conocer sus teorías) y luego, siguiendo la orientación que le dan esas teorías, comenzar a ver
cómo es eso de lo que hablan Piaget, Vigotski y Ausubel que se da en la realidad. En el Marco Teórico
se habrán resumido lo que esos autores dicen, indicando cómo esas teorías forman parte o se
manifiestan en el problema que están investigando.
Según Briones, “El Marco Teórico propiamente tal, es un conjunto de proposiciones referidas al problema
de investigación tomadas de una o más teorías existentes sobre el campo donde éste se ubica (por
ejemplo, tomadas de teorías del aprendizaje), con las modificaciones que el investigador esté en
condiciones o capacidad de introducirles. En este marco, que también contienen elementos propios de un
marco conceptual y, que en todo caso, siempre debe contener los antecedentes que se tienen sobre el
problema, las proposiciones suelen tener una mayor consistencia lógica, de tal modo que el problema
resulta como derivado o deducido de ese conjunto conceptual.”
Importancia del concepto de Teoría
Primero, hay que romper con los prejuicios comunes que pretenden sugerir que las teorías son inútiles
porque no se vinculan a la realidad. Prejuicios que sólo esconden una ignorancia del desarrollo del
conocimiento científico
Esto se refiere a que muchas personas mal preparadas o que desconocen mucho del lugar de la
epistemología y las teorías en nuestra vida suelen jactarse de su aprendizaje “en la vida misma” y hablan
mal del conocimiento teórico aduciendo que las teorías son formas equivocadas de ver la realidad.
La teoría además de dar una justificación adicional a la investigación le proporciona un valor, pues
permite potenciar el saber adquirido perfilando nuevos aspectos y relaciones entre los hechos; éste es el
aspecto creativo de la teoría, que permite explotar al máximo los datos e informaciones.
II. Marco Referencial
Pero además, seguramente se habrán hecho otra cosa más, con toda seguridad se habrán revisado
publicaciones recientes para ver si se encuentra alguna investigación hecha en otra parte o en otro
momento que se parezca a la que el investigador está haciendo y así examinar sus resultados y forma de
enfocarla, de manera que no se cometan los mismos errores, o simplemente aprovechar de ellos lo que le
sirva y oriente en su investigación. El examen crítico de estos antecedentes es lo que llamamos el Marco
referencial o de antecedentes.
Aquí van los antecedentes que pueden servir como referencia. Es decir, algo de referencia para indicar el
rumbo que tomará la investigación.
Estos pueden ser:
a) Aspectos filosóficos o valóricos relacionados importantes.
b) Leyes y reglamentos que conviene mencionar.

3. c) Otras investigaciones similares a la nuestra realizadas en otro lugar.
Sirven como referencia porque “nos referimos a ello”, es decir, se mencionan porque indica cómo
deberían hacerse las cosas, cómo debería estructurarse el diseño de la investigación, ya sea porque se
trata de principios filosóficos o valóricos que deberían estar guiando las acciones del grupo humano en
estudio (la filosofía y los valores detrás de las Educación Intercultural, por ejemplo), ya sea que se trate
de leyes y reglamentos que deberían estarse cumpliendo (por parte del grupo humano investigado o por
parte de los investigadores) y por lo tanto deberíamos tener presente, o bien, si se trata de otras
investigaciones similares a la nuestra, pero realizada en otra parte, que sugieren cómo organizar algunos
aspectos de nuestra propia investigación, extrayendo o indicando lo que deberíamos tener en cuenta o
pudiera sernos útil. Como dice Briones, éste Marco “está constituido por el conjunto de conocimientos
que otros estudiosos han logrado sobre el tema o el problema de investigación que se ha propuesto un
investigador. Tanto este marco como los otros proporcionan un contexto de referencia del problema a
investigar”.
III. Marco Conceptual
Finalmente viene el Marco Conceptual, que es un glosario con la definición de los conceptos más
importantes de la investigación. Su objeto es indicar que en esta investigación esos conceptos solo se
pueden interpretar de la manera en que se los ha definido aquí, aunque haya otras formas de definirlos.
Lo que dice Guillermo Briones al respecto: “El Marco Conceptual de un problema de investigación es,
como lo indica su nombre, una elaboración conceptual del contexto en el cual se considera el problema.
Está compuesto de referencias a sucesos y situaciones pertinentes, los resultados de la investigación
incluye, por lo tanto, un marco de antecedentes, definiciones, supuestos, etc. Se podría decir que este
marco es una especie de teorización, sin grandes pretensiones de consistencia lógica entre las
proposiciones que la componen, aun si utiliza conceptos de alguna teoría existente”.
Así es que el Marco Teórico no es otra cosa que una investigación documental en busca de una guía
teórica y experiencias de otros investigadores para ordenar su propia investigación. Por lo tanto, se
realiza recogiendo información de libros, textos especializados, tesis en Bibliotecas, revistas e internet.
El marco teórico orienta el rumbo de las etapas subsecuentes del proceso de investigación. El Marco
Teórico al describir la teorías que guían a la investigación se constituyen en un paso importantísimo
porque nos permite identificar cuál es la mejor forma de enfocar el diseño metodológico de Investigación,
que es el paso posterior, es decir, donde Ud. dice qué clase de investigación hará, cómo buscará los
datos y cómo los analizará, más tarde, el Marco Teórico servirá como modelo de guía para el análisis de
los datos recogidos.
Por lo tanto, EL MARCO TEÓRICO NO ES UN ADORNO O UN TRÁMITE EXTRAÑO Y MISTERIOSO,
es el segundo paso, que nos permite dar el tercero (diseño de la investigación) y cuarto (análisis de los
datos recogidos).
Algunas preguntas guías que podrían servir para armar el Marco Teórico:
• ¿Cómo se define este problema y quien lo hace?
• ¿Qué partes o aspectos componen este problema en la bibliografía conocida?
• ¿Qué teorías, esquemas, modelos o argumentos desarrollan este problema?
• ¿Cómo están desarrollados estos problemas en otras investigaciones?
• ¿Qué teorías los guían?
• ¿Qué evidencia o apoyo presentan estos autores para validar sus argumentos?
• ¿Qué otras teorías, informe de investigación, o autores desarrollan este problema? ¿Por qué no se los
citó antes?
• ¿Qué lecciones o sugerencias se extraen de los estudios citados anteriormente, para resolver este o
nuestro problema?
• ¿Qué sugieren estos estudios y las lecciones citadas para el desempeño de nuestra investigación?

4. • ¿Hay otros diseños de investigación citados en los autores anteriores?
MUY IMPORTANTE: Reconocer las citas en Notas a pie de página. A veces un buen trabajo
investigativo pierde calidad porque sus autores no saben redactar. Cuide este aspecto. De igual manera,
recuerde que todos los resúmenes que se hagan de lo que se ha leído deben indicar (declarar) la fuente
desde dónde se extrajeron. Del mismo modo, toda cita debe indicar a pie de página la fuente con sus
datos completos. No hacerlo es dar a entender que todo lo escrito es obra del que escribe, lo que es un
plagio inmoral, usualmente castigado con una nota deficiente sobre toda la investigación realizada.
Cuando se comienza un proceso de investigación se debe inmediatamente buscar y revisar la literatura
en una biblioteca, con el fin de determinar aquella información que es pertinente al estudio. Una vez
detectada la información se requiere seleccionar con precisión los datos relevantes para la problemática
que se desea investigar, es importante discriminar aquello que es fundamental de lo que no lo es. Se
podrán confeccionar fichas de los contenidos relevantes con el fin de ordenar la información disponible,
registrando en esta etapa del proceso las referencias bibliográficas pertinentes.
Una vez que se tiene toda la información organizada se procederá a la elaboración del Marco de
referencia de “tu” investigación el cual lo se puede construir durante todo el proceso, lo que significa que
permanentemente se estará revisando y recogiendo mayor información.
En ésta etapa es importante determinar con claridad el objeto de estudio, es decir qué es lo que
realmente se quiere investigar; la precisión conceptual que permitirá elaborar una investigación de
calidad. Lo que se quiere conocer se traduce, dice o se expresa en una pregunta inicial, la que debe ser
repasada varias veces con tu profesor/ra para corregirla, mejorarla y determinarla de acuerdo a lo que
realmente quieras preguntar. De “tu” pregunta inicial aparecerán una serie de preguntas relacionadas por
“tu” problema inicial, que deberán ser formularlas con claridad y en relación a los objetivos investigativos.
Aquí, se debe abordar una perspectiva teórica clara, ya que como bien se sabe de ello dependerá la
perspectiva epistemológica, es decir de las opciones que se tomen por el sendero teórico. Para ser
coherentes, se necesita determinar explícitamente la finalidad que se pretende con la investigación y la
manera como el investigador cree que es la realidad.