La pintura "Ofelia Muerta" de John Everett Millais representa a Ofelia, un personaje de la obra Hamlet de Shakespeare, flotando muerta en un arroyo después de ahogarse. Millais se inspiró en el naturalismo prerrafaelita para crear un cuadro detallado y realista de Ofelia rodeada de flores. La modelo fue Elizabeth Siddal, quien posó durante horas en un baño de agua tibia para capturar fielmente la escena. La pintura causó gran impacto cuando se exhibió en 1852 por su tema poco convencional y su

1. TEORÍA DEL ARTE 1 JAVIER BAENA E.
"Ofelia muerta"
John Everett MILLAIS
1851-1852. 76 x 112 cm. Oleo sobre lienzo. Tate Gallery, Londres.
John Everett MILLAIS, es uno de los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita. Fue
considerado por algunos críticos como el sucesor de Turner. La obra está inspirada en el
personaje de Shakespeare.
El prerrafaelismo integral preside esta famosa Ofelia de Millais, con la que este pintor
obtuvo su primer gran triunfo en 1852, tras las reticencias con que la crítica había acogido
sus obras anteriores, sólo defendidas por el tratadista Ruskin.
Ofelia convenció a la afición inglesa, quizá porque tenía a su favor el tema popular y
entrañable de la heroína de Shakespeare. El cuadro representa a la enloquecida mujer,
exánime en el lecho del arroyo al que ha caído cuando adornaba con flores un sauce en
memoria de su padre Polonio, al que por error ha dado muerte su enamorado Hamlet.

2. TEORÍA DEL ARTE 1 JAVIER BAENA E.
Esta pintura corresponde al momento en
que Millais está más identificado con la
cofradía prerrafaelita en cuya formación
había participado con Hunt y Rossetti para
apartarse de ella poco después. Por
entonces todavía se esfuerza Millais en
exprimir su no muy fecunda imaginación, a
fin de inventar asuntos que reflejen la
espiritualidad que define al prerrafaelismo.
Luego desistirá de este empeño y su
carrera más brillante será la de retratista.
"Millais deseaba con todas sus fuerzas
realizar este tema inspirado en la
literatura de Shakespeare. El asunto de
una joven ahogada no era muy habitual en los cuadros de aquellos tiempos, lo que brindaba
al artista nuevas posibilidades de experimentar lo relacionado con la ausencia de gracia y
equilibrio. Ofelia fue víctima del desequilibrio existencial de su prometido, Hamlet. El
asesinato involuntario de su padre la llevará a la desesperación, a lo que debemos añadir el
rechazo de su propio prometido, causas de su más que probable suicidio, ya que su cuerpo
aparecerá flotando en el río rodeada de las flores que había ido a recoger. Para la joven
ahogada posó como modelo Elizabeth Siddal, bella muchacha que trabajaba en una
sombrerería como dependienta y que se convirtió en la modelo favorita de los pintores de la
Hermandad, casándose posteriormente con Rossetti. Lizzy no posó en unas condiciones muy
agradables ya que tuvo que estar durante numerosas horas sumergida en un baño de agua
tibia. La postura de Lizzy es una importante novedad en esta obra al igual que la facilidad
de Millais para mostrar de manera tremendamente realista los setos y las flores de las
charcas inglesas, mostrando también adecuadamente el color del agua encharcada. El
resultado es una obra cargada de poesía, en la que encontramos el naturalismo solicitado
por los prerrafaelitas, alejándose de las tendencias académicas del arte oficial tanto en los
estilos como en los temas."

3. TEORÍA DEL ARTE 1 JAVIER BAENA E.
“Ofelia Muerta” está pintada según el método habitual por entonces en su autor.
Comenzaba por situarse frente a un paisaje y lo tomaba del natural con toda fidelidad
posible. Más tarde, en su taller, ponía las figuras y aderezaba el argumento, de tal modo
que el paisaje previo imponía su carácter a la escena. Es probable que al ver ya pintada esta
agua bajo la umbría se le ocurriera que aquél era el sitio ideal para la muerte de Ofelia. Y
entonces pintó la figura con su maestría habitual, sin permitir que la muerte turbara la
belleza ideal del rostro, según lo entendían los prerrafaelitas.
El empaque y la densidad del color, dentro de una habilísima armonía cromática, son las
cualidades que ponen de manifiesto el virtuosismo de Millais, que tanto admiraron sus
contemporáneos.
La enorme y variada colección de flores representadas con precisión y meticulosidad en
Ofelia sirve para comunicar a la escena realismo e inmediatez, introduciendo al espectador.
Bibliografía
Argan, G.C. (1976), El arte moderno. Valencia. Fernando Torres. Ed. 2ª ed, vol. I, pág 72 ss
Martin Reynolds, D. (1996), El siglo XIX. Barcelona. Gustavo Gili. Pág. 98-99. 4ª ed.
Monreal, Luis (1978), La pintura en los grandes museos. Tate Gallery. Barcelona. Planeta.
Vol. 6, pág. 153.

4. TEORÍA DEL ARTE 1 JAVIER BAENA E.
OFELIA
I
En las aguas profundas que acunan las estrellas,
blanca y cándida, Ofelia flota como un gran lirio,
flota tan lentamente, recostada en sus velos...
cuando tocan a muerte en el bosque lejano.
Hace ya miles de años que la pálida Ofelia
pasa, fantasma blanco por el gran río negro;
más de mil años ya que su suave locura
murmura su tonada en el aire nocturno.
El viento, cual corola, sus senos acaricia
y despliega, acunado, su velamen azul;
los sauces temblorosos lloran contra sus hombros
y por su frente en sueños, la espadaña se pliega.
Los rizados nenúfares suspiran a su lado,
mientras ella despierta, en el dormido aliso,
un nido del que surge un mínimo temblor...
y un canto, en oros, cae del cielo misterioso.
II
¡Oh tristísima Ofelia, bella como la nieve,
muerta cuando eras niña, llevada por el río!
Y es que los fríos vientos que caen de Noruega
te habían susurrado la adusta libertad.
Y es que un arcano soplo, al blandir tu melena,
en tu mente traspuesta metió voces extrañas;
y es que tu corazón escuchaba el lamento
de la Naturaleza –son de árboles y noches.

5. TEORÍA DEL ARTE 1 JAVIER BAENA E.
Y es que la voz del mar, como inmenso jadeo
rompió tu corazón manso y tierno de niña;
y es que un día de abril, un bello infante pálido,
un loco misterioso, a tus pies se sentó.
Cielo, Amor, Libertad: ¡qué sueño, oh pobre Loca!
Te fundías en él como nieve en el fuego;
tus visiones, enormes, ahogaban tu palabra.
–Y el terrible Infinito espantó tu ojo azul.
III
Y el poeta nos dice que en la noche estrellada
vienes a recoger las flores que cortaste,
y que ha visto en el agua, recostada en sus velos,
a la cándida Ofelia flotar, como un gran lis.
Arthur Rimbaud.