1. Las auxinas
Se conocen cinco grupos principales de hormonas vegetales o fitohormonas: las
auxinas, las citocininas, las giberelinas, el etileno y el ácido abscísico.
Todas ellas actúan coordinadamente para regular el crecimiento en las diferentes
partes de una planta.
Otras sustancias que eventualmente pueden clasificarse como fitohormonas son: las
poliaminas, los jasmonatos, el ácido salicílico, los brasinosteroides, y la sistemina.
Algunas de las primeras experiencias registrados sobre sustancias reguladoras del
crecimiento fueron llevados a cabo por Charles Darwin y su hijo Francisy fueron
dados a conocer en el libro The Power of Movement in Plants (La capacidad del
movimiento en las plantas), publicado en 1881.
Los Darwin trabajaron con plántulas de alpiste (Phalaris canariensis) y de avena
(Avena sativa) y realizaron las primeras observaciones sistemáticas referentes a la
encorvadura hacia la luz (fototropismo).
Germinación de un grano de avena mostrando la disposición de un coleoptilo
Probaron que si se cubría la parte superior de una plántula (el
denominadocoleoptilo) con un cilindro de metal o con un tubo de vidrio
ennegrecido con tinta china y se le exponía a una luz lateral, no se producía el
encorvamiento característico en la parte inferior del vástago. En cambio, si en los
ápices se colocaban tubos de vidrio transparentes, el encorvamiento ocurría
normalmente.
"Debemos concluir, por tanto, ─ escribieron ─ que cuando las plántulas son
expuestas libremente a una luz lateral se transmite cierta influencia desde la parte
superior a la parte inferior, que obliga a la planta a encorvarse."

2. El experimento de los Darwin. (a) Las plántulas crecían normalmente
curvándose hacia la luz. (b) Cuando el ápice de una plántula se cubría con un cono
metálico no se producía la curvatura. (Si que se producía cuando el ápice se cubría
con un cono transparente). (c) Cuando se colocaba un collar metálico rodeando la
plántula por debajo del ápice, se producía la respuesta característica. A partir de
estos experimentos los Darwin concluyeron que, en respuesta a la luz, una
"influencia" se transmite desde el ápice de la plántula hacia la parte inferior, que
obliga a la planta a curvarse. [Figura modificada de Curtis, H. y Barnes,
N.S. (1997). “Invitación a la Biología”. Ed. Panamericana].
Otras experiencias: Boysen-Jensen (1913); Paal (1919): Peter Boysen-Jensen
continuó con las investigaciones de los Darwin y trató de vincular el coleóptilo de las
plántulas con su movimiento hacia la luz. Primero cortó el coleóptilo de una
plántula, la expuso a la luz y observó que no se curvaba. A continuación realizó la
siguiente experiencia. Boysen-Jensen cortó el coleóptilo de dos plántulas. En una de
ellas colocó entre el coleóptilo y el resto de la planta una capa delgada de gelatina
porosa, que impedía el contacto directo pero permitía el pasaje o la difusión de
sustancias. En la otra colocó una lámina de mica, un material impermeable. A
continuación, iluminó ambas plantas y observó que solo se curvaba la primera.

3. Paal (1919):
En 1926, el fisiólogo vegetal holandés Frits W. Went consiguió aislar esta
"influencia" de las plantas que la desencadenaba.
Went cortó los ápices de los coleoptilos correspondientes a cierto número de
plántulas de avena y los colocó por espacio de una hora sobre láminas de agar, de
modo que las superficies de corte estuviesen en contacto con el agar.
Entonces cortó el agar en pequeños cubitos y los colocó, descentrados, en cada
sección de los brotes decapitados, las cuales fueron mantenidas en oscuridad durante
todo el experimento.
Al cabo de una hora, observó una curvatura apreciable hacia el lado contrario de
donde estaba colocado el bloque de agar . Los bloques de agar que no habían sido
puestos en contacto con ápices de coleoptilo no producían encorvadura alguna, o
bien producían una ligera curvatura hacia el lado en que había sido colocado el
bloque de agar. Los bloques de agar que habían sido puestos en contacto con un
trozo de coleoptilo de la parte baja no produjeron ningún efecto fisiológico.

4. Experimentos de Went. (a) Went cortó los ápices de los coleoptilos y los colocó
en agar durante 1 hora. (b) El agar era luego cortado en pequeños bloques y cada
uno de ellos se colocaba en un lado de los coleoptilos decapitados de las
plántulas. (c) Las plántulas, que se mantenían en oscuridad durante la experiencia,
se curvaban entonces hacia el lado opuesto a donde se había colocado el bloque de
agar (d). A partir de estos resultados, Went concluyó que la "influencia" que causaba
la curvatura en la plántula era un compuesto químico y que se acumulaba en el lado
opuesto a la zona iluminada.(e) La curvatura es el resultado de la influencia de la
hormona auxina. Su efecto es el de promover el alargamiento celular. En el
experimento de Went, las moléculas de auxina (puntitos negros) se transfirieron
primero al agar y luego, mediante los cubitos de agar, a un lado del brote de la
plántula. [Figura modificada de Curtis, H. y Barnes, N.S. (1997). “Invitación a la
Biología”. Ed. Panamericana].

5. Con estos experimentos, Went demostró que el ápice del coleoptilo ejerce sus efectos
mediante un estímulo químico (es decir, una hormona), más bien que con un
estímulo físico, tal como uno de naturaleza eléctrica. Este estímulo comenzó a
conocerse con el nombre de auxina, término creado por Went a partir de la palabra
griega auxein, "aumentar".
¿Qué conclusiones se pueden obtener de las experiencias que realizaron los Darwin?
¿Por qué crees que si dos plántulas se cubrieron con un capuchón oscuro, una se
curvó y la otra no?
¿Qué relación tienen las experiencias de Boysen-Jensen con las que hicieron los
Darwin?
¿Qué función cumplía la mica que utilizó Boysen-Jensen? ¿Cuáles crees que fueron
las conclusiones de este investigador?
¿Qué función cumple la luz?

6. Germinación de un grano de trigo (Lab.I.E.M. Alte. Brown de Huanguelén )
Cultivo hidropónico de trigo (Lab. I.E.M. Alte. Brown Huanguelén)

7. Cuando las plantas son iluminadas lateralmente (A), las auxinas se desplazan en el coleóptilo (extremo del
tallo) y se acumulan en el lado opuesto al que recibe la luz. Como consecuencia, el tamaño de las células
que contienen más auxinas aumenta (B) y el tallo se curva.